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星的身体，又担心不能按期交货。他两头地跑，李慕星从各地跑来的货源源不断地送来，钱季礼一个人顶不住了，想了又想，只好去找阮寡妇，让想阮寡妇来搭把手。
到了杏肆酒坊，阮寡妇却不在，问酒坊伙计，那些伙计一个个支支吾吾，说话不尽不实，惹得钱季礼要发火，才有一个伙计小声告诉他，说是这几个月来一直有个男人来找阮寡妇，开始阮寡妇对那个男人是又打又骂，偏生那男人脸皮厚，死皮赖脸地缠着阮寡妇，打不还手，骂不回口，还时不时地带些新奇的小玩意儿来讨阮寡妇的欢心，时间一长，阮寡妇便软了下来，跟那男人有说有笑了，这不，今天说是又得了件好玩的东西，阮寡妇便跟着去瞧新鲜了。
钱季礼当时就呆了，头一个反应就是李慕星这亲事是吹定了，阮寡妇啥时候跟男人有说有笑过，就连对李慕星，也是凶相居多。钱季礼怏怏地回了商号，打起精神指挥伙计们干活，可货物实在太多，商号里不缺使力气的，可帐房先生却只有一个，根本就来不及把所有的货物都登记造册核价，钱季礼一看眼前这乱劲，就想着要是李慕星在就好了。
正在忙得一团乱的时候，对门丰通钱庄的宋陵带着一个人来了。
“钱老，忙啊。”
钱季礼这时候哪有心情招待他，告了个罪道：“哟，宋爷，您来串门子，真是对不住，这会儿实在太忙，没功夫招呼您。”
宋陵笑道：“钱老这是哪里话，我们老熟人了，难道还少了你一杯茶不成。我是看你忙不过来，所有从钱庄里抽个人来给你使唤，你可不能嫌他笨手笨脚啊。”
“哎呀，宋爷，您这可是雪中送炭啊，老头儿这儿给您作揖了。”钱季礼一边说，一边打量宋陵带来的那人，瞧模样，挺单薄的，五官端正，瞅着挺年轻，穿了一身布衣，倒有点像私塾里的教书先生。
“杜明轩，还不快来见过钱大掌柜。”宋陵朝那人一使眼色，那人马上便作揖行礼，道了一句钱掌柜好。
钱季礼看他礼数还周全，便有些好感了，问道：“懂得记帐么？”
杜明轩道：“学过，会一些。”
“那便成了，留下了。张诚，过来，把他带到帐房去，赶紧让他上手。”
一个伙计应着声来了，把杜明轩带走。钱季礼又跟宋陵客套了几句，表示等忙过这一阵，就把人还回去。
宋陵笑着连连说不急不急，只要李慕星记得多多光顾他的钱庄就行了，然后一转口又问道：“不知李兄身体可好些了没有？”
钱季礼一听他问李慕星的身体，便直叹气，说了一句病来如山倒啊，他没好说这病还是由心病引起的，更是难治。宋陵安慰了几句，便走了。
那杜明轩还真是个精细人，只一个下午，便把商号里的那一套运作都记下了，做得井井有条，竟半分不比老帐房差，这多了一个人，速度便快了一倍，钱季礼指挥起来也更得心应手，到了晚上，他乐呵呵地跑到李慕星那里，直夸宋陵够义气。
李慕星听得商号那边没事了，心里一松，便昏昏地睡了过去，到半夜醒来，瞪着漆黑一片的屋顶，那眼泪便再也止不住了。
当日，他一醒来，就让人去确认被打死的那个男妓的名字，结果……竟真的是尚香。他悔，悔没有早一日将尚香赎出来，悔不曾在离开前去看一看尚香，总以为采买的事情更重要，他的犹豫，生生害了尚香一条命，他怎么就这么……孬呢。
他用手狠狠地敲打自己的头，可是病势沉重，打在头上的手竟是无力地，只能咬住了牙根，把呜咽声硬压在喉咙里。
尚香……尚香……他错了……错了……
颤抖无力的手，从枕下摸出一盒香粉来，这是他在路上经过一家水粉铺的时候，突然想起尚香爱擦粉，一时心血来潮，就买下了。
当时，水粉铺的老板正在跟两个女客介绍香粉，一个女客嫌香粉的味道不够重，那老板解释道：“夫人可莫以为香粉味是越重越好闻，这东西呀，有个说法，叫过犹不及，味道过于浓烈，闻着是香了，可实际上反而会让闻的人心生厌恶，要那隐隐约约，像是闻着了，仔细一闻，又没有了，才是最勾人的……”
李慕星当时听得心里便是一动，想起尚香身上过于浓郁的香气，突然间竟似明白了什么，对尚香隐隐又多了几分了解。他在外面的时间越久，便越是想念尚香，日以继夜的把事情办完，就快马加鞭的回来了，谁想到……谁想到还是迟了……
尚香……每念一次这个名字，他的心里就是一阵抽痛，他喜欢的人……他这辈子唯一喜欢的人，就这么没了……没了……怨谁？怨他自己，他怎么就这么没用，连一句喜欢也没敢当面说，找着借口一拖再拖，如今把人也拖没了……
李慕星心口一痛，一口血又涌了上来，来不及咽下，便从嘴角边溢了出来。再也看不到，那双勾魂的丹凤眼，再也看不到，那似有情似无情的眼神，再也看不到，那戏谑般的虚假笑容，再也看不到……没有了，都没有了……
尚香……尚香……怎么可以就这么走了，那封信……他还欠他一个答案……
50
李慕星的病，反反复复了几回，竟越来越沉重了，陈伯陈妈看得心疼，把城里的大夫请了个遍，一个个直摇头，病人自己没了生念，他们医术再高，也没可奈何。
这一天，李慕星觉得有了些精神，便起了床，让陈伯送他去商号。
“爷，您、您连站都站不稳，还是等身体好些……”
李慕星看着他们老夫妻俩一脸的担忧，勉强露了丝笑容，道：“陈伯，放心好了，你们也知我最放心不下的就是商号，那是我半辈子的心血，你们让我去走一走，看一看，兴许看到了大家伙在商号里忙碌的样子，我的心情便好了，你们也知道我这是心病，心情好了，病便去了大半，说不定没几日你们便又能看见我精神十足了。”
陈伯也知拦不住他，没办法，只好套了车，将李慕星送到了商号。钱季礼一看李慕星来了，吓得不轻，连忙把他往里面带，还埋怨陈伯：“你怎么把爷带来了，不知道他病没好，要多休息吗？”
陈伯苦着脸道：“我哪儿拦得住爷呀。”
“钱老，我不想坐，你带我到处看看罢。”
“我的爷哎，您看您这模样，能走吗？”钱季礼头疼得直叫唤。
“钱老，你别把我当风吹就倒的样子成吗，我还没到那程度呢。”李慕星笑了笑，摇摇晃晃地迈步。
钱季礼看得心惊胆颤，这才多久的功夫，好好一个人就病成这样了，叹了一口气，扶住李慕星道：“成，成，看便看罢，可得说好了，看完了，您立刻就得回床上躺着去，别忘了，这商号可全仗着你啊。”
“我若真不行了，这商号便送与你罢。”
李慕星玩笑般地一句让钱季礼连呸了好几口，便板起了脸。在商号里转了一圈，伙计们进进出出，倒是干劲十足，虽忙却不乱，他便放下了心。
钱季礼在一边道：“最忙的一阵已经过了，清单上的货品全部送入仓库，这几日正在核对清单，我让帐房先生去了仓库，这边由明轩顶着，真不知宋爷从哪里找来这么个好手，一把罩啊，要不是有他帮忙，恐怕商号到现在还乱着呢。”
“那我倒要好好谢谢宋兄了，明儿个就请他喝一顿酒。”
“爷……”
一看钱季礼又板起脸，李慕星笑一笑，退让了。
“行，等我身体好了，这总成了吧。钱老，带我去见见那位杜先生，我先在口头上谢谢他，这总没问题吧。”
钱季礼巴不得让李慕星找个地方坐下来，自然没问题，刚把李慕星送到帐房门口，便有伙计来喊，钱季礼便去了。
李慕星轻轻推开门，便看到一个年轻人正伏案挥笔，面前摊着一本又一本帐目，倒是认认真真在忙着，居然没发现有人进来。李慕星也没惊动他，在一旁坐了下来，他走了这一阵，便乏了，闭上眼睛养了一会儿神，觉得好些了，才又睁开眼，看那年轻人仍在忙，他倒饶有兴致地打量起来那年轻人的侧脸来。
谁知这一看，却是越看越眼熟。那脸形，那轮廓，尤其是那一双丹凤眼，活脱脱像极了尚香。李慕星“啊”了一声，坐不住了，正要站起来，却猛想起尚香眼角的皱纹，不是尚香，他的尚香已经不再年轻了，可眼前这个年轻人却只有几道浅浅的笑纹。心里，又开始抽痛。
那年轻人却被李慕星这一声“啊”给惊动了，抬起头望过来，不说话，却是嘴唇边微微一翘，一抹淡淡地微笑从嘴角弥漫开来。
“尚香！”
有那么一刻，李慕星仿佛回到了那一日，尚香站在窗边，低着头，乌黑的发散落在肩上，半遮了面，隐隐约约，隐隐约约便有股难言的风姿弥散开来，然后尚香看到了他，对着他乍然绽放了笑容，那是一个与眼前的人一模一样的笑容，发自内心，不掺半分假意，干净纯粹得像珍珠一样璀璨的笑容。
是他，真的是……尚香……不会错……只有尚香……这样的笑容……只有尚香……李慕星激动地站了起来，眼前一阵阵地眩晕，可是他还是伸出了手，想要触摸那个笑容。
“李大老板……”
熟悉的声音，熟悉的腔调，李慕星感到了一阵阵窒息，眼前渐渐暗了下来，不，不可以晕，不可以……
“啊，喂……喂……别晕啊……”
倒下前，感觉到自己抓住了一只手，紧紧地，紧紧地，再也不放，他终于安心地坠入黑暗里。
事后，钱季礼发现李慕星居然一直抓着杜明轩的手不放，虽然感到诧异，却顾不得盘问什么了，他已经被李慕星的病吓怕了，谁知道请来大夫一瞧，喝了两天药，李慕星竟然眼见着好了，只是说什么都不放开杜明轩，他们都不敢说什么，只好让杜明轩日夜陪在李慕星的身边，好在商号的事情也差不多忙完了，有没有杜明轩在，都不碍事了。
待到没人的时候，李慕星把尚香抱到床上，把头埋在他胸前，抱着他许久许久，尚香也不说话，就让他这么抱着，直到感觉到胸前有些湿意，才轻轻戏谑地说了一句：“李大老板，你多大了，还哭鼻子。”
“你笑我？”李慕星的声音闷闷地传来。
尚香弯起了眉眼，嗲起声音，轻轻道了一句：“奴家不敢。”
李慕星听得这熟悉的一句话，心中一时百感交集，隔了好久才问道：“你……我以为……你死了……为什么……”
“也没什么，尚红逃走了，郑猴头拿我出气，谁知道没打几下，我便没了气，那时候宋爷便赶了来，一看我没了气，便把我的尸体带了出来，谁知才走到半道上，我又缓过气来，宋爷也是聪明，从郊外找了具弃尸，装做我的样子做了一场法事，后来他便把我留在钱庄里当了个伙计。再后来，我听说你回来了，又病了，便想了法儿帮帮你的忙，嘻，那做帐的本事还是你教我的。”
尚香说得平淡，其实他没告诉李慕星，尚红一逃走，他就知道自己要遭殃�