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刘阁老施施然走到轿前，正抬了腿要上，忽然附近响起一通急促的鼓声。
这里哪来的鼓声？刘阁老心里闪过一丝疑惑，很快又记起，登闻鼓也是设在长安右门外的。
刘吉下意识地顺着鼓声望去，却见在路对面登闻鼓那里，有个青年士子被几名看守登闻鼓的锦衣卫官校围住，正在说着什么。
上次有人到登闻鼓这里告御状是什么时候的事情了？去年还是前年？刘棉花忍不住好奇，对一名随从道：“去问问看，那人有何冤情？”
不多时，被派去问话的随从回到这边，禀报道：“小人去问明白了，那个读书相公乃是淳安县进京赶考的举子，前些日子被东城兵马司曹指挥囚禁了一日，因这曹指挥与次辅家二公子关系紧密，生怕无衙门敢受理，所以要告御状。
他还说，本意是想专心准备会试，不愿多事，但对次辅行径实在看不过眼，所以要站出来揭露真相，伸张正义。”
别人听到这个回报，不知道会重点关注哪几个词，但刘吉听到后，脑子中盘旋的却是“淳安县”三个字。
淳安县人方应物是他的重点女婿人选，投入的关注力度当然很大，所以对淳安县几个字也很敏感。
刘棉花虽然不很清楚内情，但凭着直觉也能感到，这个告御状的淳安县举子只怕没那么简单，他是方应物同乡这会是巧合么？
方应物是什么样的人，行事是什么样的作风，别人或许会被表象蒙蔽，但他刘棉花难道还不清楚？
他想干什么？刘棉花进入了轿子中，却忘了下令起轿，就这样安静地坐在那里思索。
别人或许看得清下面一步两步，但刘棉花仿佛已经慢慢的推演出了下面四步五步，以及最后可能是个什么结果。
想清楚后，刘阁老不由得坐在轿中长叹一声：“恨不生子若此！”
却说这刘吉原本还想看看方应物的运道如何，试金石就是今科春闱。不是刘棉花太迷信，而是要力求稳妥。
纵览史书，可以看到很多人物都称得上才干卓越、聪明机敏，但始终缺了一点运道，结果怀才不遇、郁郁终生。
谁敢保证方应物就有运道？世上从来没有完美无缺的人和事，即便方应物这么妖孽，万一偏偏就缺一点运道呢？若几次会试不中，那他就废了。
此刻刘棉花终于下定了决心，即便方应物此人有命无运、仕途不顺，一辈子就是个举人，那也非常值得招婿，最少也可以充当千金难求的智囊！
“老爷？老爷？”长随在轿子外面轻声呼唤道。
刘吉从深思中醒过来，才发现自己还停在长安右门外没动地方，便吩咐道：“走了！”
随后想起什么，又对长随吩咐道：“回了家，你让内外管事速速开始筹备嫁妆物事，务求丰厚，越快越好！”
长随愣了愣，怎么突然如此着急起来？他们刘家小姐才十五岁罢，真不用急的。但自家老爷心思深不可测，他没敢多问，只是答应下来。
刘棉花的心思按下不表，却说项大公子雄赳赳、气昂昂地敲了登闻鼓，大爆刘二公子眠花宿柳只给半价，以及勾结东城兵马司为非作歹的丑闻，登时便如火上浇油，炒得朝廷要炸锅了。
登闻鼓案件由都察院负责审理，项大公子是这样在都察院说的：“出于同乡之义、救助之恩，晚生对刘二公子抹黑方贤弟实在看不过眼！又见方家父子为顾全大局、忍辱负重，但仍反而人善被人欺，晚生便更忍无可忍！
想来想去，自家无权无势，所以只能借此手段来报恩，并为方贤弟正名！方贤弟若非为救出我，怎么会去教坊司胡同寻访线索？又怎么会被朝廷大臣看到？”
刘二公子欺压妓家、勾结兵马司为非作歹甚至拘押赶考举子这种事放在平常，虽然也算个事，但不算大事，更不算天大的事。但在如今这个气氛下爆了出来，那份量自然不同。
更何况之前刘二公子为了挽回自己清白，把黑锅都往方应物这边扔，现在回过头来看，只这推脱责任、污蔑别人的事情也堪称是丑闻！
之前还可以说是无意犯错，现在成了故意为之！这不是道德有瑕疵，简直就是道德败坏！道德有瑕疵，还可以说只是刘次辅教子不严，但道德败坏……
要知道，拿刘二公子寻花问柳这种破事来吵，大家都是揣着明白装糊涂的，多是抱着看热闹、耍热闹的心理。
人人都知道，凭借这件事就想把刘次辅如何，那是不可能的。
幕后指使者的最大目的只怕也就是打击一下刘次辅的威望，遏制一下刘次辅的上升势头，顺带调戏一下刘家——这一两年，刘次辅周围已经形成了一个很有能量的权力集团，让某些只靠抱贵妃大腿上位的大人物感到极其不安稳了。
但在这个节骨眼上，有苦主将刘二公子的更大丑闻闹了出来，上上下下都惊讶到了，甚至惊讶到有那么一瞬间不知所措。
有些人赫然发现，这次还真有可能干掉刘珝，最不济也能狠狠割他一块肉，那绝对不是不痛不痒了！
当事人谨身殿大学士刘珝也愕然发现，原来自己并不是稳如泰山的，真有可能倒台！
阴谋！有阴谋！到底是谁的阴谋！
更令刘次辅难受的是，之前他又是上书请辞，又是打了儿子五十棍，又是主动让儿子从国子监退学，为的就是尽快彻底平息舆论。
该做的都做了，能做的也都做了，没想到现在又闹出这一出，还有什么可以施用的办法？
这就宛如武林高手对阵时，己方招式已经用老了，但对方突然又亮出了后招，为之奈何？
这时候，刘珝杀了自己那二公子的心都有了，对这些事他根本就是不知情的，自己也是被儿子隐瞒住的！
在内阁中得到消息后，刘次辅真无法安稳了，立刻起身摆驾回府。到了家里，立刻让家人将二儿子从房中抬了出来，直接扔在堂前阶下。
看着狗屎一样的儿子，刘次辅忍不住咆哮道：“不孝逆子！前阵子事情开始闹起来的时候，你为什么不主动全部坦白！”
重伤未愈的刘二公子连软榻待遇都没有了，只能趴在堂前冷冰冰的台阶上，浑身苦楚难以言表。
听到父亲的厉声喝问，他肩膀忍不住瑟瑟发抖，不敢抬头看父亲，但仍感受得到那浓得令人窒息的怒气。
当时他怎么敢说？说出来不怕被父亲打死么？
第二百九十五章 我家老爷说了
几家欢乐几家愁，刘家那边愁云惨淡，方家这边就……风轻云淡，没看出有什么变化。
方清之的淡定就不消说了，谁也不知道他心里想什么，但方应物还是有几分窃喜的。这次效果比他想象得还要好，也是他第一次参与朝堂斗争，纪念意义深刻。
不过很可惜的是，方应物作为幕后推手，这次注定无法站在阳光下，没人欣赏到他的谋略，也没有合适的倾诉对象，只能在心里闷骚。
沸沸扬扬中，方清之渐渐成了主角之一，他先前帮刘次辅开脱的奏折又被人翻了出来细细品味，并重新对字里行间的意思解读。除了不因私废公的美德之外，舆论界又多出两种看法。
其一，刘二公子这次做事太没品了，太没下限了，堂堂的朝廷次辅大学士家公子为了省几个钱去欺压和半强占妓家，实在是与踹寡妇门、刨绝户坟一样没品格。
说出去非常有损朝廷体面，让百姓知道了全都是大笑话，说得再严重一些，陛下的脸面何在？
方清之当时肯定也是对内情心知肚明，但宁可自家儿子背黑锅也选择不要继续追究，真是苦心可嘉顾全大局。无非是想着帮朝廷遮掩几分体面，防止刘二公子的丑事扩散。
其二，在京城中，公认的不法权贵子弟多出自勋戚之家，而文官大臣家中子弟口碑一直还不错，这常常也是文官攻击勋戚的把柄之一。
但刘次辅闹了这么大的笑话，勋戚都在看热闹，文官脸面上不甚好看。之前方清之的本意，大概也存了几分替文官遮丑的想法。
无论是哪种揣测，一个克己奉公、顾全大局的评价是跑不了的。众人赞曰：“方编修有宰相肚量也。”
至于舆论中还有些许杂音，可以忽略不提，不是主流。总而言之，方应物感觉到朝着理想中的目标更近了一步。
却说这日，方应物听禀报说父亲已经下朝回到家了，便到了书房去拜见，并毛遂自荐道：“火候差不多了，儿子再来指点指点父亲大人上一封奏疏。”
方清之手持一张便笺，递给自家儿子，“别人送来的，你还是先指点指点为父如何回答罢。”
方应物接过来后，先看落款，只见得赫然是“文渊阁大学士刘”。
方应物暗暗嘀咕几句，刘棉花搞什么鬼？如有话说，打发人来传话就是，要是正经事，写一封正式的书信也可，弄这么一封看起来不伦不类的便笺作甚？这不是女人喜欢干的事情么？
展开后看去，上面写道：“闻君有麒麟佳儿，天资英粹，丰神逸秀，不胜心向往之。有女及笄，愿请月老红线。君素雅达，必不致令我望而兴叹也，如有佳音，会试之前可定期。”
方应物无语，短短的几句话，看似行文简单，但透露出意思可不简单。
以刘棉花内阁大学士的身份，不经中间人传话，也不隐晦地探口风，直接就问可否结亲，简直是不留任何转圜余地。以刘棉花的性格，这种做派很是罕见。
换句话说，其实这不是询问，刘棉花要的答案只有一种，那就是答应。在刘棉花这种坚决的态度下，如果拒绝或者稍有犹豫，那就是得罪人了。
什么时候，刘棉花做事也如此霸气了？方应物暗暗称奇。他并不排斥与刘家结亲，不过时机需要慎重。
刘棉花有刘棉花的考虑，他也有他的考虑。在眼下这个时候，父亲刚刚刷出新声望，正在舆论热点上，就贸然与名声一般般、又身居高位的刘吉联姻，只怕弊大于利。
如果传出点不好听的话，比如方家求名换取富贵之类的，那他方应物的辛苦策划岂不就是前功尽弃？
更让方应物奇怪的是，以刘棉花的精明，应该不会看不到这点罢？怎么忽然没头没脑地来逼婚？
其实刘吉发来这封便笺，不但是对方应物这个人的彻底认可，而且还因为他产生了一些焦虑感，对继续把亲事暧昧拖延下去的焦虑感。
过几天马上就是三年一度的会试了，从现在的形势看，会试之后方应物如果真中了进士，那必将是超级抢手的女婿人选。
一个十九岁中进士的单身少年，有才有貌有身份，其父亲又是有清望的热门翰林，堪称是极品女婿人选，谁不想要？
现如今可不是唐宋时候了，中进士还是未婚少年的人才用凤毛麟角形容也不为过，非常之罕见。如果真出现了一个，那估计四方牛鬼蛇神都要出来了，还不知道要出什么状况，他刘大学士未必有把握一定能抢到。
所以刘吉要趁着现在把事情彻底定死，别的考虑都是次要了，即便现在并不是提亲的最佳时候。方应物再好，如果抢不到的话什么用也没有。
“这便笺是谁送来的？”方应物问道。
方清之答道：“刘府一个管事，如今正在前面厅中喝茶。”
随后方应物让家人去把刘府管事叫来，“回去告诉你家老爷，就说阁老之心意我方家已经知道了，这几日就给回复。”
那管事苦着脸，“方公子有所不知，我家老爷说了，请贵府务必今天给一个答复。如果得不到方老爷或者方公子的答复，小人我就不用回去�