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鬼魅之躯，腾风驾雾，天地之阔，任由驰骋，李星边想边离开京城，朝康襄省的方向飞去，迫切地想找到自己还阳的载体，一了夙愿。
大清康襄城是座塞外大城，不仅是大清朝的重要军事基地，还是关外通往京城的必经之路，也是满清八旗入关前的久居之城，常被世人称之为“兵都”，军事战略位置显著。
康襄城离大清朝与沙俄的边界只有一百七十里，担负着守卫边防的重责，但近些年来，大清朝的官府腐败无能，尽是贪官污吏，庸碌之辈，不但没能解民倒悬，救民苦难，还使得百姓如牛负重，难以生息。再加上这几年灾荒不断，朝廷的苛捐杂税毫不减少，老百姓更加民不聊生，正应了唐朝杜甫《自京赴奉先咏怀五百字》诗中所述：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”的惨烈场景。
康襄城近两日因各种原因死去的人约二百有余，其中不乏年过半百者、饿死的孩童居多，李星马不停蹄寻遍了康襄城内的大街小巷，千家万户，终未找到所寻之人。在此期间，李星也发觉诸多过世的人中，身份各不相同，每每遇到身份高贵、衣食无忧、家里妻妾成群的载体，李星真想附在他们的身上算了。人生不过百年，有谁不愿意来到人世间享受荣华富贵的呢！ 更何况李星是半路穿越才来古代的魂灵。
李星心想：真后悔当初来时，没跟那两位神仙谈谈条件，我的选择也太单一了吧，就算我附身的载体不是大富大贵，这我倒是认了，因我手里攥着和粝碌牟亟鹜迹沟Ｐ拿唤鹱踊穑康羰歉鱿嗝测鲋剑绞焙蠡诙祭床患把健�
二日之后，李星仍未找到他附身的载体，心里不免泛起了嘀咕，会不会是红尘了那个老家伙算错了，自己要附身的载体不会是没死吧，或者是死后被人毁尸灭迹什么的，那我可就惨了，如若不能在正月初六午时前附身进载体，看来我只能接受魂飞烟灭的命运了。
一大早，李星无精打采，失望透顶地在康襄城的大街上转悠……
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康襄城虽然有乾隆盛世几十年的兴旺做底子，城中乍看一片繁华之景，但浮华背后却与诸多百姓食不果腹，衣不遮体，露宿街头的一幕，形成了鲜明的对比。一边是纸醉金迷的奢华，一边是饥寒交迫的度日。
李星沿着康襄城最繁华也是乞丐最多的平阳街缓行，临街的商号、当铺、油铺、酒馆、戏楼门庭若市，几乎清一色的八旗子弟和一些腐败的政府官员来往其间，很少有百姓光顾。
来到德翠楼前，迎面围了很多老百姓，像似发生什么大事一样，越聚越多。李星本来就爱凑热闹，只要有热闹看，李星准是挤到最前面，看个现场直播，方觉得过瘾。
这次更不例外，李星穿透人群，站稳了身子抬目观望， 只见人群的空地中间，一床破旧的棉絮被上睡躺着一个人，身长一米八左右，上身裹着一块粗糙的白布，两只脚丫子裸露在外，腿上明显能看到大块大块发紫的淤青。虽看不到长相，估计年龄不会很大。
挺躺在地上的人究竟是怎么死的，便不得而知了。
旁边跪着一位女子，头上系着白布，身上穿着一件土灰色的薄棉袄，上面各种颜色的补丁接连成片，但缝补的却极为精细，规整。看女子的摸样颇为俊俏，年龄也就在十五六岁，一双清纯的大眼睛，饱含着颗颗朵大的泪珠，正扑塔扑塔地掉落在地上。
女孩面前铺着一张淡黄色的白纸，四角压着几块碎石，冷风轻吹，薄纸沙沙作响，犹如女孩柔弱的求助声，声声不息。李星低头一看，纸上赫然用毛笔写着四个大字：卖身葬兄。
李星心里一凉，鼻子酸溜溜的。说实在的，人非草木，孰能无情，眼前这世道，活人都顾不上吃穿了，哪还顾得上死人的入土为安。康襄城里多少穷的连一口薄棺都买不起的人家，不都是随便找个地方将自己死去的亲人埋了，也有丢在荒山野岭的，成了饥狼的腹中饱餐，难得见到眼前这位年龄尚幼的女孩这般，即使将自己卖了也要为亲人买口薄棺安葬。
就在李星呆望着女孩瘦削的脸庞，心生怜悯之时。人群里急匆匆地冲进一位衣衫褴褛的老大娘，看年龄五十有余，两鬓斑白，愁眉紧蹙，一瘸一拐地来到女孩的面前，声音颤抖地呼道：“秀娘啊！这可使不得呀！你哥哥临终前嘱咐你的话你都忘了吗？你可不能这样糟蹋自己呀！”
秀娘搀扶起偎倚在她身旁的老大娘，明澈的泪珠再次清流而下，低泣道：“王大娘，我主意以定，您就不要劝我了，我兄妹俩相依为命，日子虽然过得艰难，秀娘心里却感到甜蜜蜜的。如今哥哥狠心离我而去，临走连套好衣衫都没穿上，若是再将哥哥弃尸荒野，鹰嘬狼叼，皑皑白骨，我心何忍啊！大娘……”秀娘泣不成声。
王大娘老泪纵横，拉着秀娘的手泣道：“秀娘啊！你哥哥倘若是地下有灵，泉下有知，见你为了葬他而卖身，他能心安吗？”
“我知道哥哥疼我，秀娘愿意为哥哥做任何事情，哪怕死我都愿意，大娘，就让我为哥哥尽一份绵薄之力吧！。”秀娘执意不肯回头，心甘情愿地卖身葬兄，决无半分悔意。
“哎，这将如何是好呀！老天爷你怎么不睁开眼，可怜可怜这苦命的孩子吧！”王大娘仰天长泣，一片赤城地祈求老天爷的保佑。
“大娘，这里天寒地冻的，您还是先回去吧！”秀娘反过头来劝起了王大娘。
王大娘心知自己有心无力，抱着秀娘痛哭了好一阵，只好哀悲满怀地徒自离去。
王大娘住在离康襄城十里远的山窝窝里，是秀娘兄妹俩的隔壁邻居，虽是邻居，却也算作是兄妹俩的半个爹娘。十年前，秀娘兄妹俩的父母死的早，临死时，曾将一双未成年的儿女托付给王大娘照看。
王大娘和王大爷膝下无儿无女，老两口为人心地善良忠厚，见兄妹俩丧父失母，甚是可怜，便答应了下来。
王大娘将兄妹俩接到自己家里，一年又一年，辛辛苦苦地把兄妹俩拉扯大。兄妹俩不但乖巧懂事，对王大娘老两口也极为孝敬。
头几年的年景好，家里有了余粮，王大娘老两口将剩余的口粮换成碎银，送秀娘的哥哥进城读书，习字，万一有出人头地的那一天，等自己老了，也好有个照应。
秀娘的哥哥不负众望，终于考上功名，最差也是个典史级别的官衔，本以为可以光宗耀祖，孝敬二老。谁知这个毫无背景的穷苦人家的孩子，即便是远近闻名的科第秀才，功名在身，却硬是被黑暗的官考制度给挤了下来，别说是仕途一片黑暗，甚至连施展才华的机会都给覆灭了。
后来听说是康襄城富商张梁的儿子张吾德顶替了秀娘哥哥的功名身份，花了二百两银子买下了顺宁县县丞的官职，官居七品。而秀娘的哥哥又再次成了远近闻名的白衣秀才。秀娘的哥哥百般投诉无门，家里又是一贫如洗，也只好打消上京告玉状的念头，苦居在家，终日郁郁寡欢，愤恨成疾。
秀娘的哥哥不但才高八斗，而且相貌英俊，但就是手无缚鸡之力，读书人的一贯特征。秀娘知道哥哥心里的苦衷，因此家里的苦活累活都是妹妹秀娘扛着，从来不依赖哥哥，唯一希望哥哥能够振作起来，一家人快快乐乐地生活。
随之这几年的年景越来越差，又遭遇灾荒，老两口自己都难以糊口，更别说养活兄妹俩。于是兄妹俩为了减轻王大娘老两口的负担，主动提出回到了父母留下来的几间破旧的土房自力更生，兄妹俩每天靠为大户人家做些零工度日过活。
后来，乡里的富绅赵大宝差人请秀娘的哥哥去作他两个儿子的先生，明知道赵大宝横行乡里，品行恶劣，用现在的话说就是流氓地皮，但为了过活，秀娘的哥哥只好勉强答应，做起了史上最年轻的先生。
赵大宝知道秀娘哥哥的才华和学问，请他到家里作儿子的首任先生，倒是真想把两个儿子好好培养培养，到时候花钱买个官当当，也好光宗耀祖，因此秀娘的哥哥每月都能挣些碎银，既能吃上饱饭，也能报答年老体衰的王大娘老两口对兄妹俩的养育之恩，也算是自己多年的寒窗苦读，得到一点回报和安慰。
秀娘年龄尚幼，却是勤快能干，在家里缝缝补补，烧锅做饭，砍柴劈木，操持家务，兄妹俩的日子过得倒也安适。
一年前，因病卧床不起的王大爷突然离世，王大娘悲伤过度，秀娘只好匆匆跑去赵大宝家找哥哥回家处理丧事，当时家里没有多少余钱，秀娘的哥哥只好从赵大宝那里借了十两银子，说好半年内归还。
然而兄妹俩哪里想到，好色的在赵大宝见到秀娘端庄贤惠，清纯可爱，顿生邪念，一心想纳她为妾。
等秀娘的哥哥办完王大爷的后事，赵大宝就急逼着秀娘的哥哥还钱，强逼之下，赵大宝提出，若是答应让秀娘作了他的小妾，十两银子不但不用还，而且还会再加上一百两的银子作彩礼。
秀娘的哥哥断然拒绝，家里虽穷，但也不能把自己的妹妹往火坑里推。
赵大宝勃然大怒，见眼前的穷秀才太不识抬举，顿时翻脸无情，命府上的家丁将秀娘的哥哥打的半死，轰出府门，随后丢下一句狠话，三日内，不还银子，要么拉着秀娘的哥哥见官。要么将秀娘嫁给他为妾，一了百了。
秀娘的哥哥狼狈不堪地回到家中，一介书生哪禁得住十几个家丁的拳脚，遍体鳞伤，卧榻不起，连气带恨，不出半日，气绝身亡，留下孤苦伶仃的妹妹撒手人寰。
生命历程忽然之间展现的无奈和绝望，让秀娘经历太多世间的磨难和不公，哥哥身遭不测，留下可怜的秀娘哭天天不应，哭地地不语。
想起哥哥一生落魄，临时前也是衣不遮体，鞋不裹足，于是，拿定主意，卖身葬兄，让黄泉路上的哥哥心有所安，年幼的秀娘毅然地背起哥哥，披星戴月，向康襄城赶去。
正文 第五章：还阳（二）
寒风料峭，袭透薄袄，秀娘依然坚定地跪在冷风中，瑟瑟发抖，她等待的并不是同情的目光，而是渴望有能力的善人能将哥哥的尸体装棺安葬。
围观的老百姓除了叹息和怜悯之外，口袋里空空瘪瘪，连一文钱都掏不出来，全无半点出力之能。
正这时，人群外一阵骚动，老百姓纷纷涌向两边，立即让出一条三尺宽的通道出来，看老百姓如此畏惧彷徨，猜想来者不善。
李星定神一看，来者肥脸窄额，一身贵族打扮，手里端着一管长长的大烟袋，一边走一边咕咚咕咚地抽着烟，身后跟着几个狗仗人势的随从，各个横眉立眼，不可一世。
那人来到秀娘的面前，秀娘俏丽的模样立即吸引了他的目光，左右看了看，突然冷哼道：“小妞，把头抬起来，让大爷我瞧瞧。”
秀娘忽闻有人问起，抬头擦干冷泪，见面前赫立一人，棉袍大褂，肥腰圆肚，嘴里吐着白雾，不怀好意地眼神在秀娘的胸前看个不停。
秀娘低垂秀眸，默然不语。
秀娘虽年幼，不谙世事，好人坏人也都不写在脸上，但凭她的直觉也能分辩出来者的不善。
来者撇了撇嘴角，晃了晃脑袋，粗声问道：“说说，你是怎么个卖身葬兄的呀？”
秀娘面色清冷，郑重答道：“奴婢不求大爷为我死去的哥哥风光厚葬，只求能为我可怜的哥哥买一身像样的衣衫和一口榆木薄馆，小女