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「我看你是不好意思吧！」老乔取笑他，「没想到你这种痞子个性，也懂得在儿子面前害羞啊！」
姚立人不说话，倒是姚轩等不及地催促，「乔伯伯你快说爸爸的故事，我想听。」
「好好，别急。这样吧，我就先说你爸爸刚加入消防队时的故事吧，那时候的他还是只菜鸟，却比谁都还有冲劲……」
故事开始，一老一小相互搭唱，气氛热络得很，相较于那两人的兴致高昂，姚立人显得异常沉默，直到于香染切好水果端出去，他几乎不曾说过一句话。
她在客厅茶几上搁下水果盘，笑吟吟地劝大家多吃水果，澄亮的明眸看看客人，又看看儿子，就是不肯朝姚立人瞥去。她直觉地不想看他，说不出什么缘故，也许是因为害怕，害怕在他眼底看到她不想看到的。
送上水果后，她借口还有许多家务要忙，离开客厅。老乔说故事说得起劲，姚轩也听故事听得入迷，唯有姚立人朝她投来意味深刻的一瞥，她感觉到了，却不敢回眸确认，匆匆忙忙地拿出浴室里的洗衣篮，到后阳台洗衣服。
将脏衣服丢入洗衣机后，她站在后阳台，发了好一会儿呆，再踏进屋内时，正巧听到老乔在问话。
「对了，立人，听说你辞去了救难队的工作？」
他辞去了救难队的工作？于香染怔立原地，明眸不自觉朝坐在单人沙发上的姚立人望去。她一直以为他只是回台湾休假而已。
可姚立人并没有否认，他点了点头，她更惊愕了。
「这么说你打算长期留在台湾…？太好了！怎样？有没有兴趣加入我们的搜救队？」
「嗄？」
「你可能已经听说了，九二一地震以后，我们特别成立了一支国际搜救队，虽然队员们都是经过千挑万选，也送去国外受训过，但毕竟经验还不丰富，我想请你过来，把你这几年在国外学到的实务经验传授给他们。」
「这样……不太好吧？」姚立人表情很犹豫。
「你怕他们不服你？放心吧，凭你的资历，来当他们队长绝对够格。过来吧，立人，我们需要你。」老乔热情地游说。
姚立人却不响应，他抬起眸，朝于香染站立的地方望去，那湛深的眼，眸光幽微黯淡，隐隐带着点祈求的况味。
她心一揪。他干嘛这么看她？关她什么事？他要去的话就去好了，她不在乎！
她冷漠地转身，走回自己房里，没想到他却追了进来。
「香染。」他哑声唤她。
她冻住身子，一动也不动。
「我不会答应的，香染。」他继续说道，「…别担心。」
「你……你答不答应关我什么事？」她倔强地回嘴，旋身瞪他，「反正你只在这里待三个月而已，三个月后，我们各不相干，你爱做什么就去做什么！」
「香染。」他收拢眉，看着她的眸色好深沉、好黯然，那底不像藏着浓浓的苦，而她一点也不知道。
「你……随便你怎么做，我不……不在乎。」她颤着嗓音，好不容易说完一整句话。
他叹息，轻轻握住她止不住颤抖的肩，「其实我回来前就已经决定了，如果…愿意跟我复合，我绝对不会再像从前那样让…伤心。」
「什么、什么意思？」她屏住呼吸。
「我会退出这一行。」他深深凝视她，坚定的语气宛如立誓，「从今以后，…不必再为我的安危担心了。」
「你、你要退出？」她不敢相信，「为什么？」为什么要为她放弃梦想？
「因为我爱。」他淡淡地、似有若无地微笑，「因为这世上我想保护的人，是。」他垂下头，前额与她相触，让温热的呼吸传递自己满腔的情深意重。
「我想保护…啊，香染。」
因为他想保护她，所以他决定退出。
他曾经因为理想，决定以救人为己志，带着一份对好友的歉疚，他踏上了漂泊之旅，他想，只要他能成为一个真正的救难员，类似的悲剧便不会再发生。
他可以救更多的人，更多在生死边缘挣扎的人，他们怀抱着渺茫的希望，只为了等到及时的拯救；为了保住那一丝希望，他愿意不计一切代价跟时间赛跑，跟死神赛跑，他愿意跟着队友们转战全世界每一个他们到得了的灾区。
灾民们敬他为英雄，他们总是感激地望着他，他也因此志得意满。
直到她透过朋友辗转捎来的最后通牒打碎了他的梦想。
他不敢相信，被所有人称为英雄的他，在妻子眼里，原来只是个不负责任的丈夫。他拯救了许多人的生命，却无法在妻子最需要他的时候陪伴在她身边。
他可以是每一个人的英雄，却保护不了他最爱的女人。
他错了吗？他惶恐、不安，原想立刻奔回台湾挽救他的婚姻，可是责任感阻止了他，当时的他正在一处地震灾区工作，眼看四周一片惨绝人寰的景象，他怎能说走就走？
他走不了。他走不了，只能选择留下来继续奋战，那个深夜，余震不断，又发生了爆炸，他一时不慎，竟孤身被困在坍落的建筑里。
他的腿，被倒塌的钢筋水泥给压伤了，他动弹不得，只能无助地看着火舌从另一边逐渐延烧过来；无线对讲机里，传来伙伴们焦急的呼唤，他们要他撑着，说他们会马上想办法救他，他却知道，那并不容易，他们根本没有这栋建筑的构造图，又怎么推测得出他被困在哪里呢？
他想，他就快死了。
在逐渐接近死亡的那一刻，他忽然体会到一股深沉的恐惧，那恐惧，像一帘黑幕，密密地罩住他，教他什么也看不见，触目所及，尽是一片漆黑。
他慌乱不已，心脏狂跳，豆大的冷汗自全身肌肤迸出。身为救难队员，他当然不会自大到以为自己永远可以战胜死神，他知道总有一天，死神的魔掌会抓住他。
他只是没想到，这一天会来得如此之快。他不甘心，他还有太多事没做，太多梦想没完成，他还没好好抱过自己的儿子，还没跟总是等待他的妻子说一声抱歉。
他不想死啊！他探手进救难服，找出一张总是带在身上的照片，这照片上，有他的妻与他的儿，他们在家里等着他。
「对不起，香染，轩轩。」他喃喃地道歉，怔怔地凝视着照片。
他想回家，好想回家啊！
一颗火星飞过来，燃起照片一角，眼看火苗即将吞噬妻儿甜蜜的微笑，他顿时惶恐莫名，有种错觉，彷佛死神正磨刀霍霍，狞笑着接近他最爱的两个人……
不！他不允许，他不许任何人伤害他们！一股强烈的意志从他内心深处窜起，催动他挥动手臂，把火星甩落。
这一挥，挥出了他身上残余的力气，也挥醒了他求生的意志，他咬紧牙根侧过身，贴着瓦砾地面匍匐前进。
许是上天佑他，他的伙伴们也恰于此时找到了建筑结构图，推敲出他所在的位置，他们透过对讲机呼叫他，要他想办法到墙的另一边。
他不知自己是怎么办到的，拖着一条伤腿，他费尽千辛万苦，竟然真的拿钻孔机在半场的墙面上钻出一个洞来，来到墙的另一边。
他几个队友也随后钻通了另一面墙，风尘仆仆赶到他面前，救出了他。
他得救了，但这并不表示迎向他的是一片光明，他的腿断了，医生替他开了刀，却告诉他复健成功的希望不大。
他抢回一条命，却可能失去一条腿。他不知道该怎么告诉妻子这个消息，她已经够委屈了，难道他还要以自己半残的身子来折磨她？他要队友们暂且先替他瞒住这消息，正挣扎间，又收到了她寄来的离婚协议书。
她要跟他离婚！
那一纸黑字，宛若最无情的雷电，狠狠劈中了他，直到那一刻，他才真正感觉到她的决绝，她要与他分手，她不想再等他了……
从震惊到痛苦，从痛苦到懊悔，他终于决定，与其拖着她跟自己一起受苦，放她自由也许更好，于是他在离婚协议书上签下名，寄回台湾。
他知道，自己从此失去她了。失去他最爱的女人，以及年幼的儿子。
他只是没料到，失去至爱的感觉原来如此痛苦，他没想到，一个人面对复健会那么凄凉。在日复一日的绝望中，他好希望有个人能在背后支持他，他希望能听到她温柔的嗓音，听到她体贴的鼓励。
他需要勇气，他需要她！
「香染，我错了，我懂得…的痛苦了，我不该丢下…一个人的，我知道错了……」她需要他，就像他需要她一样，他怎能那么残忍地将她独自留在台湾？他怎能放任她独自撑起一个家庭？
他错了，错了。可他不知道该怎么向她道歉，再多的道歉都不能弥补他曾让她承受的苦，她是那么害怕，那么惊惧。
他都懂了，都明白了。
「对不起，香染，我错了，…原谅我，求…原谅我。」他痛楚地低语，痛楚地祈求她的原谅，「不要走，不要离开我……」
第十章
他在作梦。
客房里传来的声响惊动了在午夜醒来的于香染，她原只是起来喝个水，却乍然听见那声音，虽然那呼叫声如此细微，几乎无法辨别，她仍是清清楚楚地听到了。
「香染！香染！」
他在叫她吗？那嘶哑的呼唤似乎充满了绝望。她心一紧，一股冲动教她打开了门，闯进一片漆黑的房里，待眼睛适应黑暗后，她看见躺在床榻上的男人正不安地扭动着身体。
她扭亮了床头柜上一盏夜灯，昏黄的灯光映亮他的脸，一张苍白的、紧蹙的、冷汗淋漓的脸。
是恶梦吗？她在床缘坐下，怜惜地望着他，犹豫着是否该唤醒他。
他继续挣扎于恶梦中，泛白的唇模糊呓语，虽然有许多音节她无法辨识，但她听到了，那痛楚的呢喃中夹杂着她的名字。
一遍又一遍，他似乎在梦里不停喊着她。他喊她做什么？他想告诉她什么？
「立人，你醒醒。」她不忍地推他的肩，「醒一醒。」
他猛然弹坐起，睁开双眼，无神地瞪着她。
「香染？是…吗？」他喃喃问，忽地一把抱住她，「不要走，我知道我错了，对不起，真的对不起。」他不停地道歉，嘶哑地、沉痛地道歉。
他似乎还没醒来，还处于半梦半醒之间，他紧紧抱住她的腰，湿透的脸庞贴在她柔软的胸前。
是汗水，还是泪水？她分不清，只觉得心口一阵阵揪疼。
「我在这里，立人，我在这儿。」她心疼地摇晃着他，像摇晃孩子一般轻轻晃着他，「快点醒来，没事了，我在这里。」
「香染，香染，我好想。」他像孩子一样紧抱着她，像孩子一样对她诉苦，「我的腿断了，我好害怕……」
他说什么？他的腿断了？她震惊地捧起他的脸，端详他苍白的脸孔，他的眼瞳失神，表情木然，彷佛还陷在梦魇中？
「我需要…，我不能失去…，不能没有…，真的不能……」他哑声低语，字字句句都绞扭她的心。
他看