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言事毕，众臣跪安。行至外廷，陈奇瑜走到赵谦身边道：“今日一别，不知何时才能重逢，愚兄在春兰楼订下了一桌薄酒，廷益可愿赏脸？”
陈奇瑜平日与赵谦来往不多，赵谦见他突然邀请自己，自知是因为诸事关联的原因。陈奇瑜要想在山西取胜，粮草军饷乃重中之重，所谓兵马未起，粮草先行，就是这个道理。赵谦在江南的得失，直接关系到陈奇瑜建功立业的结果，不由得陈奇瑜不挂心了。
“愚弟就恭敬不如从命了。”
二人与侍卫长随等换了便装，共往春兰楼。春兰楼在元辅为后台下，营运稳定，几乎没有什么变化，只是陈圆圆不在了，换了另一个貌美才绝的佳人做头牌，生意照样火红。
老鸨看了一眼赵谦，“又是你？”此人眼光非常，居然还记得赵谦。老鸨见赵谦和订座的陈奇瑜一起来的，反应过来今天赵谦是客人，便玩笑道，“赵大人是不是又要买咱春兰楼的头牌啊？”
赵谦忙笑道：“老板娘说笑了。”
老鸨拍了几巴掌，就有几个经过挑选的美貌少女走进了屋中。不料陈奇瑜道：“一会再过来，我与朋友要把盏交谈。”
老鸨听罢便叫姑娘们出去了，一个姑娘翘起小嘴，有点不高兴的样子，偷看了一眼老鸨，又恐老鸨责备，这才埋下头出去了。
闲杂人等退出房间之后，穿着便衣的心腹侍卫把住了门窗，陈奇瑜这才倒酒和赵谦对饮起来。
二人先聊风月诸事，酒过数巡，陈奇瑜见赵谦屁事没有的样子，不禁感叹道：“贤弟好酒量。”
赵谦笑道：“我也是沙场出身，酒自然是喝得的，陈兄也是不差啊！”
陈奇瑜听赵谦提到沙场，见气氛已妥，便进入主题：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。来，赵贤弟，干了此杯。”
“干！”
陈奇瑜道：“贤弟巡检盐茶税，身入江浙，那是浙党……这档子人，多是元辅的人。贤弟与元辅素有芥蒂，不知贤弟可有良策？”
赵谦看了一眼陈奇瑜，知道他也是紧张起来，故意说道：“陈兄不必过虑。事关军国大事，生死存亡之地也。正如我在皇上面前说的那样，不成功便成仁，我一定尽力施为。”
陈奇瑜心道你想死，老子还不想死，你别连累老子就行。可事物不是孤立的，总是存在千丝万缕的联系，赵谦与陈奇瑜现在的联系就更直接了。陈奇瑜沉思许久，说道：“杭州知府史可法，素以坚贞不畏强权闻名，是我同窗，我为贤弟书信一封，言明此事重大关系，史可法定会从中协助。”
赵谦听到“史可法”这个名字，十分耳熟，纵然是对明史不甚了解，但是只要是在汉人治下，千年不变的“忠君爱国”教育，都会以史可法这样的人为榜样的，所以赵谦知道史可法。
史可法乃崇祯元年进士，赵谦甚至还背得一段语文教材上的《左忠毅公逸事》，“先君子尝言，乡先辈左忠毅公视学京畿，一日，风雪严寒，从数骑出，微行入古寺。庑下一生伏案卧，文方成草……”
赵谦听陈奇瑜所言，可以结交史可法，忙说道：“那便有劳陈兄了。”
陈奇瑜仰头喝了一杯酒，叹道：“我大明万里河山，皆疲于内耗也。”
在当时这个年代，大部分人目不识丁，能说出这样话的人，还是有些见识的。明末朝中诸臣，几乎都既通政事，又习兵事，乱世需要而已，所以人才总是在适应社会需要。
赵谦在兵部执事时，阅读兵部官员档案，多是这样的描写：XXX年进士，好谈兵……
陈奇瑜想了想，又给赵谦提供了一些信息，他是实心想帮助赵谦在江浙站稳，利益攸关的事，不得不实心。赵谦是一点都不怀疑陈奇瑜说的话，所以说，感情的纽带太脆弱，唯有利益关联，最是稳当。
“江南最大的茶商姓李，老板叫李林贵，两浙地区，一半以上的茶叶由李林贵经手，贤弟可由此入手。”
赵谦心道既然最大的茶叶商人信息都掌握了，为什么收不上来茶税，便问道：“李林贵为何不向朝廷捐税？”
陈奇瑜道：“李林贵经营的是贡茶……”
“原来如此。”赵谦恍然大悟状，想起前段时间在温体仁那里看到的一本明孝宗弘治年间进士曹琥《请革贡茶奏疏》的手抄本：臣查得本府（广信府）额贡芽茶，岁不过二十斤。迩年以来，额贡之外有宁王府之，有镇守太监之贡。是二贡者，有芽茶之征，有细茶之征。始于方春，迄于初夏，官校临门，急如星火。农夫蚕妇，各失其业，奔走山谷，以应珠求者，相对泣。因怨而怒，殆有不可胜言者。如镇守太监之贡，岁办干有余斤，不知实贡朝廷者几何？
奏疏中接着陈述了贡茶的五大害处：其一，采制贡茶正当春耕季节，农民男废耕，女废织，全年衣食无着；其二，早春二麦未熟，农民饿着肚子采茶制茶，困苦不堪；其三，官府收茶百般挑剔，十不中一，茶农只好忍受高价盘剥，向富户购买好茶，以充定额；其四，无法交够定额，只得买贿官校，以求幸免；其五，官校乘机买卖贡茶，敲诈勒索，整得农民倾家荡产。
一百多年前就有大臣说出了其中要害，时至今日，好像并没有什么好转。
赵谦沉思许久，大概了解了一些江南茶叶方面的东西，猜测李林贵可能就是官僚在民间的代表，官商勾结，通过各种手段剥削百姓，更有甚者，连给朝廷的税款也不知哪里去了，层层盘剥，利益均沾。
陈奇瑜见赵谦沉思，便不打搅，自顾喝酒，赵谦回过神来，忙举杯敬酒。陈奇瑜试探道：“贤弟思虑良久，不知想到什么了？”
“我想起了一本奏折手抄本，曹琥的《请革贡茶奏疏》。陈兄可曾看过？”
陈奇瑜摇头道：“未看过。贤弟莫非从中想到了什么法子？”
赵谦道：“法子还没理清，先得了解一番江南的实情，才有定夺。”
“如贤弟有何需要，只管向为兄开口，为兄定当极力相助。”
赵谦忙拱手道：“愚弟先谢过了，预祝陈督师早日凯旋班师，你我那时开怀畅饮，岂不快哉？”
说罢二人相视而笑。
酒酣之后，陈奇瑜叫姑娘上来侍候，陈奇瑜请客，赵谦不便故作清高，正巧又是许多日没动过女人了，身体火大，便宿于春兰楼，做了一回嫖客。
在古代做嫖客，既不担心得艾滋，姑娘又会琴棋书画，诗文风月，素质相当高。赵谦醉卧花丛，体验到了现代不能体验到的风流雅趣。
第四折 烟雨遥
段一 是杯酒渐浓
赵谦出京师，可谓风光。西虎营千余官兵，铁甲铮铮以为护卫，锦旗烈烈，更有兵部运兵炮船驰入运河，专程接送。赵谦左手擎黄绢圣旨，右手拿尚方宝剑，向相送诸同僚拜别。
风光的背后，总是有许多看不到的忧愁。此定然也。
赵谦望北皇城而拜，然后向同僚拱手道别，正欲登船，高启潜突然说道：“廷益且留步。”
赵谦忙回身向高启潜执礼。一旦走出京师，便成万里，朝中诸事，已鞭长莫及，全靠高启潜等人在皇上面前说几句好话了，赵谦对高启潜执礼甚恭。
紫禁城是权力的来源，一切荣誉风光权柄皆出于此。
高启潜摸出一块玉佩，递到赵谦手中，赵谦接了过来，不解道：“高公，这块玉佩有何来历。”细观之下，见玉佩缺了一个口子。
“卢九德正在杭州监察贡茶，是司礼监派过去的，与咱家有些交情，如果有难事，用这块玉佩为信物，可让他帮忙。”
赵谦忙称谢。从高启潜沉重的脸上，他看到了前路的艰难。这时河面上吹来一阵凉风，让人身心一凉，又有一种“风萧萧兮易水寒”的伤感。
卢九德是内宫太监，属于八局（兵仗，银作局，浣衣局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局，司苑局）的人。朱由检整死了魏忠贤，大大压制了太监的嚣张势力，却发现外廷臣工文官集团权力失去制肘之后极度膨胀，最后又只得重用太监，各地都有各监司局（十二监，四司，八局）的太监监察，还有厂卫犬牙，遍布全国，实现对地方控制。
大船行至淞江县（今上海），赵谦与韩佐信孟凡等人下船，赵谦欲叫炮船先行，自己与心腹数人单独去杭州。
大臣到地方公干，依制各地衙门驿站应供应给养，赵谦这样的大吏到地方办事，地方官员定然会隆重迎接的。迎接之后的事情，赵谦猜也猜得到，无非就是酒宴声色，大家拉拉关系。
这样的应酬，虽没多大的意思，但是叫了你，还是要去的，给不给面子的问题。但是赵谦没有那么多时间，所以就避开公差，想尽快了解行情。
护卫军队由张岱统率，江浙地区未有大股乱贼，护卫赵谦并不是张岱的主要职责，他另外担任着今后向北押运钱粮的责任。
赵谦等人换了布衣，在淞江县修整了一下，洗了个澡，便准备启程，在码头寻找船只时，正遇到一条商船。赵谦便差长随小林去谈搭乘之事。
小林是个二十多岁的小伙子，识得字，虽未有功名，但也有些见识，随机应变，处理一般小事让人很是放心，赵谦自从雇了他，便用着顺手，几年没换长随。
果然，不多一会，小林便谈好了价钱，赵谦等人一起上船了。这是一条楼船，木楼之上还挂着灯笼，布置得十分华丽，看样子是条江南富商的船。赵谦这时才不禁注意看了一眼船上的旗帜，打得是“李氏商行”。心中一怔，心道莫非是江南茶商李林贵的船？
船启航之后，赵谦借机去甲板上吹风，暗地观察了一番船上的情景，不料发现角落里放着的灯笼上有“酒醋面局”的字样。
这“酒醋面局”乍听之下好像也是商行之类的，其实不然，此乃内宫八局之一也，内宫八局分：兵仗局，银作局，浣衣局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局，司苑局。其中便有酒醋面局。
赵谦在京师混了几年，这些东西还是了解的。
赵谦忙对旁边的韩佐信道：“这条船可能是李林贵的船。”
韩佐信顺着赵谦的目光看到那些个灯笼，点点头道：“大人所言即是。”韩佐信沉吟片刻，低声说道：“高公说卢九德是八局的人，并赠了大人一块玉佩以为信物。看来这卢九德与高公关系非常。现在看来，卢九德既与李林贵有来往，这其中利益……大人，防人之心不可无。请恕卑职直言，就算对高公，大人也不可掉以轻心。”
河风缭绕，赵谦身上一冷，韩佐信说的不无道理。他又想起陈奇瑜临行前对自己说的话，说可从江南李林贵入手，陈奇瑜也推荐了一个人，叫史可法。
也许赵谦对太监也存在偏见，卢九德和史可法，赵谦宁肯相信史可法，虽都是素未蒙面之人。读圣贤书的人，很多还是有点操守的。《左忠义公轶事》让赵谦印象深刻。
又或许是，陈奇瑜提点赵谦，是因为赵谦的成败影响他陈奇瑜的成败，荣辱利益相连。而高启潜帮助自己，多半是出于赵谦的“孝心”和高启潜自称的对皇上的忠心。相比之下，赵谦更信利益驱使。人总是被欲望左右，圣贤有几人屿？
赵谦和韩佐信站在船尾看着水面交谈，河面上激起白色的浪花。这时一个老头走了过来，短衣，水手打扮。赵谦和韩佐信停止交谈。
那老头走过来说道：“几位爷，浪大，别太靠边了。”
赵谦笑道：“多蒙老丈提醒。这船大，行得稳，不怕。”
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