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当祈正吟的管家一开门，就看到一队兵丁冲了进来……
陈贵和十几名盐船的护卫坐在船头喝酒吃肉着。陈贵是押送盐船的护卫中的一名小头目。今天他们的盐船靠了码头以后，他们这些护卫都准备着到码头边上的小镇上去乐呵乐呵。而陈贵运气不好，抽了个下签，所以也只好带着自己的手下看守盐船。
而今天晚上，陈贵根本不担心自己看护的盐船，因为这里已经是归德府地面上了，而且码头边上还有个镇子，居民比较多，根本就没有什么劫匪会过来。
可就在陈贵喝得七、八分醉的时候，醉眼朦胧之中，陈贵好象看到一队兵丁跑到了码头上。那些兵丁排成了一行，手中都举着一根铁棍对准了陈贵他们。陈贵就听到有人大叫了一声：“发射！”接着那些铁棍发出了巨响，喷出了火焰，陈贵惊讶地发觉围在自己身边的那些护卫都倒在了血泊中。
可陈贵却奇迹般地毫无损伤，他呆呆地坐在那里，觉得自己就象是做了一个恶梦。可接着，陈贵就看到了那排拿着铁棍的兵丁后面，又跑来了一队拿着长枪的兵丁，他们气势汹汹地向着陈贵他们跑了过来……
王宋鼻青眼肿地躺在地上，他的身上被捆扎成象一只粽子一样。可王宋虽然遍体鳞伤，却不敢发出一点呻吟声。
王宋是在汝宁府，看守扬州盐商一个存储盐货的庄子的。而今天有一伙匪徒，却大摇大摆地冲进了庄子，把庄子里的人都给抓了起来。
当他们在了解到王宋就是这个庄子的庄头以后，立刻就对王宋进行了拷打。在威胁之下，王宋把庄子里藏有金银细软的地方，都吐露了出来，王宋就希望着那些匪徒拿了钱财以后，到时候放自己一条活路。
可是那些匪徒卷走了金银细软以后，却象变魔术一样，变出了很多大车，他们不慌不忙地把庄子里的盐货和粮食都装到了大车上，有条不紊地向外搬运着。
等到庄子里的仓库都空空如也以后，那位土匪的头目走到了王宋的身边，他拔出了腰刀。狠狠地向着王宋砍了下来……
在崇祯四年整个七月，在河南汝宁府和归德府两府之中，只要是扬州盐商拥有的，无论是盐船上运送的盐货，还是那些存储在仓库中的盐货，都被一群“不明来历”的人一扫而空。
更为可怕的是，那群人都是心黑手辣，那些看守仓库的，护卫盐船的，甚至是盐船上的船工，都被那群人斩尽杀绝。
还有，扬州盐商安排在这两府之中的掌柜和伙计，他们的全家都被冲入的不明身份的匪徒给灭了满门，并且被抢走了所有的家当。而把这所有人加起来，扬州盐商一共损失了四百多人。
而且这次损失的扬州盐商，并不仅仅是祈家一家，只要是提供给汝宁府和归德府盐货的扬州盐商，可谓是全军覆没。
而在这之后，在汝宁府和归德府之中，所有销售盐货的本地商人，都接到了一封署名是四海商行的来信。而在这信中，四海商行很客气地要求那些商人，不要再去拿扬州盐商的盐货了。如果需要盐货，他们可以到四海商行来进货。
这四海商行，可以说除了几名熟悉吴世恭的商人以外，其他的商人根本就不知道还有这么一家商行。所以在奇怪之下，这些商人也就都打听了一下这家商行的背景。当这些商人了解到四海商行背后站着的是吴世恭以后，再联想到近期内扬州盐商在两府之中发生的那些事，那些商人立刻毛骨悚然了。
而这时候，这两府的官员和扬州盐商还看不出，那是吴世恭在捣鬼，那他们肯定就是瞎了眼了。可是，对于吴世恭这种疯狂的举动，却没有任何人敢当面向吴世恭提出质问，所以现在那些官员和扬州盐商，都保持着不寻常地沉默。
就是那些自诩为正义使者的文官也集体噤声。他们在这个时候也根本不敢上什么弹劾奏章 ，来招惹吴世恭。
在他们看来，吴世恭遇到刺杀以后，进行一些略微破格一点的报复，那还是能够理解的。可是吴世恭却做出了这么毫不掩饰的，又激烈残酷的报复行动，那吴世恭肯定已经丧失了理智了。如果现在……，就怕本官以后将没有如果了啊！
而那些扬州盐商中的有心人，他们就把这件事和祈家家主遇刺身亡的事联系了起来，再加上在后来了解到吴世恭曾经在一个月前遇刺。这些扬州盐商就认为现在发生的事，和祈家肯定有着关系。
并且，那些神通广大的盐商又通过关系，了解到了祈家和吴世恭之间，在以前发生的种种事情，他们立刻出奇地愤怒了。你们祈家自己办事不地道，却让我们这些盐商遭受了这么大的损失，这不是殃及池鱼了吗？
更可恨的就是，那祈家凭什么要去刺杀吴世恭啊？这盐业行当的规矩，祈家还要不要遵守啊？而在这之后，无论新任的祈家家主这么样向那些盐商解释，那些盐商都不肯接受。对于那些盐商来说，证据也是不重要的，也是只要有怀疑就可以了。
但是在现在，有什么问题也只好先摆在一边了。目前最大的问题，就是要早日弥补扬州盐商和吴世恭之间的关系。要不然，盐商的损失就要更大了。
第221章 王密的结局
这时候，扬州的盐商们才想起了一名关键的人物，那就是王密。可是当他们到祈家询问王密的下落时，祈家却回答：王密已经带着全家离开了祈家，下落不明了。
当祈家家主遇刺身亡以后，在祈家的宗族大会上，祈家家主的长子祈淳安被推选为新一任的家主。那祈淳安今年三十出头，已经跟随着自己的父亲帮忙管理家业十几年了，人也非常精明能干。
所以当祈家家主遇刺以后，祈淳安其实在第一时间就把吴世恭当成了怀疑对象之一，所以他也在第一时间把王密全家给秘密地抓了起来。
可是还没有等到祈淳安安排人手到河南打听清楚，吴世恭是否有刺杀其父亲的嫌疑？这时候，河南发生的一系列惨案却立刻把祈淳安给震惊了。
而到了这个时候，当然祈淳安也不用再去寻找吴世恭刺杀自己父亲的证据了。可对于祈淳安来说，却发现自己的祈家突然处于一个很不妙的位置。
先说报仇吧。如果吴世恭只是刺杀了祈淳安的父亲，那祈淳安即可以买凶报复，也可以在官场上大撒金钱，让吴世恭吃不了兜着走，有很多针锋相对的手段可以采取。可是使用这些手段的先决条件就是，吴世恭至少在表面上，还是得遵守大明官场的规矩的。
可当吴世恭在刺杀了祈淳安的父亲以后，接下来却毫不掩饰地对着在汝宁府和归德府的扬州盐商大挥屠刀，那倒让祈淳安没有了办法。
要知道，吴世恭毕竟是一名武官，手中握有强大的武力，如果双方硬碰硬地大开杀戒的话，怎么算都是祈家吃亏。
而吴世恭毫不掩饰地嚣张杀戮，又仿佛是在明明白白地告诉祈家：就是我杀了祈家家主，而且我也要杀扬州的盐商，可你们能够把我怎么样呢？而吴世恭的这种告白，也明白地告诉给了所有的人，你们想报复就放马过来吧。
就象是俗话里说的：横的怕愣的，愣的怕不要命的。吴世恭都表现出了不要命的态度了，那按照常规报复吴世恭的方法，那就肯定是行不通的。
再说祈家在扬州盐商之中的关系吧。本来祈家家主遇刺身亡，应该引起扬州盐商的同仇敌忾。可是当吴世恭展现了残暴的手段以后，都把那些扬州盐商给吓坏了，这做生意也不带这么玩的，这也太血淋淋了一点吧。
而且当那些盐商发现吴世恭也被刺杀过一次以后，他们仿佛寻找到了原因。那些盐商立即就联合起来向祈家施压，要祈家给盐商们一个交待。
这种情况的发生，简直要让祈淳安背过气去。他就想破口大骂：是吴世恭杀了那些盐商的人，抢了那些盐商的盐货，要报仇，那些盐商也应该找吴世恭去啊，可现在那些盐商不屈不挠地找着祈家，却不敢去找吴世恭，这到底又算是什么意思呢？是不是那些盐商想挑一个软柿子捏啊？
可虽然祈淳安憋了一肚子的气，但是在这个时候，他也不敢和那些盐商翻脸，甚至都不敢和那些盐商见面。因为到底是祈淳安父亲亡故缘故，导致现在的祈家已经有些根基不稳了。
不过也因为这个原因，祈淳安也绝对不会把活的王密给交出去。因为万一王密交待了，真的是他派人刺杀了吴世恭的话，那对于祈家绝对就是灭顶之灾。因为绝对没有人会相信，王密的刺杀行动只是他个人的行为，而不是祈家家主的主使。
可是也因为要解决心中的疑问，祈淳安还是想从王密的口中得知：到底是不是王密派人去刺杀了吴世恭。
王密被关在伸手不见五指的地牢里已经十几天了，在这些天，除了从地牢门口下面的小洞中，给王密送来一日三餐时，透过来一点光线以外，没有其他任何的动静，也没有任何人来找王密谈话。而这时候的王密，精神已经快要崩溃了。
这一天，地牢的门却突然被打开了，王密眯着眼睛还没有适应门外照过来的光线，就被几个大汉拖着手脚给架了出去。
等到王密好不容易能够看清楚外面的情况时，就发现面前是祈淳安一张阴沉的脸。
王密立刻跪在地上，向祈淳安连连磕头哭叫道：“大少爷，这真的不关小的的事。”
祈淳安直直地看了王密好一会儿，长叹了一口气说道：“王掌柜，你也是祈家的老人了，我也不想让你受那皮肉之苦。你就明白地说一句吧，到底是不是你派人去刺杀了汝宁府的吴守备的。”
“小的真的不知道啊！小的根本就没这么大的胆子啊！”王密把头磕得是额头上全是血。他当然要拼命抵赖，因为他知道，只要自己承认了，那自己绝对就没有了什么活路了。
可祈淳安看到了王密的抵赖，也没有动什么气，他又长叹了一口气，接着对王密说道：“难道你就不想想你的家人了吗？你那孙子才一岁多吧，我刚才也去看了看，长得是很可爱的啊。”
王密听了以后，惊恐地一下子忘记了磕头，他直着脖子看着祈淳安，脑海了反复地做着思想斗争。
看到王密还是没有反应，祈淳安第三次长叹了一口气。他对身边祈家的护卫吩咐道：“把王掌柜送回地牢里去吧。等会儿，好好地询问一下王掌柜从河南带回来的伙计，他们应该总知道些什么吧。王掌柜既然想要在地下一家团聚，我也就遂了他的心愿吧。”
祈淳安的话，一下子击垮了王密的心防，他用力从护卫手中挣扎出来，痛哭流涕地接着磕头道：“大少爷，这都是小的的手下干的啊！小的只是糊涂，没有劝阻他们，这真的不关小的的事啊。”
王密的坦白，使得祈淳安的瞳孔一下子缩小了。虽然祈淳安也对王密刺杀吴世恭的事，有些心理准备，可是当他亲耳听到了王密的坦白，还是让他感到十分心烦意乱。
过了好长一会儿，祈淳安努力地把这个消息消化了以后，就对王密说道：“其实你坦白不坦白，都已经没有了活路。不过你的坦白，至少还是给了你的家人一条生路了。这样吧，就给你挑选一种不太痛苦的方法吧。”
说完以后，祈淳安向身后一示意，身后保护祈淳安的一名护卫立刻拿出了一壶酒，向王密走去。而王密看到那名护卫拿着酒越走越近，他惊恐地向着后面缩着，双手也挡住了那名护卫的方向�