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出了考场，宋临往太阳底下一站，朝天拱手作揖，“我就不信交白卷也能做官！”
“交白卷？”徐津惊呼，一拳头捣在他腰上，“你疯啦？”
“呃……”宋临打马虎眼，“我饿了。”
徐津白了他一眼，“你就知道吃！”
“你拉倒吧，罗赞不是此道中人……”
“别跟我提他！走，我请你吃镇江馆子。”
“胡扯！我要吃……”
徐津不由分说把他扯进小巷子，“谁也别争，吃四川菜，辣不死你！”
俩人豪气冲天，大手一招，“什么辣上什么！”
宋临倨傲，徐津睥睨。俩江南书生一边龇牙咧嘴一边猛抽凉气，茶水灌了一壶又一壶，吃完，嘴一抹，异口同声：“过瘾！”
几天后一大早，宋临酣梦正香，突然，惊魂爆竹从天而降，宋临吓出一身冷汗，一骨碌爬起来，顾不上穿鞋，一路慌叫着跑出去，“怎么了怎么了？”
大门一开，院里人山人海，为首的大胡子笑着走上前来，“恭贺宋老爷庶吉士高中，皇恩浩荡，授予户部主事。”
宋临“砰”一头撞在门框上，仰天栽倒，大胡子大惊失色，急忙扶住他。
宋临傻愣愣地看着他，“我姓宋？”
满院子各色人等面面相觑，突然笑了起来。
一整天，宋临浑浑噩噩地坐在回廊下，目不转睛地瞪着不知名的小黄花，眼珠半天不动一下。
杨敬研皱着眉头从他面前走了三四个来回，宋临愣是视而不见。
杨敬研拖了把椅子往他跟前一坐，“宋兄！”
宋临猛抬头，用力过度，差点撞到杨敬研的下巴，“杨……兄？”
杨敬研被他吓一跳，“喜事怎么愁眉苦脸的？”
“皇商的梦完了，”宋临全身脱力瘫倒不起，“说不定还得把自己赔进去。”
杨敬研失笑，“此言差矣，宋兄不久即到户部上任，要在户部挂名岂不手到擒来？”
宋临陡然掀起眼皮，一把攥住他的手，“当真？”
“宋兄可知朝中大权落在何处？”
“容我想想？”宋临冥思，“当然是一品大员。”
“非也！”杨敬研缓缓摇头，“一品大员贵则贵矣，全是虚衔。大明王爷众多，清福有余实权全无。万岁爷再英明毕竟年幼，十天半个月不早朝也是情有可原的。真正掌权的是六部。虽然各部上书只是二品，但却管辖着整个大明朝！兄台可知六部之首是哪个？”
“不会……是户部吧？”
杨敬研点头，“一语中的！”
宋临眉头越皱越深，“六部一般大，为什么户部能凌驾其上？”
“这年头干什么不要钱？吏部最不敢得罪户部，各地官员的账目都要汇总到户部，出了纰漏，一牵扯，吏部大员肯定吃不了兜着走，正所谓‘官官……’”杨敬研陡然住嘴，哈哈笑两声混过去。
宋临一脸真诚地微笑，“然后呢？”
“工部靠户部拨银子，兵部靠户部拨军饷，礼部最没权，一应费用全都仰人鼻息。”
宋临大开眼界，“刑部……刑部用不着靠户部了吧……”
“不全然，天下数十万的罪犯靠谁养着？”杨敬研一拍他肩膀，“五部尚且如此，其它各级官员又将如何？宋兄平步青云指日可待。即使退一万步，真想当皇商也容易，三年任满，关系打通，还有什么办不到的？”
一听这话，宋临“腾”站起来，深深一揖，“多谢杨兄指点迷津！”
11
第二天，宋临去吏部领了印信、文书和官服，上户部报到，隶属于云南清吏司。
黄昏时分回到住处，罗赞家的小厮正等着，说：“我家公子写了家信，打发小的问问公子有什么要带的。”
宋临匆匆回房，写了封短信递过去，嘱咐：“此事要紧，切记切记！”
几天后，宋临换上官服，抬头挺胸双手一背，踱着小方步在屋里绕了一圈。
心里那个美！
宋大人正式荣升为朝廷六品命官，而且是京官，还是个户部的京官，甭管往谁跟前一戳，那就得活生生高出一大截。
但凡在京里做官的都知道，胸脯拔得最挺的，嘴角撇得最开的，眼睛斜得最歪的，无一例外肯定是户部的官儿。
但是－－
宋大人第一天走马上任，没人接风没人恭贺，闷气倒是满满当当塞了一肚子。
一大早起来就开始下小雨，宋大人一没小厮二没银子，只好穿着簇新的官服举着油纸伞漫步在春天的绵绵细雨中。
似乎挺诗意的，可惜，到衙门一看，好家伙，连靴子带裤脚外加长袍一片泥泞，脏得惨不忍睹，正好被左侍郎大人看见，老头急眼，骂：“你的官容何在？只此一回，再有下次罚俸一个月！”
宋大人一缩脖子，匆匆去拜见顶头上司－－云南清吏司郎中大人，这八字眉的胖子都没拿正眼瞧他，问：“你是谁保荐到户部的？”
宋大人摇头，八字眉从鼻腔深处哼了一声，毫不客气地让宋临跪了一盏茶的工夫，愣是装得意外之极，“你怎么还跪着？”
把宋临给气得，恨不得冲上去踹他两脚。
而后，宋大人开始核对账目，跟个年轻官员同屋，宋临把算盘拨得噼里啪啦响，再瞧对面那位江秋江大人，眯着眼睛极其仔细地端详一只茶杯，这要是只金杯银杯玉杯玛瑙杯还情有可原，可惜，就是只瓷杯，口沿上还裂了条大缝，江秋居然珍而重之地用锦缎擦拭它，宋大人百思不得其解。
中午吃完饭，雨停了，云层却越压越低，江秋把屋里所有的蜡烛全搜罗了来，一一点上，继续摩挲那破杯子。
宋大人说：“江大人，您都看了一早晨了，是不是想喝茶？要不我帮您沏吧。”
江秋掀眼皮扫了他一眼，愣是没搭腔，宋大人讨了个大没趣。
一炷香过去，宋临兴冲冲地跑到上司的书房，没一会儿又气急败坏地回来，“咚”一声把账本掼在桌上，蜡烛倒了七八支，江秋生气，立刻板下脸，“你干什么？”
宋大人端起茶杯一口气灌下去，“我查出广安县亏空了三千多两银子，他不但不追究反而把我骂了一顿，你说这叫什么事？”
江秋这脸上似乎除了凝重就没其它表情了，慢条斯理地说：“报到户部的全是糊涂账，既然是糊涂账那就得糊涂着查。你要是想升迁，那就当个精明的糊涂官，你要不想升迁，那就当个聪明的糊涂官。亏空要是没超过万两，糊里糊涂放过去就行了。”
宋大人扯着嘴角瞪着眼睛，傻乎乎地干站着，等到回过神来，陡然发现这么长时间居然没喘气。
宋大人彻底失去了查账的兴致，抓起算盘狠狠扔出去，江秋兴致颇高，只见此人翻开账本最后一页，把收入支出的数字照搬不动地填到白纸上，出去交给上司，片刻，回来了，接着审视他那杯子。
宋临诧异之极，凑过去，盯着看了好一会儿，问：“这是个宝贝？”
话音未落，江秋突然精神百倍，一把将宋临摁在椅子上，勾着他脖子说：“兄台真是慧眼，这是宋朝龙泉窑瓷器，瞧这胎色，细腻柔滑触手生温，红釉最是难烧，此杯釉色纯正，稀世珍品不可多得啊！”
“啊？这得多少钱啊？”
“俗！”江秋微不可见地动了下眉梢，“金银有价，珍玩无价！”
“就是说……古董的价格随便自己定？”宋临呆了片刻，立即决定－－就当个卖古董的皇商！
当天下午，宋大人跟江大人明明初次相见，居然跟熟识多年的老朋友似的畅谈古董，持续了好几个时辰，从瓷器到字画，从青铜到玉器，从刺绣到家具，举凡能收藏的，江秋一一涉猎，此中学问就没他不知道的，等闲找不着机会卖弄，终于逮着一位他能轻易放过？
宋临这个大外行听得晕头转向云里雾里。
等到散衙时分，一个跑腿的走来，鼻孔朝天地问宋临：“郎中大人叫大人赶快把核算结果送过去。”
宋临光顾着古董了，把这事忘得干干净净，赶紧翻账本最后一页，居然……居然没有总计，宋临这个气啊，把记账的祖宗八代全从坟堆里挖出来骂了一遍。
骂完还得算，花了半个时辰终于算完了，跑去上司书房，吃了个闭门羹，宋临一脚踹在门板上，“你都走了还叫我算个什么劲儿？”
撑起雨伞回家，刚到门口，几个斜挎大刀的人从内院出来，宋临没留神跟领头的撞了个满怀，那人一把将他推出老远，“砰”撞在柱子上，眼前金星直冒，缓了半晌，定睛细瞧，小心肝立刻悬到了嗓子眼，眼瞅着他们走远了才大着舌头嘟囔：“锦……衣卫啊……”
出了衙门，宋临往雨幕里一站，回想上任第一天的种种经历，嗤笑，“官场，这就是官场！”
刚拐过街角，一辆马车正等着，朱佑杭挑开竹帘，“博誉，雨下大了，我送你回去。”
宋临一愣，行礼，“住处离此不远，公子厚意心领了。”
朱佑杭微微一笑，顾左右而言他，“污损官服有碍官容，按大明律，轻则罚俸重则杖责，”执折扇一指他的袍子，“公子正在损伤大明朝的颜面。”
宋临拿伞遮住脸，狠狠翻了个白眼，然后，噌噌噌爬上马车，往朱佑杭身边一坐，右腿紧紧贴着他的左腿，混着泥点水珠的官袍跟朱佑杭的衣服纠结一处，立刻脏了。
宋临抹了把脸，双手使劲一甩，雨水四处飞溅，朱佑杭沾了一脸一身，再看宋大人，面色沉静，表现得神游天外。
朱佑杭好笑，把手巾递给他，翻出披风，也递给他，宋临来者不拒。
马声嘶鸣，车轮缓缓启动，宋临欣赏窗外的万千雨丝，漫不经心地说：“能在这里遇到公子真的很巧。”
朱佑杭点头，“人生何处不相逢。”
宋临死死揪紧衣角，你就编吧！打定主意不开口。
朱佑杭轻轻拭去他耳垂上的雨点，缓缓启口：“博誉……”
宋临仰头打了个大哈欠，避开他的手，眼皮一耷拉。
朱佑杭往靠垫上一歪，噙着笑容眯着眼睛凝视其煽动的睫毛。
车外夜幕低垂细雨轻敲石路，车内绵软的呼吸无声流转。
渐渐地，宋临脸通红，朱佑杭笑了起来，“博誉，到了……”
“哦？”宋临忙不迭地站起来，“砰”，脑壳重重撞上了车顶，疼得直抽凉气。
掀起竹帘……
“不请我进去坐坐吗？”
右脚跨了出去……
“客从门前过视若无睹似乎于礼不合吧。”
撑起雨伞……
“明天还想穿着脏衣服去衙门？”
置身雨中……
“或许我有办法洗干净熨平整，总不能第一个月就被罚俸吧。”
宋临斜视路面，迟疑了好一会儿，“先生大驾光临，荣幸之至！”
朱佑杭明朗一笑，走出马车，跟宋临一同站在伞底下，“一起吃晚饭吧。”
宋临猛一跌，直愣愣地看着他。
朱佑杭反客为主，拉着他进了门，主人家赶过来，刚想说：以为老爷不回来了，没留饭。看见旁边还站着个雍容温润的年轻公子，一愣。
宋临率先往桌边一坐，笑嘻嘻地说：“您老别忙了，随便吃点就行了。”
果然很随便，萝卜干加冷馒头。
宋临大乐，偷偷扫视朱佑杭，没一会儿，失望地发现－－朱佑杭居然津津有； 味。宋临狠狠咬了口萝卜干，冲老头喊：“老爹，赶明儿腌萝卜一定要放茴香。”
吃完饭，宋临把碗一推，使劲想文词儿打发朱佑杭，正毫无头绪，只见朱佑杭站起来，向老头施礼，笑说：“多谢老丈接待。”老头受宠若惊，慌忙还礼。朱佑杭转脸笑问宋临，“公子打算何时； 接待在下？