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力战而亡，全军覆没。赵率教战死，是明军的重大损失，袁崇焕失去了最得力的大将，失去了救援京师的最佳时机。
初四日，后金军进攻遵化城。后金先劝降，遭到拒绝。后四面攻城，明巡抚王元雅、指挥使何洛凭城固守，顽强抵抗。
初五日，遵化“内应纵火”，遵化城陷落。巡抚王元雅走入衙署，自缢而死。城中官兵平民，反抗者皆被屠杀。接着，后金军进攻遵化东面的三屯营，副总兵朱来同等潜逃，总兵朱国彦把逃跑将领的姓名在大街上张榜公布，然后偕妻张氏上吊自尽。
初七日，后金军破三屯营。明朝丧失了将后金军堵在遵化的机会。遵化失陷，驰报明廷，人心大震，朝野惊恐。时“畿东州县，风鹤相惊，人无固志”。皇太极命留兵八百守遵化，亲统后金军接着南下，向京师进发，逼近蓟州。这时，袁崇焕亲自带领九千兵马，急转南进，欲把后金的军队阻截在蓟州。
十一月初五日，督总兵祖大寿、副将何可纲等率领骑兵，亲自疾驰入关，保卫京师。至此，袁崇焕在关外的三员大将——赵率教、祖大寿、何可纲，全部带到关内，可见袁崇焕已经下定决心，不惜任何代价，誓死保卫京师。
初十日，袁军驰入蓟州。蓟州是横在遵化与通州之间的屏障，距离北京东郊通州约140里。袁军在蓟州阻截，“力为奋截，必不令越蓟西一步”。皇太极曾两次败在袁崇焕手下，这次就没有同袁崇焕军队硬碰，而是从东北方向通过顺义往通州进发。
通州离京师只有40里，袁崇焕紧急率领军队往通州进发，力图把皇太极军队拦截在通州。十二月初一日，袁崇焕的军队到达河西务。河西务在天津和北京之间，大约离北京120里。这时候皇太极军队已接近通州，他揣测到了袁崇焕的军事意图，不打算在通州跟袁崇焕决战，而是取道顺义、三河绕过通州，直奔京师。
虽然袁崇焕决意要“背捍神京，面拒敌众”，堵塞八旗军入京师之路。但是，袁崇焕设计的三个阻截都没有成功，这样战线就推到了京师副总兵周文郁说：“大兵宜趋敌，不宜入都。且敌在通州，我屯张家湾，相距十五里，就食河西务，敌易则战，敌坚则乘，此全策也。”
袁崇焕说：“周君言是。弟恐逆奴狡诈异常，又如蓟州，显持阴遁，不与我战。倘径通都城，则从未遇敌之人心，一旦动摇，其关系又不忍言”。
这段对话的意思就是，周文郁说大军未奉召不便入京师，有谋反之嫌，袁崇焕说周老弟说得很有道理，但是由于XXXX我就是要去京师。
十九日，袁崇焕抵达京师外城广渠门外。同时，明大同总兵满桂、宣府总兵侯世禄率兵，也来到北京城德胜门外扎营。第二天，即十一月二十日，八旗军兵临北京城下。
二十日晚，雪雨。
城外传来了“轰轰”的声音，犹如打雷，但是冬天不可能打雷，是炮击。
赵谦坐在家中，听着炮声，心情复杂。这些天来京师戒严，情势危急，皇上一日数次召见大臣商议，通宵达旦，却未召杨嗣昌，此时杨嗣昌应该坐在家里，和赵谦一样的心情。
东虏都打到京师来了，什么议和之类的自然是扯淡，主张议和的大臣没戏了。
赵谦端起茶杯，猛灌了一口，看着墙角的一副盔甲，那副盔甲还是他在长安任指挥使同知时穿戴的。因为他是靠甲兵起家的，一直舍不得扔那副质量不太好的盔甲。赵谦看着那副盔甲想，自己是一个怀旧的人。
秦湘亲自给他倒茶，顺着他的目光看了看那副盔甲，低头未语。
赵谦的眼睛全是悲愤，他不像朝中某些大臣那样野心勃勃，意图实现什么抱负，他就是想活得好点。
如此一个愿望，使他出生入死，几度徘徊在黄泉路上，才有了今天的一切。在京师，他每日兢兢业业做好自己的事，未曾驰废，但是现在这一切崩塌得如此之快。
秦湘见罢赵谦眼睛里的绝望，紧紧握住他的手，柔声道：“相公，没有关系的，无论发生什么，湘儿都会在你身边的。”
赵谦看了她一眼，摇摇头道：“杨阁老倒台了，有遍天下的门生故吏，总是有退路，有望复起。我要是跟着栽了，有谁会记得我，记得我做过的一切呢？”
秦湘没有放手，小心说道：“相公，咱们回江南吧……咱们再也不用过担惊受怕的日子了。”她看见赵谦眼睛里的欲望，那是男人本能的对权力地位的欲望，在官宦家庭长大的秦湘，她太懂这种眼神了，她身上发冷，颤声道，“相公，还记得那时你说过的话吗？你说，只要有我，你就不会寂寞……”
赵谦心里一软，叹了一口气，握住她的手道：“得妻如此，夫复何求？”
秦湘温柔地把头靠在赵谦的肩膀上，轻咬着嘴唇道：“湘儿不要相公高官厚禄，只要相公天天都在湘儿的身边，握着湘儿的手，湘儿就不会害怕，不会担心了……上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝……”
赵谦将她拥入怀中，他突然觉得有些累。也许秦湘说的对，去江南重新开始过另一种生活，也许更好些。只是那时经济收入从哪里来呢？赵谦实在有些迷茫，有些无助。
这时，韩佐信在门外道：“大人，张将军来信，司礼监集结武备，张将军的西虎营奉召入京，戍卫京师。”
赵谦放开秦湘的手，站了起来，道：“佐信快入内商议。”
秦湘张了张小嘴，最终没有说话，起身回避。走进里屋，对帘儿道：“把那副盔甲搬进来，擦干净些。”
韩佐信走了进来，赵谦喊道：“来人，上茶。”
韩佐信低声道：“佐信闻袁崇焕统兵入蓟时，朝中就传说他有引导后金兵进京之嫌，故皇上下令袁崇焕不得越蓟州一步，而袁崇焕竟然毫无察觉。现在他又擅自率部进京，宫内对其很不信任。现今京师危急，大人善战名声在外，张将军的西虎营又是大人旧部，正是大人将功补过的大好良机。”
赵谦听罢巨汗，紧张道：“这时我如与二弟联络，恐锦衣卫怀疑我意图不轨。如我主动请出城迎战，东虏铁骑数万，不是狼入虎口吗？”
“大人可记得长安监军太监高启潜？”
赵谦道：“如何不记得？听说他前不久被司礼监提拔回司礼监做随堂了……我与高启潜交情甚浅，恐其未愿相助。”
“非也，高公初回京师，正缺人手。袁崇焕未奉明召擅自入京，皇上派高公和杜公为监军太监，总督勤王兵马。袁崇焕部下多是粗陋之人，其礼节疏漏可想而知，此时大人若主动对高公示好，高公定然会格外器重。”
赵谦左右踱了几步，看了看韩佐信，他的眼神和自己是如此相像，赵谦完全理解他的心理，一个人，谁不想活得好？谁不想拥有权力和地位，受万众尊重？
“大人……”韩佐信怕赵谦生气，因为自己叫大人屈身太监鼻息之下，气节尽丧。
赵谦忙道：“佐信所言即是，我在考虑此事的可行性，机会应该很大。”
韩佐信暗嘘一口气，幸亏大人不是迂腐之人。
段十三 此处是皇城
风吹起沙粒，打在已显陈旧的盔甲上，叮当轻响。赵谦这件盔甲，秦湘亲手擦了很多遍。
高启潜奉诏总督勤王兵马，正在沙窝门的营帐，袁崇焕军的大本营。正遇阿巴泰、阿济格、思格尔等部袭击，发生了广渠门大战。
“干爹，兵部侍郎赵谦求见。”
太监杜勋低声道：“高公，赵谦是杨嗣昌的人。”
高启潜面无表情，几个太监都等着他表态，他却端起了桌子上的茶杯吹了一口气，仍然没有说话。
“轰！”一颗炮弹在营帐近旁爆炸，帐内的桌子茶几等物件剧烈摇晃，旁边一个太监大赫，一个站立不稳，摔到地上抱住了脑袋。
高启潜“哼”了一声：“没出息的东西。”
高启潜稳了一下心神，喝了一口茶，放下茶杯：“你等不闻赵谦善战？”
杜勋道：“咱家自然听说了，生擒闯王高迎祥可不是他？但是现在皇上对杨嗣昌的人十分失望……唉，高公是总督，还得您拿主意。”
高启潜道：“杜公，咱得把眼光放宽一些。皇上为什么要派咱们司礼监的人督军？”
杜勋道：“袁崇焕是来勤王，还是要谋反，谁知道？这里是皇城，岂容得他胡来？”
高启潜冷笑道：“袁崇焕放着大明封疆大吏不做，为什么要反？东虏能给袁崇焕什么，难不成皇太极要把大汗的位置让给袁崇焕么？”
“这……还是高公见识高远，不然皇爷也不会让高公做总督。”
“咱家这个总督，杜公也看到了，督谁去呢？可要是东虏老是不退，这责任还得咱们来担，咱家可是在皇爷面前保证不负皇恩的。”
杜勋恨恨道：“这个袁崇焕，根本不听咱们的话，不主动驱赶东虏，说什么凭城用利剑……”
“是坚城利炮，袁崇焕在辽东的老招数，就是吸引敌军于城下，用重炮杀伤。现在还是这样，转来转去，就是要引东虏到城下，然后用炮轰。”
杜勋道：“这招灵吗？咱家可不敢相信他这一套，听说德胜门那边，袁崇焕的人用炮轰，没轰到虏兵，倒把满桂轰成了一团血肉……”
“不管灵不灵，这里不是宁远，也不是锦州，这里是京师！京师是什么地儿，皇上就在里面，袁崇焕让虏兵这样在眼皮底下转悠，不拼死驱赶，不是找死吗？说不定咱们也得搭上同谋的罪！”
“这，高公，咱们怎么办呀？”
帐外的赵谦一动不动地站着，入冬的风，格外割人。韩佐信神情严肃，陪着赵谦站在那里，等着里面的结果。
等了半天，终于一个太监走到门口道：“高公请赵大人进账。”
赵谦与韩佐信入内，高启潜见罢脸上作出一副笑容：“哟，赵大人，两年不见，您可是混出名头来了。”
赵谦忙拱手道：“高公见笑了，如果不是高公当初提携下官，下官岂有今日？”
“哈哈，赵大人非忘本之人。”高启潜还算满意，多日来袁崇焕的部下粗野非常，对自己可没这么恭敬。
高启潜起身，赵谦急忙扶住他：“高公，您慢点。您现在总督勤王兵马，身系大明安危，怎么能身处险地？”
高启潜看着帐外一闪闪的爆炸火光，叹气道：“局势非咱家能掌控呀。”
赵谦急忙跪倒，声情并茂：“下官深感高公知遇之恩，下官愿追随高公左右，以效犬马之劳！”
高启潜忙扶起赵谦：“快快请起，廷益这是干什么？你身为朝廷兵部左侍郎，如此这般，要是被外人看见了，还不得参咱家一本？廷益快快请起，折煞咱家了。”
赵谦心道你个司礼监的太监，出来见官大三级，老子有什么办法？口上却说：“高公不受下官敬仰之情，下官愧疚万分，简直是不忠不孝之辈，于心何安？”
杜勋见罢说道：“高公，赵大人可懂得孝敬，可不像有些人，简直是目中无人！”
高启潜于是对赵谦的叩拜坦然受之，说道：“赵大人有什么难处，尽管对咱家说。”
“高公明鉴，初时杨阁老主议款，下官身受阁老之恩不敢忘，非得已在奏书上签字，实非真心以为议款为善。今日东虏入寇，下官欲报效朝廷而不得，心其痛焉，请高公收于帐下，全下官忠义报国之心，万死不辞。”
高启潜凝神，心道咱家早就猜到你不想跟着杨嗣昌一起�