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“呵呵，家父也是奉命行事。”狄咏阳光灿烂的笑道：“贵人要求我们，保证你们的安全。”
“……”陈恪望向欧阳修，见他点头，便道：“我们收拾一下便跟你走。”
几人进到里屋，便见赵宗绩一脸黯然的立在那。他与狄咏相互认识，不便出去相见，但外面说的话，他都听到了。
陈恪他们也黯然了，大家都明白，分别的时候到了……小王爷和他们来这里已是非分，还是欧阳修在这穷乡僻壤丁忧的缘故。万不能再冒大不韪，跟狄青照面了。
“天下无不散的宴席。”陈恪最是洒脱，拍拍赵宗绩的肩膀道：“你怎么回去？”
“你们不必担心，”赵宗绩轻声道：“我的侍卫早就找来了，只是体谅我出来不易，才一直没来打搅。”
“那就放心。”陈恪几个松口气道：“你们下一步去哪，看看咱们能不能碰上？”
“哪也不去了，要不是我跑出来，我们早就回京了。”赵宗绩也摆脱了伤感。苦笑道：“回去后，说不得要被禁足了。”
“金枝玉叶的待遇就是不一样。”陈恪笑道：“要是我们，指定被揍得屁股开花了。”
“真羡慕你们，能一直在外游历，增长见识。”赵宗绩叹口气道：“要常写信给我，告知你们的近况。”
“没问题。”宋端平笑道：“下次大比，我们就去京城赶考，到时候，你可别忘了自己保证的。”
“没问题。”赵宗绩笑道：“保证带你们逛遍、吃遍、玩遍汴梁城！”
“后会有期。”陈恪几个，挨个和赵宗绩拥抱一下。
“后会有期。”赵宗绩的眼圈红了，虽然这样的日子，今生不会再有，但这样的朋友，却可以一直相伴……
※※※
离开庐陵五天后，陈恪等人跟着那狄咏，在长沙城外与狄元帅所率的三万西军汇合。这三万军队，就是狄青用来平叛的主力，虽然人数不多，却是大宋最强的军队了。
笼统分来，大宋的军队分禁军和厢军。作为军中主力的禁军，同样分为三部分——河北军、西军以及京营。至于南方各路，所有的禁军加在一起，其数量也不及以上三部分中的任何一部。
原先在三部人马中，西军最弱，但澶渊之盟后，河北军迅速腐化，京营则更早就沦为花架子。只有西军，不论是四路正规军，还是其他蕃兵、强壮、弓箭社，在与西夏、青唐诸羌的鏖战中，保持着强大的战斗力。
这是一支能苦斗、敢牺牲，深入瀚海戈壁千余里做野战、为大宋开疆拓土的军队！所以皇帝让狄青选兵，他毫不犹豫的点了他们。
不过西军的军纪之差，就连陈恪也早有耳闻。但当他踏入这座依城而扎的营寨时，却惊讶的发现，不仅寨墙外拒马、壕沟都设置一丝不苟，营内军帐，更是谨按八卦方位，规规矩矩的设立……让人丝毫看不出，这只是行军途中临时扎下的。营中士卒虽多，却都无人喧哗，但有前行，都规规矩矩的自行成伍，绝不侵占那条供骑兵出入的驰道。
这才是真正的军队，陈恪不仅暗暗赞叹。尤其是和衡州城里退下来的两广军队比比，简直判若云泥。
其实西军还是那个西军，不遵军纪的老毛病也改不了，但要分在谁的麾下，在狄青手里，这些桀骜不驯的关陇大汉，全都便成了乖乖仔……这不仅是因为他的威名的军纪，还有西军的弟兄们，憋着股劲要捧狄元帅，给厮杀汉们扬眉吐气一把！
这些微妙的东西，陈恪几人自然体会不到，他们只觉着在这营中行走，都得如履薄冰，凛凛惕惕，还未到中军帐，对那狄青狄元帅的敬畏之情，已经如黄河之水，滔滔不绝了。
来到一座守备森严的大帐外，狄咏让他们稍候，进去通禀一声，少顷转回道：“元帅正在议事，请你们先去见陈知县。”
“我爹真放出来了？”路上，陈恪他们追问狄咏此事，狄咏并不清楚，没想到，一进军营，便听到这样一个天大的好消息。
跟着狄咏来到附近的一个营帐外，正遇见一身儒袍的陈希亮，从里面出来倒水。
看到陈恪，看到五郎，他一松手，那铜盆便跌落地上。
陈恪和五郎的眼圈也红了。
他们一度以为，此生要阴阳永隔了。此刻终于相见，虽不至于抱头痛哭，但陈希亮一手拉住三郎，一手五郎，好久都不松开。
父子相携进了帐篷，陈恪介绍了玄玉和狄咏，陈希亮对那狄咏诚挚致谢道：“这次我父子能重逢，全赖元帅庇护，我想向他当面致谢，请二公子代为转达。”
“一定。”狄咏起身唱喏道：“陈大令父子重逢，定有很多话要说，末将先行告退，稍后再来探看。”
待那狄咏走了，父子便叙起别后之情后。在宋端平探营不久之后，陈希亮便被连日提审，起先还是旁敲侧击，到后来，直接追问账册的下落。但陈希亮仍一口咬定没见过，任凭对方如何折磨，都没有松口。
好在因为他文官的身份，对方不敢太过分，这才没留下什么伤疤。后来，便有西军的指挥使，持着狄元帅的命令，先于大部队数日，突然降临衡阳县。不由分说，将他提到了这里，也是昨天才刚到的。
第98章 帝心
军营里不让乱转，连晚饭都是兵卒送进帐中的，军中的伙食自然好吃不到哪去，但有炊饼、腌肉还有菜汤，甚至还有一点点酒……陈恪本以为这是特别优待，但一打听，营中上至元帅，下至士卒，吃得都是这个。
虽然有很大原因，是在境内行军、供给方便，但大宋军队的后勤保障，还是让人刮目相看。陈恪纵向比较一下，从提供的营养和热量上，跟他后世当兵时的野战口粮，没什么区别，而且一样的难吃。
晚饭后，天黑下来，狄咏又来了，请陈希亮父子过去，陈恪有些意外，没想到还有自己的份儿。
跟着狄咏来到中军帐，只见一个头束黑色帻巾，穿半旧黑色蜀锦战袍腰、束狮吞口腰带，身长肩阔、剑眉朗目、浑身洋溢着阳刚之美的中年将军，站在帅案前，朝他们微笑。
不用问，也知道这位便是大名鼎鼎的狄青狄汉臣。陈希亮父子连忙唱个肥喏，道：“元帅。”
“免礼。”狄青的声音，爽朗得像秋日的天空，他扶住二人道：“本该早些与贤乔梓相见，无奈军务缠身，现在才得空。”
“元帅折杀我父子。”
“休要客套！”狄青请陈希亮坐下，他也在对面折凳上昭穆而坐。陈希亮起身道‘不敢’，却被他抬手阻止道：“帅位上说话，不如这样随便。”小亮哥只好正襟危坐。
狄咏告退出去，亲自带亲兵守好帅帐。
※※※
帅帐中，狄青打量着对面的父子俩。只见经历过牢狱之灾，陈希亮身体瘦弱，脸也有些浮肿，但他眉棱高耸，挺鼻凹目，一双眼睛澈如秋水，端的是不怒自威、令人起敬。陈恪侍立在其父身后，身材高大、器宇轩昂，端的是虎父无犬子。
‘也只有这样的父子，才敢做出那等捅破半边天的事情。’狄青不禁暗暗赞叹。下一刻，方微笑道：“某此番得以为国出战，还得多谢贤乔梓。”
“元帅说笑了。”
“不是说笑，某是认真的。”狄青摇头道：“而且，要不是你们的努力，官家和诸相公们，到现在也不会同意调西军南下的……”说着叹口气道：“否则以两广军队的状况，怕是孙武再生，也无力回天。何况狄青一介庸人了。”
“元帅过谦了。”
“不要拘谨。”狄青看看陈希亮，笑道：“某是与你好生说话，不是听赞歌的。”
“呵呵……”陈希亮笑笑道：“元帅乃是三军统帅，希亮还是戴罪之身，如此折节下交，实在让希亮受宠若惊。”
“你已经不是戴罪之身了。”狄青笑着递出一份手令：“这是今日下发饬令的底本。”
陈希亮起身接过来一看，只见是一份公文，除去那些繁文，大意是：
‘兹闻衡阳知县陈希亮勾结匪类一案，审查数月毫无进展，可见其指控荒谬，捏造无端。国家正用人之际，素闻陈君清正贤能之名，令湖南提刑司立即释放，官复原职、调往帐前听用。’后面有两湖宣抚使的大印，还有狄青的签字画押。
现在，两湖两广的军政大事，皆由狄青一人独裁，任何人无法掣肘，荆湖南路提刑司只好乖乖放人。
“多谢元帅搭救……”陈希亮起身唱个肥喏，心里却难免有些不自在，他更希望，用正常程序来证明自己的清白，而不是这种‘特赦’。
“陈知县可能觉着委屈。”狄青正色道：“但这是官家的安排。”
“官家……”陈希亮愣住了。
“不错。”狄青颔首道：“官家让末将给你传几句口谕。”说着他也站起来。
“臣聆听圣训。”陈希亮躬身道。
“官家说：‘有陈希亮这样正直的大臣，是国家的福气。只是寡人要让他失望了。”狄青板着脸，一字一字的复述道：“你身上背的军需案，与岭南文武的贪腐案是连环案，查明军需案，就必然会牵扯出贪腐案，查贪腐案，则会牵扯到朝中的百官的利益，这对你父子是致命的，对寡人来说，也是一样。”
“相信寡人，这江山是赵家的，对这些贪腐之辈，寡人比谁都恨。”狄青接着道：“但是，偌大的江山、兆亿的子民，还得靠文官们来治，寡人只有先让他们满意了，他们才会给我卖力，得让他们吃饱了，他们才不会吃老百姓。然则国家的官越来越多，财力却日渐枯竭，寡人没法让所有人满意，对他们不太过分的行为，只能睁一眼闭一眼。”
“相信卿家也清楚，比起隋唐前朝，我宋朝的官吏可称清廉，百姓生活亦算得上称心，像唐朝那样的贪官污吏，在本朝几乎绝迹，朕已经不能要求更多了。”狄青又复述道：“大禹治水，曰‘堵不如疏’，治国也是一样，只要官员们有不满存在，就算寡人堵住这个窟窿，他们也会从别处去挖洞。现在，他们吃得是军队，吃得是寡人，总要有些顾忌。要是他们换一种方式，直接从老百姓身上捞钱，吃相不知要难看多少倍，危害也不知要大出多少倍。”
狄青最后复述道：“寡人承认这些，实在感到难堪，但你以国士待我，寡人只能赤诚相待，只望你这样的正臣，不要弃国而去。要相信，这不是‘道不行乘桴于海上’的年代，寡人朝夕以‘亲君子、远小人’自警，力求贤臣在位。朝廷中，多一贯正气，便少一分邪气，百姓也能松一口气……”
说完之后，狄青长舒口气，再看那陈希亮时，已经是泪流满面，铭感五内了：“微臣何德何能，竟能得官家披肝沥胆，谆谆而教？若还不能体会官家的苦心，岂与顽石别无二致？”
“如此，也不枉官家一番心意了。”狄青叹口气道。
※※※
中军大营中烛火照帐，重新就坐后，狄青朝北方拱拱手道：“官家心怀四海，考虑问题自然比咱们臣下周全，因此有些事情，纵使一时不理解，咱们也得照办。”
“全凭元帅吩咐。”陈希亮把眼眸深处的失望之色收起，沉声道。
“你也不要太过失望。”狄青冷声道：“有些事情，官家不说，做臣子的也要力所能及的去做，否则愧对授我之大权。”其实狄青本打算只做不说的，但他毕竟是生性耿介的武人，不忍看陈希亮如此失落，所以言有所指的暗示道。
“嗯……”陈希亮点点头，没太当回事儿。
狄青又望向陈恪道：“这样一来，少年英雄千里�