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万贯家财。”众人闻言都是大讶，有心人不免嗟叹不已，只有越千繁想起了本家的兴旺，不由莞尔一笑。
一阵说笑之后，他们看着案头堆得老高的卷子，不由又是相视苦笑。这些都必须在三天之内看完，不但要依五等评议，最后还得综合起来再评一遍。想到此次恩科之中连番变故，他们都是一阵阵心悸，所幸风波暂时已经平息，否则这阅卷还真是没有心情。
风无候和风无清只不过是担着监场之名，交卸了差使便觉一身轻松。两人虽然当年有着极深的芥蒂，但眼下都是皇帝倚重的皇兄，因此面上已是好得如胶似漆，等闲人决计看不出他们以前的过节。临出宫时，两人却看见了嘉郡王风无伤，顿时都是一愣。
嘉郡王风无伤自然是进宫求见皇帝的，眼看着风无候圣眷日隆，他心中也就活络了起来。所谓野心不过是当年的一厢情愿，谁会始终执着于那点东西，风无言和风无景的前车之鉴犹在，他早就收了心思。与其把命搭进去，还不如巴结好皇帝，也好作一个既有富贵又有权势的王爷。不过，在这里遇到风无候和风无清，他便立刻想到两人先前兼的差使，脸上便有几分不自在。
“四哥，六哥，小弟在这里给两位请安了！”风无伤转瞬就换了一副满脸堆笑的神色，几步迎了上去。
风无清含笑打了个招呼，风无候却是没那么正经，拍了拍风无伤的肩膀道：“都已经这么晚了，你还要进宫面圣？今日皇上主持殿试，说不定已经累了，你这时候求见，未免有些不识趣了。依我之见，你不若明日再进去，大不了我再拖上六弟给你作陪。要知道，如今六弟可是皇上面前的红人，有他在，你说话也方便不是？”
风无伤今次本就是前来试试，听风无候这一说便立刻变了主意，立刻涎着脸朝两人一揖道：“多谢四哥提点，否则，今次吃一个闭门羹不算，还得吃一顿挂落。六哥，明儿个我求见皇上，你可得给我帮衬一下，彼此都是兄弟，你若是不提携，我这个小小郡王可得真要在王府中闲着了。”
风无清倒没想到对方居然这般打蛇随棍上，待要拒绝又觉不妥，因此只得笑骂了一句便答应了。三人一时无事，便相约到风无候的王府饮酒，谁都知道，这位和亲王府上的女乐是出了名的。不过，此时犹在先帝的三年大丧期间，因此他们也不敢太过造次，否则既违了儿子的孝道，也失了人臣之礼。
那边的朝房内，海观羽在众人劝说之下，便先歇了。他的身体现下已是极为虚弱，平日不过是强自硬撑着，好在皇帝和群臣都不敢累着这个老臣，因此勉强还应付得过去。马逢初等人自然也就打起精神来看那一叠叠的卷子，还时不时交头接耳地商议几句。
到了戌时，本来紧闭的朝房突然被人推开，一个披着明黄披风的人影出现在了众人面前。此时此地，敢穿这种服色闯进阅卷重地的自然只有皇帝，因此一众读卷官忙不迭地欲下跪行礼，却被风无痕用手势止住。他见隔壁朝房中的海观羽睡得极沉，因此便示意小方子轻轻掩上了房门，这才走到那一堆卷子之前，笑着问道：“虽说是第一晚阅卷，不过你们都是历经这一道的老人了，可是发现今次恩科有什么入得了法眼的英才么？”
马逢初不由笑道：“皇上也太心急了，光是先前那些人誊录弥封就用去了好大的功夫，臣等还刚刚开了个头而已。不过，这一次是恩科盛事，想必定能取中英才，皇上只管等着好消息便是。”他这个礼部尚书既然发了话，其他人也纷纷颔首应是，倒是让风无痕觉得无可奈何。
“朕不过是来这里走走，看你们的样子，仿佛是不欲朕在此久留。好了好了，朕知道你们的辛苦，待会让御膳房送上几碗参汤燕窝过来，省得人家说朕不体恤臣子。”他一边说一边提脚往外头走，口中却继续吩咐道，“科举大事关系士子一生前途，你们一定要用心评判，免得引起人家诟病。你们都是朕信得过的臣子，这恩科大事朕可就交给你们了！”
一众朝臣连忙恭送皇帝出去，马逢初起身之后，这才亲手关上了房门。他是之前会试的主考官，此时又见皇帝郑重其事的态度，只得苦笑道：“诸位大人，皇上如此看重此事，看来我们少不得要更辛苦一些了，断不能将优等的卷子错过。横竖多选一些好的出来，到时由皇上钦定三甲，便再无悬疑了。”
越千繁等人也点头应是，回想起皇帝适才的态度，他们哪里还有看不出来的。朝堂上的重臣大多是先帝遗留下来的臣子，虽然现在身居高位的都是皇帝信得过的人，但毕竟不若那些天子门生容易指使。一朝天子一朝臣，他们混迹官场多年，又哪会不明白这些道理。只看皇帝屡屡提拔年轻才俊，他们便体察到了君王的心意。横竖这次取士，他们无人在其中作梗，怎么也能出一科名副其实的进士才对。
第四十章 和睦
萧氏一连几天都在噩梦中度过，她已经许久没有品过这般滋味了，即便是当初孝仁敬皇后贺氏薨逝时，也未扰过她的安眠，如今萧家正支的陨落却不可避免地为她带来了诸多愁绪。尽管口中说得强硬，但当自己的三个嫡亲侄儿全都被赐死时，萧氏仍是黯然神伤，而这一切，全都被柔萍看在眼中。
“不要，不要！你不要来找我，明明是你咎由自取，为何还要怪我见死不救？”突然惊醒的萧氏顿觉浑身一个激灵，几乎从床上跃起，然而，入目的却是柔萍忧心忡忡的脸色。她扫了心腹侍女一眼，无奈地喃喃自语道，“若非你当日的临死一击，怕是萧家真的要遭到灭族之祸了。哥哥，不要怪我，我也是没法子！”萧氏突然把头深深地埋在了两臂之间，面上满是泪痕。
“太后，太后！”吓坏了的柔萍连忙上前劝慰道，“事情都过去了，太后还是放宽心些，否则伤了身体便不得了！如今萧重华大人那边好歹还存了萧家的血脉，还有其他散落各地的亲族犹在，太后若是真的有心，不虑挑不出真正的人才。皇上不过是一时激愤，等火头过去了，一定还会有所恩典的！”
萧氏茫然地抬起头来，这才勉强发话道：“你去打一盆水来，哀家要洗漱！”她撑着床沿下了榻，几步冲到妆台前，果然发觉自己脸色极为难看，眼眶也深深凹陷了下去，没有半点往昔的风仪。“再这么下去，哀家就真的变成骨架了！”她不满地抱怨了一句，后头的柔萍已是叫来了几个太监宫女，一众人立刻忙忙碌碌地服侍萧氏开始梳洗。
尽管此刻离天亮尚早，但主子有命，谁都不敢说一个不字，因此这些太监宫女无不尽心竭力地为萧氏装扮。不到半个时辰功夫，出现在众人面前的便又是那个仪容端庄，高贵典雅的太后。
萧氏满意地看着镜中的身影，良久才对柔萍吩咐道：“等皇帝下朝之后，你去请他过来，就说哀家有要事和他商议，让他务必来坤宁宫一次。另外，你去看看慈宁宫修缮得怎么样了，哀家这样占着皇后的正宫总是不成体统，就算血腥味再浓，也总是要搬回去的。”
柔萍一边点头一边应着，待到萧氏交待完，她就蹑手蹑脚地退了出去。算算时辰，皇帝也差不多快起身了，她还是赶过去看看虚实的好。这两日主子脾气不佳，身边的太监宫女若有不称心之处，动辄送到慎刑司处置，因此是人人噤若寒蝉。她虽是心腹，但也不想讨了没趣，凡事还是尽心一点好。
风无痕昨夜本是歇在凌波宫，但深夜醒来后想起了一件正事，因此已是早早返回了勤政殿。柔萍自几个侍卫那里得了消息，也就直奔了勤政殿来。门口那几个太监侍卫都知道她的身份，因此谁都不敢拦着，只是派人进去给小方子送了个信。柔萍一跨进大殿，就见小方子急匆匆地迎上前来，口里叫得极为殷勤，萍姨长萍姨短的，倒是逗得柔萍也是一乐。
“你如今也是皇上面前的红人，奉承我这个宫女作什么？”柔萍笑骂道，见小方子还是涎着脸的模样，这才转容道，“太后说让皇上下朝后去坤宁宫一趟，你看看皇上的情形，是你去传话还是我亲自走一趟？”
小方子闻言不由一愣，不过他本就是极聪明的人，片刻便得了主意。“萍姨，你在此先等一会，奴才先进去通禀一声。倘若皇上说见，你再进去；若是皇上传话，你就把话带回太后那边就是。”他说着便转身朝正殿行去。
柔萍心中暗自点头，皇帝身边有这样伶俐的人伺候自然是好事，也省去了她不少麻烦。不过一柱香功夫，小方子便回转了来，挥手示意她一起跟着进去。柔萍一路行去，只见两旁的太监宫女都是垂手侍立，连一个呵欠都不敢发出，竟是如同桩子般钉在那里。若是侍卫如此做派当然说得过去，可阖宫上下的太监宫女都能做到这样，可想见皇帝驭下之严。柔萍鲜少在这个时候进入勤政殿，因此暗暗乍舌不已。
待行到了正殿，柔萍依礼下跪请安之后，风无痕便示意她起身。对于母亲萧氏身边的这个侍女，他倒是从来未曾给过脸色，始终都是恩赏有加，虽说之前因萧云朝之事和母亲有隙，此时他也未露分毫。听柔萍说完太后萧氏的吩咐之后，风无痕不由微微皱了皱眉头，但转瞬便恢复了镇定。
“唔，太后既然说了，朕自然不会忘记。柔萍，你回去禀报太后，就说今日早朝之后，朕会去坤宁宫给她请安。另外，西夷又送来了一批贡品，你请她老人家和皇后一同过目，自己留下看中的，然后分赏宫嫔，余下的再入了内库就是。”
柔萍连忙屈膝答应，她不敢打扰皇帝的正事，因此事毕之后便急急退了出来。回到坤宁宫一一禀报之后，她就发觉主子脸上露出了许久未见的笑容。不过，萧氏显然并不打算对她说什么，挥手打发了所有下人之后，便倚首在妆台边出神。
这一日的早朝不过是虚应故事，各部院的重臣大多仍在阅卷，因此几乎无人奏报什么大事。倒是兵部尚书余莘启转奏了展破寒的折子，无非是西南大捷之类的捷报。不过，这个杀神在西南打的胜仗多了，久而久之，群臣也就不以为意，就连风无痕也不过是置之一笑罢了。当然，尽管都是小胜，但好歹也是彩头，因此一通嘉奖自是在所难免。展破寒好歹也是朝廷大将，不给一些体面也说不过去，风无痕便命上书房草拟了一道旨意，用驿马通告西南军中。
仗打到如今的份上，早已不是所谓的平叛，而是为了昭显天朝军威。缅阳族的一族之力本就不是凌云的对手，但西南部族甚多，若是一个个都仿效缅阳族来一次兵变，那事情就棘手了。展破寒今次领兵，风无痕还另外给了他密旨，让他暗中访查各部情况，扶持一些亲近朝廷的首领。展破寒不断地来一些小胜，为的也正是威慑这些大小部族。所幸破了缅阳族的一处重镇之时，大军截获了不少金块之类的物事，因此军饷方面倒是节省了不少。展破寒之前曾经在风无痕处分到了不少好处，因此对这些身外之物也不甚留心。
除了这件事之外，其他的不过都是些小事，因此这一日的早朝便结束得极早。风无痕下朝之后便换了一身常服，但身后护持的侍卫却不在少数。当日的那一桩事情出过之后，皇后海若欣便下了懿旨，只要皇帝在宫中走动，身后必定要跟着十六个侍卫。这样一来，再加上小方子等贴身�