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莫要惹出一丝纰漏！”那些比嘉军人在这样炎炎夏日的草丛中已埋伏了三四日，早是疲累不堪，又听得还要再埋伏几日，都不由得面露苦色，只是当着木手的面不敢多言。这时探子来报说，前日里放走的那三路青军探哨已集结在一起，在降龙河的一条小支流虞溪旁伐木造舟，看来是为了日后大军渡江做准备。虞溪浅窄，涉水可渡，但两旁古木众多，最宜造船。而降龙河两岸则多为荒滩断崖，所以若要造船，都从虞溪两旁伐木。木手见他们已在伐木造船，料定不出一日大军定将到江边，知道他们必从此路通过，因此饶是谨慎如他也终究放下心来，吩咐道：“让埋伏在后山的宁烈领军去扰，别让他们造成了船，多了漏网之鱼。”副官惊道：“那不是要撤了那里的埋伏？”木手道：“我料定他们最迟今夜大军定会通过此处，因此不用担心。”
果不出木手所料，入夜，青国大军人衔木，马叼枚，静静通过这两山隘口。一眼望去，兵士手中所持红灯蜿蜒一片，仿佛要直烧到天际。静寂的夜里只有夏夜的风呼啸过山口的声音伴着马蹄声、车辘声，绵延百里。
木手在山头上看得分明，道：“这回是了。听那马蹄车辘，是军中粮草辎重。若不是大军进发，根本不需带这些。传我命令，各军戒备，弓弩手拉弓上弦，见举火为号，便一举射将下去！”他眼看着大军行过将半，猛地吸一口气，点起手中火把，高举起来。各军得了号令，也都纷纷将包了油纸的箭头点起火来，朝山下青军射下。一时间人喊马嘶，青军显然没料到此节，登时乱做一团，首尾不能相顾，慌张地弃下粮草辎重，回身便逃。木手见果然杀了他们措手不及，心中大喜，挥舞火把，指挥埋伏已久的比嘉军队攻下山去。
才下得山，木手登即有不祥之感涌上心头。原来眼前被青军丢弃下的并不是一般的辎重，而是多不胜数的长约三丈的大箱子，箱子两旁每隔一距都绑着一个稻草人，稻草人手中还各提着一盏照明用的红灯笼。木手心下寒意顿生：这么说来刚才眼中数万大军可能根本是用这些手持灯笼的稻草人假扮出来的，那真正的大军——他仿佛被冷水当头浇下，大叫道：“退后！快些退后！！回到山上去！！！”众将士从没见过木手这般情状，只是迷惑地缓缓退后，却听见那箱子里发出嘶嘶响声，未及反应，便听得“砰——”地一声巨响，直若开山碎石，天摇地撼，将那箱子炸将开来，离的近的比嘉军登时被炸做齑粉。士兵都惊叫道：“这是‘黑炮’！是‘黑炮’啊！！”你推我搡，四下没命似的逃窜开来。这巨响接着便仿佛店铺开张，爆竹隆隆，箱子接连不断地一个个炸将开来，那声音震天动地，穿耳裂膜，不少比嘉军捂住被炸声震得流血不止的双耳，嚎叫着想奔上山坡，却又听得一声炮响，旌旗分明，鼓山上他们适才埋伏的地方腾地火光耀眼，竟闪出一彪青军，为首一人皇家袍饰，英俊倜傥，不是当朝二皇子龙雅是谁？只听他笑道：“木手匹夫，你中我计，被我趁虚袭了后寨，看你现在往哪里逃？！快快下马受降，尚可饶你不死！”木手大骇，知是因他调军去阻那三千探哨造船，让龙雅袭了他后路，心下后悔不迭，但无他法，只得勉力指挥乱成一团的比嘉军道：“快上耳山！他们还没那本事连此山也——”话音未落，又是砰地一声炮响，火光中耳山上竟也闪出一彪军来，青国黛色军旗在火光映彻下散发出妖冶魅惑的光华。为首一人风华正茂，俊秀容颜，以鞭指木手道：“将军还是快快受降罢，若再是一味顽抗，那便赶尽杀绝，以报入侵皇苑之耻，阁下莫怪！”声音虽不大，却是精湛内力发出，直震得木手耳膜鼓胀，胆战心惊，接不得话，拨马便走，此时山谷两头原本一味败逃的青军竟也抖擞精神回转身来，接上杀得一阵。木手心知中计，气急败坏，只顾领着败军左冲右突，奋力西行，想突出包围，逃回比嘉，重整旗鼓。当下只奋起全身气力挥舞手中长枪，策马狂奔，这才逃出山谷，疾行至虞溪边，回首四顾，当初两万伏兵十损有五，就是身边牙将也多有带伤，不由得仰天嗟叹。他身子在马上颠簸一夜，虽酸苦乏累，却又恐青军随后追至，当下不及细想，赶紧涉水过溪。见水只没过膝盖，心中总算欢喜许多，不由得加紧步伐。却忽然听见上游人吼马嘶，正惊慌间，一股大水挟风雨之势从迎面扑将下来，当即许多正在渡溪的比嘉兵士便哀号着被冲走大半。原来那三千前哨当初并非当真伐木造船，而是奉不二计策，以此为耳目，实则用麻袋填装土石，绑在那伐下之木上，沉入虞溪上游浅窄处，阻隔水流。而待到下游比嘉败军逃来之时，便拖回浮于水面的浮木，放水下去，自然淹个正着。木手哪想到这一节，他只听得此时身后喊杀声起，追兵又至，不由得肝胆俱裂，却又不敢涉水而行，只得催策疲马，沿着山石小径，慌不择路，乱奔一气。
待逃到降龙河边，天已将白。可饶是武功高若木手这般也已疲累不堪，心力交瘁，却听得山石后马蹄轰响，又一彪军出现在眼前。木手万念俱灰，叫一声：“罢了，今亡此处！”拔剑在手，就欲拼个鱼死网破，却听见一人叫道：“将军！将军安好？属下接应来迟，死罪！！”看时，竟是自己调去扰那三千前哨的宁烈引一支军到，心下一松，几乎倒撞下马。宁烈赶紧上前扶住，一边命人发出求救号火，让驻防降龙河西的比嘉军队派船接应残军过江。木手颤声问道：“我让你去剿那三千前哨，怎地变成这样？！”宁列苦道：“将军不知，青军在虞溪旁伐木的只有一千军，却造三千人的声势，另两千却埋伏在山前小道上。属下一昧赶往虞溪，没料到中途埋伏，被折杀一阵，乱了阵脚，又被沿途陷阱弄得……那个苦不堪言，想要原路转回，却被青军袭了后路，退后不得。待赶到虞溪上游时，已近夜半了，青军逃得没个人影，属下看见溪上浮着巨木，下面坠着土石，想是要用水淹我们，好在没有上当。当下命兵士们一齐动手，将这些木头土石拖上岸来——”
“！！原来那大水是你们放下的——！！”木手又惊又怒，可看着宁列一脸茫然不知的模样，又不好发泄，只得狠狠一拳锤在降龙河畔的沙石上，恨道：“早知这越前龙雅有这等本事，当日皇苑内便不该留他性命！！”
不二静静地站在耳山之颠，望着下面山谷里火光映天，一直烧到降龙河畔，嘴角浮现一丝冷然的笑意。其实他身边兵士护卫不过百人，强造出千军万马之势，若适才木手硬从耳山攻上，定然无法阻挡。原来耳山这边山后小路都是羊肠小道，只容一人通行，无法伏兵，因此木手事先命人砍伐枯木，阻拦去路，以为无人得上。不二命探子探明之后，选出五百精壮兵士，翻山越岭，攀崖附壁，遇沟填壑，搬木开道，可恨这山路艰难险峻，士兵摔死者亦不在少数。不二仗着自己轻功卓绝，硬是领着百余人上得耳山，黑夜中看不分明，木手果然以为是青国不知哪里冒出的千军万马，扰得他当即乱了阵脚，之后便乖乖坠入圈套。
而之前那埋满火药的许多箱子，其实只有第一个炸开的箱子里装的是青国开山填壑用的贵重火药——黑炮，其余都是空有黑炮之声而没有黑炮之力的假炮罢了。这其实稍做思考便能明白：那么贵重的火药，一场战役就用了几百车，怎样也是不可能的。然而谁叫他们心中已经先入为主了呢，败局在那一瞬间就已无法挽回。
夜风里夹杂着血腥的气味和焦糊的热度，吹乱不二因为翻山越岭而破烂不堪的长衫。他望着被火光烧得已是混沌不清的夜空，脸上浮现出决然的神色。
手冢接到捷报时，正在攸王府里和乾一起为调运粮草和从他国边境调配防军的事宜伤透脑筋。他随手打开传令兵送来的帖子，当那熟悉的字体霍然映入眼帘时，他感觉到自己的手微微颤抖起来。
“若首战不胜，我终生不再见你。”
他赢了，他果然赢了。我知道他不会食言。手冢捏紧了那份捷报，感觉到自己脉搏在皮肤下跳动着。这是他在确认了自己心思以后，头一次感受到什么是思念，腐心蚀骨的思念，以这张末尾飞扬着那潇洒的“不二周助”署名的帖子为药引，在全身毫无前兆地蔓延开来。
乾跟他平日里相处也是极好的，见他似乎有些不对劲，问道：“王爷，怎么了？”手冢这才意识到自己的失神，赶紧将帖子拿给乾看，一边用故作镇定的声音道：“——首战告捷。”
乾抚掌笑道：“当真是太好了！快报教皇上与丞相知道！”那传令兵得令，一连声去了。
乾转身对手冢道：“王爷，我们是不是也该庆祝一下？我早说我不会选错人，今证果然如此！”此时并无外人，因此他的语气并不是那么尊卑分明。
手冢面上看不出来，心下实在是高兴得紧，一听乾如此说，正合心意，当下便道：“且去后厅暂坐，小酌数杯，聊表庆贺。”两人转入后厅坐下，丫鬟奉上美酒，先各干了一大盅。乾笑道：“王爷今日自看到那捷报就高兴的紧，这些日子整天军情定也搅得您不得安稳，估计都没怎么回这后厅罢？正好借此醉上一宿！”一边四下打量这简朴得不似王府般的居所。手冢道：“休得胡说，如此紧要关头，片刻也醉他不得。”却半晌没听见乾接话，疑惑地顺着他视线望去，发现他正死死盯着那柄挂在壁上的“燕归”。
“哦……那柄夏殇我赠了别人，所以现在换了这把挂上。”手冢以为乾是因为换剑的缘故才如此诧异，于是避重就轻地回答道。
乾的视线却仍未从那柄剑上移开。他只问道：“我可以取下这剑仔细观看么？”手冢疑惑于他的专注，然而也没理由拒绝，只得点头允诺。乾立即将剑取下，细细察摩，连最细致部位的花纹都没有放过。然后他抽出长剑，对着那寒若坚冰的剑身倒抽了一口冷气。他用几乎不可闻的声音问道：
“……王爷，这柄剑哪里得来？！……”
第八回 欲拒还迎 完
第九回 但为君故
“公主，中路首战告捷，攸王爷派人送捷报来了，您看——”
英二用他一贯轻松的语气一边说一边撩开大帐�