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他们走过一座白玉平桥，慢慢停住脚步，几名宦官非常小心，脚步轻微，唯恐脚步声惊动了前方。
前方是一座白玉平台，四周有雕饰精美的栏杆，平台下是一潭湖水，湖水中一群群红色的鲤鱼上下翻腾争食。
在平台上站在一个女人，身材高挑，穿一袭雪白的宽身纱裙，乌黑的头发披散在肩上，俨如瀑布一般，身上没有任何首饰，虽然衣着简单，却给一种清丽高雅之感，她的气质和周围森林湖水融为一体，就仿佛她是林中仙子。
她手中有一块麦饼，修长白皙的手指将麦饼揉碎，撒进湖水中，任鱼儿争食。
杨昭上前施一礼，“皇姑，杨元庆我带来了。”
杨昭一声皇姑，使杨元庆恍然大悟，他知道这个宛如仙子般的女子是谁了。
第六章 一剑之情
杨元庆已经知道这位风姿绰约的公主是谁？乐平公主杨丽华，杨坚嫡长女，杨广的大姐，前北周宣帝皇后，这是大隋帝国地位最高崇的公主，杨元庆从小便听族人说起过她，多年来便一直以为她是生活在云端上的仙子，没想到她竟是生活在这么一处亲近自然的林木幽深处，就仿佛森林中的精灵女王。
杨丽华慢慢转过身，尽管她已不再青春，但岁月并没有在她白皙的脸上刻下太多的痕迹，她依然清丽脱俗，不施一丝粉黛，天生丽质，一张略长的脸型显出她独有的贵族的气质，她的眼眸如梦一般朦胧，声音轻柔，却有一种令人难以抗拒的磁力。
“你就是杨元庆？”
她的眼眸注视在杨元庆脸上，眼睛里有一种亲切的笑意，正是这种亲切的笑意，使杨元庆一下子觉得她又回到了人间，不再是那个不食人间烟火的仙女。
杨元庆身着布袍，他无法行军人之礼，只得躬身长施一礼，“晚辈杨元庆，参见公主殿下！”
杨丽华微微点头，转身就向白玉平台尽头走去，那里有一座掩映在一片青翠竹林中的小楼，一圈白墙黑瓦的高墙将小楼围住，这里便是杨丽华的起居之处，院门上有一只匾牌，上写‘叠翠轩’三个字。
此时已是黄昏时分，夕阳透过枝叶照在黄色小楼上，给小楼染上一层金黄色的瑰丽色彩，让杨元庆仿佛置身于一个奇幻的童话世界。
杨元庆和杨昭跟着杨丽华进了院子，院子里种满了芍药，一条石板小径通向一座白玉石亭，石亭后是一株参天老杏树，树冠亭亭如华盖，将亭子遮蔽住。
院子站着八名宫女，但让杨元庆惊讶的是，在院子一角，竟然养有一群黄绒绒的小鸭，争先恐后地奔到杨丽华的面前，围着她打转，杨丽华从宫女手中盘子里抓起一把谷子，向远处撒去，小鸭们又争先恐后地奔过去。
这一幕看得杨元庆和杨昭面面相觑，杨昭已经不是第一次来这里，但在他记忆中，姑姑从来都是性情清淡，不假于色，却没有想到姑姑竟然养了一群小鸭子，若说给父皇听，恐怕父皇压根就不会相信。
杨元庆也有所悟，杨丽华热爱自然，并不仅仅是一树一草，也包括鸟雀鱼虫，包括眼前这一群小鸭，她是真正热爱生命之人，她胸中有一颗仁爱之心。
杨丽华喂完小鸭，在铜盆里洗了手，回头对他两人道：“你们进来吧！”
他们二人走进侧堂，侧堂内已经点亮了灯，光线明亮，三只坐榻呈‘品’字型摆放，榻上有小桌，晚餐已经准备好，都是清淡精致的小菜，没有大鱼大肉，连酒也是晶莹剔透的蒲桃酒。
杨昭很惊讶，低声对杨元庆道：“我皇姑从来不留人吃饭，今天可是第一次，我们有面子啊！”
杨丽华似乎听见他的话，便微微一笑，对杨昭道：“我知道你吃不惯我这里的饭菜，就随便吃一点，回去后再补充。”
她又对杨元庆道：“杨将军请坐吧！”
三人按主客之位坐下，杨丽华便笑着问杨元庆，“杨将军在边塞一般吃什么饭食？”
杨元庆欠身笑道：“回禀公主，主要是麦饼和干肉，有时附近突厥牧民也会送一些新鲜羊肉，士兵们可以打打牙祭，但蔬菜瓜果之类很少见到。”
杨丽华点点头，“我年少时也跟父皇去过河套，那里土地肥沃，气候温暖，你们可以自己种些粮食蔬菜，改善一下士兵伙食，这些朝廷一般不会过问。”
“我们从前年开始种粮和豆类，去年起，基本上粮食已经能自给，多余的粮食用来和草原牧民换取牛羊，士兵们的伙食从今年开始已经有很大改善。”
“这样最好，士兵们背井离乡为国戍边，应该善待他们。”
杨丽华说完，便开始慢慢吃饭，她吃饭时不说话，但吃得也很少，只是一点瓜果蔬菜，又喝了一点蒲桃酒，白皙的脸上有了一抹淡淡的红色。
很快，他们吃完饭，又品尝了几块点心，几名宫女把饭菜收了下去，又给他们上了香茶，杨丽华这才开始话题。
“杨将军，我今天主要是想当面向你表达我的谢意，五年前，你救了我父皇一命，我又听萧妃说，不久前，你还在仁寿宫救了我兄弟，我就一直想找个机会感谢你，前几天，我听昭儿说起你，便让他有机会带你来我这里做客。”
说完，杨丽华起身向杨元庆深深行一礼，杨元庆连忙回礼，“公主殿下请不必客气，这都是为人臣应做之事。”
杨丽华又坐下，摇摇头道：“对他们而言，他们是皇帝，或许觉得无所谓，但对于我们这些家人，这就是救命之恩，就算没有什么奖励赏赐，但至少应该表示谢意，这才是人之常情，我听昭儿说，父皇临终前是得到你杀死达头可汗的消息，心满意足而去，这让我很欣慰，杨将军，真的是多谢你。”
旁边杨昭挠挠头笑道：“皇姑，闹了半天是我沾了杨将军的光，我还以为皇姑是因为我才留客吃饭。”
杨丽华膝下无子，只是一女，她很喜欢这个胖侄儿，便笑道：“你呀！总是自以为是，姑姑什么时候随便见人了，什么时候准外人进我内宅？只有两种人，一种是亲人，像你这样的胖侄儿，还有一种就是恩人，像杨将军这样救过父皇和你父亲的恩人，我以前给你说过的，你忘了吗？”
杨昭拍拍脑袋，自责道：“我这个浆糊脑子，整天只想着吃，把姑姑的教诲都忘记了。”
杨元庆却是个极为聪明之人，他救杨坚，那是五年前之事，有什么感激的话，杨丽华五年前就应该表达了，不会等到现在，事情都早已淡了，至于救杨广，那更有点牵强，如果是杨广之妻萧后还有点说得过去，可杨广的姐姐，这份救命之恩就有点稍远了一点，杨元庆便猜到，杨丽华召见自己，必然有别的缘故。
果然，杨丽华沉吟一下便问：“还有一件事，有点难以启口，但对我很重要，我想问杨将军，我父皇赐你那把金鳞剑，还在你身边吗？”
杨元庆这才恍然，原来是为了金鳞剑，这把剑是杨坚五年前赐他，一直不离他身，他从身后将剑取出，双手呈给了杨丽华，杨丽华接过剑，轻轻抚摸剑身，眼中流露出一种复杂的感情。
杨昭也很奇怪，便问：“皇姑，这把剑……”
杨丽华有些伤感道：“这把剑是我丈夫，也是周宣帝的贴身佩剑，曾是他最心爱之物，连睡觉也要放在枕下，我几次求父皇把这把剑赐给我，可每次都被父皇斥责，说我不该再念旧朝，他把关于我丈夫的所有东西都毁掉了，只有这把剑能让我再睹物思人。”
说完，她满眼期盼地望着杨元庆，杨元庆点了点头，“这把剑应该归公主所有，今天就让它物归原主。”
“真的吗？你肯把这剑给我？”
杨丽华眼中射出惊喜之色，但杨元庆的痛快，也使她心中产生一丝惊愕，“这可是父皇赐你之剑，你真的舍得放弃。”
杨元庆淡淡地笑了笑道：“我有一个养母，已经失散了，音信渺茫，如果谁愿意把她的消息告诉我，条件是要这把剑，我会毫不犹豫把剑给他，虽然这把剑是皇帝所赐，是一种荣耀，但我觉得，世间最珍贵的，不是荣耀，而是亲情，这也是我把它还给公主的缘故。”
杨丽华注视着杨元庆，渐渐地，她眼中流露出了一种深深的感激，但她脸上却没有任何表露，她默默点了点头，“杨将军能说出这番话，足见将军是有情有义之人，这份人情，我杨丽华记住了。”
……
在回程的马车里，杨昭躺靠在车壁上，微微叹息道：“元庆，你给皇姑的这份人情很大啊！我感觉得出，她对你非常感激，如果是换做别人，未必肯把这把剑给她。”
杨元庆笑了笑，“我觉得任何一人，都会把这把剑还给她。”
“不！那说明你并不了解金麟剑的重要，那是我皇祖父的三把佩剑之一，任何时候，你拿出这把剑，就俨如皇帝亲临，你不知道，当初皇祖父把这把剑赐给你，曾引起朝野多大的轰动，连你祖父都没有这荣耀，只因为你长期在边塞，所以感受不到，我姑母根本就没想到你会把金麟剑给她，她本意只想看一看。”
杨元庆这才想起当年宇文成都看见这把剑时的羡慕之色，原来它还有这么重要的作用。
“你后悔吗？”杨昭凝视着杨元庆问道。
杨元庆摇摇头，“它本来就该归乐平公主，如今能物归原主，我也感到很欣慰。”
“元庆，你确实很不错。”
杨昭也对杨元庆的心胸充满了赞许，虽然他笼络杨元庆是有目的，他是想把杨素拉拢到自己这一边来，但杨元庆的重情重义也让他有一丝感动，更让他感到，杨元庆不是一般名利之徒，如果他肯为自己所用，他必将成为自己的左膀右臂，这么一个良才，他怎么舍得让他去边塞，至少在父皇确定太子之前，他能帮助自己。
尽管杨昭肥胖，但并不代表他愚笨，相反，杨昭非常聪明，他知道不能急于求成，要想让杨元庆对自己忠心，那他就必须以诚待人，一步步去感动杨元庆。
“元庆，你准备什么时候回丰州？”
“等祖父回来，和他告别，我还想再去一趟江南，然后就回大利城。”
这时，杨昭倒想起一事，便笑道：“五天后是我皇姑的寿辰，父皇要为她在宫中举行一个盛大寿宴，遍请百官及家眷，你也来参加吧！”
“这个……我恐怕没有资格。”杨元庆其实不太想参加这种宴会。
“这个不是问题，我给你弄一份请柬，其实我皇姑也不想搞这种宴会，是父皇意思，想借她的寿辰笼络人心，所以一定要为她祝寿。”
杨昭笑着道：“如果你肯参加，皇姑也会很高兴。”
杨元庆想了一想，便点点头答应了，“那好吧！”
第七章 生死之约
杨元庆一路跋涉，他身体已经疲惫不堪，回京的第一晚，他睡得格外香甜，竟一觉睡到天亮。
天刚亮，杨元庆便被一阵敲门声惊醒， 他从床榻上一跃而起，快步向院子走去，“是谁？”
“元庆，是我！”是大管家杨玄挺的声音。
在杨元庆所有的叔父和祖父中，只有这个杨玄挺和二叔杨玄奖对他一直不错，其他叔父兄弟都对他并不太友好，包括他父亲杨玄感，他两次回京到现在，他都还没有见过父亲，当然，第一次是因为杨坚驾崩，而这一次他夜里回府，没有惊动任何人，父亲不知道他回来，也是在清理之中。
杨元庆开了门，笑着打个招呼，“六叔早！”
杨玄挺笑得有点勉强，“我是听门房说起，才知道你昨晚回来。”
杨玄挺应该心情很好，他刚刚因为叔�