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杨元庆也明白这一点，等上任忙碌后，自然会慢慢好转，不过他对这名年轻的下属也颇为尊敬，他摇摇头解释道：“再过些日子就会有暴风雪，我们必须尽快赶到大利城，只休息一个时辰就走。”
他看一眼杜如梅的手，手指通红肿大，竟然生了冻疮，便问道：“县丞没有用冻疮膏吗？”
杜如梅苦笑了一声，摇摇头，“我临走前还特地买了一点，但好像不管用。”
杨元庆立刻回头向一名戍卒招招手，士兵上前施礼，“将军有事吗？”
“把你们的防冻膏拿一盒给我。”
士兵奔进戍堡，片刻，拿来一只巴掌大的圆木盒，递给了杨元庆。
杨元庆将盒子打开，里面装满了黑色的油膏，他递给杜如梅笑道：“这是当地人用土法熬制，虽然粗糙，但很管用，县丞试一试。”
杜如梅接过盒子嗅了嗅，脸上露出会心的笑意，“有麝香，好东西！”
他拱手笑道：“多谢将军，我先进帐了，出发时叫我一声。”
杜如梅转身走进帐中，杨元庆望着他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄龄，不知此人在哪里？
……
不多时，熬制的肉汤香味弥漫了整个营帐，野离拔哥带着杨元庆上了戍堡三层，这上面有烽燧，一共三口锅，放狼烟为号，平时无事，放一柱烟，如果小规模敌军来袭，放两柱烟，大队敌军来袭，则放三柱烟。
这里地势较高，远远望去，不远处是白光闪亮的黄河，已经冰冻结实，再向西便是一望无际的乌兰布和沙漠，而西北方向是一条黑黝黝的山脉，那里是阴山的一条支脉，狼山的起始处，从狼山到阴山，俨如一条巨龙横卧在天地之间，延绵数千里。
“为什么一个秋天都没有出去狩猎？”
杨元庆也一直在想这个原因，“是不是有敌军出现？”
野离拔哥点了点头，“是薛延陀人，不过不是大队骑兵，经常有小股骑兵来骚扰抢掠，逼得我们一个秋天不敢出猎。”
‘薛延陀人？’
杨元庆很熟悉这个铁勒部落，哈利湖一战，他击溃了两万多薛延陀骑兵，这帮草原土匪居然阴魂不散，跑到丰州来骚扰了。
“今天气候格外寒冷，金山那边九月就下了暴雪，薛延陀遭了大灾，他们开始四处抢掠了。”
野离拔哥担忧地看了看戍堡下的骆驼队，“将军，你要当心，你带了这么多货物，如果被薛延陀人盯上就麻烦了。”
杨元庆沉思不语，他没有想到薛延陀人居然会越过阴山来丰州地界骚扰，草原小股敌军通常都是百人或者两百人组队，不管遇到哪一种，他都会损失，早知道他灵州时就应要求军队护卫。
可现在和灵州已经相距七八百里，太遥远了，杨元庆沉思良久，便对野离拔哥道：“这样吧！你分十名手下给我。”
“十人够吗？我可以给你十五人。”
杨元庆摇了摇头，“你自己只留五人太危险了，前面勒石烽和横河口烽那边还有十人，我可以再取五人，我率十五人足以应对百名敌人。”
“这样吧！我再派一名手下去永丰县求救，让那边军队赶来接应将军。”
永丰县是丰州第二大县，有近两千驻军，距离这里四百余里，是最近的一支军队。
杨元庆点了点头，这样也是一个办法，“好吧！你立刻派手下去报信，我继续赶路。”
……
一个时辰后，队伍继续启程北上，队伍中又多了十名骑兵，北行二十里，途径勒石烽燧，这里有五名烽子，杨元庆又取了三人，不久队伍便到了黄河分岔处。
从这里开始，黄河分成两股，一股继续北上，呈弧形流向东方，而另一股则呈九十度折道向东，两股黄河各自奔行数百里后又重新汇合，他们之间便形成了沃野千里的河套平原。
骆驼队伍停在了黄河分岔口旁，杨元庆立在马上，久久凝视着西方，冰面如巨大玉盖，向远方延伸，夕阳下，闪烁着一种瑰丽的光芒，另人感到是如此地壮丽。
妞妞心细如发，她发现队伍中多了十几名士兵，心中便有点担忧起来，缓缓催马上前，拉开遮住颜面的帘幕，问道：“元庆，有危险吗？”
杨元庆回头看了她一眼，艰难跋涉一个月，她明显瘦了一圈，脸上显得有点憔悴，她是南方人，从未经历过这样的严寒，风沙和气候使她不太适应。
杨元庆微笑着安慰她，“草原上，危险总是会存在，冬天遇到野狼群，那就是一件很危险的事，不过腾格里会保佑我们。”
“腾格里是什么？”
“腾格里就是草原之神。”
杨元庆振作起精神，对众人大声笑道：“快要到家了，大家过河吧！”
……
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第二章 敌踪初现
“将军！这边来。”
过了黄河不久，一名士兵便发现了情况，杨元庆催马上前，远远便看见荒草丛中有一匹倒毙的马尸，身上插满了七八支箭，这些箭做工粗糙，长短不一，凭着经验，杨元庆一眼便认出，这是特勒人的箭，突厥人的箭做工虽然也不好，但这两年已经开始成批制作，至少箭羽整齐。
在战马两丈外，一名死尸仰面朝天躺在地上，身上同样中了数箭，衣甲已被剥去，穿着单薄的里衫，脚上军靴显示着他是一名隋军士兵。
他身边蹲着的一名火长慢慢放下他的头，沉痛地道：“他叫郭病，是我们的弟兄，戍主命他去永丰县送信。”
杨元庆心一沉，这样话，永丰县守军就无法来接应他了，还有三百余里。
“他死了多久了？”杨元庆又问道。
“看样子，最多一个多时辰。”
杨元庆猛地抽一鞭战马，向不远处的一座小山丘冲去，站在山丘上他眺望远方，夕阳即将从远方的山峦落下，迸出最后一丝血色余晖，染红了西天空，四周旷野苍茫，一层灰色的寒意弥漫着整个大地。
忽然，杨元庆看见了西面数里外有两个小黑点，也在向这边张望，杨元庆回头，他身后是数百匹骆驼，在旷野中醒目，他又向西面望去，两个小黑点已经不见了踪影，杨元庆的眼睛眯了起来，他知道，他们已经被薛延陀人盯上。
……
“我要告诉大家一件事！”
杨元庆的声音在寒风中回荡，数十人默默站在暮色中，听杨元庆给他们讲一个不幸的消息。
“我们已被一股草原马匪盯上，会有多少人我不知道，但不会低于百人，今晚他们就会袭击我们，我们必须做好准备。”
康巴斯的小女儿害怕得扑进父亲怀中，她的母亲惊恐地低下头悄悄地抹泪，旁边三十名驼夫个个面如土色，他们都是西域胡人，长年往返于丝绸之路，深知遇到马匪的悲惨。
杨元庆看他们胆怯的模样，心中忍不住涌起一阵失望，他还指望这三十名驼夫和他一同奋战。
妞妞却异乎寻常的冷静，她已站到元庆身后，手按住剑柄，紧咬嘴唇，她心中只有一个信念，和爱郎共同杀敌，共赴生死。
杨元庆心中迅速思考对策，他自己一个根本无所谓，关键是他带了大批货物，他必须保证货物的安全。
一转念间他已想到三策，放弃货物和骆驼，带人返回戍堡，但这个想法他立刻否决，他如果这样干，他名声在边塞就臭了，临阵脱逃是最让人瞧不起。
其次是带人和骆驼返回戍堡，但他还是放弃了这个想法，向南数十里都是戈壁滩，他们更容易被袭击，伤亡必然会惨重。
要么就继续向前，寻找一个有利的地形，反正敌人也不会太多，最后实在不行就突围而走。
“杨将军，我有一个建议！”跟随杨元庆的士兵火长举手道。
火长叫李云贵，陇右人，二十七八岁，戍边多年，不仅经验丰富，而且对这边的地形十分熟悉。
“你说！”
“将军，再向北走十里就是横河口烽燧，那里的羊马城修得结实。”
一句话提醒了杨元庆，横河口烽燧是修在一座突兀的绝壁上，下面修建有一座坚固的羊马城，虽然容不下六百多头骆驼，却可以置放货物，只要薛延陀人拿不定货物，他们就不会离开，而且可以把妇孺安置在烽燧里。
杨元庆武艺极高，就算来他三五百人，他一个人也能杀尽，关键是他要把妇孺安置好，他才没有后顾之忧，羊马城他倒不在意，他想到的是横河口烽燧，是修在绝壁之上，正好可以安置妇孺。
时间紧迫，杨元庆立刻下令道：“我们走！”
骆驼队再次启程，这次加快速度，向北浩浩荡荡而去，杜如晦催马上前低声问杨元庆，“杨将军，丰州一直有马匪吗？”
杨元庆摇摇头，“不是马匪，是薛延陀人？”
杜如晦一惊，“薛延陀不是在金山一带吗？怎么跑到丰州来了？”
“听说他们遭雪灾了，薛延陀有上百个部落，估计不少部落南迁躲避寒冷，正好黄河冰冻，一些部落就会组织小股骑兵进丰州来抢掠，他们来去如风，隋军很难防备。”
杜如晦沉默片刻，又道：“将军，给我一把刀吧！我在国子监也练过武，我不想成为拖累。”
杨元庆笑了笑，从马袋取出一把横刀递给他，又拍了拍他的肩膀，“等会儿你上烽燧，草原骑兵不是你想的那样容易对付，他们非常凶猛，力大无穷，我可不希望你在半路被杀死。”
杜如晦慢慢拔出刀，在空中挥舞两下，寒光闪闪，不过他立刻便泄气了，这刀太重，足有十几斤，他挥了十几下，手臂就有点发酸，他心中叹一口气，自己当真是无用。
就在这时，忽然有士兵大喊：“薛延陀人！”
随即马蹄声响起，杨元庆一回头，只见二百步外的树林里冲出三十几名薛延陀骑兵，在昏暗的夜幕中挥舞着战刀和绳套，向这边猛扑而来。
这是一支前锋哨兵，数百头满载货物的骆驼将他们头脑烧昏，贪欲使他们丧失了理智，竟不顾一切地冲出来抢掠货物。
杨元庆冷笑一声，立刻喝令道：“赵云贵将官员和妇孺引进骆驼中，其他士兵列箭阵！”
士兵们皆训练有素，火长赵云贵将几名官员和康巴斯的妻女带进骆驼群中，其余十二名士兵一字排列，张弓搭箭，严阵以待。
杨巍和妞妞手执兵器，各站在士兵一头，杨巍没有骑马，手执大锤站在地上，满脸兴奋，他从未打过仗，能和敌人血战一场，这是他梦中才会发生的壮举，此时就在眼前了，他激动得两眼发红。
妞妞却有点紧张，她学得是小巧之武，一对一的打斗她不怕，但几十名胡人骑兵并驾齐驱形成的冲击气势却是她从未感受过，和她想象的完全不一样。
她偷偷看了一眼离她只有一丈的杨元庆，他那稳如泰山般的凝重使她心中稍稍平静，她拔出长剑，紧咬嘴唇，等待着即将到来的刺杀。
杨元庆抽出双箭，搭弓上弦，这把风雷弓他已经练了不下百次，可今天却是第一次用于实战。
当敌群冲进一百五十步，他猛地拉开弓，双箭射出，弓如霹雳弦惊，两箭快似闪电，射透了当先两人的胸膛，两名薛延陀骑兵惨叫着摔下马。
一百五十步精准劲射，使其他薛延陀骑兵气势为之一涩，而杨元庆手下的十几名士兵却士气大振，久闻杨将军神箭无双，今天他们总算亲眼目睹。
杨元庆却不再射第二箭，等待着敌军的靠近，进入