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体能测试摆了一道。其实他如果按照正常日程行军，也一样是第一名，但这是个通信极不发达的时代，他不知道其他队伍行进的速度，只好想方设法地抢先。军士们疲累欲死，而在休息了一个时辰之后，好多人压根没办法叫醒了，还不如到达之后直接进行测试呢。欲哭无泪的池雷脸色难看，气得整整一天没和叶韬说话。
而最后一支到达的赫然是闹出了最臭哄哄的笑话的曾子宁分队。这个当铺学徒这一路的确学到了很多东西，到了后来几乎怀疑自己的智商是不是有问题了。可曾子宁却是一路的花费最节省的，甚至有一路他还借着和同路的一支商队达成协议护送了两天赚了一笔……当然，这不合规矩的事情一样会成为轶事之一而不是美谈。
闹出了那么多笑话，有如此多尴尬的事情，叶韬召集的“批评与自我批评”的大会从中午一直持续到晚上。这种让大家自曝其短的大会绝对说不上是“成功的大会，胜利的大会”，却从头到尾充满了笑声。
“好玩吗？”当最后一名领队的见习军官讲完之后，叶韬站了起来，当笑声和喧哗声渐渐沉寂下来的时候，他这样问道。
说好玩的，说不好玩的，迟疑着说不出自己到底是什么感觉的，面面相觑的人都有，偌大的宴会厅里一时没有一个确定的答案。
“大家知道了吧，真正的军务，和我们从书本上，从棋战里学到的军事是不同的。这就是为什么，大家纵览史书，能够参赞军机，想出破敌制胜的点子的什么五花八门的人都有，但真正能在军争中掌控部队、把握胜机的，仍然是那些将自己的一生献给战场的老军人。”
“大家都不是老军人老行伍，却都是想着，或者曾经想过能够纵横沙场的热血青年。拥有梦想的人是幸福的，能有机会去实践自己的梦想乃至某一天实现自己的梦想的人是值得羡慕的。但是，通过这一次的演练，相信大家对于这条道路到底是如何艰辛有了初步的认识了吧。无数次听别人重复，这不是一条简单的道路也不会比得上一次亲身的体验。经过了这么一次，我不知道，在座的人中间，还有多少人愿意执着地在这条或许将我们导向光荣与梦想，或许将我们导向困顿与死亡，但必然能够将我们塑造得越来越坚强的道路上走下去。”
宴会厅里鸦雀无声。叶韬继续说道：“至少，我们都学到了很多东西，那这一次的行军也就有了最实际的效果。我想问大家，在回丹阳的时候，大家是不是再来一轮竞赛呢？大家有没有信心比来的这一路的荒腔走板做得好些呢？”
寂静了大约一秒，随后全场迸发出热烈的欢呼声。对于大家来说这都是一次机会，一次检验自己到底是不是适合军旅生活，到底能不能成为合格的军官的机会，更是让发生在自己身上的笑话变成自己走向成功的铺垫的机会。
“很好，我听到了大家的回答。那么，现在大家请站起来，让我们一起为所有在战场上流过血，流过汗乃至付出生命，才能让我们今天能有机会在这里一起失败一起成长，然后能一起成功的忠魂们举杯。”
第69章 竞争
叶韬的鼓励并不能阻止那些受不了苦的人退出这两支试验性军队，却能够让不少彷徨着的人坚定起来。在叶韬下令在宜城修整的十天里，见习军官们纷纷走向基层，从老兵和老军官那里了解各种各样的军旅常识和自己麾下的士兵们建立更紧密的关系，并且派出一些先锋部队来为各自回程的一路做些准备。同样驻扎在宜城城防军或者宜城水师的兵营里，大家都能感到既是同僚又是对手的其他分队磨刀霍霍，努力争胜的气氛。而这种气氛让大家各自的准备更加努力和扎实。一支真正成军不到一个月的部队，居然在这种特殊的坏境里显示出了稳健扎实的气质来。
火麒军和猛血军的回程还没出发，关于这一路发生的事情，和叶韬的一系列决议和处置方法就传回了丹阳。关于营地选址，营房建设等等方面的决定自然会通过昭华公主府，通过关海山和其他人陆续落实，但叶韬这一路上的种种言行，则被朝廷中的有些有心人注意到了。
在高府内书房，高振将一叠文书扔在了书桌上，愣愣地看着放在书桌一角的那架座钟。
以高家在东平工匠领城的崇高地位和庞大复杂的技术体系，在座钟这方面也只能望而兴叹，也只能从天梭钟表行里购买了四台座钟，分别放置在了高府不同的房间里。
放在内书房的这一台，是现在天梭钟表行推出的系列座钟里最高档的一型。光浩如镜的漆水下透露出来的银漆的山水图样显得如此淡定从容，黑色的指针背后是水晶制成的透明表盘，透过表盘，能看到座钟里面不停运转着的精密的齿轮组，尤其让高振这样的懂得一些技术的人想要去穷究，是什么能让这座钟能够如此精密准确地运行。鎏金的钟摆永远以那样的节律摆动着，从无停息。每到整点。沉郁的钟声不会突兀地惊破沉浸在思考中的人，却仿佛能够轻轻地撩拨心弦。提醒光阴荏苒，实在没有多少时间可以用来空想。
书房的门被打开了，高振的儿子高卓走了进来，随手带上了门。
“父亲。在想什么呢？”高卓轻声问道。
“这份报告看过没有？”看到高卓点了点头，高振冷笑着说：“真没想到，叶韬居然有这份心机，就那么一点不咸不淡的举动，说了那些没什么意思的话，这六千人的两支军队，可就算是被他掌握住了。”
高卓皱着眉头，说：“父亲，这叶家到底算是怎么回事？莫不是冲着我们高家来的不成？”
高振摇了摇头，说：“那倒不至于，叶氏真正发迹，也就是在昭华公主殿下出走宜城之后。公主殿下发现叶家，可能也是意料之外吧。不然，以叶家的积累，纵然能够有今天的境况。也必然是十年、二十年之后了，而那还是在我们不出手干扰的情况下。我想不明白的是，为什么一向冷淡的公主殿下，居然和叶韬如此相得，虽然没有决议，没任何说法，可看起来，公主殿下下嫁叶韬，已经是板上钉钉的事情了。”
听父亲这么说，高卓哼了一声，有些不忿。
“怎么？你年纪也不小了，身边美女也不少。莫不是对那个无法生养的公主殿下真的动了心不成？”高振嘲笑道。
“父亲，话不是这么说。我是不是真的喜欢公主殿下是一回事，但原来大有希望的妻子被人横刀夺爱，那又是另外一回事了。”高卓无奈道，“您当初不是也说，假如我能娶得公主殿下为妻，纵然公主无法生养，但对我高家还是有莫大的好处吗？公主殿下执掌内府的经营，不管是才能还是权柄，还有对国主和太子爷的影响力，都是无与伦比的啊。”
“说是这么说，但我们高家这些年几乎垄断了东平的军器生产，再让我们高家的权柄扩大，大概朝廷上下都要有些寝食难安了吧。为今之计，是考虑怎么让叶家不要抢走我们太多的生意。我们高家以工匠起家，在短短几代到达现在这样的高度已经相当难能可贵了，有个竞争对手未尝不是好事。”高振说道，他顿了顿，又说：“甚至是被刻意打压，只要不是真的被打死，也未尝不是好事。”
高卓冷哼道：“父亲，你就是存心太厚了。你是将叶家视作竞争对手，可依我来看，叶家压根没有将我们放在眼里。”
高振连忙问：“这是如何说来？”
高卓坐了下来，看了一眼美轮美奂的座钟，叹道：“叶韬精明如此，他老子可太老实了，我毕竟是工部属吏。叶氏工坊承接了一批两万支箭矢的单子，结果不满五天就交货了，我找叶家老爷子，要求去审查一下工坊造箭的设施，你猜我看到了什么？……在叶氏工坊，那最麻烦的箭杆，根本不是用人手来削的，难怪快得不像话。他们在河边架起水轮驱动，用一台滚刨机构来加工箭杆，将木料粗粗锯成条状，放在上面。一根根滚进滚刨机构，等木料从下面滚出来的时候，已经是粗细几乎没差别的长木条了。然后截成合适的长度就好。比我们的工坊里让学徒们费力削箭杆来说，快了无数倍不说，材料也节省得多……还不用说那新型的投石车什么的，要知道，这些东西都不是叶韬为了邀宠弄出来的，都是工部和兵部请叶氏尝试制作。这么说吧，要是兵部决定用叶氏的那种投石车，那我们的投石车作坊直接就可以关门了。你知道叶劳耿那老头说什么？他说兵器作坊的日程已经很满，排不出日程来。他居然直接从叶韬的工作间里拿出图纸交给了兵部……今天，就是兵部召我去问我高家是不是肯代工这批投石车。奇耻大辱啊。”
“你答应了没有？”高振连忙问。
“……我没答应，也没拒绝，说我回来看一下工坊的进度。”高卓说。
“这就好，不要和钱过不去嘛。你明天去回，就说我高家接下这批单子了，另外，你再去找叶劳耿，最好能让叶氏工坊再派一些有经验的军器作坊的技工，来指导一下我们的匠师，不要弄出不合规格的东西出来，那就丢人丢大了。”高振吩咐道。
看到高卓几乎要暴走，高振理解地笑了笑说：“我知道。一旦让叶家的匠师来指导我们手底下的人，这个面子上的确是很不好看……可你要压过叶家，首先就不能让他们时时提防着我们，放低了身段没坏处。把能学的学到手。叶家现在已经不纯是由匠人入仕的道路了，叶韬弄出行军棋，带起东平青年子弟从军拥军的心态。这个功劳更重要。你自然是能知道为什么的。可无论如何，叶氏的根基还在工坊这边，等叶氏的技术不比我们强了，难道凭你当官的本事，凭我高家多年的根基，还用担心吗？就算公主下嫁叶韬，他叶韬也就是个闲散驸马，而你呢？你不能指望二十多岁就能当上四十岁的人当的官嘛，不着急。”
停顿了一下，高振又说道：“你还要记住，要打压叶韬，要么就直接打压到底，不能有任何侥幸。叶韬虽然自己搭着架子不肯入仕，但其实他入朝为官是迟早的事情。但是，这两军查阅府，实在是让叶韬有太多的机会结交各家子弟，和各个家族搭上关系了。一旦一击不中，等叶韬的这些关系开始发挥作用开始反击，那就不好玩了。这官场上的事情，你比我明白，你记得就好。”
高振的提醒让高卓顿时明白了关键所在。他随即点了点头，又陷入了沉思。
但是，高家父子没想到的是，他们视作强敌的叶氏，实际上已经给他们下了套子了。
对于有着诸多作坊的高家来说，虽然分散在各地的作坊带来的盈利不菲，但开销也十分巨大。他们对于生意并没有挑挑拣拣的余地，不像叶氏工坊，现在着力经营的，无论是弈战楼、天梭钟表行还是宜家家居，实际上都是这个时代的高新技术产品和概念产品，利润率是极高的。对于叶氏来说，他们不需要用建造投石车为契机去结好军方，也不把全国可能需要更新两千多台投石车的生意太当回事。
和高家不同，在东平经营了几代的高家在全国各地都有能就近供应军方的军器作坊，比起现在只有宜城和丹阳两个核心作坊的叶氏，物流和后期维护、培训的成本都要比叶氏低。而叶家现在还没打算将自己的作坊开遍全国，可能以后也不会有这样的打算。相比于叶氏现在盈利极佳的�