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瑜贵妃的儿子得了彩头，贺甫荣自然不会高兴，半路上杀出个程咬金，突如其来的变数让他对那个女人又多了几分警惕。原本三皇子失势对于自己这一系来说是天大的喜事，但居然皇帝被孺子之言所欺，不仅没有追究德贵妃和三皇子的过失，反而还下旨抚慰，简直是本末倒置，自己只能眼睁睁地看着大好机会白白飞走。听说皇后得到这个消息后，在宫里连连摔坏了三个珍贵的花瓶，当然，连带寝宫中西夷进贡的奇花异草也一起遭殃。
唉，人算不如天算，贺甫荣叹了一口气。“贺贵，贺贵！人都死到哪里去了，连个应声的都没有！”他不耐烦地叫道，府里的这些下人是越来越没规矩了，一见到自己气性不好，就像老鼠见了猫似的，一个个躲得远远的。要是自己真的失了势，他们还不是一个个另谋高枝，想到这里，他的眼中不经意地现出一丝阴狠，倘若如此，保不准现在就有吃里扒外的混账。
管家贺贵在贺家已经呆了四十二个年头了，他是个家生子儿奴才，自幼陪着贺甫荣读书，跟着他外放，回京，熬了这么多年，这才把垂垂老矣的前任管家贺顺逼下了台，坐上了贺府管家这个分量不轻的位子。不过，他也知道，这些年，自己主子的脾气越来越大，对下人动辄打骂，大棍子打死人的事情屡见不鲜，连自己这个心腹也得一直提心吊胆的，要不是看着有事求见的大小官员奉上的大把银两，他早就有了辞差的想法。因此，他应声而来，一觑见主子脸色不好，就规规矩矩地垂手而立，一声都不敢吭。
“贺贵，这几年你掌管府里的内务，这些大小奴才们是越来越放肆了，不说偷鸡摸狗，居然接差使时也有挑肥拣瘦的，你这个规矩是怎么立的？”贺甫荣的声音不大，但在这屋里却显得格外可怖。
贺贵只觉得心头一颤，虽说主子一直念着小时候的情分，但大人物的心思鬼神莫测，他始终提防着自己成为出气筒的那一天，没想到，这一刻来得如此之快。“回老爷的话，奴才虽是管家，但前院后院大大小小几百个家奴，有的是太太的陪房，有的是姨奶奶的亲戚，还有的是使了几辈子的老人，平日里就比普通奴才难管教些。老爷交下的差使，奴才虽不敢怠慢，但也不敢管得狠了，老爷若是觉得不妥，奴才从明儿个起就替您整顿家务！”贺贵边说边打量着主子的脸色。
贺甫荣只是轻轻挥了挥手，对于这个跟了自己几十年的贺贵，就算有诸多不满，但只冲着忠心这一点，他也懒得计较这么多。“算了，这些奴才过了这么多年太平日子，一个个都油滑得成精了。贺贵，你从明天起，给我天天点卯，派差使，实在闲的没事，又没用的人给我撵出去几个。杀鸡给猴看，我贺府不需要这些只会奉承的马屁精！”说着说着，贺甫荣的脸上竟有些杀气，“另外，如果有不服的，或是仗着后院姨奶奶之势压你的，你就去请示太太，我相信她会给你做主的！”
贺贵的冷汗布满了额头，太太向来看重自己这个老爷面前的贴心人，这一点贺府上上下下无人不知，而几位姨奶奶，自然就是替自家兄弟或亲戚们觊觎着自己这个贺府管家的位子，这么一来，太太怎么会不给自己做主？可这样的话自己得罪的人可就海了，他心中不禁暗暗叫苦。虽然如此，贺贵还是恭恭敬敬地应了下来，老爷的话就是金科玉律，他再愚蠢也不会忘了这一点。
“还有，从明儿个起，你挑几个伶俐点的人，和京城里那些暗处的人打个招呼，给我盯死一个人。”贺甫荣叫住了准备退下的贺贵，继续吩咐道，“只要他出宫，我就要知道他的一举一动。我倒要看看，他葫芦里卖的到底是什么药？”
“老爷，奴才斗胆问一句，不知是谁如此重要，让老爷您如此费心费力？”贺贵小心翼翼地问道。他很久没看见主子这番咬牙切齿的模样了，怎么也想不通倚仗着皇后娘娘这个大靠山，在朝中呼风唤雨的贺大人也会像市井之徒一般用上了这种法子。
“七皇子风无痕！”贺甫荣没有注意贺贵奇怪的脸色，自顾自地说道，“我平生自负慧眼识人，竟没有看到宫闱之内的阴暗处还藏着一只择人而噬的狡狐！”
四皇子府中，风无候正懒懒地躺在锦榻上，半眯着眼睛，津津有味地品尝着侍女剥好的葡萄，似乎没有注意到身边那个喋喋不休的中年人。半晌，他才睁开了眼睛，一丝精芒一闪而现，随后却又恢复了原先那幅满不在乎的样子。“老七这突如其来的一着，确实可谓是神来之笔，既然他已经当众表明了态度，无意皇位的心思倒是显露无疑。不过，他又这么大费周章地替老三开脱，恐怕就不那么单纯了。”
“殿下所言极是，不知是否需要属下加派人手，注意他的一举一动？如今时属非常，牵一发而动全身啊！”中年人满面忧色，他是风无候身边的首席谋士周严，字敬之，年轻时曾中过进士，奈何身后没有背景，作了一任实缺县令就因为母亲逝世而丁忧出缺，旨四十岁也不曾补缺，一怒之下投奔了四皇子，作了一个清闲的门客。一个偶然的机会，风无候注意到了此人，几番长谈试探之后，周严毫不犹豫地加入了这个危险的游戏。
“不必，只有贺甫荣这种傻瓜才会不知轻重地调动那些三教九流，本殿下乃堂堂郡王，听壁角的事情就不必亲历亲为了，自有人代劳。”风无候神秘地一笑，“葡萄虽好，吃不着的人只能眼睁睁地看着它落到别人嘴里。”
主仆两人对视一眼，屋里顿时传来一阵大笑。
“砰！”柔萍只觉得心中一跳，唉，今天也不知是什么日子，听宫里的那些太监说，皇后那里也摔了不少东西，可现在，自己这个主儿也是一样，从早上开始，小至杯子，枕头，大至花瓶，首饰，竟是看什么不顺眼就摔什么。可是，自己又能怎么办？原本主子认为可以借此良机一举拔除太子之位的一颗钉子，却被那个一向认为懦弱无用的窝囊废儿子横加破坏，这种从云霄跌入凡尘的差别，心高气傲的主子怎么受得了？
“柔萍，你进来。”内间传来瑜贵妃略显疲惫的声音。柔萍连忙推门而入，眼前的一片惨象即使她早有准备，也不禁唬了一跳。再细看主子的脸色，连一丝粉都没抹，黄中带白，竟似老了十岁。
“娘娘，您且放宽心些，谁都知道，皇上最疼爱十一皇子，况且此次三皇子也受了教训。倘若您气坏了身子，岂不让旁人笑话？”柔萍一边麻利地收拾着东西，一边抚慰道。
瑜贵妃当然不会不知道这一点，她只是咽不下这口气，一个无足轻重的风无痕，竟可以让皇帝作出这样的决定，背后到底隐藏着怎样的玄机，她这个贵妃居然一无所知，这让她感到一阵隐隐约约的恐惧。
“算了，本宫就当作没有这个儿子！”瑜贵妃坐在梳妆台前，心中一阵不甘，“柔萍，为本宫梳妆，哼，只有皇后那种浅薄的女人，才会像泼妇一般没完没了。一切才刚开始！”她的脸上再次充满了野心勃勃的光芒。
第二十三章 侍卫
小方子昏昏沉沉地醒来，感到浑身上下没有一处不疼痛。那顿板子不是普通的厉害，开始他还能硬扛着，可是十几板下来，他就支撑不下去了。那些掌刑的太监没有一个是吃素的，自己这个犯事的低等太监又来不及给他们贿赂，哪会客气？到后来，他只知道自己被冷水泼了三四回，这才勉强挨过了四十大板。至于最后被送到哪里，他早就没有知觉了。
睁开眼睛，他这才发现自己并没有呆在往常的那间小黑屋里，眼前的这间房子宽敞明亮，空气中还有一阵药香。茫然地环顾四周，小方子发现一个人背着手站在窗户的阴影中，艰难地挪动了一下身子，他结结巴巴地问道：“谁，谁在那儿？”
那个人缓缓转过身来，小方子这才发现，竟然是七皇子风无痕，他只觉得眼前一片空白。在宫里呆了将近三年，虽是杂役，伺候过的主子也不下于十位，可没有一个是把他当人看的。辱骂，责打，一切都仿佛是家常便饭，就连别的有头有脸的太监，也能够使唤得他团团转，他尖酸刻薄的个性也就是从这而来，为此不知吃了多少苦头。那天红如让别人假扮他去见明方真人，自己能那么快答应，也正是为了能够出头，最后答应冒险散布谣言，原本是存了一死的念头，可和红如一说，七皇子就在关键时刻出现在了大殿，这不能不让他感谢万分。
“七，七殿下！”小方子拖着自己沉重的身体，挣扎着跪下叩头道，“殿下怎可到这种地方来，奴才万死！”
一只莹白如玉，仿佛女人般的手轻轻地放在了他的肩头，小方子可以清楚地听到那微不可闻的叹息。“你躺下吧，你这条小命，陈太医花了不少功夫才救了回来，你可别辜负了他的苦心。”
小方子不由张大了嘴，他做梦也没想到，自己一个太监贱奴，居然能够劳动太医的大驾，实在是太不可思议了。“殿下，您是说我这伤，是，是陈太医治的？”
“要不是陈太医在之前曾医治过红如和绿茵的杖伤，哪能救的了你？”风无痕泰然自若地说，“你不必心慌，在这宫里，被陈太医救过的下人，你不是第一个，但我希望你是最后一个，好好养着吧。”说完又拍了拍小方子的肩膀，这才向大门走去。
“殿下，奴才，奴才一定会报答您的大恩大德！”小方子的眼泪再也止不住了，多年来在宫里受过的委屈仿佛尽在这一刻宣泄了出来，连连在床上碰头道。
“你的一身伤是为了我挨的，如果不救你，那么我这个作主子的还如何让别人尽忠？你别想这么多了，从今儿起，你就在这风华宫里当差，没人敢再欺负你了。”在掀门前，风无痕淡淡地又加了这么一句。
走到正殿，风无痕一眼就看到了伫立在那里如同柱石般不可动摇的八个侍卫。他心里明白，父皇履行了承诺，这八个人会在将来完全归于他的手下，而现在，他需要了解这些人，让他们真心听命于自己，还要排除他们是父皇耳目的可能，实在是一个艰难的任务。
“你们报上名来。”风无痕在主位坐下，不动声色地端起旁边的一盏茶。
“卑职徐春书，奉旨扈从七殿下。”
“卑职张金荣，奉旨扈从七殿下。”
“卑职凌仁杰，奉旨扈从七殿下。”
“卑职石宗，奉旨扈从七殿下。”
“卑职廖随卿，奉旨扈从七殿下。”
“卑职彭飞越，奉旨扈从七殿下。”
“卑职叶风，奉旨扈从七殿下。”
风无痕候了半晌也没有听到第八人的声音，不禁有些诧异，刚抬起头，他就见到了一张今生都难以忘记的脸。那是一种如同恶狼般择人而噬的眼神，虽然那个人已经竭力压制，但风无痕似乎仍然闻到了空气中飘来的淡淡血腥味，心也不由一缩。还是练钧如的时候，他曾经跟随自己的爹爹打过猎，见识过无数凶暴的野兽，自然知道只有吞噬过无数生灵的百兽之王才可能具有这种杀气。他下意识地捏紧了拳头，呼吸也变得急促起来，如果不是身旁没有任何武器，风无痕几乎是想立刻逃离这个地方，这是一种猎手的本能。
终于，第八个人打破了这令人窒息的沉寂，只见他微微躬身，神态间看不到一丝一毫尊敬的意思，缓缓说道：“卑职