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裴矩知道，有的事情需要元庆自己慢慢去体会，便点点头道：“去吧！先去见见宾客，如果有空，我们再谈谈西域之事，那可是你的机会。”
杨元庆行一礼便下去了，等他走远，裴矩笑问道：“如何？说说对他的感觉。”
裴蕴轻轻叹息一声：“虽然他离成熟圆滑还差一点点，但峥嵘已露，能得此子为婿，是裴家之幸也，不过……”
“不过什么？”裴矩注视着裴蕴问道。
“不过……大哥千万不要想着控制他，此人霸气十足，绝对不是池中之物，我们只能与他合作，好好拉拢他，如果裴家一心想控制他，那最后必然会被他反噬。”
裴矩低下头，陷入沉思之中。
……
三天后，杨元庆正式告别新婚娇妻，踏上赴西域的漫漫征途，裴矩作为西域使，也和杨元庆同时出发，他接受的任务和杨元庆的任务休戚相关，杨元庆的任务是拿下伊吾国，截断西突厥对吐谷浑的支援道路，而裴矩是要说服契苾可汗，从西面进攻吐谷浑。
洛阳西郊，尽管敏秋告诉自己不要哭泣，用笑容和元庆告别，但当丈夫最后将她搂进怀中，和她惜别时，她再也克制不住内心的伤感，泪水滚滚流下。
“夫君，此去西域，望自己保重，一定要平安归来，妾身会日日为夫君祈福。”
杨元庆在她额头上轻轻一吻，也低声叮嘱她，“我在京城仇人颇多，尤其是元家，你切不可大意，我昨日已求阿姑，她会保护你，你自己也要当心。”
“我一定会当心，请夫君放心！”
裴敏秋强忍住泪水，展颜笑了，杨元庆放开她的手，转身向战马走去，他的九名铁卫都骑马跟随在旁边，这次皇甫诩没有跟随，朝廷正在调查他的死因，皇甫诩带着妻女暂时躲入蜀中老家，等风声过了他再化名出山。
杨元庆翻身上马，笑着向她挥挥手，“多则半年，少则四个月，我一定回来！”
他调转马头，猛抽一鞭战马，带领九名铁卫向已经走远的裴矩队伍追去，渐渐地，十人已成为了一群黑点。
裴敏秋望着丈夫远去的背影，她轻轻挥手，喃喃低语，“夫君，一路保重！”
……
“元庆，这次对吐谷浑的战役非同寻常，如果战胜，我大隋的疆域不仅将扩展万里，而且河西走廊的羌人没有了吐谷浑人的支持，他们将安静下来，对河西走廊的威胁将大大减少，大隋的养马之地将得到保护，另外丝绸之路也将顺畅，如果再看远一点，我们将以伊吾、西海为后勤重地，可以全面和西突厥对抗，而不再过于倚重启民可汗，圣上也告诉过我，启民可汗此人并不可靠。”
裴矩一路兴致勃勃，虽然他已六十二岁，但依然精神百倍，并不以出使西域为艰苦，而且杨广对西域的战略正是他的建议，一旦成功，他裴矩将名垂千古，不亚于汉之张骞和班超。
杨元庆也笑道：“现在朝野有人批评岳祖父对西域胡人太好，为了让他们来中原，不仅管吃管住，还要让他们赚钱，批评的声音很多啊！”
“我知道这种批评声很多，只能说这些人鼠目寸光，看不懂我大隋对西域的战略！”
裴矩有些感慨道：“对西域胡人须恩威兼施，怀柔其实只是一种手段，突厥人对他们刻薄，我们就对他们宽柔，给他们好处，让他们来贸易，让他们觉得大隋有利可图，他们就会被利所诱，难以自拔，从而拒绝突厥，然后我们向西进军，在西域建立郡县，一步步蚕食铁勒人的土地，恢复大汉时代荣耀，等我们在西域站稳脚跟，等待西域胡人的，将是灭亡，他们从大隋赚去的钱，不一样还是属于我们吗？”
裴矩又叹息一声，对杨元庆道：“我已经老了，以后大隋的西域战略还得你们来逐一实现，百年太长，我希望三十年后，我大隋在西域建立二十个郡，彻底把西突厥赶到葱岭以西！”
杨元庆也被裴矩的壮心所感染，笑道：“葱岭绝不是我们大隋的边界，向西还有碎叶，还有大宛，还有粟特九国，让阿姆河来成为我们大隋的边界。”
杨元庆的一席话，让裴矩眼睛都亮了，他悠然长叹，“若真有哪一天，我死也无憾了！”
……
三天后，他们过了长安，到达了咸阳，在咸阳大街上，杨元庆四处张望，似乎在寻找什么，裴矩颇为好奇，笑问道：“元庆，你一进城便在寻找，在找什么？”
杨元庆神秘一笑，“找一个人。”
“公子，我看到了！”
杨三郎指着远方一座酒肆的招牌笑道：“那不就是‘三鲜馆’的酒肆吗？就不知大郎此时在不在里面？”
杨元庆也看见了，一幅巨大的黄色旗幡上写着‘三鲜馆’三个大字，当年他就在这座酒肆第一次遇到了李世民。
杨元庆催马向酒肆奔去，他事先让杨大郎先来咸阳替自己找一个，就不知他找到没有？
远远的，离酒肆还有百步，他看见了，从酒肆楼上跑下二人，其中一人正是杨大郎，而另一个人身着白袍，银盔软甲，身姿英挺，体格雄壮，他步履矫健，正大步向他走来，满脸带着久别的激动！
第二章 出兵风波
一别五年，再见到苏烈时，杨元庆竟有了一种昨日才和他分别之感。
他翻身下马，两人笑着紧紧拥抱一下，杨元庆又看了看他，五年未见，他居然又长高一截，但还是比自己矮一个头顶，杨元庆这才蓦然惊觉，原来自己也长高了。
“苏小子，五年来窝在家里做什么？生了几个儿子？”杨元庆笑着给他肩窝一拳。
苏烈不好意思地挠挠头，“五年来一直在家中练武，总想着这一箭还比你差多少，可越射越没有信心，就不敢出来，还没有成婚，哪来儿子？”
“武艺提高是要靠经验，在家闭门造车怎么行，如何，愿跟我西域一行吗？”杨元庆热情地邀请他。
苏烈眼中射出期盼的光芒，他在家闭门五年，苦练武功，在刀法上他认为自己已可进天下前三，但箭法上却始终逊杨元庆一筹，至少在练铁箭上他没有成功，但他已经等不下去，他胸中的热血在沸腾。
“我愿意跟你去！”
“好！”杨元庆拍拍他肩膀，给他介绍身后的铁卫，“这是我的九个弟兄，我们生死与共，大郎你已认识，这是从二郎到九郎。”
苏烈一一向众人拱手见礼，这时，他看见了裴矩，裴矩悠然的神情令他肃然起敬，“元庆，这位老先生是？”
“这是裴相国，也是我的岳祖父！”
杨元庆又向裴矩介绍了苏烈，裴矩眯眼笑道：“又是一个英武的少年郎，苏小弟，我很期待你在西域的表现。”
“回禀相国，苏烈会跟随元庆大哥，为大隋开疆辟土，建功立业！”
裴矩捋须点点头，“很好，我期待！”
“大伙儿都饿了吧！”
杨元庆对众人笑道：“既然来了酒肆，那咱们先吃饭，然后再赶路。”
几名铁卫早已饿得饥肠咕噜，少主人下了令，他们争先恐后向酒肆奔去。
……
大隋王朝对西域的控制主要集中在河湟谷地以及河西走廊，以传统的玉门关为界，最西端为敦煌郡。
十天后，杨元庆和裴矩一行抵达了张掖郡，张掖是大隋王朝在西域的统治中心，有驻军五千余人，张掖之所以成为大隋在西域的中心，一方面是它的地理位置极其重要，四通八达，沿着弱水可达居延泽，是通向漠北草原的要道，向南可通过大斗拔谷进入河湟谷地，另一方面，张掖也是大隋的养马重地，在张掖和武威一带的草原上，养有战马四十余万匹。
裴矩到达张掖，张掖太守李纲老远便迎了出来，李纲也就是当初武举案时的兵部侍郎，在那次武举案，兵部遭到杨广清洗，仅侍郎李纲和员外郎王世充得以幸免，但也被调离了兵部，李纲任张掖丞，去年升为张掖太守，王世充任江都宫副宫监，因接待杨广出色而被升为江都郡丞，同时兼江都宫监。
李纲在武举案中并没有参与舞弊，他很清白，但他却是主考，负有不可推卸的主要责任，尽管他曾是太子杨勇的师傅，官任太子洗马，但皇帝杨广还是很看重他的才能，屡次遭贬，屡次提拔，因武举案将他贬来西域，并很快又升他为太守，
“卑职李纲参见裴相国！”
李纲迎出十里之外，笑着向裴矩行一礼，裴矩和李纲同岁，且私交极好，李纲去年被升为太守，便是裴矩极力举荐的结果。
裴矩下马笑着和他拥抱一下，又给他介绍杨元庆，“李使君，你和元庆应该很早就认识，他现在是我的孙女婿，以前的事情看在我的面子上，就揭过去吧！”
李纲和杨元庆倒没有什么大仇，毕竟当初武举他们确实问题很严重，严重到令他自己也为之愤怒的程度，不过李纲却和杨元庆的祖父杨素私仇很深，尽管裴矩希望他们和好，但李纲依然对杨素耿耿于怀，对杨元庆他也亲热不起来。
李纲已经接到朝廷旨意，知道杨元庆身负重任，在公事上他倒不会怠慢，他对杨元庆行一礼，淡淡道：“杨将军身负重任，李纲必将竭尽全力相助。”
裴矩感到他语气中的冷淡，知道他仍不能释怀，只得暗暗叹了口气。
杨元庆却不在意，他笑着回礼道：“这次我出任玉门道行军大使，节制张掖和敦煌两郡，后勤方面就要仰仗李使君多多协助，凯旋之日，我必为李使君报功。”
“多谢杨将军！”
李纲又为他介绍张掖的军队统领，甘州总管屈突通、副总管王威，屈突通也是老臣了，今年五十出头，资历要比杨元庆老得多，不仅是甘州总管，还是柱国。
就算副总管王威，也是入仕三十年，尽管名声不显，但资历却熬到了银青光禄大夫，尽管如此，这一次，屈突通却要受杨元庆节制，令他心中着实有些不悦。
众人一一见礼，进了张掖城，众人在总管府议事堂坐下，屈突通命人挂出一幅地图，他用木杆指着张掖周围一圈道：“张掖现有五千驻兵，但都分布在各个险关要隘，在居延泽大同城有驻兵一千，在大斗拔谷有驻兵一千五，在燕支山、甘峻山以及北面的福禄县都有驻兵，尤其要防备羌人和吐谷浑人勾结，如果兵力太少，吐谷浑必然会策反羌人谋我河西，屈突通肩负着保卫大隋马场的重任，不敢大意。”
杨元庆听了半天，这才明白他的意思，也就是说，他兵力不足，给不了自己多少军队，杨元庆的脸慢慢沉了下来，“屈突总管就直说吧！交给我多少军队。”
屈突通苦笑着道：“最多五百！”
“五百？”
杨元庆冷笑一声，“屈突总管这是在打发叫花子吗？”
屈突通脸色一变，重重哼了一声，将头扭到一边，议事堂上的气氛立刻变得紧张起来，裴矩见事有些不妙，连忙笑着打圆场。
“屈突总管，这次杨将军肩负重任，事关整个西域大局，如果兵力不足，很可能无法成功，尤其还要防御西突厥人的进攻，五百军队确实少了一点，如果敦煌郡那边兵力多一点还好说，但敦煌郡只有三千驻军，也不能全部交给杨将军，这样算起来，杨将军手中最多只有三千军，兵力不足，难以承担对伊吾国的进攻，屈突总管这边还是再加一点兵吧！”
屈突通对裴矩很客气，他拱手道：“回禀裴相国，并非我故意为难杨将军，实在是我有难处，最近一两年，吐火浑人屡屡挑拨羌人