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前头低低的咀嚼声音连成一片，至少有十余匹马，可是一点人的谈笑声音都没有传来。要不是前头老任耳朵尖，又是调教马的老手，谁也不会发现前头的黑暗当中有人！
老任朝后头比了一个手势，让大家别动，自己却轻轻起身，朝着前头一个小小的丘陵爬过去，到上坡的时候，他已经将身形伏下，只是手脚并用地朝上爬。这一点也能看出，胜捷军实在是训练有素。夜色当中，人在高处，有天幕的微光作为背景，最容易被辨识出来。老任没有省那点走路的力气，只是轻轻地朝上爬。他隐藏在草木当中，谁也看不清他爬到哪里了，大家蹲在后头，只觉得一颗心蓬蓬地如鼓敲击，声响大得似乎连整个世界都能听见。
难道在这里就撞上了辽军？辽人得知涿州失陷之后，调动大队来反扑？
不知道过了多久，才看见老任爬下了小丘，起身弯着腰摸了回来，他远远地一摆手，大家都蹲跪起来，等他过来，就听见老任将嗓门压到最低：“十几个远拦子！看不太清楚，可十几匹马的味道，俺绝不会闻错！辽军来了！”
萧言统领的人马，还有萧干派出的人马，几乎同时张开了骑兵的搜索幕，结果就在这夜色里头迎头撞上，而且近到了呼吸可闻的地步！
不知道谁低声说了一句：“回去禀报两宣赞！”
老任却摇摇头：“俺们是什么？是哨探，一则是探明敌人军情，二则是拦住对手的哨探。现在就是十几个远拦子，辽人大队还没有来。俺们回报什么军情？也不能让远拦子朝前直摸过去，探明白了俺们军中的虚实！俺们选个好地势埋伏下来，这些远拦子在给马喂料休息，总要向前哨探，杀他娘的一场再说…………不能让他们这么大摇大摆地一直摸过去！夜里大军不能行动，俺们的对手就这十几个，运气要好，能捞着几个首级报功！”
几个人听了都是无话。老任只是指挥着他们，极其小心地缓缓朝后退去，选了一个扼住通路的小丘左近，将马拴在小丘脚下林中。他们几个却挟弓持刀，只是选了一个好地势潜藏下来。数人各向着一个方向，将周遭一切全部纳入眼底，不管辽人远拦子朝着哪个方向前进，都能被他们发现。
要是正好从他们脚下经过，那说不得就笑纳几颗首级了。要是辽人远拦子朝其他方向前进哨探而去，那时再去回报军情，也不算迟。
几个人伏在草丛里头，之前和老任开玩笑的那个白梃兵瞧着老任蹲在一颗树下，只是目光炯炯地看着远处，一动不动，忍不住心里头佩服，悄悄摸过去，低声道：“老任，是把好手！平日里看你蔫头搭脑，这个时候却硬！”
老任不出声地一笑：“十一年的厮杀汉…………家里世代都是马军，入了秦凤军就吃马上饭…………和西夏铁鹞子在横山互相也摸了十一年，再没出息也练出来了…………跟着宣帅，一路就是逃，为他拿出本事拼命没什么味道。现在那个小白脸宣赞都能豁出命去，对着辽国那个鸟萧大王没半点惧怕处。厮杀汉佩服的就是有种的上官，还能不拿出全部本事？”
那白梃兵翘翘拇指，又低声问道：“真有胜算么？”
老任低笑：“俺怎么知道？不过这萧宣赞的事情，俺也说不准…………谁会发疯在这个时候带四百兵北上，还将涿州抢了下来。既然人家舍得命，俺们厮杀汉又有什么舍不得的？”
他目光仍然看着远处，低叹一声：“希望这萧宣赞命够硬罢！”
两人低声说着话，突然就听见响动声变大，还有马蹄错落的声响，敲打在夜里，显得分外得清晰。老任脸色一变，挥手让那白梃兵回到自己位置，他却只是低声自语：“辽人远拦子，怎生这么不谨慎？”
马蹄声这个时候，不仅仅是从刚才被发现有远拦子在歇息的方向响起来了，其他地方，都有马蹄声朝着这里汇聚而来。星月微光之下，可以看见好几队远拦子哨探，朝着这里汇聚！
几个人连大气也不敢出，只是伏在长草深处。就看见夜色之中，这些远拦子不知道从什么地方冒出来，低低的呼哨声音互相应和。战马也发出轻轻的吐息声音，眼见着就越聚越多，就在这条通路左近控制着交通要道，四下警戒着。还有数名远拦子猬集在他们潜藏的这个山丘底下。虽然这些远拦子隐秘行动几乎成了本能，夜间发出的声响也不大，少有人在谈笑，但是足足有数十骑聚集在一起，如此暴露形迹，还是显出了骄狂。根本不像是张开搜索警戒幕步步向前小心查探的模样，根本就是为大军前驱，控制前行道路！
草丛里头，老任以降，大气都不敢出，只有一双双眼睛紧张地注视着眼前一切。这些远拦子，看来根本不知道他们的存在，也没有想象到对手抢下涿州之后，还敢于向西挑战他们这支大军，就这么大摇大摆地开过来了！
这位老任，是在横山一线，和西夏人，青唐诸羌人打了十一年的交道的老卒。哨探战，笼城战，山地战，远戍战，一年不知道要经历多少次。更因屡历功绩而被挑选到胜捷军当中，吃上了双份粮饷。从记事起就在行伍之间，加入秦凤军军籍之后就在马背上度日子，经验是再丰富不过。一看眼前景象，就知道这是辽人大胆骄狂，大军竟然夜行而来，直袭涿州。远拦子都不用来前路哨探，只是探明前行道路，控制道路。只是张开了一个小小的正面，他们根本没有考虑到会有对手同样朝他们迎面而来！
辽人这样反应也是正常，他们的动作极快，几乎是一得到涿州失陷消息就已经反扑而来。按照他们对宋军的了解，步卒为多，极度依赖结阵而战的宋军绝没有在这么短时间出动的余地。却没想到，他们此次出击涿州，同样也全是机动性强的骑军，更有一个姓萧的疯子统帅！
辽人张开的哨探正面窄，几乎就是一个行军的尖兵纵列。而宋军一方，虽然萧言的决策大胆，但是具体到行军作战，却是小心谨慎，张开了广大的哨探正面，以宽对窄，自然是宋军一方耳目更为灵通。但是具体到和辽人正正撞上的老任这么一个小队，却是让人只能感叹运气不好。谁知道辽人只是认准了他们所在的方向，就这样过来了！他们这点人马，不要说捞一把了，连还手的本钱都远远不够！
所有人都将目光向老任投过来，无声地询问该怎么办。现在唯一的选择，就是赶紧朝后退，通报主力，辽人已经上来了！
老任只是伏在草丛里一声不吭，没有发出半点响动。四下辽人远拦子分散在道路各处，面朝四下警戒，只看见人影憧憧来去。不知道过了多久，就让人觉得心跳都快停止的时候，远处突然传来闷雷也似的响动声音，辽人大队，终于上来了。他们真的进行了夜间强行军，准备打涿州宋军一个措手不及！
听到后面响动，远拦子四下呼哨声联络，纷纷拨马朝后接应而去，更有一部向前哨探，沿途插上行进路标。这路标是两头尖尖，上面涂白了的木棍，在暗夜当中也相当醒目。辽人以此为行军方向指引，毕竟是久经战阵的精锐，再骄狂，也没有到夜间举火行军的地步。
在老任他们藏身之地左近，远拦子终于离开。潜藏在草丛里的哨探小队才松了一口大气，每人都觉得背心凉凉的都是汗。这些远拦子来去有如鬼魅，刚才还到处都是人影憧憧。现下却又是安安静静，只听见远处闷雷一般的声音不住传来，马蹄声敲击着大地，身下伏着的地方，都是在不住地微微震动，仿佛能敲击进人的心里去。
“老任，走罢！再迟就来不及了！”
老任却只是看着来路，眼睛一眨不眨，等别人声音变得急切了一些，才回头瞪眼，竟然是说不出的凶狠：“没哨探出辽狗来了多少，俺们怎么能走！涿易二州，相隔两百里都不到，两军都是迎头而来，俺们也没在萧宣赞前面多少！要是让辽狗这样大摇大摆的前进，直直撞上了宣赞主力，又当如何？萧宣赞不过就有二百五十人！俺们就是大队的耳目，大队的屏障！”
老任向来是个蔫人，在军中以好脾气出名，没事就去料理他的马。胜捷军之士剽悍轻锐，白梃兵之士勇厉凶狠，对他一向瞧不起，谁也不知道他怎么当得了宣帅身边的胜捷军。这一次哨探，才看出这老卒的本事，吃他这么一声低喝，人人都是噤声。
老任低叹一声：“宣赞抢涿州都能亲身上阵，俺们也不能堕了西军威风…………俺们此次北上，哪里叫做打仗？丢死人了…………俺们也不是插花盘头的娘们儿，西军好大名声，俺家三代在西军里头吃粮，家里男人没有活过四十的，死有什么了不得！渡河的时候，俺们都看见那几十里的磷火了，都是同一个地方出来的乡亲，不能就这么丢脸回去被人戳脊梁骨！”
他挺起身来，一指远处传来的响动声音：“不能让辽人大队这么大摇大摆地朝前！逼近之际，俺带几人，冲杀一场。剩下的乘乱地就回去！知道碰上俺们西军哨探，辽人总得停下来谨慎一些个，就给了萧宣赞筹谋应对的时间！这涿州易州，反正俺是不想丢了。俺们还得将白沟河北几万弟兄的尸骨盘回陕西家乡！打胜了，多得官家一些犒赏，还能够孤儿寡母活下去的！”
“老任！”那个看起来最大大咧咧的白梃兵只说了这么一句，就再也无话。
老任说完话，却还是蔫头蔫脑地一笑，拍拍那白梃兵的肩膀：“弟兄几个，先朝下退，等这边声音一起来，你们上马就走。俺们豁出去了也护着你们平安退回去…………这个萧宣赞，俺看是有种的上官，将来必能把俺骨头拣回去…………军情紧急，俺不多说什么，走！”
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寂静的夜色，突然变得喧嚣起来。一队队的辽人骑兵出现在路口，他们都是长途跋涉而来。当骑兵的，多半爱惜马力，夜里面也走不快，全部都下马牵着马前行，人人走得热汗淋漓，带队军官前前后后的奔走，只是约束着队伍。
远拦子哨探一程程的接应，引导着大队人马前行，到了前头路口，交给另一队远拦子，然后再超越到前方继续标明前进的道路。
这大队辽军，加起来约有千人之数，没有带着旗号，辎重也就是马上这些，预计做的就是一场直抵涿州的扫荡之战。易州在身后不过两日行程，再没有匮乏军资的担心，所以人马都是力求轻便。
这三个指挥的辽人轻骑，闻令就立即出发。动作迅捷已极，不管从哪个角度判断，宋军都没有这个时候出击的道理，估计还在涿州拼命修补城墙，准备固守。宋军作战的惯用路数，这些辽军再清楚也不过了，所以才敢于夜间行军，甚至将精锐的远拦子只作为尖兵使用，都没有将骑兵的搜索警戒幕完全张开！
大队大队的辽兵，只是轰隆隆地从道路上经过。小路崎岖，人马不可避免地挤作一团。虽然军令森严，不得说话举火，可是这么多人马凑在一起，总有声响发出，在寂静的夜色里头传得老远。在等着前头队伍通行的时候，不少已经走得精疲力竭的辽军干脆席地而坐，大口大口地喝着水葫芦里的水。看着队伍有些懈怠，率本部人马作为前锋的辽人天雄按钵皮室军押都监，辽人宗室旁支子弟也烈急匆匆地赶前头，身边还有数骑簇拥，压低了嗓门儿喝骂：“都滚起来�