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读过隋史的人，自然都知道杨素。此人的一生算得上传奇的一生。他的一生大体上可以分为两个阶段，以四十岁为分水岭。四十岁以前的杨素可以说是胸怀大志，博学多才，仪表堂堂，勤奋务实，不畏强暴，卓有建树的成功人士。《隋书》上是这样记载的，“少落拓，有大志，不拘小节”，还说他“研精不倦，多所通涉。善属文，工草隶，美须髯，有英杰之表”。因此，他二十几岁就官至大都督。但因为站错了队，犯了路线错误，还政的皇上便要将他问责斩首。但他毫无惧色，视死如归，临刑之前还说，我服务于你这样的无道昏君，真是死得其所！大家都知道，在那个时候“刀下留人”的事也算不得什么奇迹。杨素不但没有被杀，而且一下刑场还得到了提拔。后来，因辅佐隋文帝建立大隋朝有功，官拜御史大夫。
前面说到四十岁是杨**生两个阶段的分水岭，是因为在他四十岁那年发生了一件彻底改变他的性格和人生观的大事。胸怀大志，仪表堂堂，卓有建树的杨素却有一桩不幸的婚姻。他的老婆郑氏是一个丑陋的地道的河东狮吼。有一回，杨素被几个手下架到“天上人间”喝了一回花酒，回到家里便被母夜叉郑氏抓得遍体鳞伤面目全非。杨素酒劲上头，破口大骂道，你这个泼妇，我要是做了皇帝，是定然不要你这个悍妇做皇后的！想不到这个母夜叉连夜跑到宫里去揭发了他。害得杨素酒还没醒，当夜就下了大狱。但是，杨素名素却并不是吃素的。酒醒后的杨素坐在大牢里锲而不舍地给皇上写信，敬献平陈之策。当时除了江南的陈朝之外，所有的割据政权均已被大隋所灭。所以，在当时平陈是大隋皇帝的头等大事。皇上也深知杨素骁勇善战。为平陈大事计，皇上在第二年便赦免了杨素之罪，让他担任信州总管，协助晋王杨广备战平陈。
忠武公就是这一年被杨素招为门客的。说实话，从诏狱出来的杨素并无平陈的绝对胜算。他坐在大牢里不断地给皇上献平陈之策，并不是受坚定的事业心和崇高的责任感的驱使，而是一种要活下去的本能冲动。酒醒后的杨素在狭窄的牢房里转磨，最后转出的真理是：留得青山在，不怕没柴烧。重见天光的杨素更清楚，这条命还不真正属于他，还只能算是暂借，平陈得胜便罢，如果平陈失利，他将死得更惨。所以杨素出狱后的第一件事就是广招门客，选贤拔能，确保平陈取胜。
当时正在大兴城里游荡的忠武公，看见杨府门外广招门客的告示，便径自走进了杨府。杨素给予了热情的款待，一番交谈之后，老杨对忠武公更是敬佩有加。于是，忠武公跟随杨素来到信州治所永安，建造黄龙战船。按照忠武公的设计，楼船五层，兵士在底层踏轮驱动，左右两舷安装六个水力驱动的巨大连杖，打起仗来勇往直前，六个大连杖拍击对手的战船就像拍苍蝇蚊子一样简单。这个设计让杨素看得目瞪口呆，但对于忠武公来说，却完全是自己的发明的一些小改造。自然，杨素率领的水军顺流而下，战无不胜，直捣陈朝都城建康，一举取得平陈胜利。
杨素不但保住了性命，还被封为越国公，官授内史令。皇上想起杨素上回因为在“天上人间”喝花酒打翻了醋坛子，差点送了性命，就给予了他生活上的特别关心，除了无数的钱财之外，还将陈主**的十四名美女赐给他做侍妾。平杨谅的时候，皇上又赐给他无数的钱财和美女。此后，杨素便公然在杨府里过起腐朽的生活来。那个母夜叉稍有媪色，他便说，这可是皇上恩赐的，我不用能行吗？气得河东狮吼干瞪眼。
前面说过，四十岁是杨**生两个阶段的分水岭。四十岁以前，杨素是个勤奋务实、卓有建树的人。经历了那次牢狱之灾，又联想到二十八岁那年被绑赴刑场的情景，脖颈上总是感到凉飕飕的。所以自此以后，他完全变了个人。四十岁以后的杨素，他是一个冷酷无情、谨慎猜疑、腐朽奢侈的人。比喻说带兵打仗吧，每次开战前总要吹毛求疵地去找部下的过失，然后格杀勿论以肃军纪。两军对阵时，也总是先派小股部队迎战，取胜便罢，败退回来则一律斩首。再战的时候，自然是没有一个敢后退的。因此，他也算得上一个常胜将军。偶尔，他也会变得温情脉脉。比喻说，在皇上赐给他的美女当中，有一个爱妾是陈朝的太子舍人陈德言的老婆。他知道后，不但不杀，还在杨府里设宴为他们夫妇饯行，成就了一段破镜重圆的好事。还有，在他的门客当中有一个叫李靖的愣头青，吃他的喝他的，最后还拐跑他最年轻貌美的侍妾红拂。他也没有深究。总之，四十岁以后的杨素，是个让人难以捉摸的奸狡之人。
不打仗的时候，杨素除了上朝之外从不出门，而是躲在杨府里过腐朽的生活。除了忠武公之外，他对身边的人从来没有言语交流，而是象哑巴一样打手势。在杨府里，除了门客和侍妾之外，他从不役使汉人，以免混入间谍。所有的奴仆全部都是花大价钱在人口市场买来的“昆仑奴”和“菲佣”。他的生活十分的讲究和刻板，到了什么程度呢？说起来很难让你相信。比喻说，他认为小便的时候会把手弄脏。因此，他的腰间常别着一双筷子，要小便的时候，不用手去捉，而是用那双筷子去夹。就是数九寒冬，家伙缩得象田螺一样，但他还是刻板地低着头用那双筷子慢慢地在草丛中掏夹，以至于嘴角上挂着两尺多长的涎水，甚至有时候尿到裤裆里也不要人帮忙。这一时期他的外表也在不断地变化，脸颊就像丝瓜一样越来越长，嘴唇也是一天比一天肥厚，目光也是一天比一天混浊。在外人看来，杨素似乎变得木讷、呆痴而无所欲求。而实际上，他的内心世界却风起云涌，无比丰富。跟皇上结下的梁子他也从来就没有释怀。因此他后来做了一件十分阴险且十恶不赦的坏事。他利用职权和皇上对他的信任，推荐忠武公到内史省担任起居舍人。这实际上是把忠武公派到皇上身边去当卧底，以便于他能时刻掌握皇上的思想行为动态。这件事险些害得忠武公丢了性命。
起居舍人的职责是什么，对于为官几百年的忠武公来说自然是十分清楚。但是，六百岁的忠武公就这样被不到六十岁的杨素忽悠着，他却并不知道。他只知道，上任之前，内史省首长内史令杨素亲自给他做任前谈话。他说，起居舍人位置不高，但十分重要。根本职责是如实记录皇上的一切言行。包括起床、睡觉、吃饭、拉屎，见了哪些大臣，晚上跟谁睡觉都要如实记录。不记清楚不行啊，要是皇上有什么意外，追究起责任来就全凭一本起居舍人编写的《起居注》了。之后，每天晚上都要求忠武公将当天的《起居注》副本带回杨府亲自审阅。忠武公一直认为这很正常，内史令审阅《起居注》本是职责范围内的事。有时候，他批评忠武公记得不清楚，如晚餐的菜谱不全，大厨的名字漏记，是谁传菜？哪个宦官侍膳？晚上宿地清楚，但侍寝妃嫔是哪些？一夜几幸？等等。指出这些不足之后，杨内史令还要说，不记清楚不行呐，我们对皇上的健康安全负有直接责任呐。忠武公也深以为是。此后，忠武公对工作更是一丝不苟，就连什么时间在什么地方皇上被公蚊子还是母蚊子叮了一下都一一记录在案。
因为有了忠武公编写的《起居注》副本（正本须经皇上审阅，多有删改），杨素总能及时地掌握到皇上的一言一行。皇上亲谁远谁，爱谁恨谁，爱吃什么菜，爱跟谁睡觉，谁在皇上面前说了谁的坏话，他都一清二楚。所以此后，杨素的所作所为总能投皇上所好，至死都是皇上的宠臣。但是，忠武公却因为这种一丝不苟的工作态度，险些丢了脑袋。
仁寿四年，文帝驾崩。杨广即位，是为炀帝。杨广在位十五年，营建东都洛阳，修通大运河，畅通西域丝绸之路，完善科举制度，创立朝贡体系，在中国历史上是个很有建树的皇帝。但他逆天虐民，灭失人伦，好大喜功，荒淫无度也深为后世所诟病。他的父皇躺在病床上还没有断气，他就调戏父皇的宠妃宣华夫人。父皇尸骨未寒，他色胆包天将宣华夫人据为己有，害得宣华夫人颜面尽失，最后只好出家为尼。
当了皇上的杨广，**里有正式编制的老婆就有一百二十五个，编外美人更是不计其数，还要另辟西苑养着三百二十个美女。他还有个不良嗜好，就是喜欢在野外随遇而媾，无论是树下花间，亭中池边，更不分白天黑夜，尽情戏耍。害得忠武公常常不能按时下班。每天的《起居注》上基本上没有什么处理国事的记载，连篇累牍记的都是些荒淫无度的事情。什么“某时某地与某某裸饮后幸之”，“某时某地与某某裸戏后幸之”，“某时某地遇某某，依树而幸”等等。特别是有一篇《起居注》是这样记录的：
某日，有何氏兄弟献任意车。帝问何用。何氏答曰：专为陛下赏玩童女而制。帝旋于车中幸童雌。女不堪而泣。帝大悦，赏何氏。
前面说过，《起居注》的正本是要送皇上御审的。炀帝一看，脸上自然挂不住，大发雷霆。将送审的《起居注》撕得粉碎。而忠武公还分辩道，帝之言行，不得遗漏是下官的职责。
炀帝强压怒火说道，爱卿，皇帝乃一国之主，你也要注意我的形象啊。记《起居注》也要讲点艺术手法呀，你这样毫不掩饰的记着，传与后世，后人怎么评价我这个大隋朝的皇帝啊？
忠武公回道，这个任意车是个什么玩意儿我还不知道？不瞒你说，这玩意儿的研制还是我在大汉朝任太常寺少卿时立的项呢。前后搞了五百年，耗费了国家多少人力财力？这玩意儿除了供当权者玩乐之外，又有什么用？我天天跟在你身边，发展生产你没有钱，巩固边防你没有钱，赈灾救济你没有钱！溜须拍马的人献了这么个破玩意儿，你一赏就是几百万，是何道理？
炀帝说，你不知道不会休息的人就不会工作吗？我们的国家这么大，如果我没有好心情，怎么能当好这个皇帝呢？再说，我贵为天子，日理万机，连这点小享受都没有权力吗？那样的话，我当这个皇帝还有什么意思？
听完炀帝的话，忠武公愤怒地说道，一国之君要谋富全民，你这样一味贪图荒淫无度的生活还有什么资格贵为人主？我要为民除害，打死你这个昏君。话音一落，忠武公不能自控，当场就与炀帝扭打起来。炀帝更是恼羞成怒，即刻将他下狱，拟秋后问斩。
正好这时杨素病危，炀帝前来探视。大家都知道晚年杨素是个根本不说话的人。他到死也是如此，见炀帝探病，便用颤抖的手写了一张字条：起居舍人余最六百岁矣，人中之瑞也。平陈有首功，杀之逆天，望帝勿斩之。炀帝望着至死不肯说话也不肯吃药的杨素，点头恩准了他的请求。忠武公这才又拣了一条老命。
炀帝除了好色之外，并不是一个暴君。忠武公出狱之后，还是继续做他的起居舍人。杨素死去的时候，他还不知道自己是杨素派到皇上身边的卧底。直到若干年后，杨素的儿子杨玄感起兵反隋被诛。刑部在杨府抄出许多忠武公编写的《起居注》副本来，上面密密麻麻的都是内史令杨素的批注。于是，刑部立即通缉忠武公。这时�