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……
夜渐渐深了，中军大帐内元弘嗣还没有谁睡，他背着手在大帐内来回踱步，考虑着下一步的策略，夺取伊吾郡无疑是第一步，第二步就是夺取敦煌郡，然后第三步、第四步……
元弘嗣已经年近六十岁，头发白了一半，脸上也因几年的风沙侵蚀而变得格外粗糙，但他魁梧的身躯依旧像青松一样挺得笔直，他的眼睛透亮，像鹰一样锐利，他的心还和二十年前一样，野心勃勃。
在他的帅案上有一张地图，地图上河西一域已完全被涂成红色，那就是他的野心所在，用两年的时间占领河西，然后向陇右、向关中进军，以实现元家失败的计划，建立一个新魏王朝，驱逐李唐，剿灭杨元庆，逐鹿中原，重振拓跋氏的辉煌。
明天就是他起兵的日子，这一天他已经等了很久了，他兴奋得无法入睡。
这时，帐外传来一名士兵的禀报，“启禀王爷，戈壁滩上好像有狼群出没，有弟兄听到了狼嚎声。”
军营附近出现狼群，这已经是家常便饭，元弘嗣早已习惯，他很清楚，是马群的气息引来了狼群，便不耐烦地挥挥手，“赶十几匹马出去！”
这是对付狼群的一种办法，用落单的战马引走狼群，狼群往往会追到百余里外才能杀死累倒的战马，但很难再回来了。
士兵答应一声，转身走了，元弘嗣慢慢冲出战刀，凝视锋利的刀刃，猛地挥手一刀向东方劈去。
……
此时隋军已经出现在数里外了，不断有士兵装出野狼的嚎叫，这也是向导苏阿教他们的办法，在夜间数里外，对方会看到他们，但很难分清是马群还是狼群。
这时，大营内冲出十几匹马，向南方疾速奔去，苏阿对苏定方笑道：“他们把你们当做是狼群了，放马来吸引你们追逐。”
苏定方催动战马继续向敌军大营靠拢，他也有着丰富的经验，在敌军警钟敲响之前，他不会发动攻击。
隋军队伍越来越近，离敌军大营不到三里了，就这时，守军终于发现了异常，不是狼群，而是骑兵群。
“当！当！当！”
警报声激烈敲响，苏定方拔出战刀大喊一声，“杀！”
“杀啊！”隋军骤然发动，五千铁骑奔腾，挥舞战刀长矛，俨如暴风骤雨般向敌军大营席卷而去。
第十一章 风险悄至
没有矛刺，辎重车无法阻挡隋军的冲击，辎重车被挑翻，五千骑兵瞬间杀进了敌营，营帐被踏翻，隋军点燃了敌帐，火光冲天，大营内一片混乱，敌军士兵从酣梦中惊醒，连军靴也来不及穿上，光着脚四散奔逃，哭喊声、求饶声，响彻大营。
元弘嗣挥舞铁枪，骑马冲了出来，眼前的混乱使他又惊又怒，他催马向隋军骑兵冲去，铁枪挥动，一连挑翻三人，元弘嗣纵声狂笑，拨马向另一名的十几名隋军士兵冲去，
就在这时，苏定方从侧面赶到，斜刺里一刀劈来，刀势凌厉，直劈元弘嗣脖颈，元弘嗣低头闪开这一刀，反手一记回马枪刺去，苏定方拨马闪开，两人厮杀在一处。
苏定方刀法精奇，刀影疾飞，迅烈无比，惟独力量稍差，但他以快补拙，骁勇异常，而元弘嗣两膀有千斤之力，一根大铁枪重愈百斤，有万夫不挡之勇，但他毕竟年迈，不能久战。
两人战了三十余回合，元弘嗣渐渐不支，他虚晃一招，拨马便逃，苏定方冷笑一声，将战刀挂上，摘下弓箭，张弓搭箭，瞄准了渐渐逃远的元弘嗣，弦一松，一支狼牙箭闪电般射出，一箭射穿了元弘嗣的脖颈，元弘嗣从马上摔落下来。
一名士兵冲上去，一刀将元弘嗣人头砍下，交给苏定方，苏定方将人头高高举起，大声喝令，“敌酋已死，投降者，可不杀！”
“敌酋已死！投降者不杀！”
隋军一片高喊，随着元弘嗣被杀，数千士兵走投无路，纷纷跪地投降，半个时辰后，鄯善城的一千守军也开城门投降，隋军铁骑狂风一般冲进了鄯善城，这座丝绸之路上的著名古城。
……
晋阳宫，治书侍御史韩寿重步履匆匆走进了紫微阁，上了楼梯，却迎面遇到了刑部尚书王绪，这段时间王绪有点心事重重，自从兄弟王肃因安晋寺刺杀案而被贬后，他心中便有了一种不妙之感，再加上半个月前裴矩告老退仕，这便使王绪心中愈加不安。
“韩御史，这么匆忙，是发生什么事吗？”
王绪脸上挤出一丝笑容，向韩寿重拱手施礼，这段时间，楚王对他比较冷淡，使他心中有点草木皆兵，他总觉得御史的出现可能和他有关，尤其他的兄弟王肃被韩寿重弹劾后，他对韩寿重又是恨又是怕。
韩寿重拱手回礼笑道：“也没什么事情，还是为前几天出现的谶语之事。”
大约五天前，太原街头忽然流传开一首童谣，‘帝非帝，杨非杨，晋阳深宫锁隋王，君非君，臣非臣，许昌城内寻魏王。’
这个谶语令杨元庆极为恼怒，下令追查童谣来源，同时下令不准孩童唱此童谣，再唱者追责父母，用雷霆之力迅速平息了谶语风波。
王绪露出恍然大悟的表情，又关切地问：“查到什么了吗？”
“是一支商队传播，这支商队已经离开河东，从各方面推断，应该是唐朝所为。”
“唐朝的嫌疑确实最大，现在虽然没有发生战争，但双方却是在冷战之中，不足为奇！”
王绪见左右无人，便将韩寿重拉到一边，低声道：“最近殿下有没有和韩御史谈到我的事情？”
韩寿重微微一笑，“王相国认为自己会有什么事呢？”
王绪干笑一声，“这个……具体我也不清楚，只是随便问问。”
“如果王相国没有别的事，那我就先走了，楚王殿下还等着我去禀报呢！”
“那好，就不耽误韩御史，以后我们再谈。”
“先告辞！”
韩寿重拱拱手，转身走了，王绪望着他的背影走远，心中生出一丝不祥的预感。
尚书房内，杨元庆正在忙碌地批阅奏疏，在案头堆了厚厚一叠重要文书，杨元庆刚刚得到消息，北平造船所已经修复了十几艘大船，过两天他要出发前去北平郡，视察造船所和对辽东的战备情况。
这时，门外有侍卫禀报：“韩御史到了。”
杨元庆放下笔令道：“宣他进来！”
片刻，韩寿重快步走进杨元庆的官房，躬身施一礼，“卑职参见楚王殿下！”
“谶语调查可有进展？”杨元庆问道。
“回禀殿下，谶语应该是一队商人所传，他们已经离开河东，进入了关内，卑职已命人继续追查他们的背景，根据种种迹象初步推断，应该唐朝所为。”
杨元庆点了点头，和他的想法一致，这段时间是隋朝一些重要官职的调整期，李渊也不甘寂寞，跑来插一脚，不过他是针对自己，居然把自己比做曹操。
杨元庆不由冷笑一声，等他从北平郡回来，再好好教训李渊。
这时，韩寿重取出一份奏疏，放在杨元庆的案头，“殿下，关于王相国之子的调查，已经证据确凿了。”
杨元庆精神一振，这是他一直在等待的消息，自从裴矩退仕后，只有杨师道入紫微阁，其他任免都暂停，就等着解决了王绪的问题，再重新开启紫微阁相国的任命。
毕竟王绪是相国，没有确凿的证据，也难以服人众，杨元庆便一直在耐心等待韩寿重的消息。
他从案上拾起奏疏，打开来仔细看了一遍，旁边韩寿重解释道：“我们的御史扮作学子，在长安太学详细调查了王凌的背影，此人才学只是中下，而且在太学只读了三年，便被聘为东宫文学馆供奉，现在文学馆十名供奉中排名第九，入馆时间确实是在王绪出任相国之后，虽然御史没有找到王绪私通唐朝的证据，但他儿子的行为确实不妥，王绪不适合再担任相国这样要职。”
杨元庆看完奏疏，将它合上，问韩寿重，“那你打算怎么办？”
“卑职打算弹劾王绪。”
杨元庆半晌没有说话，他的目光落在窗外有些阴郁的天空，云层厚重，眼看要下雨了。
“这件事你先等一等，如果需要御书台弹劾，我会把奏疏转给你，先下去吧！”
“卑职告退。”韩寿重没有多问，行一礼退下去了。
杨元庆又沉思片刻，吩咐道：“有请苏相国！”
片刻，门外走廊上响起了苏威特有的沉重的脚步声，紧接着听见他禀报：“老臣苏威待见楚王殿下！”
“苏相国请进！”
在裴矩退仕后，苏威便成了紫微阁的第一老臣，而且他年已八旬，精力和体力都远远不能和年轻官员相比，更重要是他的官誉并不太好，一些所作所为令人不齿，杨元庆也曾经考虑让他也退仕。
不过在反复思量后，杨元庆觉得紫薇阁内也需要苏威这样的老臣，不仅是他资格老，更重要是苏威能替他做一些只能意会而不可言传之事，比如眼下王绪之事。
苏威走进官房，躬身施礼，“参见楚王殿下！”
在河北战役之后，杨元庆的称呼便开始有了一些微妙的变化，在军方，大家依然称他为总管，但在朝廷内，众人已渐渐改称他为楚王，而这个变化便是从苏威开始，只有苏威的心思才会在这方面做文章。
“苏相国请坐！”
苏威坐下，关切地问道：“听说殿下要去北平郡？”
杨元庆笑了笑，“过两天吧！把朝中之事理顺了，便出发。”
说着，他将韩寿重的奏疏递给了苏威，“有件事情想麻烦苏相国。”
苏威接过奏折看了看，神情立刻变得严肃起来，“卑职明白了，卑职会尽力办好此事。”
他当然明白，杨元庆把御史台的事情交给他，这里面自有深意。
……
夜幕初降，苏威的马车缓缓在王府前停下，他事先已经派人前来通报，所以台阶上等候着王绪的族弟王玄治，王玄治是王氏家族的总管事，是王家第四号人物，年约四十余岁，也曾出任了一郡司马，因隋末大乱而弃官在家。
他见苏威从马车里出来，连忙上前深施一礼，“欢迎苏相国光临鄙府。”
苏威在一名书童的扶持下走出马车，笑呵呵问：“让玄治贤弟久等了，王相国可在府上？”
“在！在书房等候苏相国。”
苏威心中隐隐有些不快，这其实是一个礼仪对等的问题，如果是上级拜访下级，或者是杨元庆来拜访王府，王绪一定会亲自出来迎接，或者像高颎那样老资格的大臣来拜访，王绪也会出门迎接。
而苏威作为三朝元老，德高望重，尽管同为相国，王绪明显是后辈，他也应该出门来迎接，以示对苏威的尊重，但眼前王绪却没有出来亲自迎接，只派一个管家族事务的族弟在门口等候，这明显有点失礼，如果不是他瞧不起苏威，就是他对苏威不满。
当然，作为堂堂相国，就算对苏威瞧不起，也不该表现出来，没有必要为一点小事而得罪人，所以王绪不出门迎接，并非是瞧不起苏威，而是他对苏威不满。
这个不满的根子在其弟王肃被贬一事上，王肃是被韩寿重弹劾，而韩寿重是苏党之人，王绪便怀疑，弹劾兄弟王肃，其实是苏威的暗中指使，这种不满在朝内一般不会表露，但往往在礼仪这种小事上就会表现出来。
苏威呵呵一笑，“既然王相国很忙，那我就改天再来拜访。”
对苏威这种八十岁的老官僚来说，面子是第一重要。
第十二章 收官之棋
王玄治眼看苏威要上马车，慌忙上前道：“苏�