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他摩挲着袖中那枚皇帝御赐的金牌，一颗心已是坠入了无底深渊。恩科高中，君王信任，然而，接下来的不是加官进爵，而是一步步走入了这样的境地，如今想起来就觉得后悔莫及。可是，他的那份自白书还在别人手中，便不得不供人驱使。
章叔铭在侧厅观察了好一阵子，方才悠悠然地踏进正厅，笑吟吟地道：“想不到程大人今日竟然来访，有失远迎，本官真是怠慢了！”尽管话说得客气，他的举止却随意得很，只是颔首为礼便坐在了主位上。“不知程大人有何要事？”
程嘉已是稳住了心头情绪，冷哼一声道：“无事不登三宝殿，章大人又何必明知故问？你命人拿下了本官的贴身护卫，这是哪门子规矩？本官乃是皇上亲自任命的观风使，你居然敢如此胆大妄为，是否视君威为无物？”
章叔铭闻言大笑，似乎并不把对方的责问放在心里。倏地，他止住了笑声，冷冷地说道：“程大人，你这话说得未免过分，本官凭什么要抓你的人？证据何在，嗯？”
程嘉仿佛早算到章叔铭有此一问，挥手召过一个随从，示意他开口答话。只见那随从小厮也分外伶俐，清清嗓子便一五一十地说道：“章大人，小的是知府许大人的长随，那天奉命去程大人那边传话，后来去城外公干时，由于凑巧，便发现了督标军士在围捕两个人，一时好奇便去张望了一眼，想不到竟是程大人的贴身近卫。”说到这里，他就知机地闭上了嘴，这是两个大人物的交锋，和他没有半点干系。
章叔铭没想到程嘉还有这一招，脸色顿时更难看了。不过，此时此刻他也顾不得皇帝旨意未到，狠狠一拍身旁的几案，厉声喝道：“程嘉，这是你逼迫本官决断！你冒充朝廷观风使，收受两湖官员贿赂，就以为本官真的没有证据么？你那行囊本官曾派人查探过，共有金票和银票合计二十万两。不说你那里根本就没有朝廷的公文和凭证，就是你真是观风使，凭你的那些罪证，本官也可先行将你拿下治罪！”
程嘉万万没有想到章叔铭会突然揭出这些，正要反唇相讥，就听门外传来一个深沉的声音。“章大人说得好，观风使乃是奉皇上旨意巡视各地，若是敢收受贿赂的，督抚自然可以将其拿下问罪！”言语间，两个身影便出现在大厅上，两人都是便装服色，但举止间却流露出一丝官气，说话更是毫无顾忌。
程嘉不知两人来历，狠狠盯了他们一眼，这才起身道：“好，想不到章大人血口喷人的本事也不小，本官算是领教了，你就等着弹劾吧！”言罢他便欲拂袖而去，但是，刚刚出现在大厅中的两人却一左一右将他拦了下来，气冲冲的程嘉也顾不得什么气派礼仪，抬脚就往两人踢去，嘴里还嚷嚷道：“你等何人，居然敢阻拦本官去路？”
章叔铭却已然面露喜色，几步走上前去，深深一揖道：“多谢廖大人和张大人出手相助，此獠冒充朝廷观风使，收受贿赂众多，罪大恶极！如今皇上委派二位大人前来，不啻是天降甘霖，下官这就放心了。”他尽管没去过几次宫中，却对皇帝当初的八个侍卫下过苦功夫，因此一眼便认出了廖随卿和张金荣两人。
程嘉这才感到大势不妙，他万万没想到自己此来竟是无巧不巧地遇见钦使，想来刚才那段对答已是让对方听了去。想到这里，他也顾不上什么上头地吩咐，直接从袖中掏出了一枚印鉴，“二位大人不要听他胡说，下官并非冒充，这是皇上亲自颁下的印鉴，绝非作伪之物！”他一边说一边从贴身衣物中取出了一份公文，“这也是吏部尚书米大人亲书，若二位大人不信，可以亲自验看！”
三人都被这突如其来的变故惊呆了，章叔铭更是感到脑际轰然一声。由于程嘉先前所作所为大大有异于真正的观风使，又从未出示过公文印鉴，因此他便怀疑对方乃是假冒。再加上皇帝严命各督抚访查冒充一事，他的疑心就更重了，几次派人暗自搜查，又发现了巨额银票，却从未发现过朝廷公文邸报之类的东西，这才上了密折。如今章叔铭见程嘉突然表露了身份，立即意识到自己怕是中圈套了。
廖随卿和张金荣对视一眼，诧异之色溢于言表，不过，两人行前就得了皇帝吩咐，因此已是在城内打探过消息，甚至亲身潜入过程嘉占据的驿馆，对这个人也是疑心重重。廖随卿伸手接过印鉴和公文，却只是略微扫了一眼便掷了回去。
“程大人，不管你究竟是真是假，章大人先前所言都没有半点谬误。你那行囊中的巨额银票究竟是怎么回事？还有，身为观风使，非特殊情况不得暴露身份，这应该是皇上旨意，你明目张胆地交接官员，难道就不知道这是违旨么？”廖随卿一口气问出了一连串问题。
程嘉想不到对方如此不留情面，想要开口申辩，却是说不出什么道理来。那些银票是前一阵子上头送来的，说是此行的报酬，他一时糊涂也就收了起来，想不到应景儿就是铁证。至于交接官员则是没法子的事，若非如此，章叔铭又怎会以为他是冒牌货？然而，事到如今，他竟是有十张嘴也说不清楚，完完全全地没了方向。朦胧间，他感到胸口一阵剧痛，抓了两下便倒地不起。
在场三人俱是大惊，待到反应过来之后，却发觉程嘉已是气绝身亡。章叔铭想到还关在大牢中的那两人，连忙带着廖张两人前去查探，岂料他们竟也是七窍流血死在狱中。见此情景，章叔铭固然是惊骇莫名，廖张两人也是感到事情严重。
待到搜查了程嘉及其家仆的所有行囊和驿馆之后，章叔铭等人就发现了先前被害观风使的随身物品。然而，程嘉的观风使身份并无疑问，为何会做出这种愚蠢的事情？章叔铭固然百思不得其解，廖张两人也同样忧虑万分，不过，三人在商量之后，隐去了其中内情，以先前杀害观风使的凶手已然落网身死的由头结束了此案。当然，除此之外，三人还各具密折上呈。
豫丰十五年二月底，风无痕下诏，以湖广总督章叔铭察访凶手有功为名，加右都御史衔。时值刑部尚书何蔚涛准备告老致休，京中官员皆以为章叔铭是接任此位的最热门人选。
第三十章 仇怨
西北的第一份捷报转眼已经到了京城，以安亲王风无方的个性，无论是小胜还是大胜，总是不停地派人往京中报捷。风无痕虽然知道这一点，却并未禁止那些报捷的信使一路上大肆张扬。所谓战事顺利，若民众都不知道便没有多大意义了。这些年来，朝廷的各路兵马都是异常顺利，因此他也不忌讳这些小事。
尽管曾经激起了天大的风浪，但左晋焕的那个条陈最终还是被群臣所接受。那些在部落中执掌大权的王公贵族也许不想离开自己的地盘，但那些牧民和普通民众却是无不向往中原的富足。凌云如今虽然人口也不少，但各省的荒地还有许多正等着开垦，只要不是好吃懒做的人，在中原都能过上更好的日子。
这一日，风无痕便在勤政殿中单独召见了何蔚涛。论起朝中资历来，他竟是比鲍华晟更为久远。能够三十年来荣宠不衰，这也算是大臣中的异数了。再者刑部虽算不上是六部中最为重要的，事务却是繁杂得紧，何蔚涛能始终将其料理得整整齐齐，足可见其高超的手腕。如今何蔚涛突然提出要告老致休，这着实让风无痕有些吃惊。
“何爱卿，朕知道你年岁大了，不过，当年海老爱卿年过七十还不隐退，你不过是六十未到，告老致休似乎还早了一些吧？”风无痕看着何蔚涛两鬓的白发，不由想起了当年的情景，一晃二十几年，时光还真是如同白驹过隙，当初还在鼎盛之年，常常在青楼楚馆流连的何蔚涛，转眼居然如此苍老了。
何蔚涛却只是摇头，“皇上，微臣怎能和当年的海相相提并论？皇上身边如今尽是年轻才俊，不愁无人使用，微臣年迈不堪驱使，自然应当为他人腾出位子。”他见风无痕似乎有不愉之色，又深深叹了一口气道，“皇上，微臣并无他意，长江后浪推前浪，微臣若是还老着脸占着位子，将来难免老糊涂做出什么不得体的事情来，岂不是坏了晚节？”
风无痕见对方如此坦诚，一时之间也寻不出话头来。沉默良久，他方才徐徐站起身来，脸上的神情竟有几分萧索，“海老爱卿走了，皇叔祖也走了，想不到如今也轮到了你。朕虽然喜欢任用年轻人，却也不想轻易放走了老臣。老成持国之言若是没有，朝堂上便少了能镇压得住场面之人。何爱卿，朕还是不想放你离开，先头外边的流言极盛，朕也不想让他们左右了决断。毕竟，章叔铭名节上有亏，入主中枢还是差了些火候。”
何蔚涛却只是低头沉思，不过随后还是忍不住劝谏道：“皇上，章叔铭先前的事情微臣也听说过，不过那是小节有亏，之后他历任地方官，并未出过一点纰漏，算起来也是一个能臣。历来君王用人之道还是有破格的说法，皇上让他在两湖之地为封疆大吏正是如此。如今，两湖民心安泰，正是他的政绩，也该是调他回中枢的时候了。”
他见风无痕似乎仍未下决定，便起身上前几步，随即俯伏叩首道：“皇上既然认为微臣仍堪使用，微臣也不敢推辞，自当为皇上再担当几年，不过，刑部左侍郎一职有缺，皇上大可让章叔铭补上这个位子。将来若是觉得好再加以提拔，若是不好则另加处置，如此也不落了人才。”
风无痕这才含笑转过身来，亲自将何蔚涛扶起，“何爱卿，你既然答应了朕的要求，那你的意思朕也不会驳回，唔，就照你的意思办就是。倒是你要好生保养身子，朕听说你府中后院总是不太平，这家和万事兴，你可不要忘了。”
何蔚涛被风无痕突然打趣，顿时尴尬得无地自容。他本就是个好色之人，否则当初也不会和萧云朝这般热衷各处行院。他的十几房姬妾中，就有好几个是出身青楼的，由于朝廷早有律例，因此他是费尽心思为她们脱籍，随后一个个收入房中。如今虽然年老，但他的这些姨太太们仍旧照样争风吃醋，何府上下也早就习惯了，想不到会传播到皇帝耳中。
送走了何蔚涛，风无痕便拿过早先小方子送过来的那个小匣子，郑而重之地从里边取过一封书信。只见其上字迹秀挺，正是越起烟的笔迹。尽管早已离开宫院，但越起烟仍旧没有忘记风无痕的要求，隔一段时间便有书信传递，不过其中内容大多是谈及正事，少有述及己身的时候。
风无痕也辗转从石宗处了解过越家现在的情形，在得知越起烟早已控制了整个闽南越家之后，他便知道，这个女子再也不会归来。得到有力后盾的越起烟，已经在另一个地方发挥着自己的聪明才智，而她心中牵挂的，也许有已经承袭了珉亲王爵位的风浩准，也许有他风无痕，但是，一切都仿佛流水般了无痕迹。
他看着书信上的内容，眉头却不由皱紧了。原来，越氏虽然未把生意拓展到京城，消息却极为灵通，不少贵妇都托越氏在闽南寻找一种奇怪的草药，并声称是为了求子，心有疑虑的越起烟便把此事写在了信中。风无痕想起先前石宗的奏报和观风使那一件案子，提防之心便提了起来。即便朝局再稳，那也不过是表面现象，有时只需一粒小小的石子，就能掀起天大的波澜来。身为高居御座上的皇帝，他不得不分�