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方应物和张先生来到旁边密室中，让店家上了烛火，分别落座后，张先生开门见山道：“方朋友心里定然有所怀疑，但我确实有桩不为外人所知的机密事告诉你，这也是我家东翁的意思。”
在这无人之处，方应物也收起了人畜无害的微笑，冷起脸问道：“闲话休要提，不知张先生究竟有何指教？”
“前些日子，方朋友是不是去过布政使司衙署？是否目睹了地方民众闹衙？”
方应物先是很意外他知道自己的行踪，但随即就想到了什么。右布政使陆大人与宁老大人一样，都是在布政使司衙署里办公的，堪称是同衙为官。
虽然陆大人在布政使司衙署里比较弱势，但坐衙官员谁还能没有点眼线亲信？自己去布政使司衙署拜访宁衙内和宁老大人，被人看到并传到陆大人耳朵里也是正常。
难道从那时起，陆大人就注意到了自己，并为了自己使小手段？方应物疑神疑鬼地想道。
不过这不是今晚的关键。又听张先生继续说：“此事方朋友应当知道缘故了罢，不知方朋友听到了什么？”
“听说近三年时间，宁老大人在海塘上头做事心切、用工急迫。导致地方徭役繁重，民众多有怨言。恰好今年又出了海潮冲毁堤防的灾祸，所以这才有闹衙的事情。”方应物答道。
张先生面上现出“早知道你会如此说”的表情。可方应物很快又补充了几句：“不过在下以为情有可原，宁老大人好心是好心，只是心急了而已。”
这左布政使宁良是商相公用的人，而他方应物是商相公名义上的关门学生。所以即便宁老大人偶有过错，但该有的立场是必须要有的，该袒护也是要袒护的。同党的意义就在于此了。
屁股决定脑袋，如果想从这里面挑拨离间，那也太小看他方应物了，他生理年龄虽小，但心理年龄可不小。
张先生对方应物的补充不以为意，“方朋友是从宁家嘴里听到的罢？方朋友以为情况真如此简单么？”
方应物问道：“那你说还有什么解释？”
张先生盯着方应物，压低了声音：“我可以告诉你，为什么民众感到海塘动工徭役繁重并苦不堪言，那是因为徭羡银全部都被宁家中饱私囊了！”
方应物很是震惊，纵然沉稳，此刻也忍不住变了色，他实在没想到还有这种内幕。
换做普通人自然无法从这短短一句话中解读出什么，估计还懵懵懂懂的不知所谓。方应物熟知史料世情，脑中闪电般转了转，却明白了。
所谓徭羡银，要从徭役制度说起，普通百姓特别是农户不但要纳粮，还要服役。而大明官府也会按黄册征发丁壮劳力，从事工程修建、官府差事等劳动。
如果有不想服役并家里有闲钱的，可以向官府缴纳银两以逃避徭役，这就叫做徭羡银。从理论上说，徭羡银是逃避徭役的人交给官府，让官府用这银子另外雇佣劳动力用的。
但事实上，地方官府未必真拿这笔钱去雇佣劳动力。若真出现劳动力缺口，那么工期延缓就是了，慢慢来不着急的。
在起运比例很高的大明朝，地方官府手里税粮所剩无几，徭羡银便成了地方官府的重要小金库来源。
浙江海塘是史上有名的大工程，若要进行大规模修补，必然也是一项浩大事务。动用劳力数以万计，工期估计也要用几年时间，从中征收的徭羡银想必也颇为可观。
如果主导这项工程的宁老大人为了青史留名，而他又年事已高，时间所余不多，那么为了尽快完成进度，就应该把徭羡银拿出来，另行雇工弥补征发徭役的不足，以按期完成。
但如果宁老大人将徭羡银都贪污了，同时又想赶工程进度，那估计也只能超常规的征发徭役了，所以地方民众才会苦不堪言地要闹衙。
这就是地方民众闹衙和宁老大人贪污徭羡银之间的逻辑关系。
方应物几乎不能相信道：“宁老大人传言中口碑不错，怎么会做出这种事？不是编出笑话来逗我玩罢？”
张先生察言观色，知道方应物已经明白了内里实情，也省得他再费口舌解释了，心里忍不住暗赞一句，和聪明人说话的最好之处就是省力气。
他故作嗤声道：“如此严重的事情，我用得着骗你么？你去问问宁老大人，你看他敢不敢否认？如今沿海民怨沸腾，只是杭州城里‘暖风熏得游人醉’而已！
其实何止徭羡银，海塘修建中，只怕还有些别的见不得光的事情！危言耸听的话，我就不多说了！”
即便方应物从师门渊源上和宁老大人有关系，天然就可以划为同党，但方应物仍然认为，这次宁布政使实在做得出格了！
首先，按规矩这徭羡银即便不拿出去另行雇工，也是被充用为衙门小金库的，而不是直接进了主官的腰包。这不符合官场规矩，无论是明规则还是潜规则。
其次，这次修补海塘工程浩大，工期长达数年，其中经手的徭羡银必然也是一个不小的数目，最少也有数千两，与其他那些小打小闹的银子相当不一样。
量变引起质变，数目少了那叫灰色收入，数目大到一定程度那就是另一种性质了。
宁老大人怎么是这样的人？方应物痛苦地拍了拍自家额头，与一个做事特别出格的贪官为同党，从来就是名利场中令人最纠结的事情之一，棘手得很！
陆布政使故意派人把这个消息告诉自己，也有他的盘算，真是忒堵心了！自己一直知道陆布政使行事太阴谲，心里也始终在提防着，但却没想到千防万防，还是上了他的套。
第一百八十七章 迷茫
张先生望着方应物，笑而不语，他知道方应物肯定已经明白意思了。不然方应物肯定要问东问西，而不是半晌不说话，只在那里皱眉思索。他不由得再次感慨一句，和聪明人说话就是省力气。
沉吟良久，方应物抬起头，神色平静，很不经意地问道：“宁老大人无论有什么所作所为，自有朝廷法度，你告知我这些目的何在？”
张先生挤出一副“你懂得”的表情，“明人不要说暗话了，陆大人与宁大人多年同僚情谊，自然是希望宁大人悬崖勒马而已。烦方朋友去劝一劝宁大人如何？”
方应物听得出来，这个悬崖勒马并不是说让宁老大人改过自新、投案自首、坦白从宽。
而是叫宁老大人主动致仕，将左布政使的位置让出来，并平平稳稳地过渡到陆大人手里。再话外的意思，就是此事也就到此为止了，宁老大人可以全身而退。
方应物能看得出，右布政使陆大人也不愿意将风波闹得太大，免得生出什么意外。
正常情况下，左布政使致仕后，右布政使自动就是第一候选人，顺理成章就能接任。
万一事情闹大了，出现不可控的状况，鬼知道朝廷会怎么出手，没准陆大人的愿望就莫名其妙砸锅了。
还有，陆大人大概不想落个逼迫上司去职的刻薄名声，故而也是希望尽可能地平稳过渡，不要闹得鸡飞狗跳，这也是他一直不肯站到前台的缘故。
方应物还想象得到，如果陆大人直接拿着把柄去与宁老大人说，只怕很容易就撕破脸，连个转圜余地都没有。所以需要一个合适人选当中间人，而自己倒是非常合适的。
让他方应物这个“同党人”去对宁老大人说，就相当于有了余地，不至于立刻反目成仇把事情拖累到不可收拾的地步。
同时他还具有商相公学生的身份，正好连带对商相公的“解释”工作也可以让他一并做了，对陆大人而言真可谓是一石二鸟。不管怎么说，宁大人是商相公提拔使用，总得给商相公一个交待。
难怪那日宁老大人和宁师古衙内话里话外的请自己出面，敢情他们身上也是背着贪污徭羡银的包袱，需要自己的情面和背景对商相公说项。
想至此处，方应物不免冷笑几声。“你家陆大人真是好算计。”
张先生对答道：“方朋友正当此时到了杭州，真乃机缘巧合，也是天意。”
当然，今夜宴请中如果方应物在几句吹捧中迷失自我，那也就没有后来这些话了。陆府二人最多加几把火，让方应物当一个懵懵懂懂中被利用的傻瓜就行了。
方应物无语。当初他听到宁老大人和陆大人之间有龃龉时，觉得宁老大人就算赢了，估计也没几天就致仕。
何况他还隐隐感到宁老大人可能胜算不大，毕竟镇守太监李义是暗中支持陆大人的，宁老大人稳当不了。
但同时作为半个“同党”，又不可能做些落井下石的渔利事情，所以方应物那时打定了主意，绝不参与两位布政使之间的纷争。
却没料到一入江湖，身不由己，你不去找江湖，江湖却主动来找你。自己不想参与，却被莫名其妙拉了进来。
在另一边雅阁中，唐管事还在继续与王德东拉西扯闲谈着，但王德因为今晚屡屡变故有些不耐烦起来。
他正考虑借着什么由头套几句准话然后走人时，张先生和方应物又走了进来。
张先生对唐管事点点头示意，唐管事便轻轻拍案道：“王员外不必多想了，两日之内送上好的缎子和绢各一百匹到我们陆府去。花色不限，但求喜庆！”
从得意楼离开，方应物拒绝了王德提出的同行建议，借着皎洁的月光和夜市灯火，他一边低头沉思，一边慢慢踱步回旅舍去。
今晚得到的消息十分复杂，牵涉到方方面面，考量稍有不周到就很容易出现漏洞，故而他要从头清理一遍思路，以查漏补缺。
转过街口，方应物突然冒出个念头，事关重大，涉及到宁老大人这个一省头号大员，又是商相公昔年一力扶持的同年，是不是应该连夜赶回淳安，将这些事情告诉商相公？
但他随即就否决了这个想法，这样做等于是不负责任地将商相公拖下水？绝对不能这么干。
贪污巨额银两如此没品的事情，以商相公的性格是绝对不会参与，大概也真不知情的。自己硬要把商相公拖进来，传出去很可能就传成了商相公包庇宁良。
这没准正是某些人所希望的，官场人心险恶，不可不防。别的不说，从提学官李士实的情况来看，当今首辅万安对商相公提防心很重，同时万安又是个公认没有品格的人，如果让他从商相公这里寻到可乘之机，必然要兴风作浪……
念及此，方应物不禁在暮春温暖的晚风中打了个寒颤，额头上冒出了几滴冷汗，刚才居然没有想到这些。
他心里忍不住骂了起来，这宁良真是猪一样的队友！临到老了犯这种糊涂，他倒霉不要紧，若连累到商相公清望，那简直百死莫赎！
要知道，宁良能在天下最富庶的省份之一当了十多年布政使，这全赖商相公之力。人人都知道宁良和商辂关系亲密，这掰扯都掰扯不开。换言之，这宁良要爆出特大丑闻，那很容易就被联想到商相公身上！
难怪右布政使陆大人对他方应物如此有把握，坦然将这宁大人贪赃的事情全告诉他了！根本不怕他听了机密后，还是置身事外。
若站在自己立场上，他不想遮掩都不行，为了保住商相公的名望，肯定要想方设法去捂盖子。
最安全的办法，莫过于劝说宁良别恋栈不去了，还是主动致仕，将位置让给陆大人。按交接潜规则，前任既然下了台，那后任就尽量不追究了。
方应物仰望明月，心里有几分迷茫，他两辈子人生经验也许很多，但从来没有直面过这种官场上的贪赃大案。