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刚刚就在昨天，他终于支付清了半年前订购一匹他心仪很久的骏马而剩下的两百卢布余款，还没喘口气，早上一回家（昨夜他没回来），妻子多丽又在向他抱怨，说炭薪商、裁缝铺、鞋匠这几天都在接二连三上门讨债，除此之外，儿子格里沙的裤子磨破个大洞，必须新做一条，女儿塔妮娅又生病了，请医生看病也是要花钱的……
奥勃朗斯基觉得十分痛苦。这就是他不大乐意回家的原因。他宁愿象昨晚一样和朋友一起烂醉如泥地倒在酒吧里胡乱过一夜，也不愿意回来。一回家，他就必须面对整天阴沉着脸抱怨他家用给得不够的妻子，四五个吵吵闹闹的孩子，还有这一笔、那一笔的仿佛永远也还不完的欠款和开支。
他的兜里现在只剩五十卢布。他掏三十给多丽，宣称这是他全部的钱了，叮嘱她先把欠鞋匠的钱给还了，剩下的拖着，接着他抱了抱自己最喜欢的小女儿莉莉，然后就躲到了书房里，开始绞尽脑汁地盘算起是不是可以厚着脸皮再去找卡列宁，请他出面帮自己获得一个他觊觎已久的某铁路公司里的虚挂职位——倘若能够如愿，以后他的年收入将增加一到两万卢布左右。这对于现在统共欠了大约三万卢布外债的他来说，实在是个非常巨大的诱惑。但一想到自己妹妹和妹夫现在的状况，他忍不住就又唉声叹气起来。
“要是安娜还和从前一样，跟妹夫和和美/美地过着日子，那该多好哇！那样的话，我一开口，就算妹夫不乐意，也不好拒绝，”奥勃朗斯基这样想，再次长长叹了口气，显得十分沮丧。
“不过，斯基瓦（他的小名），还是打起精神来吧！再想想办法，总会有办法的。”
他又想起之前听来的消息。他的某位同僚欠款五万，表面却看不出半分，而另一位在社交场合如鱼得水的某公爵，其实负债百万之巨！
“原来大家都欠着钱哪！”奥勃朗斯基想，“他们比我欠得要多得多，却过得比我还要快活！既然这样，我干嘛还要这么忧心忡忡呢？该怎么样，还怎么样吧！”
奥勃朗斯基这样安慰着自己，终于觉得心里舒服了不少。想起早上十点，官厅里仿佛要开个会，自己缺席的话，显得不大好。于是急忙打铃叫来了自己的贴身老仆马特维，让他给自己准备上班的衣服。当他刮好脸，换了衣服，精神抖擞地准备出门时，他的妻子多丽推门进来了。
“安娜来了！”
说出安娜这个名字的时候，她的目光闪烁，带了点不同寻常的神色。
这让奥勃朗斯基感到有点奇怪。
他知道自己的妻子和妹妹安娜关系不错，所以当初自己因为和家庭女教师有染惹恼妻子时，请了安娜过来做调停人。对于安娜现在的遭遇，多丽也十分同情。在得知安娜不可能再与卡列宁重修于好后，她就选择站在了安娜的一边，盼着她能早日达成离婚心愿，然后和伏伦斯基结婚。但现在，她的神色看起来却有点怪，好像出了什么事。
“哦，她来了啊！她怎么了？”于是他向自己的妻子发问。
“她刚刚告诉我，她和伏伦斯基分开了！”
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安娜在踏入这所房子的五分钟之内，就已经感觉到了多丽对自己，或者说，对原来那个安娜怀有的同情之心。可见，姑嫂两人关系确实不错。这让她对自己今天此行的目的又多了几分信心。所以坐下来后，她先告诉多丽自己和伏伦斯基分手的消息。
“我不能要他的钱，我想你应该能够理解这一点，”安娜对着仿佛被震傻了的多丽这样说道，“所以，说得直白点，现在我只身一人，无依无靠了。所以我不得不来打听下我从前……”
“等等！”多丽终于醒悟了过来，睁大眼睛看着安娜，“难道说，你和卡列宁和好了？上帝啊，如果这是真的，那就太好了！老实说，我心里其实一直都这么盼着的。只是你以前不爱听，所以我也不敢多说。”
“不，我和他的关系依旧和从前一样，”安娜打破了多丽的幻想，“事实上，现在我还必须要为能够顺利离婚而努力。”
多丽象是再次被吓傻了，瞪大眼睛看着安娜，结结巴巴地说道：“你是说，你既不打算和卡列宁重归于好，又要和伏伦斯基结束关系？上帝啊，你这到底是什么意思？我都被你弄糊涂了！”
安娜笑了笑，“我意识到和伏伦斯基的关系也是错误的，必须要结束错误，所以做了这样的决定。因此……”她看了眼多丽，试着继续自己刚才被她打断的那个话题，“因为我现在不得不为自己以后的生活而考虑……”
————
“安娜问你以前委托给你管理的那片林地现在怎么样了！”
多丽用一种略微幸灾乐祸的口气，冲着自己的丈夫嚷道。
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片刻后，奥勃朗斯基出现在了自己的妹妹面前，如坐针毡，表情显得又尴尬，又不安。
事实上，要不是安娜现在忽然上门提醒他这件事，他早就忘记了自己妹妹还有一宗财产全权委托给自己管理的这件事儿。
事情是这样的，很早以前，在他们的父亲死去后，曾经分给安娜一部分财产，最大的一桩，就是位于萨拉索夫的一片林地。当时，因为安娜年纪还小，就挂在了他这个已经成年的兄长名下，他答应替妹妹照管这笔财产，并保证等她结婚后，就把财产还给她。后来安娜嫁给了卡列宁，做哥哥就遵照当初对父亲发下的誓言，要把这片林地划给安娜，但安娜表示，没必要过那种繁琐的法律手续。她自己没心思去管这个，卡列宁也完全不会过问她对于自己财产的处置。她相信自己的哥哥，所以还是委托他全权管理，一切就象从前一样。奥布朗斯基答应了。然后，几年过去之后，奥布朗斯基发现自己渐渐陷入财务危机。有一次，在欠下一笔高达一万卢布的债务后，筹措无门之下，正好有个人看中了安娜所有的那片林地，愿意出现钱购买。在几经犹豫后，他终于还是咬牙答应了。按照他的想法，妹妹嫁得那么成功，根本不会缺钱花，所以这么多年从来就没问过一句关于那个林子的事，说不定连她自己都忘了。那么现在，由经济陷入困难的哥哥先偷偷把这块林地卖掉应急，等以后有钱了，他就用现钱去还安娜，这样应该也不算太过分。
就是在这样的念头支持下，奥勃朗斯基以三万卢布的价格偷偷卖掉了那块地。钱很快就花掉。自然，接下来的日子里，奥勃朗斯基也始终没有哪一天感觉自己手头是阔绰的，所以自然不愿提及这事。然后，时间一天天过去，到了现在，他甚至已经完全忘记了还有这一茬。做梦也没想到，安娜现在居然自己想起来，然后今天特意登门。
“唉，唉——”
在妹妹的注视之下，奥勃朗斯基的两只手仿佛苍蝇一般地搓个不停，面红耳赤。
“安娜，这叫我怎么说呢……你的那片林地，其实吧……”
他说不下去了，可怜巴巴地望着自己的妹妹。
看到他这个模样，安娜仿佛明白了什么，一阵不祥的预感在她心里升了起来。
“林地怎么了？”她追问，“难道你已经把它卖了？”
奥勃朗斯基不敢应话，改而把求助的目光投向自己的妻子。
多丽有时候非常厌恶自己的丈夫，却又不得不容忍他，所以刚才对于他陷入的窘境，她暗暗幸灾乐祸了一下。但现在，她也意识到了问题的严重性，所以收起幸灾乐祸的心思，改而用和丈夫一样羞愧的目光看着安娜，低声说道：“是的。其实，就在你结婚后没两年，斯基瓦因为手头很紧，瞒着你卖掉了那块地，卖了三万卢布……”
安娜瞪着自己的哥哥，“钱呢？”
奥勃朗斯基简直不敢抬头了。还是多丽回答了安娜。
“钱已经花掉了……”她吞吞吐吐地说道，“非常抱歉，安娜，我们现在一时也拿不出这么多的钱去还你……事实上，就在不久前，就连我陪嫁的一块地，也被他拿去卖了……现在还欠着一大堆的钱，连裁缝和鞋匠的欠款都支付不出来……”
多丽说着这些的时候，脑海里浮现出几年之前有一次她去彼得堡卡列宁的家里探望安娜，看见她家女仆的服饰都要比自己身上的衣服来得漂亮华丽，于是对于自己现在不得不坦白这令人难以启齿的财务状况好去取得安娜谅解的举动，感到更加羞耻了。
她终于也说不下去了，停了下来。
“唉，安娜，实在是我的错！”奥勃朗斯基忍不住插话，“但是为什么，现在你突然问起这个？多丽说你决定离开伏伦斯基？这到底是怎么回事？难道是他做对不起你的事了？如果这样，你一定要告诉我，我会替你讨回公道的！”
说到这里的时候，他不由自主地显出义愤填膺的神色，挺起自己的胸膛。
“他没对不起我。只是我们过不下去了。结束了，就这样。如果您真的考虑我的感受的话，就请您不必过问此事，”她打断对面哥哥显然还想开口表达不满的念头，重新把话题引回到自己关注的问题上，“老实说，我打算尽快从现在住的地方搬出来，所以对这块林地做了些打算的。现在你却告诉我没了，那我该怎么办？”
“安娜，等我有钱了，我一定会还你钱的，我保证……”
奥布朗斯基结结巴巴地说道。
这可真的不啻于一个晴天霹雳了。昨天晚上，安娜还满脑子计划着怎么使用这笔财产，现在……
安娜郁闷地扶了扶额。
难不成自己就这样赖在这个哥哥的家里不走？
“安娜，这个消息实在令人太震惊了，”多丽觉得自己终于想出了一个或许能勉强解决目前这个棘手问题的过渡方法。
“老实说，我还是不敢相信，你们就这样彻底分开。当初你们多相爱啊！他怎么可能就这样让你走？你听我说，说不定分开后过段时间，你们就又后悔现在的这个决定了呢？所以这样吧，如果现在你真的不想再和伏伦斯基住一起，那么你先去我在乡下的一座小庄院里先住上一阵，你看怎么样？地方是偏僻了点，房子也算不上新，但收拾收拾，还是一个不错的地方，去年我就带着孩子们去住过一阵子……”
多丽的声音越来越轻，最后都快听不见了。
安娜并没留意到多丽此刻有点言不由衷的表情。她的全部心思都还停留在刚才这个消息所带给她的巨大冲击之中。
她心里明白得很。这个哥哥短期内是绝不可能筹到钱还给她的。也就是说，她原本的计划破产了。
接下来该怎么办？
她抬起眼，看见安娜的兄嫂都用眼巴巴的眼神望着自己，压下心里涌出的烦恼，叹了口气：“我再考虑一下吧。”
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离开奥勃朗斯基的家，安娜心思重重地回到她和伏伦斯基住的地方时，安努什卡迎了出来。
“夫人，”她说道，“伏尔古耶夫先生来找过您。他说你们约好在今天见面的，您不在，他显得很失望，等了一会儿才走。”
安娜愣了半晌，终于想了起来。
对的，就是那个出版商伏尔