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夏末秋初的一天上午，樱子正坐在水池边的亭子里，一边做着绣活，一边欣赏池水中的鲤鱼嬉戏。
“二奶奶，二奶奶，不好了，不好了！”
贴身小丫头秀儿慌慌张张地跑过来，气喘吁吁。
“怎么了秀儿？”
三十岁不到的樱子已经看不出是异国女人，从打扮到气质都像一个纯粹的中国妇女。她抬起头来看着秀儿，眼里满是疑惑。
“有、有人来了，说、说要、要……”
秀儿涨红着脸，结结巴巴欲言又止。
“说什么？别急，慢慢说。”
多年的磨练，樱子显得不急不躁，神色平静地看着秀儿说道。
“他们说、说，说要绑你去浸、浸猪笼……”
秀儿犹豫着还是说了出来，小脸更红了。虽然服侍樱子刚刚一年，但对这个和善的二奶奶已经有了好感，她怕樱子受不了。
果然，听了秀儿的话，樱子的脸色霎时变得煞白，“浸猪笼”三个字的含意她很清楚，这是对于那些不守妇道的女人最大的惩罚啊，怎么会来到自己头上？
没等樱子理清这事情的头绪，一大群人蜂拥着走进了院子里，其中就有程氏宗族的老族长。几个壮汉一拥而上，用绳子把樱子捆成了“大麻花”。
“你、你们干什么？”
樱子颤抖着问道，望着满脸恼怒的老族长。
“干什么？贱妇，你自己做的事情还要问别人！”老族长用拐杖在地上重重一顿，“带走，开祠堂，执行族规，浸——猪——笼！”他恨恨地咬着牙吼道，转身率先朝外面走去。
不管樱子怎么挣扎，没人怜惜她，她被扭到了程氏宗祠里，跪在祖宗牌前接受族人的审判。到这时，她才明白自己犯了什么“错”——有人举报她勾搭家里做杂事的光棍陈三，还想要谋夺程家的财产！
尽管樱子一再叫冤，被押来对质的陈三也抵死不承认跟她有私情，但在群情激昂的族人面前，他们的话会有谁相信呢？只不过是狡辩的托词罢了！
好在外出访友的程立常及时赶到，樱子差一点被推落池塘变成水鬼。在程立常的再三恳求与保证下，脸色青紫，披头散发的樱子回到了荷园。
“弟妹，你、你别哭了，保重身体要紧……都怪我，我对不起二弟，没有照顾好你……”
程立常愧疚地低声安慰樱子，知道自己的话很难平息她的恐惧。
樱子只是埋头哭泣，饭不吃一口，水不喝一杯，人变得病怏怏的，没几天就瘦了一大圈。
在这飞来横祸面前，她一个女子，尤其是异国女子，能有多少力气去辩驳、反抗呢？这次事情对她的打击实在太大了！
“李大夫，我弟妹的身子怎么样？”
“大少爷，请恕小老儿医术浅陋，俗话说心病还需心药医，难啊！”
程立常看着镇上最好的郎中的神色，心里一点儿办法都没有……
第9章 飞灰
事情的转机因一个日本人的出现而到来。
就在“浸猪笼”事件发生后半个月的一天，镇上忽然来了一大群县里的官老爷。这是县长大人陪着日本国的经济顾问下乡视察来了。日本经济顾问听说古巨镇有一名日本女子，特意让县长领路来探看。
程氏老族长连忙带着尊贵的客人来到荷园。秀儿看到一群人进来，以为又有什么祸事临头，吓得躲到里屋不敢出去，要不是听到程立常叫她，她无论如何都不肯离开樱子半步。
樱子听到程立常说有日本同胞来访，勉强拖着病弱的身子，将信将疑地走出去。一番叽里咕噜的洋话之后，樱子咕咚一下跪坐在地上，抱着日本顾问的大腿痛哭诉说起来。日本顾问拍着她的后背，脸上露出关切与痛惜的表情。县长和族长一群人在旁边看得莫名其妙。
后来，经过日本顾问的解释，大家才明白是怎么一回事儿。原来，日本顾问竟然是樱子同一个家族的远方堂兄，你说巧不巧？
不过，日本顾问是沉着脸气冲冲走的。临走前，他低头对县长嘀咕了一阵，县长边听边点头，嘴里“嗯嗯”应着，脸色却黑了下来。
“日本顾问说你们大大的不好！”看到手下陪着日本人先出去了，特意走在后面的县长大人昂着下巴扫视了程立常和老族长等一干人，撇着嘴说道，“他说，你们对他的堂妹很不好！你们这些人哪，不是一向号称仁义道德么，怎么连一个友邦的女子都容不下？更何况——”他的声音陡然提高了八度，“樱子小姐是国民政府追认的烈士的遗孀，你们怎可如此不知好歹？”
“没有，没有哇县长老爷！”
老族长第一个站不住了，膝盖一弯，“咕咚”一下跪在县长面前，磕头如捣蒜。民不与官斗，看到县长老爷发怒了，他怎能不惊惶呢？
“哗啦”一下，跟着老族长的一些族里的长老、长辈都跪了下来，纷纷磕头讨饶。只有程立常没有下跪，略微诧异地看着眼前的闹剧。
另一个没有下跪的是樱子。她扫了一眼众人，不发一语，反而转身回自己的院子去了。
“好了好了，都起来，现在是民国了，不兴这一套！”县长扬了扬手，没好气地说道，“早知如此，何必当初！人家日本顾问说了，他要向国民政府提出抗议，抗议中国人虐待日本女性，人家日本女性在家族里都很受尊重的，没想到咱们中国人会欺负她！哎呀你们这些人哪，知道自己闯了多大的祸吗？要是被上头知道了，非把你们都下了监牢不可……”
一阵言语的恐吓把刚刚爬起来的老族长吓得又要下跪，旁边一个长老搀住他的胳膊，俯身耳语了几句，他连忙诚惶诚恐地向县长道歉，并邀请他到自己家里喝一杯热茶。县长好像犹豫了一下，还是同意了。后来的事情到底如何，很少有人知道，只是看见县长一步三摇地走出老族长家，脸上也没那么难看了。
不过，终究没有人被捉去吃牢饭，这样过了些天，程氏宗族的人才暗暗松了口气，知道事情算是平息。
可是事情远远还没有结束。
日本顾问走了大约两个月后，程家忽然传出消息：樱子不见了！
没人知道樱子是怎么失踪的，只有服侍她的小丫头秀儿大概有些觉察。秀儿对前来查问的程立常说，那天晚上很奇怪，本来她睡觉很警醒的，因为随时要伺候二少奶奶起夜、喝水什么的。但是那晚她一点感觉都没有，一觉睡到大天亮，等她爬起来进里屋去看时，樱子已经不见了。屋里也不显凌乱，樱子的一应生活用品都在，只是一个小行李箱和几件换洗的衣服不见了。
“哪有这般轻巧的事？给我打！”
气极了的程家老太爷命人捆起秀儿，用鞭子狠狠地抽打，非要她说出樱子在哪里不可。秀儿苦求说真的不知道，最后晕了过去。
还是程立常冷静，叫人设法打开樱子收藏贵重物品的红木箱，里面已经空空如也。
“爹，不干秀儿的事，是弟妹自己走了。”程立常对老父说，“或许，是有人帮她走了。”
“帮她走了？谁帮她走了？”程父不解地问道。
“您忘了，几个月前弟妹来了一位堂兄，就是那个日本国的顾问……也许是他吧。算了，爹，她走了也好，总比一辈子待在荷园里强……”
“算了？怎么就能算了？不告而走，你二弟死了不会瞑目，咱们程家也丢不起这个人哟！找，快叫人去找，无论如何都要找回来！”
“还是不必找了吧？”
“谁说不用找？愚笨，甚是愚笨！快去，不要再啰嗦！”
“爹……”
“这个家是你当家还是我当家？”
“是……唉！”
樱子失踪的消息很快就传遍了整个古巨镇，有好事者也跟着程家的下人一起去找人，可折腾了好几天，多方打听，最终还是一无所获。那个日本女人就像平地里消失了一般，没人知道她去了哪里。
这还不算，樱子的失踪除了引起人们的议论，还带来了一片恐慌。
要说这事，还要说到一个叫程非的人。
程非也是程氏宗族的一员，按照族谱，他与程致远平辈，算是隔房的一个堂弟。他的年纪只比程致远小三岁，却是一个浪荡子。仗着父母有些家产，这个程非好吃懒做，整天里东游西逛，不务正业。他还有一个毛病，好说大话吹大牛，扯天谎也不红一下脸。
早些年的时候，程非跟在程致远的屁股后面跑过一些时候，后来程致远去日本留学了，二人的关系疏远起来。程致远回国后，在家待的时间不多，偶尔跟程非打个照面，也没什么话好说。程非不满了，不就是到东洋去喝过几年倭国人的洗脚水吗，有啥了不起的？他最眼红的还是程致远带回来的那个东洋婆子，你看那皮肤，那脸蛋，要是……
程非沉迷于想入非非之中，嘴角不由自主地流出了口水……
然而，他却没有程致远的好福气。别说东洋女人，本地的女人都瞧不上他。眼看过了二十岁，家里好不容易才给他说了一门亲。对方是小户人家，姑娘的长相一般般，反而有些瞧不太上程非。程非只好强忍着憋屈，低声下气地求人说好话，诅咒许诺，总算把亲事定了下来。
婚后的日子平平淡淡，程非没拘束了几天，很快又回到了婚前到处闲逛的老样子。老婆不乐意了，从小争执到大吵闹，整天不给他好脸色看。
看着老婆拉长的驴脸，程非心里忽地想起见过两回的樱子。听说人家东洋婆子温柔似水，对老公百依百顺，要是我老婆是这样该多好啊！他的口水又要流出来了……
也许是上天听到了程非的心声，没过多久，程致远的那个东洋婆子竟然又回来了，而且是住在家里不再出去。程非兴奋极了，于是寻找各种借口往荷园那边跑，有时远远地看到过一眼樱子，他都可以开心好几天，好似那个日本女人成了他的婆娘。
终究只敢想想而已，程致远尽管死了，但头上顶着一个“烈士”的名号，族里宝贝着呢。况且程立常做过京官，四乡八里应付自如，更不可能让家宅有隙。
然而事情总是那么奇怪，流言起来了，说程致远的东洋老婆耐不住寂寞，红杏出墙了。在流言满天飞的时候，程非的胆子也大了，他开始在晚上偷偷摸到荷园的外面，躲在墙根下探听讯息，也是寻找机会。
樱子不再露面，没有任何蛛丝马迹漏出来。程非心里有些失望，不过还是照常晚饭后又溜达过去。
这天，程非发现荷园的侧门有一些古怪。
天色已经暗了，十步外就看不清人的脸。程非靠在离侧门不远的一个岔巷口，嘴里叼着一个竹签，哼着看年戏时听来的曲调，眼睛瞄着侧门那边。
“咕噜噜，咕噜噜，”一阵胶轮车的声音从巷子那头传来。不久，一辆马车停在了侧门边，几个人跳下车，搬了一个黑乎乎的大东西进去。马车不久就走了。
过了一会儿，侧门再次“吱呀”打开，有人探头往外左右张望了几下，然后又关上门。
“这是搞什么幺蛾子？”
程非好奇心起，更加专心注视着那边。
夜色渐浓，就在程非打了四五个呵欠，想要回家睡觉的时候，胶轮马车的声音又响起了，在寂静的巷子里显得特别清晰。马车停在侧门外没多久，门开了，有人搬出了一些东西，依稀中人影腾挪，却没发出什么声音，一切悄无声息地进行着。
程非本想靠近些探看，最后还是没那个胆。马车走后，程非回到了自己家，习惯性地跟老婆绊了几句，脑子里却是疑惑重重。
第二天就传来樱子失踪的消息。听