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过了正午时，他们总算走出了长草区域，好不容易找到了一棵树。半精灵带着乌鸦自告奋勇去打猎了，塞因与罗罗卡尔就窝在树荫下，躲避草原上无情的太阳。虽然这里的风大得能吹倒一大片长草，但是中午的阳光照在身上还是让人热得受不了。
在等待同伴们带着午餐回来时，塞因的家族通讯器响了起来。
罗罗卡尔想要起身回避，被法师拉住了手留在原地。
塞因摸出通讯器，念起咒语打开讯息阅读。
是他的侄子送来的讯息。
“怎么了？”看到塞因一脸的凝重，青年咬着唇，最终还是没有忍住好奇心。
既然把人留了下来，自然是不介意让他知道的，塞因蹙眉深呼吸了一下，眯起双眼看向远方，开口却一点也不迟疑：“王城来的消息，说是有一份给我的资料送到了帕加尔，让我一定到邮信所去领。”
“只是这样？”罗罗卡尔看着法师的神情，小心地问。
塞因看了他一眼，叹气道：“后面还附了一句话，让我往后的旅程千万小心。”
“什么话？”
将通讯器收好，塞因抬头看着前方，眸色暗沉：“荒漠有异。”
50帕加尔（一）
热风河从亚奇海峡流入临海草原；将草原一分为二。越过这条河，就从草海镇所在的草甸草原进入了帕加尔所在的稀树草原。
河流在干季并不宽阔；虽然没有干涸；但水流平缓；河水浅得几个人骑着陆行鸟就趟过去了。
几乎是刚刚过河；眼前的景色就完全变了个样。热风河南岸的草原显得比北岸更为炎热；大概是因为草矮，看起来光秃秃的，偶尔出现在视野里的几颗孤零零的树让景色显得更加荒凉。
塞因他们在路上时不时会碰上热狼群；这些长得像豺狼的低等魔兽会喷火；不过也只会喷火了。热狼肉的肉质虽然一般；不过几个人都没有太讲究。幸好有罗罗卡尔的好手艺；连续吃了三天的热狼肉，这位青年愣是能每一顿都换个新花样新口味，挑剔如塞因也没觉得吃腻。
离开木偶镇后第六天的下午，一行人顺利到达了临海草原上的大城市——帕加尔。
帕加尔是帝国第三大城，它的占地面积甚至比王城和布兰托德还要大一些，只是地处偏僻，人口相对稀少，显得不是那么繁华。
虽然从草海镇到帕加尔之间的草原草矮树稀，看起来非常荒凉，但帕加尔正东部的那片草原由于靠海，倒是显得比别处都肥沃，是发展畜牧业的好地方。
此时大陆上的季节已入秋，草原的色彩开始由翠绿转变为金黄，塞因站在旅馆房间的窗前，注视着窗外被微风吹拂的草原，金黄色的细草随风飘摆，远处的湖泊清澄如镜，倒映着初秋那蔚蓝得十分纯净的天空。连日来在赶路时不断折磨他们的灼热的日光与灼热的风，在帕加尔里仿佛消失了个无影无踪，此刻看着眼前这美好的景色，只觉得阳光是可爱的，微风是舒适的，原本焦虑烦躁的内心渐渐地平静了下来。
“感觉像被这画面治愈了似的……”半精灵站在另一扇窗前陶醉地喃喃。
塞因轻轻一笑，侧过头看向不知何时站到自己旁边的青年。
“一路上都是那样的景色，没想到这里这么美，”罗罗卡尔的神情也显得非常放松，他深深吸了一口气，然后转头问半精灵，“费兰你不打算画下来吗？”
副业几乎已经被遗忘了的画家笑着摊手，说：“没有时间慢慢画啊，不过没关系，我会牢牢记在脑子里的，这趟旅程结束之后，我一定会画下来。”
“费兰你是画家？”莱文飞到他肩上好奇地看着他。
半精灵仰起下巴骄傲地点头，然后像是想起什么，突然转向塞因：“你答应过出资给我办画展的。”
塞因愣了愣，想起当初在布兰托德把眼前这个艺术家约出来的理由，忍不住笑了起来。
“我记得。不过我说的只是给你引荐出资人而已，可不是我给你出资。”
费兰耸肩：“都一样，你记得就好，可一定要给我办成功。啊呀，不如就让我在王城办画展吧！”
对于半精灵的要求，塞因很慷慨地表示没有问题。费兰的画在他看来也的确有那个价值。
费兰一下子就开心了起来，莱文更是绕着他飞，嘴里嚷嚷着“我想看你的画”“画我以后画我吧”之类的话，看起来简直像是一只半精灵与一只乌鸦在一起跳着什么奇怪的舞。
一行人之间的轻松气氛一直维持到了塞因前往邮信所领取王城寄来的信件为止。
出乎罗罗卡尔与费兰的意料，那竟是一个大信封，里面装着厚厚的一沓资料。
塞因倒像是早就料到了这封信的分量，并没有露出什么表情，只是拿着信封回到房间，锁起门来当着他们的面拆开来看。
黑发青年与半精灵原本还顾虑着保持矜持，但是在看到塞因的眉头越锁越紧时，两个人都忍不住凑了过去。
专心看信的塞因也不避讳，直接把自己已经看过的前面几页递给了他们。
“非低等魔兽的动物的变异与暴动……以及帝国多处传来发现虫族活动的报告？”罗罗卡尔只大概扫了几眼，神色便也凝重了起来。
这份资料是之前塞因拜托侄子帮忙调查的。他虽然与母亲固定时间联系，但基本是报个平安，母亲那边也只是关心他的发作情况，偶尔会问问与青年的相处状况，看起来似乎还是没有忘记离开王城前说的话。不过塞因并没有把他与罗罗卡尔之间的进展汇报过去，他也摸不清自己的心思，明明的确喜欢上了，也认定了这个人了，但是他还是在犹豫，不愿意现在就让家人知道自己有了恋人。
也许他还是不敢在自己完全脱离龙血的阴影之前，做下正式的承诺，确定正式的关系吧。
当然在现在的情况下，这件事并不重要，他没有把旅途中发现的异常情况告诉母亲，是不想让她知道自己的旅途并不太安逸。但是，他从枯树林开始就怀疑这些奇怪的变异现象不是个别地区单独发生的了，所以他每遇到一次不寻常的状况，就联系侄子一次，之前侄子一直没有回信，看来是攒在一起一次性送来给他了。
从这份资料看来，帝国至少有十六处地方出现了野兽或猛禽变异的情形，变异包括体型变大，像是枯树林里的虫子或是亚奇盆地上的猛禽，以及出现从未见过的新品种，比如诺多卡纳丘陵的独兽与亚奇盆地的毒兽鸠，以及异常的繁衍过剩现象。王城似乎已经派出骑士团，同时也委托了各大佣兵团，前往各个出现异常状况的地区帮助保护当地。
但是比起这些还算好控制的非魔兽，更棘手的是这段时间频频上报的虫族活动痕迹。其实早在塞因与罗罗卡尔清剿掉王城附近的那个虫穴之后，王城治安队的人就对虫族的出现非常重视，确定虫穴被彻底端掉之后，治安队就立刻把情况上报给了国王。塞因帮助海上护卫队在季风海湾灭掉一个虫族群的消息传回去后，王城顿时开始警惕了起来。
在塞因他们不知道的情况下，一道来自王城的命令下达到了各地的护卫队，要求各地仔细探寻领地内是否有虫族活动的痕迹，一旦发现立刻上报。
到侄子给塞因寄出这份资料时，王城已经接到了近二十份发现虫族踪迹的情报。
三个人花了将近一个小时看完所有资料，放下手中的信纸时，他们发现彼此的面色都非常沉重。
“大陆……似乎正在有大事发生……”费兰紧紧皱着眉头，眼神中流露出了一丝不安。
塞因有些担心地看了他一眼，沉吟了一会儿，说：“你要不要回古树森林看一看？”
心里的担忧被同伴说中，半精灵有些感激地笑了笑，沉默了一分钟后，他摇了摇头：“不了，如果真的有什么事发生，我一个人回去也改变不了什么。异变是发生在整个大陆的，我在人类的帝国里出力，也等于是为精灵族做了贡献。”
“我怕你担心故乡。”罗罗卡尔也说。
费兰还是摇头，这次他摇得很坚定：“我其实不怎么担心。我们有圣树，有大祭司，森林会为我们驱逐一切有害的东西，即使是虫族也没有那么轻易就能入侵古树森林。”
听半精灵这样说，塞因与罗罗卡尔便也放了心。
青年拿起手中的资料，指着其中一行说：“上面写着，虫族的巢穴几乎都建在远离城镇，人烟稀少的地方，似乎是有意避开人类聚集的地区。”
费兰蹙眉点头：“这点很让人费解。按理说如果它们要进攻人类的城镇，毫无准备的护卫队根本不会是它们的对手。”
这话一说出来，所有人都在后怕，现在是虫族不主动攻击，他们才有机会察觉危险，如果虫族一开始就袭击城镇的话，现在说不定人类帝国已经沦陷好几个小镇了。
塞因咬着内唇，抱胸靠在椅背上，眼里一片寒霜。
莱文虽然不清楚情况，但也敏感地察觉气氛沉重，早早便单独缩到窗台边去了。
“也许……虫族现在的情况不容许它们攻城略地？”银发法师从口袋里摸糖塞嘴里，犹疑着用不确定的语气说。
“我们上次遇到的那群虫族是为了保护产卵的母虫才主动攻击的。”费兰想起了季风海湾。
罗罗卡尔点头：“可是，总不会所有的虫族都处在母虫产卵的关头吧？”
在塞因的监督下，他总算是把虫族图鉴都看过了一遍，虽然记住的内容不多，但是至少他知道，虫族的繁殖期各有不同，不可能出现整个大陆的虫族母虫都同时产卵的情况。
“我在想……”塞因又摸了一颗糖，接收到同伴好奇的眼神，他用舌头卷了一下口中的糖，慢悠悠地开口，“如果，我是说如果。如果目前在普通动物身上得到确认的变异现象，其实也出现在了虫族身上的话呢？”
“虫族变异？”罗罗卡尔与费兰都是一惊。
塞因没有点头，他低着头沉默了片刻，问罗罗卡尔：“你还记得我们在王城外清剿的那个虫穴吗？”
青年想了想才点头。
“你看完了图鉴，还记得图鉴上说亚什克虫普遍体型是多大吗？”
罗罗卡尔眨了眨眼，默默把图鉴从萨摩之眼里唤了出来。塞因也不说他什么，只是静静看他翻找到亚什克虫的部分。
“咦？”罗罗卡尔看着图鉴上的文字愣了愣，才念出来，“亚什克虫的成虫可以长到一点五米高，一般最高不超过两米？”
塞因平静地看着他。
黑发青年疑惑地抬头：“可是，我们确实见到了将近三米高的成虫……对吧？”
“三米！？”静静旁听的半精灵惊呼起来。
罗罗卡尔看着一脸平静的法师，又低头去看图鉴，确认书上的文字他没有看错，自己的记忆也没有出错后，青年才有些惊疑地喃喃道：“体型变大……这就是虫族的变异？”
“不止这个，”塞因缓缓摇头，拆了第三颗糖，“你记得那个虫穴是建在哪里的吗？”
青年这次回答得很快：“岩壁上。”
法师点头：“一眼看不出来，对吧？”
“它们用石块掩盖住了洞口。”
“没错，”塞因仍是点头，然后话锋一转，“可是，亚什克虫原本并不拥有掩盖洞口的习性，或者说，它们原本没有这种智慧。”
罗罗卡尔与费兰一凛，脑中似乎有什么瞬间闪过。
青年低头看图鉴，书上的文字佐证了塞因的说法，亚什克虫也显然并不是高阶虫族。
“这也是变异？”费兰接过图鉴翻了翻，然后皱起了他那细长好看的眉。
听到