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衣饰一新的弄影自知此非虚言，面上还是做出羞笑，“大娘您真会夸人！”更挨得常氏近些，掩着小小的得意，眼梢四下里一扫，恰看到拾级而上的容琳，略迟疑，未起身，只亲热笑道，“姐姐来了！”
一旁的妙莹看了看亭内亭外的两个人，竟是一样的出尘脱俗，自愧弗如，神色就有些不自在，再看常氏爱怜地抚着弄影的胳臂，竟似比对她自己的女儿还亲些，脸色便更难看了，眼角“梢”过弄影，一撇嘴，转头和别个说话去了。
常氏看到容琳上来，“哼”了一声，“偏你事多！叫一遍还不来，还非得再叫，你就那么忙？！”
容琳不知她这话哪来的，只笑，“婆婆好雅兴，赏花……”
“我哪有那份儿闲心？”常氏眼睛看着亭子外头，“是你大嫂有孝心，准备了玫瑰酥玫瑰茶的让来尝个鲜儿，你们不过是跟着我占个光！”
亭上众人听了都陪笑，季兰正领着丫头上来，听到常氏话里的嘉许之意，便很有些受宠若惊，“婆婆您别这么说……”
终究不是能说会道的，这一句说罢就只会窘笑了，妙莹看到还是有不如她的，这才无声地笑了一下，想着要不要接过话去，却听季兰道，“三弟妹你来了！不是说你忙着、过不来……”
容琳施了礼，笑，“是……”她怎不知有人去找过她？
“姐姐那时候忙着，我以为一时半会儿忙不过来，又不知道什么事，怕大娘等得着急，是以先过来回个话……”弄影娇笑，态度乖巧无邪，无人看出她眼底的戒备之色。
听是弄影自作主张，容琳略觉怪异，她不过是在卧房绣花，并无特别的事……再说既有人来请，按理该回给她知道……想想也不是什么大不了的事，容琳不再思量，一笑对常氏道，“劳婆婆久等，容琳给您赔个不是！”真就蹲身行了个礼。
常氏瞅了她一眼道，“快自己坐下吧！怎么还等着我请啊？！”
容琳笑着起身，季兰拉着她到自己身边儿坐下，这功夫丫头们又铺排上了几色点心，容琳一看那姹紫嫣红的颜色、玲珑奇巧的形状，就知是下了不少功夫的，问了季兰，季兰果然如数家珍，从配料、模子、火候一样样的说给容琳听，又样样数数地夹给容琳让她尝，问她觉得哪一样好，妯娌俩正说得热闹，另一头正和弄影说话的常氏忽然停下来，皱眉对这边道，“三媳妇少吃点儿！”
［正文：（五）茶香（二）］
常氏这一声突如其来，众人吃了一惊，眼光就都看向容琳。容琳方搛了一片糖渍玫瑰往嘴里放，闻言吃下去也不是、吐出来也不是，噙着片儿紫红的花瓣就那么愣着了。
弄影见常氏又这么当众呼喝容琳，直觉得心怦怦地跳得比历来都要畅快了，眼风儿飞快地在众人脸上溜了一圈儿，笑容就像花儿似的绽放开来，“大娘，瞧您把我姐姐吓得！她再能吃又能吃多少、怎么还用拦着？就算大嫂子准备的没那么多，大不了，弄影把自己的给姐姐好了！”说罢端起自己面前的碟子，就要起身。
常氏一听这都不知拧到哪去了，忙伸手拉了她，笑起来，“傻孩子，你大嫂子这儿还差她那么一口？！”转目看容琳，又笑又叹，“你娘都是怎么教你的？怎么什么都不知道顾忌？”她一嗓子就让她这三媳妇失了素日的娴静端庄、像个孩子似的嘴叼着吃食发呆，常氏的笑怎么也忍不住，“你说你……”
一转眼对了季兰，“你也是！她不知道厉害还情有可原，娘老子隔得远，不能大事小情都替她想着、告诉着，只你这做大嫂的是该知道的，怎么不提点着、反还撺掇她？”
常氏忽对着她说话，季兰先还不明所以，听了一阵儿才悟出什么，“哦——”了一声，眼神儿就暧昧起来，瞅着容琳笑道，“三弟妹，我的罪过！”又对常氏笑道，“还是夫人您仔细，想得周到！我根本就忘了那个茬儿，不然哪能……罪过、罪过！”自己叨念够了又对丫头笑，“快去给三少夫人换过茶来，淡些的，略有点儿茶味儿就好，再另取两样点心来，不要那南来的，动不动就是薏米龙眼的，眼下忌那个……”
“大嫂，您快别忙了！您和婆婆说的什么？”她怎么不懂？只被她们神神秘秘地笑着看，实在是如坐针毡，赶紧插口问了，也好图个心安！
季兰看了她笑，不急着说，反去看常氏，“夫人，您……”
常氏摇头，“你就告诉她吧！真是的，旁人家娶个媳妇都是来帮衬夫家的，咱们家娶个媳妇儿倒好，不光不能替咱们分担点儿什么，咱们还得象娘家人儿似的教这个！”嘴里抱怨着，看向容琳的眼光可是暖融融的。
季兰得了吩咐，就附耳对容琳说了什么，容琳的脸眼见得就飞红起来，嗔怪地睨了季兰一眼，顾不上众人都在看着，轻轻啐了一口，把头别到一边儿去了。
季兰知她是羞臊，偏凑过去低声取笑，“明明是夫人引出的话头，你怎么能来唾我？”
容琳瞪了她一眼，不语，赌气去拿案上的玫瑰酥，手都伸到一半儿了，忽想起什么，就那么把手儿在半空擎着犹疑开了，常氏和季兰见了，那还能不笑？连妙莹都险些莞尔，不愿就那么随了她们的群，遂低头用银匙拨弄着蕊丝卷儿，混过去了，倒是五小姐和六小姐看三嫂子被人捉弄得毫无办法，虽不知就里，也跟着笑起来。
弄影听常氏喝了那么一声后再无更重的话，到头来还笑逐颜开的，心里忽就乱了，辨不出诧异、失望、着急……哪一样多些，看常氏一味儿对着那边儿笑，也不顾她了，眉尖儿就微拧，想了想，伸手把了常氏的胳膊，娇憨地笑道，“大娘，大嫂，你们两个说我姐姐什么了？她怎么不自在了？姐姐，大嫂子欺负你了吗？你告诉我、我来替你出气……”
常氏看她做出同仇敌忾的样子，拍着她的手背笑起来，“出什么气？你大嫂子是在帮你这个傻姐姐知不知道？！”
“是么——？”弄影怀疑地拖长了声儿，心里飞快地转着念头，莫非，常氏并不像她看到的或她以为的那么不喜见容琳？！那么……
“怎么不是？”常氏笑，“这玫瑰花最是通经活血，寻常用了是补气养颜的佳品，可你姐姐这样的情况，还是避讳的好些，若服用的过了，怕会滑胎……”
“婆婆！”容琳红涨了脸，早知道她们会说到这上头，还不如托故不过来了！
“姐姐有孕了？”弄影一听常氏说“滑胎”，只觉头顶“嗡”的一声，脱口就问，也不管姑娘家问这话是不是合宜！
“哪有的事？！”容琳急着分辩，眼睛都快红了，怨怪地瞪了季兰。
季兰摇手笑，“你别瞪我，我也没说你现在就怎么样了，不过是你既嫁了我们老三，保不住什么时候就怎么样了，总要加些小心的才是……哎，你们好生伺候着五小姐、六小姐！”是五小姐、六小姐觉着亭中的说话不是她们女孩儿家该听的，是以说要去园中看花儿，起身离席了。两位小姐走前也叫了弄影，弄影只说懒怠动，谢了她们的好意，强自留在亭中，妙莹见了微微哂笑，可没说什么。
常氏倒不在意谁走了、谁在，接着季兰的话对容琳道，“就是季兰说的这个话！孩子乍一上身的时候，不是谁都能觉出来的，自家不留些心，一旦有个闪失的，糟心又遭罪！你记着，月信若是迟了，那便是十有八九的事了，这时候牙疼啦、跑肚啦、风寒啦，都不能随便用药的——保不住就是那小东西闹的妖！要用了药，可就……日常吃的也不能大意，像这些，”她指指案上的点心茶水，“你暂时可都戒了的好，免得……”
“大娘，您可真为我姐姐着想！”弄影笑得很用力，不然她怕会笑不出来！这常氏真是个乖僻到了家的，呼来喝去的竟是她当作宝贝的！“我姐姐也不知怎么修的，竟得了您这样的婆婆！”
常氏看了容琳，撇嘴，“我这样的婆婆有什么好？又老又丑，脾气又不好……”
“婆婆，谁说你……”容琳无奈，知常氏是看她神色不好，在逗她——她板脸倒不是在恼她们，实在是她们说的……羞人之极，她哪还能镇定自若？
“您这话说到哪去了？”弄影尖声，常氏与容琳的和乐实在是刺眼又刺心，“大娘，您是不知道，庶出的小姐嫁到夫家，多半是被人轻视的，哪有像我姐姐这么好命的？！就冲这一个……”
“唔？”常氏皱眉，眼神儿淡下去，扫向容琳。
容琳接过季兰重递给她的茶，面色雍容，并无异样，倒是妙莹，看了弄影一眼，又去挑拣着喜爱的点心。
众人的反应都不在弄影的预料，她有些心惊，这节度使家竟开明如斯、并不介意门第出身的？还是她说的太含糊、她们没听出来？回过神见常氏还在等她的下文，弄影打起精神又强调了一遍，“我说的是实话！像我这姐姐，虽是尚书家的，可不是嫡出，凭她人才再好，一个庶出之人要让夫家看重也是难上加难的，可姐姐命好，遇上你们，不光不挑剔她，还这么爱惜她，我看了真是替姐姐欢喜……”
“那有什么可称道的？”常氏笑，“路遥知马力，日久见人心，日子长了，知道谁是怎么回事，不就知道该怎么对她了？”抬头看看天色，打了个哈欠，“不早了，我得回去歇着了！行了，都别起来了，你们还坐着吧……三媳妇随我来！”
［正文：（五）茶香（三）］
从季兰那儿出来，常氏一路无话，回了自个儿的住处就让秀儿、金桔一众丫头退下去了。看看屋里只剩她们婆媳两个，这才叹了口气，象不胜疲惫地瞥了容琳一眼道，“坐过来些吧！”自家往榻上倚了，阖了双目顾自养神。
容琳依言到榻前坐了，还是缄默。常氏单叫出她来，必和弄影说的那些话脱不了干系，她倒不怕常氏会如何，只琢磨不透弄影为何要那么说，饶是她再怎么从弄影那儿想，也想不出弄影那么说会是好意、会是她曲解了……可要就此说弄影是恶意，又未免太牵强，她和弄影，根本就该是井水不犯河水的，何至于就招来她的怨恨？若说当初她犯拧是为了昊琛的缘故，那么这一回又是因为什么？她明明都放下从前、一口一个“姐姐”叫得那么亲了，怎么突然就变了呢？
“想出点儿什么了？”常氏还阖着眼，却像把容琳的郁郁都看了个清楚。
“没有。”容琳苦笑，常氏不会为难她，她也没必要瞒着或装作不懂常氏在问什么。
“没有？！”常氏倏然睁眼，看看容琳，怒其不争的神情，“你看着也是个精细的，怎么……”想想怪不到容琳头上，叹了口气，“你得罪过她？”记不得容琳还是弄影说的她们在京中姑母家见过面。
“容琳不敢！”容琳微微欠身，还是苦笑。她真是想不出何时何地为何事惹到了弄影！要按眼下这么看，弄影前两日说的要静养分明是个躲避她的托辞，也就是说那时弄影就对她生隙了，可怜她竟不自知！要从那时再往前看，就是筵席那日了……筵席上她为轩哥的话恼过，难不成是为了轩哥是她的亲戚、就连她一起恼了？这，可也太孩子气了些！
“那就奇了！好模好样的怎么突然就翻脸咬人？”常氏自问还没老糊涂，饭里的沙子、话里的骨头，她还是能一眼就挑出来的！
常氏的精明容琳是早就知道的，闻言苦笑以对——她可不就是为这个百思不得其解？
“你是遭了她