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“公子……”
陈剑臣一摆手，沉声问道：“你可知你家小姐大概会在哪艘画舫之上？”他并没有一下子就许诺答应。毕竟此事过于复杂，情况不明，以自己的能力不一定能帮得上忙，自不可能大拍胸口，说如何如何。到最后做不到，反而会亏欠于人。
香儿眉毛微蹙，想了一会，沉吟道：“这个我倒不知道……嗯，不过我知道应该是一艘大船，因为宾客数量有好几十人。”
既能确定是大船，那就成功踏出了第一步。
苏州河上，大型画舫只有三艘，搜索范围一下子就缩小下来，比较好办了，至少不再是大海捞针。然而就算如此，就算确定了船只，陈剑臣也无法闯上去救人的。那些画舫之上的客人非富即贵，身边又带有仆从护卫，基本个个都是地头蛇，陈剑臣拿什么上船救人？突兀地冲上去，岂不是自寻死路？
陈剑臣又问：“对方姓名，你可知晓？”
闻言，香儿面露恨色：“当然，他姓李，字逸风，为一名举人进士。”
这时王复已经挑中了画舫，兴冲冲跑过来，见到陈剑臣在和一个丫鬟聊天，觉得奇怪，便问：“留仙，怎么啦？”
陈剑臣摇摇头，没有第一时间回答，瞥见那掮客还在，连忙问道：“这位大哥，我想问下你这苏州河上那三大画舫都有些什么名堂？”
那汉子嘿嘿一笑，道：“公子可问对人了，对于这苏州河上，就连河中有多少水，河边有多少棵树我都知道得一清二楚的……”
见他言语间东兜西转，言之无物，陈剑臣不禁一皱眉。
那边王复八面玲珑，立刻喝道：“说那无用的作甚，赶紧上正题……来福，看赏！”
接了赏钱，汉子眉开眼笑，言辞不再闪烁：“苏州河三大画舫，一名‘出水芙蓉’、一名‘黄龙饮水’、一名‘百花舫’，它们分属三家所有，船上的姑娘有近百数之多，个个都是花容月貌的……”
听后面的内容也没有多少价值了，陈剑臣一下子打断，开门见山地问：“据说今天李逸风李大官人大开宴席，不知定在那一艘船上？”
汉子果然是知道的，回答：“他们定在‘黄龙饮水’之上，乃是庆贺李大官人新娶第六房妾侍……”
说到这里，他不禁压低了声音：“他这妾侍，就是画舫的一名花魁，李大官人花了三千贯才赎得身出来的，千娇百媚，羡煞旁人……喏，就是这一艘。”
他手一指，正指着漂流而下的那艘大画舫。
陈剑臣顺着指尖一看，已经了然，呵呵一笑：“原来如此，多谢了。”
汉子连称不敢，告辞离去，到别的地方招揽客人了。
此时王复还不明白到底发生了什么事，把陈剑臣拉到一边：“留仙，到底发生了什么事？愚兄怎么觉得你突然间古古怪怪的。”
陈剑臣笑道：“没事……嗯，既然你挑好了画舫，那就先过去吧，不用等我了。”
——此事如果牵涉到王复，对他并无好处，反而有害。
王复纳闷，却不好继续追问，只得道：“那好，愚兄选中的画舫名曰‘公子多情’，嗯，就在那棵柳树下绑着呢。我先过去点好酒菜等候，你忙完了就过来吧。”
陈剑臣心不在焉地道：“好。”
王复带着来福，自顾过去了。
陈剑臣目光立刻就落在悠悠地漂泊在河面上的那艘“黄龙饮水”，眉头紧锁。
此刻“黄龙饮水”之上，不时有管弦乐曲传出来，音乐动人，其中夹杂着笑语欢声，正有许多宾客在上面饮酒作乐呢。
那鲁公女，就在船上。
确定了小姐的下落，香儿情不自禁就要冲过去，还要张口大叫，好在陈剑臣手疾眼快，一把抓住，捂住她的嘴巴，低声喝道：“你疯了吗？”
香儿还想挣扎，陈剑臣继续道：“你这一喊，一冲动，你家小姐立刻就要香消玉碎了。”
香儿这才软了下来，眼泪哗啦啦直流。
陈剑臣放开她，道：“我知道你救主心切，但这样只会打草惊蛇，坏了大事。”
香儿已六神无主，慌张问：“公子，那该如何？”
说实话陈剑臣现在也没有什么好办法，大画舫在河中缓缓漂流着呢，距离太远，哪怕他身怀轻功也无法跳跃上去。目前情况，简直就是一个无解的困局。
“咦，公子，画舫在向我们这边划来。”
香儿叫了起来。
陈剑臣一怔，看过去，果然见到那艘“黄龙饮水”正慢慢调转船头，往岸边靠过来。
这是个机会！
陈剑臣长吸口气，道：“香儿，如果你想救你家小姐，等会所有的事情都得听我的。”
香儿一个劲地点头。
陈剑臣并没有第一时间迎过去，按捺住性子，要看对方靠上岸边是何等缘故。就在此时，他见到从另一个方向，四个轿夫正抬着一顶轿子大步流星地走过来，他们走的方向，正是“黄龙饮水”要停泊过来的地方。
原来，这画舫靠岸，只为了迎接新的客人！
——这一段河道，分明是经过修葺的，吃水极深，那大画舫也能靠岸，不怕搁浅，现在已经越划越近。而那轿子也到了地点，停住，随即一个中等身材，衣穿华贵的员外走出了轿子。
陈剑臣远远的看见，心里一动，这员外他竟是认识的，正是那皇甫员外——那个在江州雪泥斋，买下他第一幅字墨的贵客。那时候，对方还要请自己来苏州，做其女儿的业师呢。
这算不算“山重水复疑无路，柳暗花明又一村？”
陈剑臣暗叫一声运气，疾步赶过去，叫道：“皇甫员外！”
听到叫声，皇甫员外侧头张望，见到陈剑臣时，先是一怔，随即面露欣喜之色——他显然对陈剑臣有着深刻的印象，这才能一直记忆犹新：
“陈公子，你怎么在这里？”
笑呵呵着迎了上来。
这样就好办多了，陈剑臣一拱手，道：“在下是陪朋友来苏州游玩的，不想在此地见到员外，实在幸甚至极。”
皇甫员外一摆手：“哪里话，我能再见公子，才是幸运。”
两者一番寒暄。
皇甫员外问道：“陈公子莫非也是来此地坐画舫游河的？”
陈剑臣回答：“正是慕名而来，眼下恰好见到这一艘大画舫，制造巧夺天工，装饰富丽堂皇，不禁叹为观止，忍不住驻足观望，不想就望见员外坐轿子来到，这才冒昧呼唤一声。”
他指的，正是靠岸而来的“黄龙饮水”。
皇甫员外呵呵一笑：“原来如此……嗯，其实老朽就是受邀而来，要上此艘大画舫赴宴的。”
陈剑臣佯作恍然：“怪不得呢，员外来赴朋友之饮，好生逍遥享受。”
皇甫员外眼珠子忽而一转，道：“陈公子，相请不如偶遇，不如你随我一同上船吧，老朽不才，与这做东之主有几分生意来往。”
陈剑臣心一喜，但没有表露出来：“这个恐怕不方便吧。”
皇甫员外道：“如何不方便？公子满腹才华，不管到哪里都是贵客，别人求都求不得登门呢。就这么说定了，这位一定是你的贴身丫鬟吧，来，一起上船。”
说着，他不由分说，拉起陈剑臣的手就走。
后面香儿哪里会拒绝？立刻就举步，恨不得一下子就上到船去，阻止小姐的冒险行为。此时陈剑臣干咳一声，香儿顿时醒觉，微微低下头下，不让别人发现她的激动。她可是答应了陈剑臣，一切都听其安排的。不过这陈公子，果然有大本事，居然有熟人在苏州。看皇甫员外装束华丽，举至雍容，显然是大有来头的人。如此，救小姐就又多了一份希望了。
一路上皇甫员外又道：“陈公子，宴饮之后，无论如何你也要到庄上做客一番，呵呵，小庄距离此地不远，就在那边的东山山麓下。”
他一指，指着后面一片连绵的山脉，正是那横环状的东山。
陈剑臣来不及多想，他们就到了岸边去，而“黄龙饮水”画舫也划得距离差不多了，从船头上推出一张宽大的梯子来，一端留在船上，另一端则定在岸边，顺着这梯子走上船去，简直如履平地。
“皇甫员外姗姗来迟，当罚酒三杯呀！”
船头上，已簇拥出一个身材魁梧的大官人来，对着皇甫员外大笑着道。
第九十二章：图穷
这大官人，身材魁梧，相貌堂堂，留三缕胡须，年纪约莫四旬，身穿皂金袍，头戴儒巾，肚子微微凸出，使人一看，就觉得不怒自威，别有一番威风。
见到他，皇甫员外一拱手，笑道：“见过李大官人，老朽有礼了。”那李大官人瞥见其身后的陈剑臣，不由问道：“员外，这位是？”
皇甫员外身子一让，介绍道：“这位是来自江州明华学院的廪生，陈姓，名剑臣，字留仙，乃是老朽的忘年好友。”
其实他和陈剑臣不过是第二次见面而已，但介绍的功夫就有如此讲究，以免被对方看轻了陈剑臣，那他的面子就不好过了。
果然，李大官人立刻堆起了笑容，很是热情地道：“原来如此，员外的好友就是在下的好友，赶紧往里面请。”
刚才事情仓促，陈剑臣并没有从香儿口中得知这李逸风的底细，如今一见，第一印象就是觉得对方有枭雄之态，举止大方，滴水不漏，绝非好对付的。当下道：“不请自来，冒昧打扰，还请大官人见谅。”李逸风哈哈一笑，豪气干爽地一挥手：“留仙这是什么话？你我皆为读书人，所谓天下读书皆同窗，不分彼此。你这么说，可得罚酒哦！”说着，又是一阵大笑。
很快，他们就进入了画舫厅堂之中，见到里面十分宽敝，足足有三多平方其中摆了十余桌，宾客盈座，热闹非凡。
李逸风带着皇甫员外和陈剑臣到一张空桌子处坐下，吩咐shì女倒茶上酒，寒暄几句后他就去别的地方招呼客人了。
趁着空暇，陈剑臣问：“员外，你和李大官人很熟？”皇甫员外笑道：“不过是生意上的往来罢了。”
陈剑臣心里顿时亮堂堂的，明白宴甫员外和李逸风sī交并不怎样，又问：“员外，这李大官人应该是官身就职了？”
皇甫员外喝了一口茶，道：“不曾，他是去年中举的为二甲进士，本来可以到县城任职，不过他自己推脱了。”所谓“推脱”陈剑臣却一下子就听出了弦外之意，清楚到其中的道道一在天统王朝，中举后即可由吏部安排就职当官。但由于中举名次问题，以及出身阶级原因，这当官也分很多层次的。
一般的进士被分配的官职并不怎么样大都为文书、主薄等，好一点的才是县丞之类，能直接当县令的极少。
如此，就出现了一些选择xìng的问题，比如说秀才中举后由于暂时无法分配到好的乌纱帽，他就可以推脱不受，而是留起橡白的身子等待机会。
当然，这机会是不可能守株待兔就能等到的，需要大量的“活动”需要巨额的�