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消息传到武汉，蒋委员长亲自颁发嘉奖令，满满一船慰问品从汉口运过来，军事委员会也意识到北泰的重要性，日寇若要紧逼武汉，必先拔除北泰这枚钉子，于是最高当局任命陈子锟为淮江中游防御总司令，率部抵御日寇。
尴尬的问题来了，整个江北没有正规军的建制，全靠警察和民团打仗，于情于理都说不过去，想增派部队，可淞沪会战后中央军兵力捉襟见肘，还要保卫各个要点城市，实在抽不出兵力来。
万难之中，陈诚建议委员长恢复模范十七师的建制，让江东人自己保卫家园。
此时，陈启麟和刘骁勇等人已经在武汉坐了几个月的冷板凳，战争年代，国府机构混乱，打散了建制的部队实在太多，光杆司令满街都是，都嗷嗷叫着恢复建制，招兵买马，中央哪有那么多的武器装备和壮丁，中央军自己都喂不饱，杂牌武装就更别提了。
虽然陈启麟是黄埔嫡系，但多年来在江东当参谋长，已经渐渐疏离了中枢，那些老同学虽然都当上师长旅长了，但在军委会也说不上话，眼瞅着部下连饭都吃不上了，陈启麟心里这个着急了，头发都快愁白了。
忽然消息传来，北泰三战三捷，歼灭日寇数千，战利品都送到武汉来展览了，陈启麟觉得这是个机会，急忙来到军政部报到，以往总是吃闭门羹，这次终于有了好脸色，一辆车将他接到委员长官邸，蒋介石和宋美龄夫妇亲自召见，还留他吃了一顿饭。
一周后，陈启麟带着委任状和几百名部下，乘船前往北泰，模范十七师的建制终于恢复了，不过军委会没有足够的兵员给他，仅从卫戍部队中抽了两个连队把十七师的架子搭了起来，对于陈启麟来说，这就足够了。
他要的不是兵员和装备，而是一个上阵杀敌的机会。
武汉来的援兵让北泰军心又一次大振，这说明他们不是在孤军奋战，事实上官方也一直在宣称，可以从后方源源不断的得到补给，实际上从武汉运来的粮食和弹药屈指可数，北泰，完全是在孤军作战。
好在陈子锟未雨绸缪，藏了大批军火，北泰难民云集，竖起招兵旗，就有吃粮人，短短几天就招募了两千壮丁，好歹把十七师给拉起来了，北泰也算有了正规军驻守。
陈子锟继续向武汉索要物资，粮食、弹药和汽油是北泰急需的，但后方更需要这些物资，尤其是汽油，更是金贵无比，委员长亲自批条子，才补充了一百桶而已。
还是龚梓君有办法，带着金条美元亲自去了武汉一趟，顺利搞来一批汽油，原来不是没有汽油，而是大部分都被有门路的人囤积起来了，只要舍得花钱就能买到。
……
日军急于解决北泰之敌，派军舰沿江北上，无奈淮江下游水雷密布，在损失了一条驱逐舰之后，海军表示无能为力，请陆军自己解决麻烦。
华中派遣军司令部从上海搬到南京，开始执行参谋本部制定的《以秋季作战为中心的战争指导要点》，摧毁蒋介石政权的最后中枢——武汉。
攻略武汉，必先拔除北泰，畑俊六大将调集包括机甲联队和重炮旅团在内的五万大军，以牛刀杀鸡之势向北泰逼近，对大本营则宣称这也是武汉攻略战的一部分。
工兵部队先将被支那军毁坏的铁路修好，一车车部队拉到淮江南岸，列车上搭载的240毫米超重型榴弹炮开始轰击。
巨大无比的240口径炮弹，需要用吊车装填，每发射一轮，大地都跟着颤抖，炮弹呼啸着落到北泰市区，到处一片火海。
南岸，独立重炮大队的150毫米野战加农炮也加入了炮击，这次华中派遣军是下了血本了，炮弹不要钱的向北岸倾泻，一刻也不停顿。
北岸无力反击，能够得着日军的只有四门105毫米榴弹炮，但炮弹只剩下一个基数了，自从二月份德国承认满洲国之后，对华军火贸易就停止了，炮弹打一颗少一颗，打完了之后，这四门炮就没用了。
城市在炮火中颤栗，无数民房被摧毁，到处火海一片，损失最惨重的是城西的难民营，这里帐篷密布，空中侦查看上去如同兵营，所以挨的炮弹最多，难民死伤累累，惨不忍睹，事后统计，死亡高达千人。
炮击刚停，轰炸开始了，这次的主角是日本海军航空兵的九六式陆攻，漫天的旭日徽如同死神的血盆大口，北泰的四架战斗机在击落三架轰炸机，五架护航战斗机后，全部被击落。
日军轰炸机重点照顾了北泰的机场，跑道被炸的弹坑累累，眼瞅着没用了，最糟糕的是油库中弹爆炸，好不容易积攒的汽油全没了。
码头也被重点轰炸，三艘货船被炸沉。
市政厅地下指挥所里，愁云惨淡，虽然早就知道以北泰一城之力，抵挡不住日军倾国之兵，但到了最后关头，大家还是很伤怀。
“打起精神来，明天还有硬仗要打。”陈子锟强打精神道，持续三天的炮击和轰炸，让他疲惫不堪。
……
次日拂晓，日军再次炮击，北泰依然无力还击，日军派遣一个中队的步兵，偷偷摸摸的上了淮江铁桥。
黎明的薄雾中，铁轨如同两道长蛇伸向远方，步兵们头顶着90铁帽，端着三八式步枪，小心翼翼的走着，他们是斥候，生来就是炮灰的命，如果支那军开火，后方的火炮便会进行火力压制，换句话说，他们就是用命来吸引敌人暴露火力点的。
但支那军没有开火，一个中队的日军全部通过铁桥，对岸爆发出一阵密集的枪声，五分钟后，一枚绿色信号弹升上天空，这是已经成功建立桥头堡的信号。
机甲大队闻风而动，三十二辆九五式轻型坦克冒着青烟开上了淮江铁桥，车队两侧是掩护步兵。
北岸掩体内，陈子锟放下望远镜，平静地说：“是时候了。”
萧郎闭上眼，按下了电起爆的开关。
淮江铁桥，在剧烈的爆炸声中断成四截，坠入江中，与此同时，蛰伏多日的北岸炮兵，发出了最后的怒吼。
第三十一章 喋血孤城
正在铁桥上行进的坦克纵队全军覆灭，一个中队的步兵也在爆炸中见了阎王，残肢碎体抛到半空中，漫天都是血雨。
四门105榴弹炮开始轰击，在最快的时间内将仅剩的炮弹全部打出去，对岸正在集结的日军部队遭到毁灭性打击，当即战死百余人，日军炮兵立刻还击，北岸炮兵阵地一片火海，四门炮全部报废。
先前过桥的步兵中队遭到了迫击炮的轰击，轻装步兵毫无掩护，转瞬就伤亡过半，烟雾中坦克轰隆隆开上来，将没死的日军碾成了肉泥。
桥断了，南岸的日军无法渡江，只得暂退，重炮再度轰鸣起来。
战斗进入第二阶段，艰苦卓绝的防御战，北泰市民感觉到危险降临，很多人拖儿带女逃往南泰，传言说那里有船可以去武汉。
市政厅并没有阻止百姓逃亡，因为激烈抵抗会引发日军屠城，没必要拉着大家垫背。
当然还是有很多青壮毅然留下，火线参军，北泰市政厅的仓库里存放着上万套的军装和几千条步枪，正好拿来武装他们。
难民营里的夏景琦也混到了一套卡其布军装，一条帆布腰带和一支三八大盖，因为他识字，还会摆弄枪械，当上了民团的班长，手下有十二个大兵。
这十二个兵，都是他从河南带来的兄弟。
……
黎明，南泰城外的江岸上，县保安团团丁孟宪国揉着惺忪的睡眼蹲在草丛里拉屎，昨天上峰前来视察，赏了一顿红烧肘子，清汤寡水的日子过惯了，猛一吃大油还真不习惯，从晚上到现在，拉五次了。
忽然雾气蒙蒙的江面上传来突突的声音，孟宪国拔开树叶一看，吓得坐在地上，差点把刚拉出来的屎坐回去，日本子渡江了！
他慌忙提起裤子，胡乱系上，拎着自己的汉阳造跑回阵地，把队长摇醒：“队长，鬼子上来了！”
队长是练家子出身，一个鲤鱼打挺跳起来，拽出了盒子炮：“哪呢，哪呢？”
“江面上呢，坐着橡皮船过来了。”
“弟兄们，抄家伙上！”队长叫醒睡觉的团丁们，大伙儿扛着大枪进入了预设阵地。
开阔江面上，几十条橡皮艇正开过来，鬼子兵密密麻麻趴在艇上，哑光的90铁帽如同屎壳螂的外壳。
“稳住喽。”队长低声道。
南泰县早年是个土匪成灾的地方，会用枪的人不少，论起素质来，民团比国军某些正规军还强些。
眼见鬼子兵进入了有效射程，队长一声令下：“打！”
一百多条长短枪同时开火，江里水柱四起，鬼子见偷袭不成，改成强攻，歪把子哒哒哒的打起来，但是在江里没有任何掩蔽，纯粹就是枪靶子，被民团一通猛打，损失惨重，不得不撤回南岸。
保安团打了大胜仗，大伙儿欢呼雀跃，队长说：“小鬼子肯定还得再来，咱们这些人未必守得住，孟宪国，你赶紧去北泰报信，让陈总司令给咱们派援兵来。”
孟宪国骑上一头骡子就往北泰赶，南泰北泰之间距离八十里，小日本要是在这儿过了江，威胁北泰后路，把陈总司令也就抓了瞎了。
走了十几里路，忽然对面来了一辆马车，车上坐着十几个穿卡其军装的大兵，为首一个汉子叫住他：“兄弟，哪个部分的？”
孟宪国道：“南泰保安团的，到城里报信去。”
“什么信儿，是不是小日本渡江了？”
“是啊，被俺们打回去了。”
“别去了，我们就是援军。”那汉子的口音很熟悉，像是本乡本土的人。
“就你们几个，怕是不中吧。”孟宪国狐疑的看着这十几个大兵，个个膀大腰圆的，像是练家子，但毕竟人数太少了。
汉子道：“别看人少，俺们有重武器。”掀开车上的篷布，露出一挺马克沁重机枪来。
孟宪国道：“就一挺重机枪也不顶事啊，不行，我还得进城。”
车上有个家伙，悄悄从靴筒里抽出了匕首。
为首汉子笑笑：“兄弟，你进城认识东南西北么？陈总司令那么忙，哪能见你，再说北泰那边小鬼子攻得急，南泰这儿只是佯攻而已，佯攻，懂么，俺们一个班就足够了。”
孟宪国想想也是，便道：“那好，咱一起回去。”
汉子笑笑：“你前头带路。”
走了半拉钟头，回到阵地，来人拿出证件，声称自己北泰民防团的上尉连长，特来指导南泰江防事务。
队长不疑有诈，将他请进帐篷商讨对敌策略，过了一会，队长派人出来传令，让全体集合。
保安团一百二十号弟兄拖拖拉拉都来了，站了四排，嘻嘻哈哈打打闹闹没个正形，孟宪国也在队列之中，东张西望，忽然发现城里来的这帮人不知不觉占据了有利地形，那挺机关枪似乎也对准了这边。
他忽然想到曾经听过的西游记故事，巡山小妖遇到孙悟空假扮的妖精……
重机枪突然之间就响了，团丁们如同割麦子一样倒下，有人想反抗，却被穿卡其军装的用手提机枪打倒，一百多人当场被放倒六十多个，剩下三十多人仓皇逃窜，城里来的人拿着步枪在后面像打靶一样将他们一一打死在田野中。
夏景琦在袖子上擦着带血的匕首，从帐篷里走出来，不满道：“麻溜的，赶紧发信号。”
他身后，队长死不瞑目，嘴里还叼着烟卷，刚才就是趁点烟的机会，夏景琦一刀刺死了他。
一枚红色信号弹升上天空，对岸的日军再次强渡淮江，这次没遇到任何阻击，顺利踏上北岸。
夏景琦等人左胳膊上都缠了白毛巾，