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夏泠虽然令苍木成为了应兆之人，使他多一些政治资本回到羌零部落。可是，衡王横插一手，让苍木入马球队，这无疑就是对“应兆”之事的一种考验，此次马球的胜败对苍木而言，尤其重要。
十七话已问明，替他擦去口角的血渍，回头叫千羽和千寻进来照顾公子，便从夏泠的屋子中走出去。
千羽千寻言言三个人，迫不及待地奔入公子的屋子，看看她将他如何为难。
十七来到苍木的屋子，她却没有听到苍木的声音，她抓到一个孩子，问：“苍木小王呢？”
“小王在马厩。”
朝云将军的马厩极大，足有数十匹高头骏马，十七本在草原流浪过，对这些牲畜有着天生的亲近。她一路走过去，马儿们纷纷向她唏律律长嘶，如夹道欢迎一般。
夕阳下，飞雪的白色身躯，宛如流云美玉。
苍木正拿着一个毛刷在仔细清理着飞雪的鬃毛，听到马嘶，抬头看到十七过来，便停下了手。他如今身高腿长，肩背宽厚，如一个顶天立地的男子。
十七控制住自己上去搂住他的心思。
走到一匹褐色的马匹前，轻轻抚摸潮润的马鼻，闻着干草、马匹与皮革缰辔揉杂在一起的味道，那让她想起无拘无束的大草原。
她轻轻跳在栅栏上，对苍木道：“你继续洗吧。”
“也快好了。”苍木将马刷在木桶中清洗了数下，搁到一边：“找我有事？”
没事不能找吗？十七道：“今日累着你了。”她特意说起了羌零话，那是她美好的记忆。
苍木看了看她，以中原话回道：“没什么，明日我一定不能输。”他弯下腰，低头检查飞雪的马蹄铁，一人一马，如在扎休措湖畔一般健美矫捷。
十七看着这熟悉的场景：“我们……我们赢了以后……”一起回草原，做一对普通的牧民夫妻，天长地久地与雪山草原为伴，好吗？
她问他：“赢了以后，你打算如何？”
“赢了以后……”苍木看了看四周，浅浅一笑，这里哪里是谈论机密之处。
继续用中原话说，“这些日子在南朝，我看到此处法令严明，政律严谨，若羌零部落也能略得一些皮毛，想来就不必有如今的混乱。先前统领三万人的部落，如今我手中有十来万人了，略有兵燹天祸，时常饿殍满地无可收拾。”
他放下飞雪的马蹄，望着渐渐淡去的暮色：“我问过此处的官员，他们黄水也时常决堤。动辄数万人，乃至数十万人流离失所，可是他们府州有粮仓，皇上会派巡抚赈灾，听起来就是有条不紊的。我希望回去以后，改变一些羌零人的生活习惯与部落旧习，设置一些各司其职的官员，让他们也能尽量规避天灾，减少人祸。”
十七也以中原话回他：“苍木，我问你一句话，你能否以实相对？”
苍木低头：“十七，这里……不是说话之处。”
十七心中蓦然一痛：太阳神一般明澈快乐的少年，说话也学会了看人看时机。
十七跃下栅栏，一把拉住他的手，自己先跳上飞雪的马背，回头将他一把拖上来：“我给你找一个说话之处！”
马缰一抖，飞雪长鸣一声，载着他们冲出将军府，向暮色茫然的山中飞奔而去。
山中的风光依然是松涛如海，赵十七却已视而不见。
她似乎已经回到了如风一般的草原，可以与心爱之人共乘一骑，在草尖花香之中尽情欢乐。
不知疾驰了多久，苍木自她的手中一把夺过缰绳：“十七，前面是断崖！”
十七果然看到一带青嶂，如匹练般的瀑布，从天而下，阻断了她的去路。飞雪高高抬起前腿，似要将他们两人都掀下马背。
白马鬃毛扬飙，十七大叫：“苍木，你要不要做羌零王！”
山水合鸣，空谷回响，天地玄黄在她耳边奏响着那首远去的遥远牧歌。
苍木没有回答。
他低下头，深深搂住十七，将吻印在她的发顶。
泪水褪尽，十七才发现，自己和苍木，正在前日与夏泠一起雨中谈话的地方。
行至路尽头，可效古人一哭。
她仿佛听到了那荒烟蔓草间痛快的一哭。
泪水再次滚滚而下，当青嶂掩盖在红尘之中时，她似乎又看到了夏泠淡淡的笑。
那个雷电交加的夜晚，他还给过她另一个暗示：羯库有了棘手之事，还要找夏泠来解决。过去是如此，现在么，自然依然如此……
回到朝云将军府的时候，夜上繁星。
十七推开守门的千寻，垂着头再次走至夏泠的床边：“夏公子，你是做什么的，我从来没有关注过。可我知道你不会是个无所事事的清闲之人。我能否在你手下做事，换苍木的平安？”
第十八章 纪子
一弯明月照九州，有人忧愁有人欢。
皇上今夜宿在苍郁山的行宫中，以便明日一早乘着清辉摆驾三宝台。
太子李墒素有“纯孝”之名，早早与文武百官一处宿在行宫外半里地的驻跸大营内。
这三宝台，还是上一回为了“斗鸡大会”而建。
皇上花白的头发束在紫金九龙冠中，与随带的陈嫔李良宜等几位宫人们赏了一回月，听了一阵风，感叹一番“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”之后，胖团脸上轻松快乐了一些。
政事烦恼，国务烦恼，皇上是个一听见批奏章便头疼的人，这些天借着祭天大典，须好生轻松一番。又留下目前新宠的之蓝国公主绯颜，准备听一番乐奏。
绯颜来自西域，不但一手胡琵琶弹得如玉溅珠，还擅长剑舞，妩媚中透着飒爽，与中原闺秀有着截然不同的风貌。她平日说话柔婉明理，挑逗起来又热烈泼辣。
有道是“十八新娘五十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”将个明帝逗弄得面色红润，如老树开花。
可惜绯颜公主身为外族，不得晋封妃嫔之列。
前些天，蠢蠢欲动的皇上被诸位大臣“进谏进谏再进谏”，才勉勉强强同意将这位可人儿只封了一个宜昭。因这位公主肌肤如天上明月般皎白，李绩特地赐名为“纳雪宜昭”，以显示宠爱。
皇上正与纳雪宜昭在轻纱珠帘之中款叙真情，有小黄门来报，说是清蓼侍诏纪子瞻有事面君。
明帝圆胖脸瞬间放光——又来一个可人儿！
这位纪公子出身寒门，家乡受灾流落到京城。
因生得美貌，不久便闻名京畿。
当时皇上正在壮年，忽然兴起想要尝尝男色。便将这位家世菲薄的男孩传入宫中，果见他体态柔软，眉目妍秀，很是令皇上愉快了一段时日。
皇上略把玩了几次，到底对于男色只是图一个新鲜罢了，不久便将他搁在宫中。
纪公子是个安分之人，跟着宫中的闲人读书写字，还学着世家子弟的模样，学一点骑射，不尴不尬地打发着他的岁月。
过了两年，皇上因喜爱书画，欲广纳丹青人才，开了清蓼画院，令天下士族之中喜爱绘画者按题作画，选上者可入画院专司作画。
皇宫藏画丰富，吸引了天下数百画者入宫应试。
这纪公子安静了这些年，忽然长跪宝銮殿，要求入试画院。
皇上心想，一介寒门弟子懂得甚么书画诗文？因与他有些情分，破例让他入院应试，也可令他知难而退。
李绩记得当年出题之人是齐安老侯爷夏正铎，取了一句古人之诗：“蝴蝶梦中家万里”。
大多数应试画者作图均为春花秋月，蝴蝶翻飞，好生旖旎。
唯有一张图，画了“苏武牧羊”。
那苏武白发苍苍，枕杖而卧，两只春蝶在他头顶翩然起舞。远处是雪山草原荒芜苍茫。其画之意境苍凉开阔，那去国还乡之情，让人观之潸然泪下。
夏老侯爷看得感叹连连，说温柔乡久，还有人能画出这关山月冷，实在难得。当场将此画定为榜首，作画者正是寂锁深宫的纪子瞻。
纪公子以画技改变了自身的命运，被封为“侍诏”。
他出身寒族，在官职上是裹足难前了。好在有了自由身，有时还能随一些士族子弟出京“搜得奇峰打草稿”。这些年，学问越发有了长进，连明帝有事无事也爱传他到御前宣讲一些书画之艺，修补一些古残册页。纪公子最喜欢马，闲来在皇上的御马坊中，骑马喂马，还画了一幅《六骏图》，神气毕现纤毫有致，颇受明帝称赏。
纪公子待人接物谦恭有礼，画技也渐臻纯青。
皇上如今对男色虽已无太大兴致，不过，有如此养眼之人在面前谈书论画，对帝王心来说，也的确是享受。
听见纪公子求见，皇上与美人惜别之后，命令：“摆驾御书房。”
纪公子此来倒不为别的：“皇上，能否恩准臣明日参加马球赛？”
皇上沉吟：当年他们一群人以君莫忘大小姐为首，在南煦东北边疆的长云山，踏山寻青打猎游玩。
偶遇微服私出的北祁皇子，都是年少气盛之人，彼此不知身份略口舌了几句，便赛起了马来。当时一共有六个人，君家的两个双生姐弟，齐安侯府的小侯爷，两个随行的年轻奴仆，另外就是这位纪公子。
那北祁皇子斗了一场马还不足兴，问他们是否擅长马球，他也喜欢此事，不如约一处好生赛一场。
朝云将军君顺意是个极其懦弱的男人，所以子女个个性子嚣张跋扈得无法收拾。
君家的一对姐弟也不管对方是什么人，当场拍板定了下来，剩余的几个不是身份低微，便是如夏小侯那般，完全还是个小孩子，半点主意都没有，只顾兴冲冲地要求加入。
不久之后，那北祁皇子便以太子身份，传国书，递金杖，邀请朝云将军府的马球队至丘郊一会。
两边孩子们的戏耍之举，一下子变成了事关国体的大事，李绩记得当时将他急出一身汗。只能去找那个娶了他妹妹在老牛吃嫩草不管国事的夏老侯爷，别人不说，先将那夏小侯收管入府再说。老侯爷笑着给皇上打马虎眼，不过是孩子的玩意儿，就让孩子们去玩一场吧。
君大小姐听说惹了北祁的皇太子，带着几个弟弟一起商量了一阵，几个人陷入了苦练之中。
一个月后，北祁丘郊，六个人大胜北祁皇太子慕容逐的马球队，其中之一便是纪子瞻。
皇上看着纪子瞻秀丽的面容，缓缓想着：此事，让这位当年参加过的人再次参与一番，怕胜算高一些。那清关王带来的个个都是军人，尽是一些小孩子与女子，只怕吃不住。
而且，那夏小侯怕是个靠不住之人。
说是去打仗吧，得了风湿回来连路也不能走了；前几日还似乎精神尚好，方才传来讯息，说下雨之日染了风寒，已卧床不起了——这年纪轻轻的，如何跟个纸人似的。
不过这样也好，齐安侯府是从老侯爷做辅弼大臣起而传袭的侯位，与朝中诸重臣关系紧密，夏小侯爷真要一本正经做起重臣来，单单他与太子的关系，就足以形成一股势力庞大的太子党。
一夜山风吹过。
第