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蜀道难，难于上青天，来的时候连玉常等人还没有意识到这一点，待到回去时，跋山涉水的艰难他们算是彻底领会到了。古来四川学子要进京赶考，往往要提早好几个月上路，翻山越岭走栈道不是件容易的事，即便早有准备，还时有人耽误了应试。好在川汉子的滑竿功夫着实不赖，尽管比不得普通官轿的稳健，但摇晃之间的速度却是不慢，饶是如此，他们也足足耽搁了不少时间。
眼看着进了直隶，快要到京城的时候，孙雍却再次出了状况。本来身体就虚弱的他突然重病不起，那个从四川的一个小城里找的有名大夫再也坐不住了，直截了当地告知连玉常等人，孙雍可能撑不到京城。这当头一棒让这些人全惊呆了，不用想皇帝的震怒，就连贺家和海家到时也可能给他们扣上各种帽子。为了自己的希望和前程，连玉常连夜吩咐人往京城求援，并直截了当地再次延请名医，想方设法地保住孙雍的性命。
要说孙雍的病，自然离不开有人暗地里做的手脚，但是，能在这么多人手环伺中做出这样的举动，实在是令人无法置信。连玉常第一次感到无助，他在监察院呆了这么久，也查办了不少大案要案，始终和阴谋打交道，但对于这种置人于死地的勾当，他见识得还是不够。一个个名医应召而来，在兵卒虎视眈眈下把脉诊治，最后却一个个无可奈何地摇头离去，连玉常只感到希望愈来愈渺茫。
不过，名医终究是名医，多亏了这些人的折腾，孙雍至少在几天之内性命无虞。不管是针灸还是补药，亦或是各种偏方，只要能用的，连玉常都只能让他们试试，前提是不能让人死了。好在那些名医也都是知道分寸的人，所用的药方大多符合中庸之道，没人会为了一点虚假的名声乱下猛药，毕竟还是自己的性命要紧。拖了将近十天，皇帝派来的太医终于抵到了，连玉常这才大大松了一口气。
来的是太医院的正副医正，沈如海和陈令诚两人同时出动的架势也让三个御史大吃一惊，心中都明白了皇帝的恼怒。两人都是杏林老手了，把了脉之后便在一起商议起如何救治来，根本不理会旁边侍立的一干所谓“名医”。那帮人见了太医院的两个头头，往常的倨傲和自命不凡早就没了踪影，毕竟对于他们这些医者，能进太医院无疑是最大的荣耀，更何况这两位都担着品级的正副医正。
孙雍的病本就是陈令诚的手脚，因此装模作样地查看了一番，便拿出了自己的方子。而沈如海也不负医正之名，第一眼就看出这位前任学政中了毒，虽然不甚明白究竟是什么毒药，但凭他多年行医的经验，方子上罗列的药材还确实与陈令诚的有五六分相似。两人商量了许久，最终取了一个折衷的药方，照陈令诚后来的叙述，无非就是让倒霉的孙雍多折腾一阵子而已。不过中毒之事两人却是极有默契，在连玉常面前缄口不言，只等着届时回京面圣时再作计较。
等到他们这队长长的人马进京时，已经是深秋时分，朝中的明争暗斗始终未曾消停。只不过孙雍的意外让萧氏一党抓着了机会，虽然没有在朝堂上立即发难，但正如同当初萧云朝被诟病一样，贺甫荣也被流言闹了个心烦意乱，不得安生。
至于风无言则是更加背运，浙江巡抚方明渐也是这次进京述职的人之一。比起其他同僚的步步升迁来，他足足七年呆在巡抚的位子上未曾挪动，心底已经够委屈了。无奈江南赋税重地，风无言本就在那里经营过一段时间，哪敢轻易放手？然而萧云朝却偏偏要和他做对，以方明渐在浙江巡抚任上多年，没有功劳也有苦劳为由上书皇帝，要求升方明渐为陕甘总督，原陕甘总督秦西远则调任两江，接替即将致休的两江总督。这突如其来的一招让风无言顿感头昏眼花，却还不敢当场反对。
此时，方明渐便坐在风无言的府邸中，一脸的无奈和沮丧。在江南那个烟花之地呆了这么久，一想到要去西北就任陕甘总督，他就觉得头皮发麻。风无言的脸色更是难看，萧云朝转瞬间就来了这一手，怎么想都是打击报复。西北军营的安郡王风无方可不是吃素的，又向来和自己不搭调，方明渐还不知何时能够调回来。偏偏秦西远乃是皇帝的亲信，和贺萧两家都没什么往来，自己即便想上书反对也没有理由。
“殿下，如今之计，下官究竟应该如何是好？陕甘总督虽是正二品大员，但那两个省却没有什么出彩的物事，即便经营得当也得不到几分好处。”方明渐终于艰难地开口道，“再者，看萧大人的架势，浙江巡抚一职恐怕是有了属意的人选，此次不提出来估计是担心殿下反对。江南士林对殿下都是心有好感，若是被有心人利用怕是要出乱子的。”
风无言烦躁地在书房内踱着步子，不用方明渐提醒，他就已经心乱如麻了。一大堆的事情掺和到一起，即便他再能干，再有法子，巧妇难为无米之炊，欠缺了一个强势后台的他仍然是那么力不从心。朝廷上如今群魔乱舞，偏偏自己的舅舅工部尚书兰成益告病在家，连带为数不多的兰家其他官员也都观起了风色，没有一个使得动的。
“顾不了那许多了，郝臣，如今之计便是一定要稳住阵脚。”风无言不得不先劝慰好了方明渐，现在站在他这边的地方官员虽说不少，但像他那样的封疆大吏却着实没有几个，只能谨慎行事。“陕甘总督也算要职，虽然清苦了些，但熬上两年便能再次升转。秦西远不是如今入主两江了么？”
方明渐听着这些言不由衷的话，心却往无底深渊沉去，风无言无疑是变相说明这个任命没有任何更改的余地了。他上次见过刚从甘肃回来的郭汉谨，深深震惊于他的苍老和疲惫，再想到那边的民风彪悍，更是平添了几分恐惧。不过事已至此，看来他是真的要在那个苦寒之地待上几年了。
风无痕这边却是极为兴奋，萧云朝只要不躲在后头，他那帮部属们自然会想出不少好主意。如今可好，浙江巡抚的缺算是空下来了，即便郭汉谨去不了四川，去江南之地好好享受一下也是不错。郭汉谨想起自己前一段时间如同热锅上的蚂蚁的情景，也不禁觉得有几分好笑。如今朝中形势瞬息万变，谁都说不清会变成什么样子，因此后援和情报才是最重要的。幸运的是，对于风无痕这么一个不算强势的皇子来说，两者正好什么都不缺。
“殿下，您真的打算四川不行就让下官去浙江？纶伦如今正在浙江任按察使，殿下何不设法让他再升一步？”事隔多年，对于当初的一点恩怨，郭汉谨早就抛诸脑后，反而设身处地地为卢思芒着想起来。毕竟卢思芒还在正三品转悠，也该升迁了。
“汉卿还真是贪心，不说你们俩都是获罪起复的人，本王如此做只会落人话柄。就算纶伦真的能升至布政使，上头压着的两座大山也不是那么容易逾越的。本王总不可能让他直接跃至巡抚，因此还是先安分一点好。四川却不同，那边的势力格局已经打乱，正是趁机安插人手的机会，而且不似浙江这般容易让别人心生忌惮。若是你真能就任四川布政使，本王绝不会让你去浙江作一个傀儡。浙江虽是好地，却不是那么容易立足的。”风无痕嘴上宽慰着郭汉谨，心中却仍在反复计算着朝局。
第二十八章 蛊惑
尽管进京时间不长，但善于巴结的闵致远还是隐约得知了朝中近况，心中的忧虑更盛。布政使虽然和巡抚同级，但论起职权却差了一截，甚至可以说是巡抚的属官，他想着那个位置已经很久了。原还指望靠着四殿下夺得巡抚之位，如今看来能把手里的布政使握住就要额手称庆了。
官场上不甚得意是真，但闵致远为官这十几载搜刮的银钱着实不少，因此在京城的花销虽不能说是一掷千金，但也毫不吝啬，往往邀约一众同年或是同乡出没于酒楼饭庄。久而久之，在那些低品京官眼中，这位闵大人无疑已是成了财神爷的化身。
今日的水玉生烟之内，闵致远又约了几个同年饮酒作乐，预先占了二楼雅座的临窗位置，又吩咐人用屏风隔开一个小小的包厢。三楼的位子往往会有不少权贵属意，因此他不想太过显眼。掌柜李侨已是见惯了这位大人，因此额外吩咐伙计殷勤相待。他也是知根知底的人，闵致远虽说和萧家没有什么瓜葛，甚至可以说是敌对的那边，但他毕竟是从二品的大员，魏舅爷经营的这个小小酒楼犯不着担一个慢待客人的罪名。
闵致远再次展现出了他慷慨大方，酒楼中最好的美酒佳肴不断地送上来，看得那帮同年眼珠都瞪了出来。京城里最穷的就是他们这些低品官员，平时担着个不甚重要的差事，成天被长官呼来喝去，好处却是最后一份的，就连外官送的冰炭敬也从来没份。因此，这些人中清苦的居多，还要粉饰门面，家里往往比普通百姓还要精穷。如今看得如此美酒佳肴，不少人已是心中称羡，只是面上仍竭力摆着一副从容的样子。
“各位，我难得回京，今次就借着机会和大家聚聚，也是我们同年一场的缘分，先干为敬！”闵致远笑吟吟地举起酒杯一饮而尽，其他人连忙附和着奉承了一番，忙不迭地动起筷子来。
阿谀奉承之间，闵致远不动声色地探听起朝中情况来，这些低品京官拿了人好处，哪还会藏着掖着，再者他们所知有限，也不怕权贵找上门来。因此不少人便半醉半醒地说起其中隐情来，七嘴八舌的抱怨也不时夹杂在其中。更多的却是不想掺和在达官显贵的阴谋里头，只是埋头于杯盘之中，吃喝得满嘴流油，哪里还有半分官体？
闵致远强忍着心中厌恶在众人之间周旋，若不是自己想从他们口中问出点有用的东西，哪有功夫搭理这些货色。简直就是丢了朝官的脸面，他的眼中闪过一丝不屑和鄙夷。不过，他的面上还是带着那一成不变的微笑，殷勤地劝酒逢迎，把这些不得志的官员说成是厚积薄发，为人排挤的英才，一句句精心设计的逢迎话甩过去，这些很少和极品大员打交道的小吏很快就放下了戒心，在酒的作用下一点点透露出各个衙门的流言蜚语来。
酒酣之际，闵致远告了声罪，独自先离了席。他却没有走多远，直接在旁边找了张僻静的桌子，叫了一壶浓茶解酒。成天和这些人搅和在一起，他几乎觉得自己都快变成郁郁不得志的人了。倘若这次不能安然过关，或者另外得一个好差使，那少不得又要在京中等待空缺，沦落成刚才那些人的模样也不过是迟早的事。世事无常，风水轮流转，这话还真是没错，闵致远恨恨地低声骂了一句，又想起了风无候的承诺，心情却仍是七上八下的。
“咦，这不是达方兄么？”耳边想起了一个熟悉而又陌生的声音，“真是人生何处不相逢啊？”言语中带有的些许讥诮之意让他立刻抬起头来，映入眼帘的是一张自信的脸。
“绪昌！”闵致远惊讶地叫道，随即又省起几年前的那次会面，“你还在京城？”当年师京奇落魄的样子让他心中解气，虽然最终迫于七皇子的压力而离开，但在他的想法中，这位桀骜自负的莽书生早应该回乡去了。这种人在京里只会得罪权贵，断不会有什么好下场。每次想起师京奇当初对自己的冷嘲热讽，他便恨得牙痒痒的。
“怎么，达方兄见到我如今衣着光鲜的模样