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呢？眼见已经接近威盛军的锡州大营了，张叔夜心中开始揣摩起这个久未谋面的同乡宋江来。
第一百五十五章 宋江议和进苏州
相比较张叔夜的心事，东京镇守使、禁军元帅宗泽想的要简单的多。随着近几十年来开国初的“呼、杨、高、郑”四大世家的衰没，各家新的宗氏逐渐在军界中崛起，比如刘延庆所属的刘家，比如种师道所在的种家，折可适所在的折家，狄青开创的狄家，还有他们宗家，这些新的世家名将辈出，俨然与童贯、杨戬等权臣开始争夺大宋朝堂的军事话语权，势力更是扩延至朝廷的各个方面。宗泽就是这一代将帅中的佼佼者之一，只是他把精力更多地放在练兵打仗上，对朝权倾轧并无兴趣。虽然也感受到了枢密使童贯对他的排斥，但他无心理会，只要他把仗打好了，家中自会有人替他在皇上面前出头。
此次奉旨出征江南一度令他头痛不已，虽然麾下的五万京师禁军战力不差，可是与他配合的淮北和苏北两路军兵统帅都是童贯的门生，湖广和淮南的人马虽还算是听话，只是战力平平，故此宗泽虽是名义上带着十五万大军围攻江宁府，实际上也只有十万对方夏的十万，而且对方军中大半是久经战阵的老兵，所以打起来宗泽并不占便宜，一直在坚固的江宁城下僵持了两三个月。幸好威盛军奇袭江阴在先，张叔夜兵夺润州于后，终于一举扭转战局。
考虑到后面不要再出现江宁城下将帅离心的局面，宗泽索性将那些离心离德、难以驾驭的人马打发去攻打湖州，自己带着认为还算可靠的队伍来无锡县，准备会合给了他莫大帮助的两支山东部队，再接再厉从太湖东岸的苏州突破过去，收复江南全境。
对于即将会面的两位新麾下，宗泽认为张叔夜是文人从戎，属于智谋型的将领；而宋江则是归降的盗匪，熟悉贼兵的套路，适合于对付方腊的时候作为奇兵。对于两支同样以山东人为班底的队伍，他还是抱有很大希望的。以他从建康带来的六万兵马，加上两支山东部队，就有十万以上的兵力，对面只是石宝的三万守军，这次可谓是胜券在握。
虽然是军旅之间礼数从简，但刚一见面宋江就提出要去杭州游说方腊投降，还是让令宗泽和张叔夜没有料到。宋江的理由是：方腊败局已定，此刻劝降希望甚大。倘能如此，于两军兵卒和江南百姓益处多多；江南谓农商重地，如大军鏖战，玉石俱焚，对各家损害太大；我军新得大胜，但己方多有损耗，劳师远征，倘战事不利，士气挫伤则得不偿失。
宗泽一向对招安抚和的做法没有兴趣，他坚持认为，打仗就要真刀真枪地干到底；对方若打不下去就应当当众举旗投降。张叔夜倒是觉得宋江的意见可以一试。他提醒宗泽，说江宁之战可以看出方腊军的战斗力并不弱，目前他还有接近二十万的队伍，硬拼硬打就算取胜，必也会损失很大。当年童贯、高俅多次调集大军攻打方腊，兵力上不能说不占优势，态势上也不能说不好，可最后都落个大败而归的结局。能不战而屈人之兵则为上策。
宋江也说，反正大军做好进攻苏州的准备还需要一段时间，不妨以十天为期，让他到杭州去试试。张叔夜很关切地问宋江会不会有危险。宋江回答说，自己已经做了准备，只是要拜托宗泽元帅和张大人，万一自己在杭州遭遇不测，请表奏朝廷举荐田虎谓威盛军首领。
另外宋江又向宗泽、张叔夜二人通报了自己派了卢俊义等人北上辽东，援助女真人抗击契丹讨伐的事情。这让二人大为震惊：没料到宋江不过一方战将，竟然胸怀全局，不惜在阵前用人之际，让得力人手远赴万里，从中也可见此人胆大妄为。他们颇有感动，便答应宋江前往杭州之事，十日为期，暂不进兵。
谋定而后动是宋江的一贯作风，定下要去杭州也不能冒冒失失的。他叫来田虎、吴用、戴宗等人商定，命张清、李俊、董平、秦明分四路带兵潜进准备策应，又命人到牢中将厉天闰提出来，自己带了花荣、李逵、山士奇、焦挺、孔明、孔亮及二十名亲兵取道苏州去见方腊，又让吕方、郭盛引五百精锐标营骑兵同往保护。那厢里，不放心的吴用更是早打发石秀、燕青、李忠、薛永等人潜入杭州，暗中接应。布置好这些准备事项，宋江一行人先直奔往苏州，在宋江的计划中苏州可还有些事情很关键哩。
小队人马悠悠闲闲地行至苏州地界，早有石宝手下的大越军截住。宋江让人上前去说明要岛苏州见石老将军，军兵不敢怠慢派人飞奔回城禀报。老将石宝这些天来心神不安，眼见己方诸路人马败绩频传，宋军大举压境，自己手下人心浮动，难以迎敌，就连一向不关心战事的三大王方秋都一日三次地叫他去商议军情。郑彷徨间闻听宋公明带了少数人来到苏州，他不明就里，忙点兵带队登城观看。见宋江身边不过数十骑，虽后面有几百人马跟随，但也有二三里的样子，明显不像是要开战攻城的样子，心中的石头一落地，小算盘就有打了起来：莫若借机擒住宋江？却见宋江身后有人将厉天闰推搡到队前。此刻的厉天闰全无以往的骄横之色，垂头丧气的一言不发。
就听一箭地外宋江在城下朗声开口：“石元帅，小可宋江有要事要去杭州见你家主公方腊，请打开城门，我绝无恶意。”自从上回宋江对石银贵捉而复纵，石金贵便对宋江有了好感，见状对父亲说：“厉天闰在他们手中，爹爹不可鲁莽，且听他们如何说道。”石宝思忖一下点头命人开了城门，自己迎将上去，留两个儿子随时做好战斗准备。
宋江见石宝出城，连忙下马抱拳道：“久仰石元帅威名，前次在祝塘多有得罪，还望海涵。”石宝见状也忙下马还礼。宋江说：“石元帅乃是江南名宿，文武双全，对天下大势自会心知肚明。宋江不忍见锦绣江南尽数毁于战火，故此前来，欲教两军罢兵休战。”石宝闻言一愣，宋江难道会在大好局势下主动议和？不过这对于大越国来说毕竟是个喘息的良机，先不忙决断，邀宋江到城中探问清楚再说。
第一百五十六章 苏州城中说老将
不入虎穴焉得虎子，明知道前方是危险重重，可为了军国大计也要义无反顾。有着这样的心理准备，宋江随了石宝谈笑风生地进了苏州。见市况繁华，店铺林立，宋江在马上暗自点头：不愧是江南名城，富庶之乡。到了石宝的衙门，宋江让孔家兄弟带着那二十名亲兵驻足二门外，自己与花荣、李逵、山士奇、焦挺四人带了厉天闰随石宝进堂讲话。
厉天闰自从夜袭云亭不成，被困遭擒以来，一直忍气吞声，如今见身上绑缚已去，又到了自家地盘，跳身起来喊道：“石将军，还不动手，擒了逆贼！”话刚喊出口，早被边上的没面目焦挺一把搭住他的肩头，脚下一撩就将他掀翻在地。不过还是让他惹出了乱子，厅堂上下的气氛顿时一片肃杀，花荣、李逵、山士奇以及石宝的手下都执了兵器在手就要厮杀。倒是宋江不为所动，冲石宝抱拳拱手，稳稳的坐到椅子上。
石宝见部下失态，忙挥手让人收起兵器退下，又命人献上茶来。厉天闰空有一身力气，却被焦挺拿捏住脉门动弹不得，急得在地上大叫：“石宝老儿，莫非你私通敌国，有意叛乱不成？”石宝冲他冷冷地说：“若非你误了军国大事，何至于此。来人，与我绑了，押下去。”“石元帅无须动怒，”宋江劝解道：“厉天闰之败，固然是他咎由自取，轻兵冒进所致，但也另有原因。一则是大越国朝纲松弛，用兵无方，君臣背心，任亲远贤，二则是穷兵黩武，增捐加税，百姓罹难，军兵厌战。其中究竟还请元帅深思。”
将厉天闰押下去之后石宝沉吟不语，良久才开口问道：“宋将军此次来苏州所为何事？”“我想去杭州见你家主公方腊，请他就此罢兵！”宋江沉声说道。
石宝一惊：“久闻宋公明盖世豪杰，果然好胆色！只是你如何说得动我家万岁罢兵呢？换句话，你到底有什么条件呢？要知道，我方贤弟也是雄才大略之人，绝不会向大宋屈膝投降的！”他觉得有些失言，不好意思地看了宋江一眼。
宋江微微一笑：“正因为他深明事理，雄才大略，我才会涉险去见他，想要给大家一个最好的结果。若他是象王庆那种自私自利，贪慕荣华的宵小之辈，我又何必劳心劳力呢？”宋江把自己的想法向石宝简要地陈述一遍，想听听这位方腊的盟兄、大越国的元老的反应。石宝紧皱双眉久久没有开口，最后才说：“宋将军今日不妨在苏州歇马一日，明早再登行程。”
宋江还未答言，边上的花荣插话道：“这苏州城中是否石老将军就可做的主？您留我们在城中过夜，你们的三王方秋会不会怪罪于您？”话虽说得是为石宝着想，言下之意却有些质疑石宝在本地的威信。石宝老谋深算，哪里会听不出话中有话：“花将军勿需挂怀，老夫一力承担，保几位在苏州城中的安全无虞。”宋江见他神色凝重，不似有诈，便答应下来。
石宝安排客人住下，唤来自己的两个儿子合计。金贵说：“宋公明此行恐难如愿，皇上如何肯将千辛万苦打下的江山拱手相送？势必要以死相拼，战至一兵一卒的。”银贵反驳说：“也不尽然。如今大势已去，我军精锐损失过半，虽还有二十万人马，但以新卒居多，且收缩在浙江一省，湖州、苏州都已是危城，难以固守，宋军很快就会兵临杭州城下。这一危局连我这般后生都能看得到，皇上及朝中群臣岂会不知？与其鱼死网破，不如趁着还有些资本时就坡下驴，谋一个好结果。”
石宝点点头：“你们说的都不错。朝中大臣定会像你们一样各执一词的，关键是要看皇上他怎么想。他是一国之君啊，如果能保全住国君的颜面，事情尚有可为。否则，别的方面说的天花乱坠，他也绝不会答应的。同时宋公明讲的也对。方腊不是昏君，他也是肯为手下弟兄，为黎民着想的人，只是称帝之后被身边的奸人蒙蔽住了，乱了心智。”
石金贵提醒道：“爹爹莫要忘了三大王那边是否要去请示一下？”想着方秋的一贯表现，石宝微笑着点点头：“为父这就进宫去禀告，料想他还翻不了天。”叹了口气石宝又对儿子们说：“宋公明这次肯亲赴杭京议和，的确有胆有识，此人真豪杰也。虽然我还不理解他为何要在形势一片大好的情况下接受大宋的招安，但从这件事情上就可以看出，他不是考虑自己身家性命，图慕荣华富贵的人。不然他只须随着宗泽大军南下，即少不了他的功劳，更何况，从他上次兵渡江阴就可看出在用兵上的独到之处。若是为了靠消灭大越国谋取功名，完全不必涉身犯险，亲自到杭州去。唉，我们不能打了。若能抓住这次的机会罢兵休战是再好不过了。我明日要陪宋公明一起去杭京当面与万岁谈谈。你们两个要守好苏州，不管形势怎么变化，都不要乱了分寸，莽撞行事啊！”
当下石宝收拾了一下便进了王宫，那边方秋早已听说宋江轻装来到苏州，被石宝接入城中攀谈，心中正狐疑不止，见石宝进来便沉了脸问：“宋江来苏州，老爱卿为何不将他立马拿下，难道要沟通外国吗？”石宝早料到方秋有此一问，恭恭敬敬地回�