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“他？”穆弘把脑袋晃得跟货郎鼓一样：“让他去打架我放心，让他看家还真信不过。”
柴进哈哈大笑：“哪有你这样做兄长的。你家二郎也是快四十的人了，你不能总把他当小孩子。再说经验是要培养的，一定要让下面的人历练，让他们能独当一面。不然一旦你上了岁数，或者有个三长两短，岂不是后继无人，坏了大事？你要给他们机会啊，不要怕他们犯错误，只有一次一次地历练，才能成长起来的。”穆弘从来没有这么想，可又觉得这话有些道理，不由得思索起来。
第二天柴进又对穆弘提起要出去看看，穆弘提醒说方腊的侄儿方杰目前在江西境内兵败据说是退入天目山中，可具体的没有人知道如今他究竟在哪里。虽然官府已经派出很多探马，可依然没有发现他的行踪。有人说方杰已经翻山越岭退回浙江，但穆弘以为他也有可能仍潜伏在山中，虎视眈眈地盯着山外的动静，而向前线官军运送补给的粮队应该正是方杰最感兴趣的猎物。柴进一拍大腿：“着啊！正是因为方杰有可能打劫运粮队，所以你我就更应该护送粮队去前敌了。”
穆弘发现自己有些笨嘴拙舌，看是无论如何也说不过柴进了，同时想想方杰半途拦截的可能性，也觉得自己应该去护送这趟粮草，抓抓脑袋便答应下来：“好吧，就学着大官人的做法，给自己创造个出门的机会。哎呀，好久没有提刀上马了，也该去活动活动身子骨，要不然真的变成养尊处优的土豪了。”
趁着粮队还要等两天之后才能启程，他抓紧把庄上的要紧事情一件一件地讲给兄弟穆春以及下面的几个亲信，让他们在自己外出期间看管好家里，什么一定做事要低调，什么凡事要小心，什么出门要看好天气别忘了带雨伞。类似的话他说了不知多少，也不管受训的人是否早已厌烦，直到与柴进一起动身之时仍念念不忘嘱咐穆春看好家。
望着哥哥与柴大官人督着几十辆大车浩浩荡荡地消失在庄外的树立背后，小遮拦穆春长长地吁了一口气，转头对身后自己的常随们问道：“大庄主的话你们忘了没？行事要低调！看一个个人模狗样的，还不赶快去把我的宝马牵来，本庄主要去拜客，抚州镖局里那几个井冈山来的好汉都等了几天了。”他又指着庄上的几个大管事：“我去城里，你们把自己的事都盯好了，有急事就到镖局找我。”见手下个个唯唯诺诺，惟命是从的样子，穆春把嘴一撇，很有些“老虎不在山，猴子称霸王”的德性。
第一百七十九章 西夏谋划渔翁计
要不说人与人不同，比如说穆春对他哥哥的百般嘱托就有些不太敏感，不过还是有更多的人对于身边乃至更远的地方的事情很敏感，比如说西夏王。小国西夏虽然远在一隅，可千里之外的中原和塞北发生的事情一样刺激着西夏王的神经。听说大宋围剿江南方腊，辽军兵败黄龙府，女真人挑起部族联盟共抗契丹，他连忙召集众大臣前来商议。
依着他自己的想法是乐得看着原本强大的邻居们一个个变得衰弱下去，这样西夏国就可以趁机东扩，把列代祖先梦寐以求的一统天下的李家王朝一直延扩到东海之滨。然而手下的臣子们却表现得让他并不满意，因为他们提出了许多不明确的主意。有的提出，辽夏原为联盟之邦，百年来相安无事，如今辽国境内生出变故，大夏国不但不应趁火打劫，落井下石，反而应该本着兄弟之盟的信义，从道义上和军事上给予契丹人支持。
这种说法让西夏王暗暗地把眉头皱了起来，心中暗念这是迂腐之见还是得了契丹的贿赂。不过他对另外一些大臣提出的趁机联合宋国进攻辽国的方略也不以为然，倒是以往并未引起他注意的右都护府工部侍郎云雷提出的说法很合他的胃口。
云雷说：“我大夏国该如何去做，首先要看怎样才能符合我国的最大利益。夏国与辽国的联盟是为了联手抗击宋国，这不会约束我们去进攻辽国。关键是要看这样的进攻是否对我们真的有利。只要是有利，哪怕再多几个盟约又有何妨？辽国一向强大，军力之盛为我大夏所不敌。即使现在又女真人合着其他的小部族造反，在黄龙府打败了契丹皇帝。不过辽国的根本犹在，我国若贸然动手，无异惹祸上身。尤其是联合宋国攻宋，更会得罪辽人。今后若宋国发兵攻我，想再说得契丹助我就难了。因而说，现在兴兵东进未免得不偿失。可是若我们去相助耶律氏？下官以为也不妥。毕竟现在辽国之内有萧氏与耶律氏交恶，究竟是个什么结局还不好说。万一萧氏占优，那么我们相助耶律氏岂不失算？”
有别的大臣听云雷滔滔不绝地讲得唾星四溅，而大王却在座位上听得聚精会神，怕云雷抢尽风头，早有人插言质疑：“以云大人之言，我们只须坐山观虎斗就可以收到最大的利益了吗？”
云雷见说话的是比自己品阶高的某某尚书，忙把拳一抱微笑着说：“大人明鉴，下官并非此意。依下官看，当下重要的是大夏国要抓住每一个机会增强自己的实力。之所以我们还要不断地看着别人脸色行事，与契丹订立联盟，主要是因为在辽、宋、夏三国之中，我们最弱小。假若我大夏国力强于宋、辽，那两国就会反过来，仰我之鼻息！”
他挥舞了一下不太粗壮的胳膊，以强化自己的语气：“因此我们当务之急就是要利用各种事件谋求最大的利益，扩充国力。就这次契丹内乱来说，下官以为我们可以这样：一是抓紧派兵到夏、辽、宋三国交界的通海地区，对辽、宋两国都形成压力，也让他们搞不清我们的意图，这样就会对我国产生忌惮！说句实话，最可怕的刀不是已经砍下来的刀，而是悬在你头上的刀！我们在通海集结重兵，必然引起辽、宋两国的狐疑、焦虑、乃至恐慌，这样我们就可以从容布局，便宜行事了。其一，我们可修书至耶律延禧，告诉他，我们可以对契丹内乱非常关注，如果需要我大夏可以按照辽夏盟约出兵相助。不过我们需要借道通海以东的八百里草原来供应大军的马匹草料。”
见大殿上的君王和其他大臣脸上都浮现笑意，他也对自己精辟的阐述感到得意，喘了一口气又继续往下讲：“若是耶律延禧不识相，我们不妨说咱们的四王子已年至弱冠，本着夏辽同盟的情谊，想请辽国皇帝赐婚，嫁个公主或郡主来大夏。听说南院大王萧氏有个女儿相貌不错，尚未出嫁……”云雷自己也忍不住笑了起来：“这样的话就不愁延禧不把那八百里草原让给我们。我们不动一刀一枪，不也可大收渔人之利？其二嘛，我们还可使人到汴梁去，告诉宋国皇帝，我们愿意趁着辽国内乱，与宋国联手攻辽！他们不是一直想要燕云十六州吗？我们可以承诺，灭了辽国之后，不但燕云十六州归他们，西京以东也都是他们的。就说我们为了表示诚意，已经在夏辽边境布置下大军枕戈待旦，只要他们同意，夏国的大军马上就可以杀入辽国境内。只不过，为了给大军供给粮草更方便一些，我们请求把定边县暂时借给我们。”
他意味深长地望了西夏王一眼，又转过身看身边的群臣。众大臣中有领悟云雷用意的，开始向周围的人讲解定边对于改善大夏国边境对敌状况的重要性：这定边县管辖不过区区数十里，却是大宋疆土的最西端，也是突入西夏境内的一座要塞城市。它的南面是贺兰山，北面是沙漠，是个易守难攻的去处。宋国在此驻扎了重兵，依托着有利的地形和背后靖边城的支持，多次击败西夏人马，使得西夏人马若要向东北方向行动就不得不多绕出上千里的路程，而且补给线随时面临被由定边出击的宋军截断的不利局面。
西夏王听完云雷的话欣喜异常，不仅是因为臣下给自己出了一个好主意，更是因为发现了一个干国之材。他微笑着点头冲云雷说：“就依爱卿所奏。不过在给宋国的书函中要把定边的名称改为我们西夏文中的库依兰，这样更可以表现出此地对于宋国的偏远，让赵佶和他的文武觉得此地无足轻重，更利于我们接收此地。”渐渐地脸上的笑容似乎包含了更多的意味——愚昧无知的宋王，哼！
第一百八十章 穆弘押镖遇绿林
柴进与穆弘押着运往威盛军大营的粮草离了江西抚州走了一段水路又折上旱路，百十辆大车摆成一条长龙，沿着官道蜿蜒北去。时至初夏，沿途草木葱茏，两人骑在马上聊着大江南北的风土人情，说说笑笑也不觉得烦闷。
队伍最前面又十几名镖师打着南昌府顺威镖局的镖旗开路，后面是穆弘庄上的几十名庄客。柴进问穆弘这顺威镖局有何来头，穆弘笑了笑指着自己的鼻子：“来头就是我。兄弟我是镖局的大掌柜。哈哈，大官人不要见笑啊！”柴进也哈哈大笑：“原来如此。穆庄主的手脚伸的够长啊！”
穆弘解释说：“我也是误打误撞。本来这镖局的掌柜是抚州的黄老拳师。他有个儿子叫黄飞虎的，平素在街面上很是蛮横，有一天与我的手下冲突起来，将我的手下打伤了两个。我去与他理论，他倒与我发飙，被我制住要带到官府评理。他老爹赶来与我赌拳，结果便将这镖局输给了我。本来倒也没有什么大用场，只是今年来宋大哥率军南下，兄弟我担了筹集粮草的差事，正好用来押运，少了许多啰嗦。”
正说话间，队伍经过一处树林间的凹地，忽听两边林子里铜锣响亮，跳出百十号喽兵堵住道路。穆弘见状忙喝令手下庄客护住车队，请柴进在后面照应，自己纵马赶到前面。
见喽兵为首的是三个头领，一个穿青挂皂倒提朴刀，一个浑身素白手擎铁棍，一个遍体通红用的却是双刀。穆弘将马勒住抱拳道：“三位寨主手下怎么称呼？宝号何方？在下穆弘这厢有礼了。”那白衣头领将铁棍一横：“我们是棋盘山的人马。听说你们顺威镖局走货，特来关照一下。”
旁边一个中年镖师怕穆弘不知道其中纠葛忙凑上前来低声说：“往日顺威镖局与棋盘山有些过节，黄飞虎曽格杀过几个棋盘山的喽啰，想必今日是特地来寻仇的。”穆弘点点头，朗声说道：“在下不知往日两方的梁子，今日既然遇上了，特备了三百两银子聊作薄利，请寨主笑纳。还望三位寨主化干戈为玉帛，和气生财，借条道路，日后大家常来常往。不知寨主意下如何？”
那白衣头领冷笑一声：“三百两银子就想买路？还是把车子货物留下，让黄家父子来磕头赔礼吧！”穆弘见对方恶意未消，又解释说：“黄氏父子现已将顺威镖局盘给在下，他们已经金盆洗手，退出江湖，未了旧账也应一笔勾消。在下与众位寨主并无过节，还望寨主体谅则个。”
那人听了一愣：“黄家老狗将镖局让给你了？”他回过头去望着两位兄弟，好像没了主意。那黑衣汉字把脸一沉：“我们不管你怎么说，总不成我们这一趟就白来了？识相的还是把车子留下，我卖了面子不伤人。你回去把黄家父子叫来与我等赔罪磕头，我便还了你车子。”
穆弘苦笑道：“你们与黄家的恩怨何必要牵扯我这不相干的。这样吧，在下急着赶路，也不愿与三位寨主结仇，就再加二百两银子与大家交个朋友。回去之后，我一定去找黄家父子讲明此事，让他们到棋盘山拜会诸位。如何？