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我认不得了么？竟然送上门来！好，这回若不新帐老帐一块儿结了，要你们看看我的手段！”
“你…你这浑人！怎能出口伤人？还扯这等疯话。我们今日才到此地，哪里去吃你一大桌来？”
“嗬，浑赖得过去么？铁头，火仨儿，快快出来，要这俩小子吃些苦头！”
再吵得一会儿，那老板愈加口舌毒辣。弘华听得不禁皱眉。她把嘴里嚼了大半天的橡皮，不，牛肉，吐出来，见它仍然保持着固有形态，无奈地放下筷子，心头叹息。要是真有人白吃他一大桌，只怕得生就一副铁齿钢胃才成。
“结帐。”
没人理她。
“结帐！”
旁边人抽空瞟她一眼，仿佛嫌她破坏气氛。
弘华不耐烦地站起，一回身，正看到被困住那两个客人。
虽说都是布衣朴素，但神态间看来却不是伙伴而是主仆。一个高大剽悍，此刻正气得满脸通红。另一人，三十余岁模样，方面大耳，气质温沉，喜怒不形于色。争执半晌，他方才发话，言语间颇见威严，老板一伙气焰稍有偃息，但兀自纠缠不休。
弘华见他样貌不凡，气度高华，觉得不是俗人。偏偏被这老板拖着胡搅蛮缠，却也脱身不得，眼中薄薄显出愠意来。
“柴先生？！”弘华忽地惊喝一声，挤过去，“果真是柴先生！二位何时到的？怎的未知会一声，我家老爷还在巴巴盼着呢。”
那主仆二人脸上显出程度不同的惊疑之色，都未答话。
弘华转头对店老板厉色道：“瞎了你的狗眼！不要命了么，讹人讹到柴先生身上来？！”
那薛十二看她身着锦衣，气焰嚣张，虽不甘心服软，气势却又压了几分。
弘华心头暗笑，恶人怕恶棍，半疯的怕全疯的。于是一连串骂过去，不留给他回神的时间。
薛十二终究是蔫了，退后一步：“得得得，算我记错了还不成？但今日总是欠我银子不假，怎的倒象我的不是了？”
弘华冷哼一声：“你这无赖，方才口出恶言我可听得清楚，只消原话叫我家老爷听了，今日便拆了你这破屋！”说着侧身对那方面男子恭谨道：“柴先生，可要我这便回禀老爷么？”
薛十二面露惧色。那方面男子神色深邃，淡然道：“罢了，不过市井小民，何需计较。”
“得。”弘华趾高气扬地转回身，薛十二已然神态瑟缩。
“算你走运，柴先生不与你计较，再如此泼赖跋扈总有你好看！”说完掏出铜钱噼里啪啦掷了一地，对那男子敬道：“先生请随我来，我家老爷已然等候好些天了。”
那二人对视一眼，神态莫测。方面男子微微一笑，举步跟着她来，那大汉也亦步亦趋。
转回头，李图还呆坐在桌边看戏。弘华对他一挥手：“小北！怎这样不省事。这位便是柴先生，还不前头开道。”
李图识趣儿地站起来，从人堆里“开路”。
坠云集外，天得池畔。
弘华停步，转头。那大汉默不作声，有戒备之色。方面男子却闲散自若，淡然笑脸仿含深意：“小哥，你们老爷现在何处？”
弘华一皱眉。老爷？这人看来聪敏，难道竟然这样缺乏悟性么？
那人目光一闪，改口道：“这是要去何处呢？”
弘华微笑：“我们要去何处我自然知道，两位要去何处我却不知道。咱们这便各去当去之处吧。”语毕拱手为礼。
那人脸上闪过一丝诧异，那大汉奇道：“你们这就要自个儿走了？”
弘华摆了个“当然”的手势：“我们与二位素不相识，自当各奔前程。”
大汉还要说话，那方面男子微一示意，拱手笑道：“那就多谢两位了，来日有缘再谢今日襄助之情。”
来日果真有缘。
离了坠云集，来到荥穹镇上，竟又遇到那一双主仆。那方面男子已更衣衫，一身富贵打扮，大汉负刀随侍。遂于酒楼设宴相邀，二人欣然前往。
饭桌上，方面男子自报家门，名柴独，乃富足商贾，为着生意来到此处，大汉是他护卫靳长法。那日弘华碰巧喊对了他的名号，如此看来确是有缘了。
“在下……”弘华瞟了瞟旁边的李图，“在下洪亭。这位是我世兄，李骥。”
两厢见礼。
“那，洪公……”柴独欲言又顿，笑一笑道，“冒昧问一句，足下可是女子？”
弘华被人戳破也不现讶色，笑问：“怎么我扮得不象么？”
柴独见她不以为意，朗然笑道：“象却是极象的。在下也算阅人无数，那日初见也只道好一双俊秀少年。不过看李公子虽品貌俊雅却也眉目硬朗，洪公子你虽潇洒豪气却尽是精柔之相，因此一直心存疑惑，却是不敢认定。”
弘华大方道：“先生慧眼。在下洪婷娥，和李世兄与家人离散，不意陷在此处不得脱身，改扮男儿也无他意，图个行走方便而已。”
柴独点点头：“两位言行清雅，必然出身不俗，值此乱时乱境，变故频多，两位还能泰然处之，也是难得。”
弘华笑言：“什么出身不俗，诗书传家而已。我这位世兄倒清贵些，书香门第，家教严谨。我嘛，从小四处游荡惯了，所谓莽者少惧。此地虽险，但炎黄剑分，战乱经年，偌大一片山河哪里又有净土？只消小心自保，一点颠簸也算不得什么。”
柴独颔首，目光深远。
两边儿人所投客栈原来也是比邻，两边都是异乡滞客，几顿饭的交情下来，相互间大有好感。弘华对柴独十分欣赏，觉他气度出众，不同寻常。她觉察柴独主仆似乎也是另有计较，但不知因何受阻不能有所为。靳长法比较沉不住气，柴独却不急，象弘华一样闲闲观望着。四人于是干脆约了一块儿在左近村镇游玩，果是不错的游伴，两日里未有困陷之愁，倒是畅快乐意。
这时，远郊的闹春驿。
不是花期，不见人迹，虽无繁华蔽目，却也水秀山明，景物恬淡。
闲散于林间。
靳长法坐在泉边喝水，弘华仍着男装，正和柴独并肩站在大树下，听他讲商旅途中的见闻，李图在稍远处看对着一株桃树默立。
忽然弘华一声惊叫，叫声方出已拔了袖中小刀向柴独疾刺。
柴独未察端倪，话语骤停，不及躲避。
电光火石间，靳长法飞影般掠来，随身大刀直取弘华面门。
“住手！”
这是那边李图的叫声，从未听过的洪亮。
“住手！”
这是柴独的低喝，却不知喝的是谁。
一片死一般的宁静。
弘华的刀停在柴独…背后的树上的还在拼命扭动的蛇身上。
靳长法的刀停在弘华脸跟前。
柴独圆睁双目，张口欲呼。
李图扑到了弘华身后，伸手欲拉。
一瞬间，四个人仿佛都定住了。
弘华看着眼前薄得纸似的刀锋，隐约已经感觉到一丝疼痛，脚下一软，跌坐在地上。李图慌忙接住她，柴独也伸手来扶，靳长法急急收刀。
弘华僵硬了大半天才重重吐出一口气来。
靳长法手足无措，急道：“姑娘怎的急急出手，也不先示声警。”
弘华又酝酿了半天才缓过劲儿，没好气地：“你不见蛇身玄纹？已然弹身吐信，再缓得半刻我保你追悔莫及。”
靳长法单膝跪下，捉刀拱手：“是长法卤莽，请姑娘罪。”
弘华扶着李图的手起身，看他脸色惨白，安抚地拍拍，反笑道：“我罪你什么？是我引人误会。”
柴独恳切：“姑娘当日相助，今日救命，实无言以谢。”
靳长法也起身做礼：“姑娘救我主人，便是施我大恩，但有差遣不敢不从。”
弘华忽向柴独问道：“这位靳大哥怎样来的？柴先生是重金聘的，还是签下了生约。”
柴独一愣，没有回答，靳长法却道：“不需聘买，长法性命身家皆为主人所有。”
弘华灿笑：“不论多少金银聘买，先生这笔生意可是大大划算。方才见靳大哥身手惊人，这等忠心也是百中无一。”
柴独闻言微笑，看向靳长法的眼中隐现喜爱之意。
“也幸亏靳大哥忠心如斯，一闻先生阻喝便急急勒马，否则我这半边脑袋送得可是冤枉。”那可是只在惊悚片中才见过的画面，差点实践在她身上，想来还在后怕。
靳长法居然羞愧得黑脸微红。
第三日上，生变。
不知阶州城中生了什么变故，风声忽紧。乱军四出，到处围捕疑众，关卡盘查重重。弘华生怕成了无辜池鱼，计划着和李图寻途避祸。柴独主仆似乎自有计较，两边未及互通，仓促中各奔东西。
弘华买下一艘破烂的小舟，藏在水荡里。次日，与李图换了素衣，准备划船躲到比较安全的地方。
正在苇芦丛中解开绳索，忽闻岸边吵闹喧嚣。避于隐秘处，远远见两个人影掠过，有刀光一闪，接着是一群乱军往来呼喝，似乎正在寻捕二人。
“好象是柴先生和靳大哥。”弘华低声对李图道，“要帮他们吗？”
李图稍稍一默：“何必再问，你必已有所决定，全凭你一念便是。”
弘华兴致盎然地打量他，直看到他不自在起来了才粲然一笑：“那你帮我划船，一面小心盯着。”
两人避着耳目在曲水苇荡中小心移舟，好一番折腾，终于赶在前头到了苇荡尽处。
远远见柴独主仆身影，近旁暂无他人，弘华连忙扬声呼喊。唤到第二声上他们便听见了，寻声过来。
“你们怎在此处？”柴独略为惊讶。
“不需多说，快快上来！”
“不用！我们原本……”
柴独挥手阻止靳长法再说下去：“你以为，眼前情景丁老板就定有法子么？我们还是先作打算，免为他招惹事端。”
靳长法一愣，重重一点头。
二人不再多想，跃入船中。他们刚刚隐入苇荡，便有一队乱军骂骂咧咧地过去了。
待得回舟，方才来路上却有了三三两两的乱军。不能再走预定的路线，弘华略一沉吟，凭着先前看路时的依稀记忆另选了一个方向。幸亏靳长法气力惊人，划起船飞似的，几次有惊无险入了小河。
四人在河流变细处上岸，弘华打头，在这一带村庄间窜了半天，发现乱军也肆略到这边来了，见着外乡人或稍觉可疑的路人便大肆抓捕搜刮。几番躲避，眼看危急时，弘华领着他们翻墙逃到一大片的果山里。
“这果树低矮密实，外头看不见，寻常也没人从这底下过，可下有幽密小径可以通到外边去。”
“婷娥，”一直不做声的李图忍不住开口，“我们从没来过河岸这边，你怎么会一早知道这条小径？”
“我不知道。”弘华头也不回，“是刚刚在林主那儿讨水喝时，他女儿告诉我的。”
“什么？！”靳长法大惊，“你没有计较为什么带我们往这里来？刚刚若被堵住岂不糟糕？”
“不是我带你们往这里来，我是忙着逃跑慌不择路。”
柴独也讶