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“我知道。只是……太可怕了，而且伊丽莎白是那么好的人。”
我心里强烈的震颤了一下。“那个没有姓的伊丽莎白？死了的女孩是她？”
斯蒂芬？雷点头，使劲眨眨眼，明显在克制自己别哭。
“太恐怖了。”我的声音几近自言自语。我还记得她体贴地没有对我的烙印指指点点，她还注意到了埃里克一直在看我。“可是我在戏剧课上还见过她，她身体很好呀。”
“就是这样，头一秒钟你旁边的孩子还看起来一切正常，下一秒就……”斯蒂芬？雷又颤抖起来。
“然后一切事情都还照常进行？就算学校里刚刚有人死了？”我记得去年南方高中一群高二的学生周末出了车祸，死了两个，下周一学校就来了特别辅导顾问，而且这一周所有的体育活动都取消了。
“一切都照常。我们应该去适应这种事情可能发生在任何人头上的想法。你会明白的，所有人都装作什么事都没发生过，尤其是高年级生，只有我们三年级生及伊丽莎白的好朋友，像她的室友，才会表现出一些反应。三年级生——就是咱们——应该举止恰当，克服情感。伊丽莎白的室友和最好的朋友可能会躲起来几天，不过他们也被希望要冷静下来。”她压低声音说，“说实话，除非我们真正完成转变，否则吸血鬼根本也没把我们当成同类。”
我思考着她的话。娜菲丽特好像并没有认为我只是个过客——她甚至说过，我满色的烙印是个绝好的兆头，我对自己未来都不像她对我那么有信心。不过我绝对不会说任何听起来像娜菲丽特给我开小灶之类的话。我可不想当个“怪人”。我只想做斯蒂芬？雷的朋友，融入新的团体。
“那真的很可怕。”我只好这么说。
“是啊，不过一旦这事发生，至少很快就过去了。”
我既想知道事情的细节，却又害怕到问都问不出口。
幸好，在我鼓起勇气想追问怕得不敢知道的事情之前，肖妮打断了我们。
“我等了好久。”肖妮站在神面前面的台阶上叫道，“艾琳和达米恩已经进去帮咱们占位子了，不过你们要知道仪式一开始，他们就不让任何人进了，快点！”
肖妮在前面带路，我们冲上台阶，跑进神庙。一进到尼克斯神庙黑暗的拱顶门廊，我就被一种香甜的烟雾所笼罩，我不自觉地犹豫了一下，斯蒂芬？雷和肖妮都转过身来看我。
“没问题的。没什么可紧张的，也没什么可怕的。”斯蒂芬？雷和我对视一眼，又加了一句：“至少这里没什么。”
第24节：仪式（2）
“满月仪式很棒，你会喜欢的。哦，当吸血鬼在你额前画五芒星的时候，会说‘赞美神’，你只需要回敬她一句‘赞美神’就行了。”肖妮解释说，“然后你就跟着我们坐到圈里。”她安慰般的对我笑笑，就快步走进灯光微弱的内厅了。
“等等。”我抓住斯蒂芬？雷的袖子，“希望我没有问一个很蠢的问题，不过五芒星不是邪恶之类的符号吗？”
“我原来也这么想的，不过所有这些邪恶之类的东西全是信徒们胡扯的，他们想让你相信……管他呢。”她耸了耸肩，“我甚至不知道他们为什么要让人们——嗯，人类——相信这是邪恶的符号。事实是，无数年以来，五芒星就一直象征着智慧、保护和完美之类善的意图。只不过是个五角星嘛，其中四个角代表着各种自然元素，而最后一个角代表精神。如此而已，根本没有妖魔鬼怪的含义。”
“控制。”我低喃，很高兴终于有个可以不谈伊丽莎白和死亡的其他话题了。
“嗯？”
“信徒想控制一切，这种控制中的一部分就是要每个人都永远相信一样的事情。这就是为什么他们想让人们相信五芒星是坏东西。”我厌恶地摇摇头，“没关系，走吧。我其实已经很有准备了，我们进去吧。”
走进门廊深处，我听见了流水声。我们经过一座美丽的喷泉，之后通道就缓缓向左倾斜。一座厚重的石拱门里站着一位我不认识的吸血鬼。她全身穿着黑衣——长裙和钟形袖丝质衬衫。身上唯一的装饰就是胸口绣着的银色女神像。她有一头小麦色的长发，湛蓝色螺旋图案从额前弯月形刺青延伸开来，环绕她无瑕的面容。
“这位是安娜斯塔西亚，教授‘咒语及仪式’课，她也是龙的妻子。”斯蒂芬？雷小声快速地告诉我，然后走到她面前，拳头放在胸口以示尊敬。
安娜斯塔西亚微笑了一下，手指在她端着的一个石碗中蘸了一下，然后在斯蒂芬？雷额前画了一个五角星。
“赞美神，斯蒂芬？雷。”她说。
“赞美神。”斯蒂芬？雷回应道。她进到烟雾缭绕的房间之前，给了我一个鼓励的眼神。
我深吸一口气，理智地决定把伊丽莎白、死亡以及万一之类全部清除出脑海——至少在仪式这段时间里。我坚定地走到安斯塔西亚面前，模仿斯蒂芬？雷德样子，把拳头放在胸口。
我现在看到她用来蘸手指的是一种油，“很高兴见到你，佐伊？里德伯德，欢迎来到暗夜学院，展开你的新生命。”她蘸了油之后在我额前的烙印上画了一个五芒星，并说“赞美神”。
“赞美神。”我低声说，当湿润的五角星在我额上完成，我惊讶地发现浑身好似被电流击过般颤抖。
第25节：仪式（3）
“进去吧，到你的朋友那里去。”她和善地说，“无须紧张，我相信女神已经在眷顾着你。”
“谢——谢谢您。”我说完便赶紧进入房间。房间里到处都点着蜡烛，天花板上悬着的铁制枝形吊灯上点着一枝枝巨大的白色蜡烛。沿墙还有一排大烛台上上点着更多的蜡烛。神庙里的壁式烛台并不像学校其他地方一样烧着油，罩着灯罩，而是真正点着蜡烛。我知道这个地方从前被信徒们用作纪念圣奥古斯丁 的教堂，但是和我见过的教堂一点都不一样。不但只用蜡烛照明，而且连教堂用的长椅都没有。（顺便提一句，我很不喜欢长椅——就不能弄的舒服一点吗？）事实上，这间大厅里唯一的家具就是一张摆在中间的古董木桌，有点像食堂里的那张桌子——只不过这张上没有拜访食物和酒之类。这张桌子上也有一尊女神的大理石雕像，手臂高举，和吸血鬼们衣服上的刺绣非常像。桌上有一座巨大的枝形烛台，烛台上点着粗粗的白色蜡烛，还有几枝粗大的熏香。
之后我发现石头地面上有一处凹下去的地方，燃着火焰。火势很大，黄色的烈焰几乎齐腰高，很美，一种一定程度上危险的美，似乎要把我吸引过去。还好斯蒂芬？雷冲我招手，打断了我的注意力，不然我可能冲动地靠近火焰。接着我才发现，沿着房间四周站着一大圈人——有学生也有成年吸血鬼，而我刚刚竟然没有看见他们。我既紧张又充满敬畏，勉强移动脚步，走到圈里，站在斯蒂芬？雷旁边。
“总算来了。”达米恩轻声说。
“抱歉我迟到了。”我说。
“让她安静一下，她已经够紧张的了。”斯蒂芬？雷对他说。
“嘘！开始了。”肖妮让我们安静。
房间四周黑暗的角落里逐渐显现出四个女性的身影，她们走向众人组成的圈子中的四点，像是指南针上的四个方向。又有两个人影从刚刚我进来的通道进入。其中一个是高个子男人——呃，错了——是男性吸血鬼（这里所有的成年人都是吸血鬼），还有，哦天哪，他长得太帅了。现在这位才是人们老旧印象中吸血鬼美貌的最佳范例，我竟然能这么近目睹。他超过6英尺 高，怎么看都像是电影明星。
“这就是我选修讨厌的诗歌课的唯一理由。”肖妮低声说。
“这点我同意，好姐妹。”艾琳幽幽地说。
“他是谁？”我问斯蒂芬？雷。
“罗伦？布莱克，吸血鬼桂冠诗人。他是两百年来第一位男性桂冠诗人，真的。”她低声说，“而且他才二十几岁，这是他真实的年纪，并非只是看起来年轻。”
我还没来得及说话，他已经开始朗诵起来。他的声音传来，我的嘴已经震惊到无法控制，唯有倾听。
第26节：仪式（4）
她走在美底光彩中，像夜晚
皎洁无云而且繁星满天……
他一边朗诵，一边缓缓走向圈子。同他一起进入房间的女子随着他音乐般的嗓音，开始摇摆，接着在圈子外面优美地舞蹈起来。
明与暗底最美妙的色泽
在她的仪容和秋波里呈现……
跳舞的女子吸引住了所有人的注意。我突然一震，意识到是娜菲丽特。她穿着丝质长裙，上面缀满细小的水晶珠子，在烛光的照耀下，她的每一个舞姿都令她如夜空的星斗般闪耀。她的舞姿似乎唤醒了古老的诗句（至少我的脑子还在运作，听出是拜伦勋爵的《她走在美底光彩中》）。
仿佛是晨露映出的阳光
但比那光亮柔和而幽暗。
罗伦背出最后一节诗的时候，娜菲丽特和他不知怎么就最终一起进到了圈子的中央。娜菲丽特从桌子上拿起一只高脚杯，举高杯子，仿佛像圈子里的人们敬酒。
“欢迎尼克斯的子女来到女神的满月庆典！”
成年吸血鬼们跟着应和道“欢庆相聚。”
娜菲丽特微微一笑，将高脚杯放回桌上，拿起上面点着一只细长白色塔形蜡烛的单只烛台。她接下来走到圈子边上，一位我不认识的吸血鬼面前，那个位置一定是圈子的起点。这个吸血鬼手放胸口，向娜菲丽特致意，然后转身背对娜菲丽特。
“喂！”斯蒂芬？雷低声说，“娜菲丽特将唤醒各种元素，并设下尼克斯的守护圈，我们要随着他的呼唤依次面对四个方位，首先是东方，代表空气。”
我动作有点缓慢，不过还是和所有人一起转向东方。眼睛余光看见娜菲丽特举起手臂过头，他的声音回响在神庙四周的石头墙上。
“我从东方召唤空气，请你为我们的圈子带来知识，使我们的仪式充满学识。”
娜菲丽特一开始祈祷，我就感觉到空气变化了。空气流动环绕着我，吹乱我的头发，耳边也想起了风吹过树叶的声音。我看看四周，以为会看到所有人都被一阵小旋风环绕，但谁的头发都没有被吹乱，奇怪。
站在东边的吸血鬼从自己的群摺里取出一枝粗粗的黄色蜡烛，娜菲丽特将蜡烛点燃。吸血鬼把蜡烛举向空中，随后将闪烁的蜡烛安放在脚边。
“向右转，这边代表火。”斯蒂芬？雷再次低声说。
大家转身，娜菲丽特继续祈祷：“我从南方召唤火，请你为我们的圈子点亮意志，使我们的仪式充满凝聚力和力量。”
原本轻拂的风被一股热量所取代。倒也没有很难受，很像你踏进充满热水的浴缸的感觉的热度，不是很烫，但却可以让你全身微微出汗。我瞥了一眼斯蒂芬？雷，她头微扬，眼睛闭起，脸上也没有任何汗渍。热度突然升高，我看向娜菲丽特，她点燃彭特西勒亚拿着的一枝大红烛。和面对东方的吸血鬼一样，彭特西勒亚也供奉般地举高蜡�