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凤篁“咦”了一声，立即回头向无痕道：“莫不是我家无痕公子的大作？”无痕垂首微笑，答：“粗词不堪入目，让王爷见笑了。”凤篁笑啐：“这样的词若还是粗词，那世间就没有好文章了！”一把将无痕拉到自己身侧，亲自斟了酒，递至他唇边。无痕连忙跪下，双手扶着凤篁执杯的手饮了，凤篁却不急着让他站起，就用那只无痕饮过的杯子又斟了一杯酒，自己喝了，才低头凑到无痕耳边轻轻笑道：“无痕填词之时，可有想我？”
皇帝用眼角余光看着他俩调笑，也不理会，起身整了整衣，便向太后那一席走去。一旁的内侍知道皇帝这是要去给太后敬酒，以表孝敬，立即捧着金壶玉杯立到太后身后。
见皇帝过来，太后身边众人立即纷纷起立，唯太后端坐不动，只是笑道：“我正看得有味，却被皇帝过来搅了——你看看，你一来，大伙儿都跟着你立规矩，这戏看不了多少，汗倒出了一身。”
皇帝陪笑道：“儿子特来给母亲请安，却被好一顿排场！即这样，儿子敬母亲一杯酒，这就下去。”说话间，倾金壶，注玉杯，倒满一盏清酒，奉至太后面前：“儿子愿母亲福如东海，寿比南山。请母亲满饮此杯。”
太后笑着接过，仰头饮了，又说：“不是我赶你走，只是你是皇帝，这身份规矩放在那里，纵你不怪罪，底下人也不敢在你面前失仪。你看看你一来，这些人竟都成了庙里泥胎木偶，连笑话也不敢说了。”
皇帝笑道：“既如此，儿子奉承母亲一个笑话，如何？若讲得不好，请母亲莫要怪罪。”
太后奇道：“难得皇帝也会说笑话？那我倒要听听。”又向身边的侍女道：“去，快把信平王叫来，就说皇帝要说笑话呢，来晚了就听不到了！”侍女笑着领命而去，不一时，果见绯怜扶着凤篁过来了。
太后一见凤篁，立即把他拖到自己怀里，呵呵笑道：“我的儿，来跟娘一起听你哥哥说笑话，若他说得不好，咱们罚他。”
凤篁偷眼向青辰一扫，见他没有不自在的样子，便放了心，向皇帝笑颜如花地道：“既这样，臣弟少不得要秉公执法了，皇兄可莫大意！”
皇帝笑横他一眼，想了想，便说：“朕记得凤篁小时，有次用弹弓打死朕的一只绿头鸭。朕当时跟他说，这绿头鸭会说人话，是要进贡给父皇的，现在却被他打死了，可怎么办？”说到此处，已有许多老宫人已忆起当时旧事，偷偷笑起来，连凤篁也垂头咬牙，却忍不住弯起嘴角。只有青辰不知凤篁幼时到底闹过什么笑话，含笑静听。
“凤篁被朕唬住了，便将父皇赐给他的玉凤佩赔给朕，又百般求朕替他隐瞒。朕原以为这事就这么结了，谁知隔了三天他竟又跑来问朕，问那绿头鸭到底会说什么话……”皇帝说到此处自己也忍不住，笑了：“朕便告诉他，那鸭子只会说一个字，那就是叫自己的名字！”
顿时轰堂大笑。青辰也立即明白了，几乎笑不成声：“鸭子会叫自己的名字，不就是‘鸭鸭’地叫么？”
“可不是？”太后回首向青辰笑道：“你别看凤篁现在百伶百俐的，小时候可傻得很。这宫里一多半的笑话，都是他闹出来的！”又向皇帝道：“我的儿，难为你当了皇帝，每天万几辰翰的，还记得那么多从前的旧事。”
皇帝不答，笑着瞥了凤篁一眼，说：“既然母亲笑得开怀，儿子的孝心就算尽到了。儿子那儿还有几件奏章要批，这就过去，母亲且请自在看戏，可好？”
太后点头：“你去吧。你去了，咱们这儿就好自自在在坐了说话。”皇帝应了声是，又向凤篁笑问：“朕有些关于胡国的事情要问青辰，凤篁可舍得？”
凤篁正为幼时的糗事埋在太后怀中不好意思，听皇帝这样问，只得抬头答道：“国家大事，臣弟不敢阻拦——只要皇兄莫像欺负臣弟一样欺负他便好。”
皇帝笑骂：“你这小子，倒会护短。”却不再跟他废话，转首向青辰点点头，示意他跟在自己身后，悠闲地向未央宫缓缓行去。
皇帝和青辰一去，太后便不肯再放凤篁走，定要他坐在自己身边。凤篁无奈，只能笑应着坐下，却不看戏台，展眼向自己原来坐的地方一望，见无痕观雪撷月仍是毕恭毕敬地站在原处，不由暗自心疼：四公子在王府中虽像半个主子一般，但在宫里却只能算是王府下人，该站着侍候主人，没资格坐的。瞅太后不防，凤篁唤过一个内侍，命他传令，让他们先回王府，只留绯怜在身边照应。眼见他们都散去，凤篁才把心思转回戏台上。又命绯怜跪坐在自己身边斟茶倒酒剥果子，只是剥出的果子凤篁也没吃几个，倒有一多半被他塞进绯怜嘴里。
直待戏台上终于唱到花好月圆皆大欢喜，天色也到了日暮时分。凤篁见青辰跟皇帝去了那么久仍未回来，心里，便有些不安，命内侍去未央宫打听了几次，都回说皇上正和青辰说话，让太后和王爷不用担心。谁知直到曲终人散，天色全黑，仍不见青辰从未央宫出来。
太后见凤篁渐渐魂不守舍，便笑道：“我的儿，你慌什么？难道还怕你哥哥把人给你弄没了？你知道，最近皇帝很为边境之患费心，胡国又是咱们的强敌，这么些军国大事，一时半会地哪说得清楚？自然要多谈一会儿。”凤篁听了太后的话在理，不由暗笑自己为了青辰，竟越来越患得患失沉不住气，于是放宽心，在承华宫陪太后吃了晚饭，又打发几个王府内侍在未央宫外等着接青辰，便自与绯怜出宫回府。
谁知凤篁刚进王府，还未来得及与无痕等人说几句话，就见留在宫中的内侍急勿勿地走了进来，跪地回道：“禀王爷，方才皇上命传旨，封了龙公子为上阳侯，今夜就留在长门馆住，请王爷自行休息，不用再等了。”
“什么？”凤篁一惊，端在手里的药便泼出一半来，“你把话说清楚！是皇上亲自说的，还是命别人传的旨？青辰呢？他又是怎么说的？”
“回王爷，是皇上身边的王福来给奴才们传的旨。不多久，我们就见龙公子，不，是上阳侯跟着皇上从未央宫出来往长门馆去了。因此，奴才们没能和上阳侯说上话。”
“你下去吧。”无痕皱皱眉，挥手令那内侍退下，向凤篁道：“王爷怎么了？龙公子封侯，本就是意料中的事，为何如此惊讶？”又笑：“看来今日，皇上是要和上阳侯秉烛夜谈了。王爷也早些休息罢，到底保重自己的身子要紧。”他扶起凤篁，转首向绯怜观雪撷月说：“今夜我陪王爷，你们自去歇着便是。”
“无痕？”凤篁微拧眉头，心下仍然疑惑。但无痕在王府中主事已久，凤篁顺从他惯了，便低声应了。一时回到内室，无痕重新传了药，亲自喂凤篁喝下，笑着说：“我知道王爷担心什么。我朝的皇帝，从太祖到先皇无人不好男色，唯有皇上，从小到大连一个男宠都没有，可见皇上是真的不乐此道——王爷又何必庸人自挠？”他一边说，一边替凤篁和自己脱去全身衣裳，取两件丝袍各自披了，拥着凤篁走到卧房后的温泉浴池，笑着劝慰：“王爷想想，皇上看上阳侯的神情，何曾有什么异样淫邪之处？”
“嗯……话虽如此，只是青辰如此出色，难保皇兄不起什么歪念头。”凤篁将全身泡进温热的泉水中，顿时说不出的惬意，一丝倦意也慢慢袭了上来，靠在无痕的肩上懒洋洋地眯着眼睛：“皇兄没有男宠，不一定是不喜欢，说不定是没有遇到中意的呢？”
“王爷又钻牛角尖了。”无痕温柔地笑着，用一块布巾轻轻替凤篁擦洗身体，一边说：“这种事总要两厢情愿才能一拍即合——若上阳侯不愿意，王爷也不愿意，难道皇上能硬要？和自己的亲弟弟抢男人，这要是写到史书里，很得意么？皇上向来重德惜名，怎么会做这样的傻事？”又轻轻摸着凤篁背后的刀痕：“还疼么？”
“嗯……”凤篁往无痕怀里缩了缩：“还好，不用力，不碰它就不疼，不过即使疼，也比前几天要好多了。”手一抬环住无痕的脖子：“算了，听你的。就算皇兄想硬抢又怎么样，实在不行，还有太后呢！”咕哝着打个呵欠：“明天一早我就进宫去见太后，顺便就把青辰接出宫，省得夜长梦多。”他语声呢喃，不知不觉就枕在无痕肩上睡着了。无痕却抱着他，靠在汉白玉的池壁上，愣愣地仰头看着雕梁画栋的屋顶，也不知在想什么。
第二天一早，凤篁就带着绯怜就进宫给太后请安，谁知还未及说上几句话，太后就喜气洋洋地向他笑道：“我的儿，为娘且告诉你个准信儿让你高兴高兴——你猜猜是什么？”
“不就是青辰封了上阳侯的事？”凤篁笑，装得满不在乎的样子。“儿子昨儿个就知道了——还嫌皇兄封得少了呢！”
“你这傻孩子，这有什么值得高兴的？也罢，我告诉你，大司空昨晚递了奏章保荐你为皇嗣。这样一来，你立储的事，就算没有十分，也有七八分准了。还不高兴？”太后心情似是极好，自顾自道：“眼见是要做皇储的人了，就不能再由着性子胡来——我看哪，你也该找个合适的姑娘把终身大事给定了。儿啊，你心里可有喜欢的女子？说出来，娘亲自去给你提亲。”
绯怜正给凤篁削苹果，闻言手一颤，指上立即见了红。他顾不上看自己的伤，忙转头，看凤篁的脸霎时苍白得毫无血色，手捂胸口，急急喘了几口气，疾道：“娘，儿子还小，这事不急吧？”
“怎么不急？你皇兄十九岁的时候，已连儿子都有了。”太后似早料到凤篁会这么说，轻松挡了，“是了，娘也胡涂——你整日守着那几个男宠，怎么会知道人家姑娘的好坏？也罢，娘给你挑一个吧！”
“娘！”凤篁声音提高了些，“儿子心里已有了人，娘也明知他是谁。为何还要这样逼儿子？”
“你荒唐！”太后勃然大怒，指着凤篁的鼻子：“玩是玩闹是闹，你这些年左一个右一个地往府里收男宠，为娘的并不管。但婚姻大事乃人伦根本，不孝有三无后为大——连圣人的话都不记得，你这么多年的书，竟白读了？！”
“娘！”凤篁猛地跪到太后面前：“婚姻乃终身大事，儿子只想和心爱的人长相厮守！再说皇家血脉枝繁叶茂，纵儿子无后，也不算不孝！”
“你放屁！”太后一掌拍在案几上，气得几乎连声音都发抖了：“好啊，果然是儿大不由娘——是哪个来路不明的野狐媚子教你这样跟我说话的？必是想着王府没有个正经娘娘，他们就可以作威作福了是不是——荆女史！且看看你的好儿子把我儿教成了什么样！”
荆女史正是绯怜的亲生母亲，听太后问到自己，她急忙跪下磕头，颤声哭求：“太后息怒，王爷他是一时想不过来，并不是有意要违背太后的一番好意。太后若是气坏身子，王爷可怎么办呢……”她一边哭一边又拚命给绯怜使眼色，叫他劝凤篁先顺着太后。
凤篁见太后动怒，自知做的过了——若当真惹恼太后，只怕最先吃亏的便是自己身边的四公子。于是咬着牙，低头认错：“是儿子孟浪了，年少无知，曲解了娘的好意，惹娘生那么大的气，不孝至极，请娘责罚。”
太后余怒未熄，冷笑道：“你既知道，�