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话音方落，皇太极已应声而入：“参拜父汗。”
“你缘何就在门外？”
“儿臣已恭候多时。”
“你是心中有鬼，难以放心？”
“儿臣担心父汗万一品尝毒酒，特来加以保护。”皇太极奏道，“父汗，伊拉客酒内投毒意欲加害，其罪当诛。”
伊拉客发出冷笑：“八贝勒，大汗明察秋毫不会相信你的谎言，我加害大汗企图何在？不像你意在谋取汗位。你是要仿效当年隋炀帝弑父篡位。”这番话应该说是句句如箭射中要害，一般人是很难驳倒的。
皇太极自是不慌不忙，面对努尔哈赤的猜疑目光，他步步反攻：“伊拉客，父汗待我胜过所有贝勒，可说是龙恩浩荡，我又怎会生谋逆之心呢？”
“你是见大汗立嫡长为太子，而萌生不满之心。在那汉人范文程的怂恿下，才有下毒夺位之举。”
俗话说，贼咬一口入骨三分，伊拉客这几句话似乎句句在理，若换别人就难以招架了，皇太极却是胸有成竹，他不再纠缠意图了，而是反问伊拉客：“照你所说，宝酒中一定有毒？”
“那是自然。”伊拉客坦然回答。
“倘若此酒无毒，你又当如何？”皇太极再问。
伊拉客脑际闪过一丝疑惑，未便即刻作答。
努尔哈赤见状催问：“酒中无毒，尔该当何罪？”
伊拉客转念一想，宝酒中剧毒乃自己亲手所下，却又怕者何来：“可在汗王面前当场试来，如酒中无毒，甘领死罪。”
努尔哈赤决心要弄个明白，传话与扈尔汉：“速寻家犬一只，与本汗当堂试来。”
“且慢，”皇太极阻拦，“父汗，何需以犬相试，儿臣愿当堂饮这毒酒，以明心迹。”
“这，”努尔哈赤未免迟疑，酒内如真的有毒，那岂不坏了爱子性命，他尽管也起了疑心，但他还不愿见到皇太极身死。
皇太极依然请缨：“父汗，儿一试便知。”说着，拧开葫芦盖，倒出一杯，当众看过，然后一饮而尽。
伊拉客与在场人无不瞪大眼睛注视，良久，皇太极毫无反应，正常如初。伊拉客脸色渐渐变白，他感受到了死亡的威胁。
努尔哈赤将桌案怒拍：“伊拉客，你还有何话说！”
伊拉客不知该如何解释：“这，定是皇太极做了手脚。”
努尔哈赤怎能容忍对爱子的陷害，威严地呼唤有声：“来呀，将伊拉客与我拿下！”
扈尔汉应声上前，将伊拉客上了绑绳。
伊拉客大呼：“冤枉！”
“你还有脸喊冤！”努尔哈赤恨不得立即砍下他的人头，“当面试过，酒中无毒，诬陷贝勒，离间我父子，罪不容诛。”
“汗王，这分明是皇太极做了手脚。”伊拉客哪肯俯首就戮，竭力为己辩解。
岂料皇太极竟顺着他的话说：“父汗，逆贼所说不差，儿臣确是从中做了手脚。”
“这，”努尔哈赤眼中射出疑虑的凶光，“王儿何出此言？”
“父汗，请容儿臣禀明经过。”皇太极遂将范文程发现伊拉客投毒之事叙述一遍。
努尔哈赤始对范文程有所认识：“如此说这位范先生倒真是位有心人。”
“父汗，范文程确有张良之才，诚为栋梁也。”皇太极趁机进言。
伊拉客听了怎肯认账：“大汗，皇太极贝勒之言纯属捏造。”
“父汗，可召范文程前来对证。”皇太极不忘举荐。
努尔哈赤此刻对范文程怀有好感，若不是范文程，说不定伊拉客的阴谋就会得逞。范文程应召上堂来，果然是风度翩翩仪表不凡。努尔哈赤先有几分喜欢八五八书房，和颜悦色问道：“先生，伊拉客不认投毒之事如之奈何？”
“这有何难，请汗王派人去他住处搜出证据自可定罪。”范文程胸有成竹。
扈尔汉奉命去不多时，果然在伊拉客寝房搜得剩余的砒霜。努尔哈赤愤怒地摔在伊拉客面前：“尔如今还有何话说！”
伊拉客情知难再抵赖，为减轻罪责保住性命，只好交出后台：“大汗，不是微臣之过，实实为大贝勒褚英所逼。不过臣之本意也不是要加害大汗，而是欲以此为口实将皇太极置于死地。”他将伊里布几次相约过程一一作了交待。努尔哈赤此时深恨褚英：“这个逆子，想不到他竟如此歹毒。”努尔哈赤没想到这种最不愿见到的手足相残的情景，竟在自家发生。一气之下，他带着在场之人去往褚英居处兴师问罪。
褚英万万没想到努尔哈赤会突然登门，一时慌得手足无措。努尔哈赤发现褚英神色慌张，不知将何物件藏于被下。他伸手掏出，却是两个纸人。正自纳闷，却见上面分别写有他与皇太极的名字，更有生辰八字，在纸人五官心口俱插有钢针。努尔哈赤岂能不知，这是加害仇人的一种巫术，但他又是万万没想到竟是自己的亲生儿子要害自己。他一时气得发抖，说不出话来。
褚英见罪行暴露，吓得扑通跪倒在地：“父汗，儿臣是一时糊涂，千万饶命啊！”
努尔哈赤伤心已极，泪水顺着面颊无声地流下。他恨伊拉客这样的逆臣，传令立即斩首。而褚英毕竟是亲生儿子，则网开一面，下令打入囚室监禁起来，不得再与任何人相见。
范文程与皇太极对视一眼，彼此发出了会心的微笑。
第二部分 准太子失宠第27节 大妃的心事（1）
带着山野清新气息的三月春风，从洞开的门窗飘入，使乍试春装的人们愈觉神清气爽。欢乐的气氛笼罩着勤政堂，喜庆的锣鼓不时敲响。悠扬的唢呐声时而低回婉转，时而高亢嘹亮。忙碌的下人仆役穿梭般出出入入，香气四溢的菜肴逐一摆上了桌案，十几个陈年的酒坛已剥去泥封，空气中弥漫着美酒的醇香。前来赴宴的文武臣僚陆续到达，彼此乱糟糟地问候与寒暄着。一切都沉浸在过年般的喜庆中，这是赫图阿拉城从未有过的“全虎宴”。
正是代善当值，他代表宴会的主人努尔哈赤在指挥一切。自从褚英入狱，四大和硕贝勒地位愈加显赫。而以往按年龄为序的称谓亦完全打乱，在努尔哈赤默许下，人们已改称代善为“大贝勒”，共同参政轮流当值的阿敏为“二贝勒”，莽古尔泰为“三贝勒”，而以往的八贝勒皇太极，今已成为“四贝勒”。代善可谓春风得意，他与众人全都明白，努尔哈赤已选定他为汗位继承人。代善的优越感时而不自觉地流露出来，他俨然处处以太子自居。费英东等五大臣接踵来到，他犹如未见，仍在对下人们颐指气使地发号施令，也不向五大臣打个招呼。至于对那些也称贝勒的兄弟侄男们，代善更是不屑一顾，他要让这些人现在就体会到自己的威严。
皇太极带着范文程一同来到。伊拉客被处死之后，范文程就由努尔哈赤恩准做了皇太极的随臣。代善故作不见有意冷落，而皇太极也不将代善放在眼中，进来后即直趋五大臣身边，有说有笑地彼此问候。
代善不觉产生一种被轻视的感觉，感到不能容忍，遂气哼哼走过去直呼其名说：“皇太极，你好大的架子，也没把我这个大贝勒放在眼里啊！”
皇太极转过身，不满腾地跃上心头：“大贝勒，你该不是故意找碴吧？”
“怎么，不服咋的！”
范文程赶紧出面打圆场：“大贝勒息怒，四贝勒是一时疏忽，还请见谅，我这给您赔礼了。”说着，深深一躬。
代善鼻孔中“哼”了一声还想发作，有人走过来见礼，才将话头岔开。
来人便是这次“全虎宴”的核心人物，他名叫阿敦，是努尔哈赤同父异母之从弟。时年三十有二，十六岁即在战场上搏杀，也算得久经沙场战功卓著，堪称是智勇双全。三天前，他在烟筒山打猎，射杀一只斑斓猛虎。努尔哈赤大喜，决定以虎肉欢宴群臣，是而方有今日这全虎盛宴。
代善摆出君临天下的架势，打着官腔问：“虎皮可曾带来？”
“就在门前木箱之中，请大贝勒过目。”阿敦躬身回答。
代善太子气十足：“带我去看。”
他二人离开，皇太极唾了一口：“看他那志骄意满的样子，好像他已是汗王了，将来还不知要怎样作威作福呢！”
范文程劝道：“四王，在下有一言奉告，今后切不可再与大贝勒顶撞，以免招致他的忌恨。”
“我难道还怕了他不成！”
“四王何出此言，有道是咬人之犬从不露齿。”范文程是忠心辅佐，“欲成大业者当有大量，不争一时之短长。”
皇太极不觉点头，他且是真诚地信服：“先生所言极是，此后自当时时注意就是。”
门前，代善打开一只檀木箱，取出业已熟制好的虎皮，上下左右打量不住。这张皮在阳光的照耀下，金黄闪光，毛色鲜亮，手感也极好。代善不由得赞不绝口：“好皮，端的是上好皮张！”
阿敦空口人情讨代善欢心：“愚叔若再侥幸猎得这等大虫，当奉赠与大贝勒受用。”
代善却是当真了：“愿你心口如一，莫要到时割舍不得。”
阿敦心说，几十年来，在这赫图阿拉附近，何曾有人打到老虎，今生自己是不会再有这遭遇了，誓言自然凿凿：“我如若失信，逃不过五雷轰顶。”
“言重了。”代善看见努尔哈赤从后面进入了勤政堂，赶紧将虎皮丢给阿敦，急步迎上前去。
后院的寝室中，大妃正在对镜梳妆。面对铜镜顾盼，镜中的自己皓齿明眸面容姣好。虽说已是生过四个孩子的女人，年已三十开外，但大妃依然是光彩照人青春靓丽。俗话说，女为悦己者容，此时她这样刻意打扮，只有她心中明白是给代善和皇太极看的。近来她越发感到了汗王的衰老，床笫之间那勇猛的努尔哈赤已找不见了，她有了一旦汗王不在的危机感。她要预先寻求一座靠山，而努尔哈赤平素话言话语的流露，使她认定日后得继汗位者不出代善与皇太极二人。她决心预做准备，讨取代善与皇太极的欢心。可是与他二人接触的机会不多，今日汗王设宴，应该说是个难得良机。适才她也曾流露出要随同努尔哈赤参加“全虎宴”的意愿，怎奈汗王不予理睬，但她不甘就此作罢，决意要在这宴会上接近二人获取好感。因而她翻寻出最名贵的首饰，要让那两位日后的实权人物一见倾心。
身后响起了“踢踢踏踏”的脚步声，从铜镜中她看到了那张讨厌的大饼子脸。她蛾眉紧皱地转过身躯：“你又来做甚？”
“妹子，”来者俯下身来，脸上堆满谄媚的笑，“上次你给哥的银子花光了，手头太紧了，你再帮哥一把。”
“你，”对这位不争气的大哥，大妃真是哭笑不得，“二十两纹银这才几天，你又都送到赌场，照这样就是有金山也架不住你败弄啊！”
大哥只是低声下气相求：“妹子，你现在贵为王后，国母之身，我这穷哥哥还不能沾点光？努尔哈赤家金银无数，你给我百八十两，不过九牛一毛的事。”
“我的大哥，你以为汗王家的钱是随便拿的？我的月份银不过才五十两。”大妃明白不出血是打发不走娘家哥的，何况自己还急于到宴会上去，就没好气地拣了一锭十两白银，“拿去，一月之内不许再来。”
“多谢妹子，为兄记下了。”他将银子揣在怀里就走。
屋门口站着一位二十出头年岁的女人，虽说有些妖艳，却也是华服盛饰：“噢，我当是谁呢，原来是大舅哥呀，又把什么金珠宝玉揣走了？照这么捣腾，这努尔哈赤家财用不了多久，就都搬到你们家去了。”
大妃见是小妃代因�