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年底，美国退役上将马歇尔作为杜鲁门总统的特使来华调停国共冲突，陈子锟作为政界亲美派的代表人物，自然要前往重庆与之会面。
在蒋委员长的亲自邀请下，无官一身轻的陈子锟搭乘飞机前往重庆，DC3在淮江上空盘旋，望着下面锦缎一般的江水和白雪覆盖下的苍茫大地，他壮怀激烈，踌躇满志，中国的和平，或许真的就要实现了。
1945年的年末，北方普降大雪，津浦路部分路段恢复了交通，一列客车在铁路线上疾驰，汽笛长鸣，白色的烟柱拖出老远，头灯车厢里，身着裘皮的李耀廷望着窗外荒凉的景色，黯然神伤，北平，我又回来了。
胜利后的北平，比李耀廷记忆中的故乡萧瑟凋败了许多，前门楼子年久失修，很多店铺关门歇业，从正阳门东车站出来，几个穿着破烂棉袄的洋车夫缩着脖子抄着手走过来：“先生，要车么？”老北京话，倍儿地道。
“不用，我想走走。”李耀廷和善的笑笑，乡音真如天籁一般。
火车站外，大群大群的叫花子围着旅客讨钱，李耀廷没跟着大队旅客一起走，而是等了一会儿才走过去，忽然地上一个烟蒂引起他的注意，当年他就是靠在车站前捡烟头为生的。
慢慢弯下腰去，正要去捡那烟蒂，忽然一只小手伸过来，飞快的捡起烟蒂，亮晶晶的眼睛对视着他，毫无惧色，吸溜一下鼻涕道：“我先看见的。”
这是一个十一二岁的孩子，棉袄脏旧，头发蓬乱，李耀廷仿佛看见了自己，他伸手进怀里，掏出一盒昂贵的茄力克香烟：“小子，拿着。”
小叫花歪着脑袋看着这位豪客，十几块钱一包的烟乱送人，却要捡地上的烟头，这人撒癔症了吧。
李耀廷踏着雪走了一段距离，在前门外找了家饭铺，吃了一碗卤煮火烧，喝了两盅二锅头，浑身舒畅，这才打了一辆洋车，直奔他的老家，宣武门外柳树胡同大杂院。
大杂院早已空无一人，自家的屋已经塌了，院子里空荡荡的，一阵风吹来，屋檐上的雪粒子乱飞，恍惚间春光明媚，娘穿着一件红花袄拿着拨浪鼓，一脸慈祥坐在门口喊着自己：“小顺子，小顺子。”
身穿貂裘的李耀廷立在院子当中，泪眼婆娑：“娘，小顺子回来看你了。”他打开皮箱，拿出一叠钞票，用火柴点了，灰烬袅袅直上云空。
祭奠完了母亲，李耀廷一路步行，直奔宣武门内头发胡同，那里住着他的发小，薛宝庆一家人。
抗战八年，北平饱受磨难，头发胡同依然是老样子，只不过更加破败了，墙头上几茎坚强的枯草从积雪中钻出来，在风中瑟瑟发抖，屋檐下结了一排冰溜溜，行人踩着积雪沙沙作响，衣服上都有补丁，脸上尽是菜色，他们袖着手，狐疑的打量着这位衣着光鲜的外地客人，没敢搭茬。
李耀廷来到紫光车厂，牌匾历经风吹雨打早已破旧不堪，两扇门也看不出颜色，去年的对联还残留在门上，翘起的纸角在风中瑟瑟发抖。
轻轻敲门，没人应声，李耀廷便走了进去，忽然一个六七岁的小孩跳出来，小脸红通通：“你找谁？”
“你是宝庆的孩子吧，你爹在么？”李耀廷伸手捏捏小孩的脸蛋，注意到他的衣服很破旧，补丁摞补丁，看样子日子过的不咋的。
小孩回头喊道：“娘，有人找爹。”
一个妇人闻声走来，李耀廷一看，吓了一跳，这是杏儿？看起来憔悴不堪，头发花白，背也佝偻着，哪里还有记忆中水灵美丽的少女形象。
杏儿倒是很快认出了李耀廷：“哎哟，是小顺子来了，五宝，快叫叔叔。”
小孩乖巧喊了一声叔，李耀廷不假思索掏出一根小黄鱼：“来，叔给的见面礼。”
五宝不敢接，黑漆漆的眼睛滴溜溜看着娘，杏儿赶紧劝阻：“你干啥啊，这么贵重的见面礼，俺可受不起。”
李耀廷道：“我的姐啊，你这话不是骂我么，咱们什么关系，这见面礼我都嫌轻。”
杏儿半开玩笑道：“你给了五宝，那前面四个孩子咋办？”
李耀廷哈哈大笑：“一视同仁，每人一根。”
杏儿忽然眼圈就红了：“兄弟，你没变，还是原来那样，这钱真不能要，你也不容易。”
李耀廷也伤怀起来：“那就等宝庆回来再说吧，对了，宝庆哪去了？”
杏儿道：“和虎头一起出车，咱家还剩两辆车，爷俩一块儿拉车，也有个照应。”
李耀廷道：“我这次来，要大住一段时间。六国饭店我是不稀罕了，就想住咱老北京的四合院，杏儿姐，咱家还有空屋么？”
杏儿道：“有啊，你愿意住多久就住多久，没事咱一起唠嗑，就跟以前一样。”
李耀廷喜道：“那敢情好。”
杏儿拉起他：“光顾着说话了，走，屋里烤火去。”
来到后院，只见家徒四壁，屋里空荡荡的，好在火坑还是热乎的，杏儿不好意思道：“日本人把能抢的都抢走了，老百姓实在是没活路，加上家里老的生病，能当的全当了。”
李耀廷默默点头，心中酸楚不已。
过了半小时，前院传来熟悉的声音：“杏儿，我回来了。”
李耀廷赶紧出去，只见宝庆正蹲在地上检查车骨碌，胶皮轮胎瘪了。
“今儿倒霉，扎了钉子，这条胎已经补过好几回了，怕是不中用了。”宝庆带着旧棉帽，穿着破棉袄，肩膀都烂了，一蓬棉絮露着，腰里扎了根绳子，看起来落魄无比。
李耀廷鼻子一酸：“宝庆！”
薛宝庆身子一颤，回过头来，喜出望外：“小顺子，你来了，啥时候到了，也不拍个电报，我去接你，那啥，他娘，快打酒去，再在胡同口二荤铺炒两个菜，猪头肉，炒腰花，再来一盘花生米。”
杏儿两手空空，有些尴尬，家里一点钱没有，难道赊账不成。
宝庆赶紧从褡裢里掏出一把零钱一股脑塞过去：“一斤好酒，要莲花白不要二锅头。”
李耀廷知道宝庆好面子，就没和他争，哥俩进屋唠嗑，不大工夫，酒菜送来，两人对饮，孩子们探头探脑在外面看，宝庆呵呵一笑，把四个孩子都叫进来，一一介绍，五宝刚才见过了，四宝是个女孩，九岁，三宝也是女孩，十三岁，二宝依然是女孩，十六岁。
“三个闺女，俩小子，可能折腾了。”宝庆深深的皱纹里，洋溢着幸福。
孩子们喊过叔叔之后，李耀廷拿出四根金条一字排开，小黄鱼在煤油灯下熠熠生辉。
宝庆呆了：“兄弟，你干啥？”
李耀廷道：“宝庆，你给我说实话，日子过的咋样？”
宝庆沉默了一阵，声音低沉下去：“这辆老车，我拉了二十年了，修修补补早不行了，现如今流行三轮车，人力车过时了，生意不好，拉上一整天，也混不够一家老小的嚼谷，得亏大儿子年轻力壮，能帮衬一把，要不然这日子真过不下去。”
李耀廷道：“这些金条，算我入股车厂，你继续把生意干起来，挣了钱咱们分账，亏了算我的，咋样？”
宝庆眼中闪烁着火花：“兄弟，你真是我的好兄弟！”
有了希望，宝庆心情大好，兄弟俩开怀畅饮，一直到夜里十点钟，宝庆家大儿子，二十出头的薛大栓才拉着洋车带着一身雪花回来。
大栓的长相和年轻时候的宝庆如出一辙，憨厚木讷，沉默寡言，喊了一声叔就帮爹修车去了。
“这孩子，随我。”宝庆端起酒杯：“接着喝。”
忽然大门一阵咚咚响，宝庆狐疑道：“这个点儿，能有谁来？”
杏儿担忧道：“不会是侦缉队的白二吧。”
李耀廷道：“什么角色？”
宝庆道“一个地痞，以前当汉奸，现在跟着侦缉队当碎催，经常敲诈邻里。”
李耀廷冷笑道：“没事儿，我倒要见识见识这号人。”说着按了按腰间别着的马牌撸子，他是上海滩摸爬滚打多少年的豪杰了，自然不把这种小角色放在眼里。
李耀廷陪着宝庆去开门，杏儿不放心，给儿子递了个眼色，大栓拎起一根杠子跟在后面。
开门一看，外面站着一人，抄着手缩着肩膀瑟瑟发抖，不停的跺脚，并不是侦缉队的白二，而是许久未见的李俊卿。
“哟，这不是李爷么，哪阵风把您吹来了？”杏儿的语气明显带着幸灾乐祸。
李俊卿穿一件旧大衣，领子袖口都磨的光溜溜，肩膀上、头上都是雪花，脸上胡子拉碴，削瘦无比，讪笑道：“嫂子，我来投奔你们了。”忽然他看见站在后面的李耀廷，顿时惊喜道：“哎呀，胡半仙没唬我，救星真在这儿！”
第四十五章 戴老板之死
李耀廷也很吃惊：“俊卿，你怎么混到这步田地了。”
李俊卿苦笑道：“说来话就长了，我也是倒霉催的啊。”
宝庆是个厚道人，道：“外面冷，进屋说吧。”
李俊卿点头哈腰，跟着进来了，还对杏儿一鞠躬：“嫂子，您好啊。”
杏儿把脸别过去，没理他，等李耀廷和李俊卿勾肩搭背走进去，拉着宝庆道：“他就是个汉奸，你招他进家能有好事？上回咱家的洋车被警察扣了，他也不帮忙。”
宝庆道：“到底是多少年的朋友，再说小顺子还在这儿，咱能见死不救，再说吧。”
进了堂屋，李俊卿坐在火盆边搓着手，眼睛盯着桌上的剩饭，宝庆道：“吃了么？”
“那啥，吃过了。”话没说完，李俊卿肚里就咕咕叫了起来。
“你还跟我客气，他娘，拿副招呼来。”宝庆道。
李俊卿讪笑：“把我就不好意思了。”拿起筷子狼吞虎咽，把残羹剩饭和最后一点白酒吃喝干净，完了一抹嘴，开始讲述自己的经历。
原来抗战胜利后李俊卿就开始找门路，抱大腿，可是很不幸，财产被一个假军统特务给骗走了，事儿没办成，钱没了，人也被通缉了，罪名是汉奸，自然落得这步田地。
“呸，活该。”杏儿道。
李俊卿假装没听见：“唉，我是走投无路啊，也没脸来见老朋友，可是路上我遇见一算命先生，胡半仙你们听说过么，这位爷可真不是吹出来的，他说我的救星今天刚到北京，就在老地方，我就厚着脸皮寻来了，没成想耀廷真来了。”
李耀廷是个爽快人，他说：“我身边倒是带了一些钱，你有多大把握能成事？若是成不了，你还是跟我回上海吧，隐姓埋名重起炉灶也不晚。”
李俊卿道：“故土难离，我的人脉全在北平，离了这儿我啥也不是，兄弟，你借我钱，我不出一年保准加倍还你。”
李耀廷没说话，当即打开自己的皮箱，将里面的洗漱用品换洗衣服倒出来，打开箱底夹层，里面摆满钞票，全是绿色的美钞！
“这些够么？”他问。
“够够够，别说办事了，就是把六国饭店买了都富裕。”李俊卿兴奋的脸都变形了。
“对了，赵家勇在哪儿，你们没一起？”李耀廷忽然想起这位老友，他也是一直跟着李俊卿混的，居然没一起出现。
“家勇出事了，被逮起来了，不过他的罪轻，一时半会没事，等我这边回过劲来就去捞他。”李俊卿又拿起酒壶，一摇，空了。
“大栓，打酒去，他娘，再炒个豆腐。”宝庆吩咐道。
次日，李耀廷带着美钞陪李俊卿在北平城转了一圈，买了一辆凯迪拉克大轿车，一栋小洋楼，全套的行头，西装长衫裘皮大衣样样俱全，金表皮鞋鼻烟壶这些零碎也缺不了，置办停当，俨然又是一个阔佬。
然后李耀廷陪着李俊卿拜访了军统北平站的站长马汉三，相