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城中许多地方都已经开始响起阵阵喧嚣。听说是王庆本人亲自带队前来，而且已经攻占了北门，徐宁心急火燎地准备赶到被王庆军占领的城门去厮杀，忽然一道寒光出现在眼前，仗着武功扎实，他凹胸吸腹，躲开了这要命的一剑。哪知刺客竟不是弱手，一招走空，刀刃一晃，竟把匕首当作宝剑使，顺势下斩徐宁的腰腹。由于几日来一直忙于衙门里的政务，徐宁没有穿护身的赛唐猊宝甲，等他奋力扭转身形，用金枪将刺客打翻在地的时候，大腿上已经被刺客的短剑拉了一道三四寸长的口子。
从突如其来的变故中迅速反应过来，一直跟在身后的马麟赶上前来，一脚把刺客手中的短剑踢飞，接着拔刀逼住对方的咽喉，喝令周围的手下把他捆起来，却见那刺客脸上浮出一份狞笑，嘴角淌出一道黑血，早已服毒身亡！徐宁见刺客居然毫不犹豫地自尽，也是一愣，接着就觉得腿上的伤口开始发麻，眼前金星乱冒。他知道刺客刺伤自己的剑上也定是涂了剧毒，而刺客用自己的死保守住了解毒的秘密，不由得心中一寒。他连忙向扶住自己的马麟说：“这里就靠你们了，要保存实力…。。”话没说完就昏迷了过去。
咆哮！就象狂风在咆哮！
襄阳以西几个州县的军民都已经在城头上见到了梁山大队骑兵卷起冲天的尘土，无数的铁蹄宛如百面大鼓一起擂动再地面上疯狂敲击。这支人马光天化日下，自东而来，经过各个城市的时候并不做任何逗留，而是直直地扑向王庆的王都——房州！一时间无数的探马、斥候和信使在荆襄大地上飞奔起来，他们的目的只有一个：查明这只据说有七八千人的骑兵的真正行踪，并把这一切及时地报告给这里的最高统治者——顺天王王庆。
其实这是梁山军吴用使出的一个花招，虚张声势、直扑房州的只不过是杨志、黄信等人率领的两千人马。自从听到徐宁重伤，远安失守之后，包括宋江在内的梁山军头领们都坐卧不安，宋江更是焦急地在帐中走来走去：前些年那带毒的暗箭夺走了我的一个哥哥，难道今天这带毒的匕首又要再夺去我一个兄弟吗？军中的神医安道全昨日去了六十里外的一个县城。近日来，梁山军大队除了在襄阳城外与王庆军的主力对峙外，还抽调人马陆续攻占了附近的一座县城和几处大的乡镇，目的是为了断绝襄阳城外叛军得补给，给房州的王庆制造更大的压力，迫使他把剩下的兵力也投到这个方向来，为全歼其有生力量，从而最终彻底消灭这一反叛势力创造最有利的条件。没料到王庆居然不上当，没有把力量集中到北面的襄阳方向，而是长途奔袭南面战场。估计他是对襄阳的李山彤很有些信心，料定李山彤在有一定粮草储备的情况下，即便不能击败梁山军队，也足以自保，而且梁山人马远道而来，粮草补给方面同样存在很大的压力，说不定李山彤还能坚持，梁山的后勤就告罄了呢。如果这样的话，对付一支异地征战、弹尽粮绝的敌军可就容易得多了。
包括卢俊义在内的梁山头领们现在对王庆已经没有了轻视之心。能短时间内长途奔袭数百里，在梁山军毫无防备的情况下突击得手，利用事前潜伏的人员配合行事，这些无疑与梁山的手法十分相似，是农民军屡屡挫败官府的不二法门。同时，避实就虚，不冒风险与战斗力强大、士气高昂的梁山主力在襄阳决战，而是挥兵指向相对薄弱、立足未稳的荆门董平部队，利用地形和人数上的优势而获得绝对主动的局势。如果能将这支偏师一举歼灭，不但可以在很大程度上削弱对手的实力，而且从士气上也会取得彻底的扭转。那时梁山军将不得不面对叛军的几路夹击，形势与现在可就大不一样了！
宋江们怎么会允许这样的情况发生？大家对当前的局势和下一步可能出现的变化商议之后，很快就做出了相应的行动：襄阳方面继续保持对敌军的压力，由卢俊义负责指挥，同时要进一步加强对周围城镇的蚕食，以求更大程度上断绝这里敌军的对外联系。如果李山彤有行动，卢俊义就应该发挥梁山人马装备好、机动性强的特点，能打则打，不能打也要把敌人拖住，等待南面局势稳定后，再图谋与襄阳城中的官军里应外合，彻底歼灭王庆的这支主力部队。宋江则带着花荣、林冲、鲁智深、李逵、吕方、郭盛、凌振、裴宣、安道全、皇甫端等以及三千援军火速南下支援董平，力求稳住局面，伺机打击并消灭王庆的有生力量，进一步巩固和扩大南方的占领区。杨志带领的骚扰部队要积极配合前面两支队伍的行动，适当的挑选叛军力量薄弱的部位攻击，扰乱叛军的后方，使之不能有效地对前方的战斗进行支援。
第三十六章 宋公明驰援荆门
尘土飞扬中，宋江带领的南下增援部队火速前进。
由于战马充足，梁山军的所有将士都有马骑，不管是步兵还是炮兵，这使得部队的机动性大大的提高了。由于再次分兵，留在襄阳城下的人马越来越少，所以宋江执意把最有战斗力的重骑兵都留给卢俊义，自己带了内外标营和一个机动步兵军去增援董平。按照宋江的理解，南面的兵力已经够用了，一万人马的部队在前面的战斗中基本没有什么损失，机动能力远非叛军可比，步、骑、炮、射各兵种齐全，运用得好应该抵得上三万普通部队。让宋江不太满意的是董平用兵的保守，他心中一直在思考这个问题：是不是自己在上次分兵之前，交代董平的话给了他太大的压力？作为梁山的主要指挥员，虽然宋江自己的武功平平，不能与那些强悍得变态的弟兄们一样亲自冲杀陷阵，但是他对于用兵的理解还是很下了一番心思，连号称智多星的吴用也经常慨叹：宋大哥的手段的确高明，梁山上下无出其右！这倒不是说宋江对兵书战策的熟悉程度或对古往今来经典战例的记忆如何高深，而主要是缘于他对自己手下能力的运用发挥已经达到了很高的水平。按照宋江的理解，梁山军现在机动力强，就应该充分发挥这一点。前期右厢日夺三县，马踏敌阵，都很好的体现了这一优势的发挥；包括现在在襄阳城下敢于用一万四五千人对峙李山彤的四万五千人，除了有襄阳城中守军可以为犄角之外，也是因为对自己部队的能力优势很有信心的结果。现在左厢、中厢的主力是两个重甲骑兵军和两个火器军，进可攻退可守，只要能拖住敌人的攻击，一两天后其他方向的援军就可以奔驰杀到，所以宋江才敢在离别时让卢俊义适时安排对周围地域的主动出击和占领。
日渐黄昏，肆虐了一天的太阳终于收敛起嚣张的热力，在西天云霭的掩蔽下沉沉地向下坠去，把快速南进的人马的影子拖得长长的。光影中，江北丘陵上高高矮矮的树木葱茏苍郁，不时有倦鸟鸣叫着从大队骑兵的头顶飞越过去，奔向自己的巢穴。经历了一整天的颠簸，大多数人已经很是疲惫。是啊，不用说大家是才骑上马背不久的步兵，就算是真正的骑兵，这将近四百里的行程也是一个很辛苦的活计。跟大家一样，宋江在马背上也有些昏昏欲睡，被阳光灼晒了一整天的盔甲还没有冷却下来，浑身的酸痛已经开始折磨他的意志。要不要停下来，休息一晚上再走呢？宋江努力说服自己不要在这里停留：毕竟现在是在敌军的威胁下，自己的人马也不多，唯一可以对部队形成保障的就是速度，因为王庆的探子可能也在奔驰着，要把他们南下的消息传递到军营中。如果大家都是不停的策马奔驰，估计彼此的速度相差的不会很多，就是说即使王庆得了消息也没有什么时间来组织对自己的行动，可是如果现在停下来，恰恰是在帮助对手。宋江在马背上努力的直起身子看看前后的将士们，见有些人正把疲惫的目光望向自己，他把手一挥：“传令下去，马不停蹄，继续前进，到了荆门再休息。”
朱仝在彝陵自己的临时住所中把盏静思。三天前王庆率房州来的援军在远安偷袭得手，接着就把矛头对准了离着远安不过七十里的彝陵，想一鼓作气地在梁山人马来不及反应的时候再取彝陵。所幸朱仝早早地在城外撒下了大批的小队，这些小队一来是为着在各乡各村调查当地是否有罪大恶极的地主恶霸，好为百姓除暴安良，二来就是核查路人，收集情报，防备着叛军的袭击。虽然朱仝不是真正的军旅出身，但年少的时候还是读过包括兵书战策在内的许多书籍，在当差的时候也是一向谨慎，他带的土兵虽然兵源和装备与朝廷禁军或者镇军不能相比，但从训练和战斗力上都相差不多。军队就是要靠训练，朱仝对此深信不已。在梁山，虽然他的资历不深，但凭着训练作战的一向严谨，自己的部队鲜有败绩，这在各头领当中是很难得的。这次宋江特意把他派到董平的右厢来就是看重他的稳重和谨慎，在将来的战斗中可以帮助董平们压住阵脚。由于事先对叛军可能的突袭有了一定的准备，所以当王庆的三千铁卫军在拿下远安之后又迅速发动的对彝陵的奔袭的时候，远远的就被朱仝的手下发现并及时回报给城中。当彝陵四门紧闭之后，王庆纵然城中还埋伏着不少卧底，也只能沮丧地无功而返了。
这两天朱仝把外面的小队陆续都收了回来，让各军的统制和都头们领着加强城防，自己则带着人对王庆的卧底进行了彻底的清查，直到将那几十个家伙全部斩杀之后，自己才多少放了些心。傍晚的月色是醉人的，即使是在这血腥的征杀中，又忙了一整天的朱仝让手下弄了些酒菜，对着天上的明月自斟自饮起来。他也是被逼上梁山的，当年宋江为了感谢朱仝的救命之恩，想方设法要请他上山，后来见他执意不肯，那黑旋风竟然杀了小衙内，搞得他只能跺跺脚摇摇头。不是他对宋江等兄弟的心意不领情，实在是他还没有想出来上了梁山后如何就能救黎民于水火？作为一百单八将中为数不多的有头脑的头领，朱仝是很想尽一己之力为百姓做些事情的。与柴进、穆宏这些大地主不同，也与呼延灼、秦明那些军官不一样，朱仝是属于比较了解普通人疾苦的读书人。虽然自小学了一身武艺，但他还是把自己当作读书人来看，希望自己的学识和武艺能够真的帮助他人。晁盖反对招安，主张及时行乐，他不感兴趣；宋江力主招安，要为弟兄博“封妻荫子”，他也不感兴趣。能留在梁山上，一是为着众弟兄的义气，二则是因为山上可以让他安静地