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息，有人惋惜，有人羡慕，有人眼红，不一而足。但一致的看法是，二人肯定难以长久！“有情人终成眷属”？那纯属笑话！那些只是戏文里演演的，现实中不可能成真！
一时间，在绍兴城的大街小巷里，关于四大美女的种种猜测纷繁迭出，沸沸扬扬，市井里巷唾沫横飞，大有发展成演义的趋势。
真实情况怎么样呢？
真实情况是：夏国彪暗暗心喜，大力支持女儿，只要是与林公子有关的要求，无论多难办到，都是无不应允。而明白过来的王佐铨恼怒不已，虽不在女儿面前表露出来，也对她脸上多了一点阴云，心下悻悻然。然而，并不像外界说的一文一武闹矛盾了。那次知府大人召集文武官员聚会商讨事情，他们二人碰在一起，依然是谈笑风生，笑脸迎送，看不出一点争斗的样子。
曾璧儿家里却是另一番景象。她的房门被锁上了，外面一天到晚站着两个下人，除了正常的生活必需，曾璧儿已经不能走出家门一步了！这自然是曾府老爷曾非凡的意思。不止于此，曾家大老爷还双管齐下，一方面找来绍兴城里最有名的几个媒婆，紧锣密鼓地替女儿物色门当户对的婆家。另一方面，偷偷派曾府二老爷亲自登上寿惠齐的家门，威逼利诱，样样使出，目的只有一个，让寿惠齐放弃，主动写信与曾璧儿断绝。结果如何？谁也不知道，只是有人看到曾非庸黑着脸上了马车，头也不回地走了，寿家门口没一人送出来。
事情在一天天演变，日子也在一天天度过。这年秋试的日子到了，众人的注意力开始转移到今年的科举上，纷纷猜测何人能够一步登天，光宗耀祖，对四美的事情渐渐关注得淡了。
开榜那天，两件事情又把绍兴城的男女老少惊得目瞪口呆。
有人风传，“赛西施”曾璧儿与落榜回来的寿惠齐双双殉情，跳下了城外的绝命崖！
还没等众人反应过来，第二声“惊雷”轰隆劈下：众多举子联名举报，说今年的主考官接受贿赂，将劣等错误试卷作为合格试卷录取，先后收受的贿银达多少多少两！
今年的主考官不是林正海公子的父亲，新任浙江省学政林大人吗？敏感的人马上嗅出了里面的意味，等着看一出精彩的戏文。
这消息传到夏府的时候，夏婉婷正在下棋。紫竹的话音还没落地，“哗啦”一声，棋盘全乱了，夏婉婷的脸色一下子变得煞白……
第66章 生死两茫茫
曾府，外面跟原先没什么两样，里面的一个花厅已经是一片缟素。白，都是白色，花朵，垂幔，甚至下人的身上。
但是，里面又是一片安静，静得几乎没有一点声音，下人们轻手轻脚地走进走出，灵儿的呜咽也被强吞进了肚子里。因为曾大老爷有严令：谁走漏了消息，谁就立马卷铺盖走人，并且不许再待在绍兴府！谁也不想拿自己的生计开玩笑，就是曾璧儿生前最亲近的丫鬟灵儿也不敢。因此，厅里的人都竭力压制住自己的声音，只是默默做好本分的事情。
上首中间摆放着一具朱红棺木，牌位、香烛等一应俱全。这正是曾璧儿的棺椁，里面只摆放着一些她生前的衣物。为什么会这样？因为在绍兴府，跳下绝命崖的人从来不曾找到过尸身，可能都被汹涌的河水冲走了，或是被崖下的野兽叼走了，反正就是找不到了。
“灵儿，王府的王姑娘来了，你去迎接一下吧。”
一个下人轻声走进来，附在灵儿耳边轻声说，然后转身出去了，很怕待在厅里的样子。
灵儿止住哽咽，站起身来，摸了摸跪得发麻的双脚，快步走出花厅。来到院子里，只见王琦真一身素衣，带着慧儿走了过来。灵儿鼻子一酸，眼泪涌了上来，她竭力控制住，只说了声“王小姐”，就低下头说不出话来。
王琦真默默点一点头，眼圈一红，快步走进了花厅。凝视着棺椁、牌位，王琦真悲痛欲绝，缓缓跪伏在地，嘴里喃喃说着：“姐姐，都是妹妹害了你呀！”然后就泣不成声了。灵儿和慧儿跟着她在后面跪下，也抽噎着。花厅里这才有了一点办丧事的模样。
“大姐，你为何这般糊涂啊！”
一声尖利的哀嚎声，把厅里的几人骇了一跳，还没来得及转头，一个浑身雪白的人已经扑到了前面，嚎啕大哭起来，声音之哀切，令人心里直发酸。
来者是四美中的老四吴钰，她毫无顾忌地恸哭着，双肩耸动，乌发散乱。
“四妹……”
王琦真抱着吴钰，也放声大哭起来。
香烟袅袅，白烛摇曳，厅里一片凄切景象。
夏婉婷到晚上才硬撑着来到曾府祭拜大姐。不是她不想来，实在是她来不了，因为她病倒了。这几天，坏消息一个接着一个传来：举子们的联名举报震惊了绍兴府，很快又震惊了当今皇上。皇上责令有司彻查此案，说要还举子们一个公道。林学政被下狱了，家人也受到了牵连……每一个跟心上人有关的消息都撞击着她的心，撞得她神思恍惚，迷迷糊糊就躺到了，高烧不止，慌得夏把总忙让人去请最好的大夫，拧紧的眉头更是愁云不散了。
身子略好了些的夏婉婷来了，她带来了更多的凄婉哀恸。跪在曾璧儿灵前，她没有大哭，只是抽泣着，久久不动一下，凄切的声音让人不由自主也会跟着流下泪来。她不但为曾璧儿哭，也为自己在哭，这样的双重打击，再也不可抑制内心的悲伤了。
一旁的曾非庸看着不是事，生怕她哭坏了身体，连忙亲自搀扶起夏婉婷，请她到大厅喝茶休息。
夏婉婷拒绝了曾二老爷的好意，又哭了一阵，就带着同样眼睛红肿的紫竹回去了。
回到府里，见父亲正在，夏婉婷直接向他提出：要去杭州一趟。夏国彪看着女儿清减的面容，最后点点头，让人去准备了。他一来不愿拂了女儿的心意，二来也想探听一下朝廷的态度。
南方的冬末已经有了一些春的气息。风不太冷了，溪水哗哗流淌，柳树还是光光的枝条，但那枝条上隐约着些许小小的颗粒，里面正孕着春的绿意。
无绿柳可折，有别情可依。绍兴城外的一座凉亭旁，三辆马车一前二后，主人正在依依惜别。
“二姐，此去杭州虽不太远，但也要特别留意身体。你的身子一直不太好，小妹我真替你担心……”
老四吴钰今天显得很稳重，把着夏婉婷的手，殷殷嘱咐着。她的眼里充满了关切，大姐曾璧儿一去，她自然把二姐当成了主心骨。经此一事，她也学着稳重起来，不再那么爱玩爱闹。
老三王琦真默默站着，眼神复杂。她心中的苦楚能向谁人去说？
“二姐，你一路顺风……”
她只能说这些俗得不能再俗的客套话，看着凉亭，看着一条条的柳树枝，心神不属。她不知道自己在担心什么，又或者在害怕什么。二姐有了自己的目标，那我呢，我要得到什么？她心里老是问着自己，又找不到一个明确的答案。
“两位妹妹，你们自己也要保重！”
夏婉婷有些伤感，略显苍白的脸上浮出一片红晕，她似乎忘记了此前的不快，又回到了几姐妹无忧无虑在一起的日子。但是，那个日子还能回来吗？她不去问这个问题，知道问了只会徒增烦忧，索性不问了。
三人的手握在了一起，其情切切。
“小姐，夏雷说该启程了，要不然会太晚。”
紫竹过来说道，看着几人，心里也是不忍。夏雷是夏把总的心腹手下，这次专门负责夏婉婷去杭州的一应事务。他是个高大壮实的汉子，机警中不乏精明，跟随了夏把总二十多年，忠心自不必说。
互相挥手，夏婉婷的马车渐渐消失在远方，王、吴二人站在那里看着，都不愿离去。“四美”现在成了三人，似乎预感到将来几个姐妹之间会越走越远，心里都有了一丝不舍。
这一次离开，夏婉婷竟再也没有回过绍兴城。
“以后发生的事情，我也不知道详情，只是后来与你母亲匆匆一见，她大略地说了说。她说，她到杭州以后，见到了你的父亲。你父亲正在设法为你祖父的案子奔波，但终未能扭转乾坤。你的祖父死于狱中，至于死因，有说是畏罪自杀，有说是病情发作未及救治，还有人说是被人谋害。你母亲也没说是何原因，只是悲伤，后来，后来就走了，我再也没见过她。”
柳夫人结束了讲述，脸上也慢慢归于平静，看着少主人，眼里流露出深深的疼爱。
“姨母，您能说说曾大姨母的死因吗？”
少主人看着柳夫人，小心说出了心中的疑问，没有直接说，换了一个说法而已。说完，他看着她的脸，等待着下文。
“那是小的的过错！”没等柳夫人开口，柳管事抢着说道，“是小的自作主张犯下的错，与夫人无关。”
曾璧儿与寿惠齐私奔前，曾找过王琦真。准确的说，曾璧儿能走出曾家，借的就是与王琦真会面的机会。被软禁在家里，曾璧儿不能见到寿惠齐，寿惠齐也不能见到他，二人都十分焦急，但又一时找不到机会。
这天，乘着送东西的时候，曾璧儿托一个平素与自己亲近的小丫头带话给王琦真，就说要到王家去，姐妹两个想说说话儿。王琦真虽不太赞成曾璧儿与寿惠齐在一起，对她的境遇倒是很同情，就让人去曾家送话：请曾姐姐到王府一聚。这个送话的人就是林子，现在的柳管事。
说起林子，自从在王府安定下来，他就过上了这辈子最为惬意的生活。有了王琦真的关照，其他下人都不敢为难他，派最轻松的活儿给他干，食宿也是府里下人里上等的。出于报恩的心理，林子竭力为王琦真办事，只要是她交代下来的事情，无论多难多累都会毫无二话，保证干得漂漂亮亮。
曾璧儿到了王府，王琦真马上让慧儿叫来林子：速到寿惠齐公子家里，通知寿公子前来与曾小姐会面。
“记住，勿让别人知道曾小姐与寿公子会面之事！”
得到嘱咐的林子连忙出门，匆匆往寿家赶去。赶到寿家，见到寿惠齐，把事情一说，寿惠齐欣喜若狂，自是对他感激不尽。跟着林子来到王府，寿惠齐与曾璧儿自有一番卿卿我我。说到后来，曾璧儿牙关一咬，提出要与寿惠齐私奔。寿惠齐沉吟片刻之后，竟然答应了。
听到他们说私奔，王琦真吓呆了。在大清朝，“私奔”意味着什么，大家心里都很清楚。那意味着与家庭的绝断，意味着将要走上流浪生活，也意味着一旦被家人追回，可能是最严厉的惩罚，甚至会被以辱没门庭、有辱门风而被家法、族规治死！
起初，王琦真不肯答应二人提出的，再以她的名义邀曾璧儿来府里相聚的主意。她知道，如果自己答应了，将会背上“协助他人私奔”的恶名，于己于家都没有丝毫益处，甚至会受到父亲的责骂。但是，看着跪在自己面前的这对苦命鸳鸯，想到平日里的情谊，她的心软了，只好点头答应下来，心下却惴惴不已。
过了两天，是一个晴朗的好日子，王琦真按照事先商定的，又派林子去曾家邀请曾璧儿外出散心。曾家的大老爷曾非凡倒也没有过多怀疑，让人准备了车马送女儿出去。曾璧儿来到王府，见到了早已等在那里的寿惠齐，二人忘情拥抱，臊得王琦真面红耳赤。
一辆王府的马车驶出王府大门，向城外驶去。车里是曾璧儿主仆、寿惠齐和王琦真主仆，驾车的是一向对王琦真言听计从的王六。按照事先计议好的，�