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方清之盯着儿子，很多年来一直有个问题想不明白，儿子从来都是信心满满，但这信心究竟从哪里而来？按道理说，只有缺心眼的人才会时时刻刻都盲目乐观罢？但谁又敢说自家儿子缺心眼？当下忍不住问出心中的疑问。
对这个问题，方应物根本无法解释，连忙顾左右而言他道：“虽然父亲不在京中，但正是儿子大展拳脚、大展宏图的时候。他年父亲回京之日，儿子必将父亲送到青云之上！”
方清之见儿子突然开始展望美好未来，心知肚明是儿子不肯正面回答疑问，但也无可奈何。
不过听了几句，方清之便觉有点不对味，开口问道：“为父不在京中，你就能大施拳脚大展宏图？那你的意思，就是为父这些年拖累了你？”
方应物再次避而不答，“啊哈哈，时候不早了，父亲大人速速赶路罢，免得赶不到驿站！”
方清之冷哼道：“不答话就是默认！”
方应物充耳不闻，敦敦嘱咐道：“地方小吏奸猾者甚多，父亲大人就在词林，不谙此道，须得多加小心为是，如有不明白之处，可多多来信询问！”
两人之间，谁该是成熟老到的父亲、谁该是年幼青涩的儿子？方清之不再说话，转身便登上马车，沿着大路向南方而去。
第六百六十八章 躺而论道
在宣武门外送走了父亲，方应物进城后并没有回家，径自去了东安门外何娘子酒家，与同样微服而来的汪厂督会晤。这段时间正处于非常时期，方应物便与汪芷约定好，每隔两日便会面一次，交流各自的见闻心得。
其实更多是方应物想通过汪芷侦测宫中动态，以此弥补自己的短板。毕竟史书上对朝臣动向记载还算详细，但对宫中事情却是云山雾罩、语焉不详，方应物非常有必要从汪芷这里打探一手消息。
见了面后，汪芷道：“皇爷昨日召集了所有司礼监秉笔、随堂太监，据说垂询东宫之事。但怀恩之鉴在前，无人敢犯颜相争，以此看来，当今东宫被废几成定局了。这时候，你就眼睁睁看着尹旻举荐你入东宫？”
方应物笑道：“尹旻此举确实不怀好意，但我却甘之如饴。再说那尹旻乃冢中枯骨，只怕也挺不了几日，我等着看他下台就是。”
汪芷问道：“万首辅要罢黜尹天官，这我可以理解。尹旻与阁臣刘珝为同党，向来依赖于刘珝极力支持，虽然前阵子为了太子之事，万首辅与刘珝走得近。但如今近于尘埃落定，万首辅自然没必要拉拢这个老对头了，在尹旻之事上不用给刘珝脸面。
但让我不明白的是，次辅刘吉为何也要对尹旻动手？他如今自身难保，不思如何保住自己，怎的还有多余心思去折腾尹旻？”
方应物答道：“项庄舞剑意在沛公，醉翁之意不在酒也。其实刘吉的目的是刘珝，对尹旻只不过是为了带出刘珝。”
汪芷一时还是没想清楚其中关窍，方应物便详细解释道：“内阁一共才几个阁老？刘珝一旦被罢就是大事，你若是天子，会在这样情况下，连续罢免两个阁老么？所以刘珝倒了霉，刘吉自然就暂时稳当了。”
汪芷这才恍然大悟，“原来还有这样的内情，很像是你给刘吉出的主意！若真做成了，一个大学士和吏部天官双双丢官，那可是朝堂大地震了，此后殊难预料，你觉得最后结局会是怎样？”
“很可能螳螂捕蝉黄雀在后……”方应物才说一半，话头一转忽然问道：“你先别操这个心了，多琢磨一下宫中的事情。如今怀恩公公被发配凤阳，司礼监太监有了空缺，你多关注一下。”司礼监与内阁是对等地位，正常情况下，司礼监有掌印一名，秉笔、随堂太监四人，统称司礼监太监，又称内相。
如今内阁会不会有人丢官还只是可能性，但司礼监目前缺额却已经是事实存在了。关于新的司礼监太监人选，亦是朝臣所高度关注的事情。
说起此事，汪芷登时兴致勃勃，两眼冒着奇异的光芒，“肯定要有人补缺，若论起地位，作为候补的人大概也就梁芳和我了。这个机会不错，你有什么主意？”
进入司礼监是每一个太监的最高理想和无上荣耀，就仿佛文官都以入阁为荣，深受宫中太监文化熏陶的假太监汪芷也不能免俗。她虽是女儿身，但却是当小太监养起来长大的，耳濡目染的自然与一般太监没两样。
如今汪芷提督东厂只是一项差事，类似于钦差名头，虽然权力大到号称四大巨头之一（现在是三大了），但因为特殊历史遗留问题，并没有正式本职，也就谈不上级别问题了。
若成为司礼监太监，再兼提督东厂，那才是成为正牌大内太监首领，仅次于司礼监掌印太监之下的第一人。
方应物想了想，毅然开口劝阻道：“司礼监乃内监中文翰之地，堪称群英荟萃。梁芳不学无术，进司礼监简直贻笑大方，可是你又能强到哪里去？还是老老实实办好你的厂督差事，暂时别惦记司礼监了。”
汪芷异常不满道：“哼，你又小看我？我就算进司礼监，重心依然在东厂，与现在又有什么大区别？能有什么坏事？”
方应物又劝告道：“常言道，一朝天子一朝臣，你真没必要在眼下这个时间段向上攀升。今日爬得越高，日后就可能摔得越重，还是等新气象出来后再做打算罢！”
汪芷对方应物的话很不服气，辩驳说：“司礼监与内阁不同，稳定得很，谁坐在宝座就效忠于谁。即便宝座上换了人，一样用着顺手，一般不会大刀阔斧裁换司礼监。”
方应物作苦口婆心状：“你也说了，就算入了司礼监，实际地位也没什么变化，主要差事还是厂督，那你又何苦多此一举？还要担上莫名的风险。”
汪芷盯着方应物半晌，忽然捂着嘴“格格”直笑，而且笑得停不下来，最后变成趴在案几上大笑。这叫方应物一头雾水，轻声喝道：“你突然闹什么疯病，没完没了地笑什么？”
作为方应物最亲密的“友人”，汪芷觉得已经勘破了方应物的小心思。若她真入了司礼监，那就是太监顶峰了，身份上足以与阁老平起平坐，也就是说在礼节上足以与刘棉花这样的人物分庭抗礼。
而方应物目前却还只是一个混迹于中层品级的文官，别说取得与司礼监对等的阁臣地位，就是进入部院大臣这样的上层品级还有几大步要走。
若两人之间，而且还是情人之间，出现这样极端的等级差，只怕要让有点大男子主义的方大公子不舒服了罢？
不过想至此处，汪芷突然感到很兴奋，一股别样的刺激使得身子轻微酥麻。虽然尚未成为事实，但还不让意淫（这个词还是从方应物嘴里学来的）一下么？
汪芷突然伸手做一个兰花指，很女性化地点了点方应物的额头，娇滴滴地说：“我的方大公子，你心里莫不是吃味了罢？放心好了，我不会嫌弃你！”
方应物不解风情地批评道：“你的风格是爽朗型，这样还能遮掩一下真实身份。万万不要随意学小女人做派，万一习惯了之后，被人发现破绽怎么办？”
汪芷哪还管这些，一面幻想着自己荣登内相，方应物在正式场合见了自己也得行礼参拜，一面扑到方应物的身上；一只手钩住了情夫脖颈，另一只手开始胡乱撕扯。
“哎，别乱动，小心扯坏，我自己脱！”方应物手忙脚乱地叫道。
汪芷爬在上头，气喘吁吁地贴着方应物的耳边嘶吼道：“你一定要帮我！大不了以后见了本太监可以免礼不跪！”
“想得美！”方应物怒喝一声，翻身做了主人。
第六百六十九章 热灶与冷灶
成化二十一年开春，宫廷里外、朝堂上下充满着非常躁动的气息，无处不有无处不在。
庙堂之上，文臣里最有权势的四个人，也就是三阁老加上一天官展开了激烈的撕逼大战，只这一件事就能把半数朝臣席卷进去。
这场大混战还是名人方应物一手引发的，虽然方应物的手法闪展腾挪妙到毫巅，在极端不利的局面下维护了方家的利益，但却让朝廷高层变得混乱不堪。
如此动荡产生的根本原因，既有现实利益的抢夺，又有多年矛盾积累爆发的缘故，方应物只是充当了想浑水摸鱼的导火索。
上次出现这种级别的动荡局面，还要追至八年前，也就是成化十三年的时候，更是方应物穿越的那一年。那时少年妖孽汪直横空出世，他在天子默许之下，用最简单粗暴的手法打得文官连连溃败，在短短一年时间里，朝堂上半数大员换了人。
自此之后，朝廷基本格局就稳定下来了，一直维持到今天，其间或有些斗争，但并没有影响到总体格局。
也正是从成化十三年开始，天子才摆脱老一辈大臣掣肘，实现了对朝廷的掌控。当然，也正是从成化十三年开始，风气便急转直下，才有了纸糊三阁老、泥塑六尚书的讽刺。
一晃八年过去，朝廷里又要出现周期性的、宿命般的动荡，而且不止朝廷，宫廷里也有情况！司礼监掌印太监怀恩被罢免并发配至凤阳，肯定要引发连锁反应，亦要引起朝臣瞩目。
虽然明面上内外不许交结，但实际上朝臣与司礼监太监的关系还是很暧昧的。对朝臣而言，如果是自己的熟人上位，那么就相当于在宫中有了强大的同盟，其中意义不言而喻。
那么第一个问题就出来了，现有司礼监太监里，谁来接替掌印太监位置？是天子信任的覃昌，还是资历较深的陈准、萧敬？还有第二个问题，就是司礼监太监出现了空额，谁能补入？
如果第一个问题里，无论谁来接替掌印太监，都可以理解，也都能服众，那第二个问题就比较令人无语了。司礼监太监有个惯例就是，必须出自内书堂，从小接受精英教育，面对阁老词臣时，文化水平方面不丢分不掉价。
当前除去司礼监太监之外，权势最大、影响力最大的两个太监分别是汪直与梁芳，所以这两人都是最热门的司礼监太监候补人选。
而汪直和梁芳的文化水平，只能让人呵呵了，人人皆知这两人都是不学无术的典范……一个靠当密探和刷军功起家，一个靠逢迎拍马吃喝玩乐起家，都不是文化型的太监。
由此可见，在当今天子治下，宫中是多么混乱昏庸，能出人头地的都是这般非主流人物。
当然，说起整个朝廷的躁动，还少不了最敏感的东宫问题。在当前太子被废几乎就是一个公开的秘密，连群臣伏阙诤谏和司礼监掌印太监怀恩以命抗争都没有效果，还有谁能阻止太子被废？
唯一的疑问也就是天子将在什么时候、什么场合宣布，朝臣将如何面对这种情况而已。
众所周知，东宫问题不仅仅是太子一个人的问题，还是整个朝局的问题，特别是翰林词臣的大问题。
虽然翰林学士们相对比较有节操，讲究形象体面，不至于做出捧高踩低、落井下石的事情，也不会现在就扔掉太子不管不问，但架不住人人都有点私心。
如果太子换人，那么东宫的大臣属官肯定也要换人。现在是徐溥、丘浚、刘健、谢迁、李东阳包括已经被贬谪的方清之这一批，那么将来就是另一批别人接替！
任何一个眼下正处于“不得志”状态的翰林词臣，想到这样的机会都会心动，心里难免要打小九九。于是素来号称清高超然的翰林院里，也出现了诡异的气氛。
总而言之，朝廷里里外外充满着洗牌前的躁动不安，五品以上中高层