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几个下人面面相觑了一阵，终于还是依着主子的意思，一个个蹑手蹑脚地退出了花厅，只余了泰慊同一人孤零零地躺在春凳上发呆。府里早就传说老爷是躲不过这一灾了，若非泰夫人刘氏大力压着，恐怕流言蜚语还要猛烈。即便如此，有着别样心思的人还是不少。毕竟，这要是查抄泰府，他们这些当奴才的就得全部造进册子，届时还不知发落到哪个主子手里。这些往日在府里过惯了好日子的下人怎会没有恐慌，若非门外有大队官兵看着，就算泰府给他们开了赎身文书也跑不出去，恐怕早就有人开溜了。
即便如此，府里还是得有人出门采买，但出去的人身边总是跟着几个虎背熊腰的兵卒。本来总督郝渊盛衡量再三，派了几个人往府中送些时蔬肉食什么的，但泰慊同口味刁得很，厨子烹饪的东西稍有不合口味，便以绝食要挟。郝渊盛无奈之下，送菜之余，只能让泰府的厨子亲自出来采买专供泰慊同食用的菜蔬，不过护送的兵卒可是一点不含糊，全是身手敏捷的老手。
厨子钱鬼提着菜篮，心不在焉地走在集市上，不时装模作样地挑拣着各色蔬菜肉食，他的心神早就放在了早几天的离奇遭遇上。那次，护送的兵卒不小心一个疏忽，让一个路人撞翻了整个菜篮，手忙脚乱地收拾完之后，回府却已经晚了。在准备午饭的时候，他从菜篮子里找到了一枚玉坠，不用细看，他便分辨出那是自己送给老婆的东西，当下就出了一身冷汗。
他之所以被人称为钱鬼，就是因为他为人嗜钱如命，泰慊同正是花了大价钱，这才从纶远楼将他请到府中作厨子。所以他倒没有府中下人的顾虑，横竖没有签过卖身文书，到时泰慊同一倒台，他最多另谋高就而已。虽然爱钱，但对于家里的漂亮老婆，钱鬼还是相当体贴的，时不时买些新鲜饰物，这个玉坠也是其中之一，那种奇特的纹路和颜色被卖家吹嘘得天下独一无二，因此他一眼就认了出来。
有人在用妻子的安危威胁他，钱鬼不是笨蛋，立刻就想到了这一点。然而，这种没根没底的事情说不得准，谁会相信他的鬼话，更何况他连一点确实消息都没有。就在第二天，他又在菜心中找到了一个耳环，那上面还铭刻着金匠的名字。钱鬼终于恐慌了，他不知道对方究竟要干什么。因此，他借故遣走了小伙房所有打下手的伙计，让他们到大伙房去操办府中其他人的饭食，自己则是单独在里边捣鼓。每次烹饪之前几乎是将所有材料翻了个底朝天，就怕出了什么纰漏。
连着几天收到了不少老婆身上的饰品，他终于陷入了完全的噩梦之中。直到昨天，他在一块猪肉中找到了一个蜡丸，里面只有薄薄的一张纸条，说是要让他设法干一件大事。若是答应，许以千金酬劳，若是不答应，便要对他的老婆下毒手，到时连他一并除去。对方约定的暗号是只要钱鬼答应，今日便将束发的头巾换作蓝色。钱鬼思量再三，最终迫于性命的威胁和银钱的诱惑，还是只能咬牙戴着蓝头巾出了门。
走在熙熙攘攘的人群中，那帮兵卒也就只能注意是否有人和钱鬼交谈，别的也顾不上了。郝渊盛是个谨慎人，尽管知道钱鬼只是个厨子，但还是吩咐部属分外留心，毕竟此案已是惊动了圣驾，到时连自己一起牵连进去便是得不偿失了。不过那些兵卒跟了那么多天也没见有什么异常，心下早就放松了，他们根本没有料到，有人已经通过钱鬼打起了泰慊同的主意。
左顾右盼的钱鬼醒觉手肘被人捏了一下，转过头就看到一个毫不起眼的汉子和他擦身而过，菜篮子里也好像多了什么东西，一下子变得沉甸甸的。心情紧张的他压根不敢看里头究竟是什么，脚下反而加快了步子，几乎是用跑的来到一个菜摊面前，随意抓起一把青中带红的辣椒，连声问道：“这个我要了，多少钱？”
几个兵卒起先见钱鬼步子加快，还以为他想溜，听了他后头的话，心情顿时又放松了下来，便靠在另一个菜摊上有一搭没一搭地聊起天来，不时发出一阵哄笑声。钱鬼见别人没有一丝怀疑，原本提起的心顿时放了下来，也就顺着人群采买起需要的东西来，眼睛却还不停地四处扫视着起初的那个人。然而让他失望的是，直到重新跨入泰府，他还是没有发现可疑的踪影。
门上的检查虽然细致，但也不可能将肉类若是蔬菜切开掰碎了，因此当然是一无所获。那些把守的兵丁也习惯了这种例行搜查，无非是装个场面，见没什么违禁的物事便挥手放行，倒让心怀鬼胎的钱鬼虚惊≮更多好书请访问：。。≯了一场。直到进了厨房，他才真正吁了一口气，连忙翻检起菜篮来。果然，他找到了不属于自己采买的东西，一块硕大无比的火腿。
他小心翼翼地将东西翻转过来，左看右看却仍是看不出什么底细，立刻省出名堂还是在里头。果然，用刀仔细试过之后，他谨慎地将火腿剖开，找到了一黑一白两个蜡丸。干过一回的他捏碎了白色蜡丸，再次找到了一张纸条。第一句明明白白地写着，让他将黑色蜡丸中的东西用水化开，然后加在泰慊同的食物中。
钱鬼已经完全吓傻了，他做梦都没有想到落在手中的是这么一件要掉脑袋的差事。即便泰慊同已经革职，但毕竟是当过官的人，自己下手谋害于他，只要被人发现，那便是铁定难逃一死。尽管老婆的生命和银子的诱惑很大，但对于一向还算安分守己的他来说，冒的风险实在太大了。
他翻来覆去地将那张简短的纸片又看了几遍，终于又看到下面还有另外一些注解，清清楚楚明明白白地说明那黑色蜡丸中的东西只是会让泰慊同身体虚弱，绝对不会有任何迹象，而且决计查不出任何死因，他只要做完这一顿饭后不动声色便成。若是他敢泄漏出去，便杀了他的妻子，然后把他碎尸万段。看到这里，钱鬼终于打定了主意，横竖自己的性命掌握在别人手中，还是干一回好了，否则也是一个死字，再说还有那不菲的酬金。
第二十四章 探病
四川总督郝渊盛得了泰慊同病危的消息，不禁大惊失色。本来嘛，自己身为统管一省军政的封疆大吏，放任巡抚胡作非为就是一条失察之罪，因此他早就备好了谢罪折子，只是希望处分不要太重就行。如今出了这样的纰漏，他的第一反应就是泰慊同知道的东西太多，有人意图杀人灭口。
匆匆赶到了泰府，郝渊盛才发觉府中的上下人等个个哭丧着脸，这幅情景又是让他心中一跳，暗自后悔没有再派几个人进府看着。不过，他是知道泰慊同底细的人，若是灭口的真是京城来的人，那自己宁可担待了罪名也不能让事情闹大，否则这官就干脆别做了。
泰夫人刘氏平日也会过郝渊盛几次，此时见总督大人亲至，一边偏身行礼一边抹着眼泪道：“郝大人，请您给妾身作主啊！老爷突然病成这样，一定有人暗中谋害，请您一定得给我们泰家一个公道！”她是大家闺秀，眼圈虽然是红红的，但撒泼的事情自然做不出来，憔悴的脸上仍带着一丝坚决的神情。
郝渊盛无可奈何地摇摇头，这才吩咐旁边侍立的一群丫鬟仆妇道：“本官有要事和你家夫人商量，你们全部退下，未得允许不能放任何人进来！”
此时此刻，谁敢违逆这位通省最富权威的总督大人，那帮下人情知自家主子也有要事和郝渊盛商议，连忙施礼退去。至于那个原本在床边为泰慊同把脉的大夫也知机地找了个借口，急急忙忙地溜出门去，他只是一个小人物，哪敢在这里多事，到时别说诊金，就连命都保不住，此时不走，更待何时？
“弟妹，如今泰老弟落得这幅模样，你还是得节哀顺便才是。”郝渊盛见屋中再无闲杂人等，说话也就不避讳了。他见刘氏一脸惊骇欲绝的神情，微微叹了口气，缓缓解释道：“就依着连大人他们弹劾泰老弟的罪名，即便押送京城恐怕也难逃一死，就连你们家其他人怕也是要流放边疆。如今看这情形，上边的大人物是想清理干净这边的污秽，免得牵连甚广，所以你就不要再嚷嚷什么公道天理了！”
刘氏也是聪明人，思量再三便听懂了郝渊盛的弦外之音，心底不由悲愤欲绝。“郝大人，照您这么说，老爷这次是救不回来了？您和我家老爷共事多年，虽然他有时做事是过分了些，但对您还是礼敬有加的，难道您就不能看在同僚的分上，救他一次？”
“弟妹，不瞒你说，如今我是自身难保，又有何德何能护得了泰老弟？”郝渊盛摇了摇头，显得疲惫而苍老，“弟妹是大家出身，自然应该知道如今朝廷党争愈演愈烈，四川乃是富饶之地，他们又岂会放过这个地方？偏偏我又不属任何一党，平素也很少不管事，这才能偏安于总督之位，否则谁能容得下我？泰老弟这次是被作法当了靶子，他如果不死，朝中的不少人就得跟着跌倒，他们不动手才是怪事！”郝渊盛罕有地露出了几许怨愤，看在刘氏眼中更为失望。
“心莲，你不要再纠缠郝大人了！”床榻上传来一个微不可闻的声音，两人回头一看，竟发现泰慊同已是悠悠地醒转了过来，连忙靠了过去。
“郝大人，我以往自视甚高，事事总是独断专行，也没顾得上你的感受，是我失了上下之礼。”泰慊同艰难地吐出一句话，脸上的灰白之色更显死气，“如今你还不计前嫌地教导贱内这么多道理，实在是让我无地自容。”
郝渊盛见泰慊同出气多入气少的样子，心知他撑不了多久，连忙好言安慰道：“泰老弟，我本就是不管事的人，你就不必多说了。这次的事情一出，我的总督位子怕也是要挪挪地方了，四川这天府之国我也一样呆不下去。不过，我还有最后一句话要劝你，不管手中还有什么重要的东西，万不可随意拿出来意图一搏。皇上此次的处置颇有深意，万一触怒圣驾，弟妹和那帮侄儿侄女可就难保性命了。留得他们在，泰家也许还有东山再起的那一天，你万万不可自误啊！”
泰慊同本还有些不以为然，听到最后却不禁悚然动容。他知道这突如其来的大病实在蹊跷，出于怨恨，颇有那种把东西递送京城的打算。如今听得郝渊盛的劝慰，已是心绪大乱，人家说得没错，即便能报复成功，自己的儿女就算全毁了。他瞥了一眼身旁的妻子，果然发现那张平日养尊处优的脸上布满了愁容，显然已是明白了郝渊盛的意思，顿时感觉到心揪了起来。
“多谢郝大人提醒，我明白了，断不会因为一口气而连累了妻儿。”泰慊同长长叹了一口气，眼中的死志更坚了，“若非这次的重病，我也早已决意自裁，只是希望皇上能放过我的妻儿，不要让他们流落边塞受苦，余愿足矣。郝大人，心莲她是大家闺秀，受不起那等委屈，倘若我死了，还望大人能上书为她和孩子讨个情，我这厢感激不尽！”泰慊同也不知从哪里来的力气，竟然挣扎着翻过了身子，径直在床上叩下头去。
郝渊盛大吃一惊，连忙扶起了已经虚弱至极的泰慊同，重新安顿他躺下。“泰老弟，你既然信得过我，那就放心好了，弟妹和侄儿他们我定会竭力保全，至于你的那几个侍妾却没有法子了。”他郑重地保证道，旁边的刘氏不禁