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作为本兵的杨嗣昌也无可推脱，他只能够出列，行礼道：“皇上！兵部已四日未收到失城之奏，可见将士还是用心。首辅大人也在通州掌管全局，望其不辱使命吧！”说到最后，杨嗣昌的话语间也有些泄气。
“那汝宁吴长敬可有消息？”崇祯皇帝又问道。
“已七日无音讯了。”
听了这个回答，殿内是一片寂静。这么长的时间没有消息，崇祯皇帝他们都认为吴世恭已经是凶多吉少了。
“大捷！大捷！河间大捷！斩首鞑子七千！河间大捷！……”从殿外传来一阵报捷声。
在崇祯皇帝和殿中众位大臣惊讶的眼光中，一位小太监挥舞着一张捷报，急跑着冲进了大殿，他向崇祯皇帝跪禀道：“皇爷爷！汝宁吴总兵河间大捷！斩首鞑子七千，打败二万五千鞑子大军，虏酋墨尔根戴青（多尔衮在明朝的官方名字）振怖。”
在一阵短暂的寂静之后，崇祯皇帝激动地从龙椅上站了起来，急声说道：“快些呈上来！”¨wén rén shū wū¨
王承恩小跑着接过捷报，递到崇祯皇帝的面前。崇祯皇帝一把抢过，细细地看了起来，也就是几行字，却让崇祯皇帝感到百看不厌。
反复看了几遍以后，崇祯皇帝才让王承恩把捷报传给众位大臣观看。接着他一眼就看到了余子琏，于是笑着说道：“余爱卿所言极是。吴长敬确实极会用兵。”
余子琏连忙行礼道：“正是皇上洪福，慧眼识人！”殿中立刻响起了一阵恭贺声。
在崇祯皇帝的笑声中，余子琏又奏道：“皇上，朝廷正该趁热打铁，调集重兵围剿鞑虏，微臣愿为先锋，集合通州大军，与鞑虏一决雌雄。”
杨嗣昌冷眼看着此情形，感到自己的地位有些受到了威胁，于是他立刻奏道：“余侍郎正该留守京师，防备鞑子狗急跳墙，惊了圣上。通州有着首辅大人，正能把鞑子一鼓而灭！”
另一位大臣也应和杨嗣昌道：“皇上！虽说吴汝宁来了捷报，但毕竟未清点首级，其中恐有水分，鞑子可能并无吴汝宁吹嘘之损伤，还是以稳为妙啊！”
这话一说，倒让崇祯皇帝犹豫了。毕竟清军入关以来，各部明军吹嘘的战功太有水分了，可以说是除了余子琏的汝州军，其他的都是水分，所以由不得崇祯皇帝疑心啊！
所以在想了一会儿以后，崇祯皇帝就说道：“还是依杨爱卿所言吧！”
可接着，崇祯皇帝却迫不及待地问道：“吴长敬所部伤亡又是如何呢？”
这一问倒使得殿中的大臣有些惊呆，因为从来就没人关心过这个问题啊！于是王承恩立刻吩咐道：“快些把报捷的壮士宣上殿。”
第685章 扬州城风波
送走了汝宁军那位报捷的把总以后，崇祯皇帝是唏嘘不已。
那把总在赴京城报捷时，根本没想到自己会一慕天颜。所以被宣上金銮殿以后，他是畏畏缩缩的，把头磕得是震天响。就是到崇祯皇帝很客气地询问作战情况时，他说话也是结结巴巴的。
可说着说着，那把总就真情流露了，虽然他没见过什么大场面，说的话语是十分朴实，可是语言中带有了感情，却十分打动人的心扉。
当那把总说到战前残酷绞杀时；当他说到血岭激烈拼杀时；当他说到被火炮轰击时，当他说到在大雨中肉搏时，几次那把总都是哽咽得说不出话来……。
直到那把总退出了大殿，殿中的人还沉浸在这激烈的战争场景中，心情是激荡不已。这时候也没什么人怀疑汝宁军虚报军功了，他们都被汝宁军的勇猛顽强给打动了。
“哎——！赏！”长叹一声后，崇祯皇帝先交待王承恩了一句，让其给予报捷的把总他们以厚赏。接着崇祯皇帝就感叹道：“吴长敬也是损失惨重啊！”
在刚才的上奏中，那把总肯定不会隐瞒什么，所以也就如实地把汝宁军的伤亡说了出来。可是崇祯皇帝现在却冒出了这么一句，这让殿中的大臣们一下子闻出了味道。
那些大臣都是很成熟的政治人物，感情归感情，政治归政治，他们都分得相当清楚。于是马上就有一位大臣出列，奏报：“虽说吴汝宁忠勇为国，可其与鞑子也只是战了一个两败俱伤，只能说是无功无过也。”
崇祯皇帝对吴世恭的恶感那是众人皆知，那大臣就以为崇祯皇帝这是不愿意给吴世恭封赏，所以就主动地出列，“为君解忧”！
没想到崇祯皇帝微微一笑，态度和蔼地说道：“爱卿无需苛求。吴长敬毕竟肯苦战，未堕我天朝之威。还是有功的，更要厚赏。不过鞑子大军还未驱逐，让刘宇亮加紧一些吧！所有功过，等事后再说。”
这话一说，使得殿内大臣的耳朵都竖了起来。崇祯皇帝很明确地流露了两层含义：一是他对首辅刘宇亮不满了；二是他准备等清军出关后，要对有责大臣秋后算账了。那么很快的，朝廷将会面临一场大洗牌。那些大臣立刻开始盘算起自己可以在这场大洗牌中获得什么利益。相对而言，给不给吴世恭封赏那就是小之又小之事了。所以又进行了一些官样的应答以后，此次朝议就匆匆地结束了。
朝中是暗流涌动，可京城的百姓却是如同过年。当汝宁军的捷报四处传扬之后，那欢快的气氛自不必说，而拜访阳武侯府和恭顺侯府者，也是络绎不绝。而在几天后，当宫中传来了崇祯皇帝甚至想要给吴世恭授爵的消息以后，这种拜访更是到达到了顶点。
在这样的气氛中，也只有薛濂的脑子很清晰。某天晚上他淡淡对张夫人和薛雨霏说道：“看样子长敬是要回京了。”
张夫人和薛雨霏当然为吴世恭的回京而感到高兴，可是薛濂却知道：这是明明白白的明升暗降。
按照吴世恭的功劳，中规中矩的封赏应该是加个将军号。可是如果授爵的话，吴世恭就将辞去总兵衔，回京到五军都督府任职。换句话来说，就是不能够带兵了。而且吴世恭还有苦说不出，毕竟他也成为了大明朝身份最尊贵的爵爷了。
扬州。
“陆二爷！听说你陆家已经搬空，都去了汝宁？”郭曾庵小声地问陆间辰道。
“你郭家也不是如此？何须五十步笑百步？”陆间辰毫不示弱地回击道。
今天这俩人恰好在街上巧遇，所以相约一起吃早点。在吴世恭出征以后，更在汝宁军失去联系以后，陆、郭两家简直就是在扬州城内夹紧尾巴做人，更是让家中的子弟带着浮财逃往汝宁。他们都明白，当汝宁军战败的消息传来之时，就是陆、郭两家覆灭之时。
“那陆二爷为何不走呢？”郭曾庵又笑着问道。
“比你好！在下有一大哥。”陆间辰也笑着回敬道。
俩人对视了一会儿，接着心照不宣地爆发出一阵大笑。在这点上，陆家到底有利一些，陆家的家主，也就是陆间辰的大哥已经离开了扬州。而郭曾庵单身一人就没法躲避了，他和陆间辰一样，就算是家族覆灭了，他们还是要留在扬州主持扫尾。
不过这样的大笑只不过是苦中作乐而已，笑了没几声，陆间辰就问道：“不知他们会不会顾及同业之谊，不来赶尽杀绝。”
郭曾庵当然知道陆间辰所说的“他们”，就是指的是扬州城内的盐业同行。不过提起这一话题，郭曾庵也相当泄气：“都是掀盅子的时候了，也只能看看大小了。只要我们识相，丢了那身外之物，应该性命之忧是没有的吧！”
“哎——！”陆间辰也知道郭曾庵所说的道理，不过他还是发泄道：“到时候反正随便送人，也不便宜的那群王八蛋。不过那些东西辛苦了我们陆家几代人，真有些舍不得啊！”
“愿赌服输吧！”郭曾庵规劝道，“我那里得到消息，他们已经往盐运使和知府衙门跑了好几次了。哎——！你陆家还好，起码也多风光了几年，可我郭家呢？哎——！”
“怎么？难道你老郭后悔了？”陆间辰又问道。
“买定离手的规矩我也懂。又没后悔药买去？”郭曾庵苦笑道，“幸好我郭家的老宅未曾卖掉，这次结束以后，我老郭准备回老家去养老了。”
从头到尾，陆间辰和郭曾庵都没想到汝宁军获胜的可能性。他们预想的最好结果，无非是吴世恭得个小败，还能够逃回汝宁。可这样的结果也对陆、郭两家的前途也没有什么助益，因为他们都已经得到了消息，只要吴世恭战败，南京镇守太监卢九德立刻会连同凤阳、湖广的官军，一同开进汝宁、归德，接收了汝宁军的根基。
第686章 金陵城
“这不是小郭和陆家老二吗？我老头子独坐着也没劲，你们过来陪陪老朽吧！”就在郭曾庵和陆间辰说话的时候，旁边突然传来了说话声。他俩转头一看，只见一位须发皆白的老者在向俩人招手呢。
“呦！林老爷子！”俩人立刻站起向那老者行礼，接着小跑着来到林老爷子的跟前。
那林老爷子正是扬州城内，盐业中最大的世家林家家主的父亲，也就是老的林家家主。虽然林老爷子现在已经不怎么管事了，但其在盐业行当的资格老，辈分高，所以在这时候被林老爷子叫到一桌上，陆间辰和郭曾庵都觉得有些受宠若惊。
待俩人一坐下，林老爷子就往这俩人的碟中各拣了一个三丁包，陆间辰和郭曾庵连忙起立，道：“老爷子！我们自己来！折杀晚辈了。”
林老爷子笑眯眯地示意俩人坐下，说道：“人老了，胃口不好。不过看着你们年轻人吃得香，老朽就觉得特别高兴。吃、吃！”
这话说的，让陆间辰和郭曾庵都有些摸不到头脑了，他们疑惑得对看了一眼后，张嘴都咬了一口包子。
于是林老爷子的笑容更盛了：“老朽忙碌了一辈子，现在也该享享清福了。不过老朽这一生也有个遗憾，外面人一直把我们扬州的盐货称为淮盐，可老朽我一直想把那个‘淮’字给去掉。”
听到了林老爷子说起了正题，陆间辰和郭曾庵都放下了筷子，认真地听了起来。
“可为什么我们淮盐一直要和陕盐、川盐抢市场、压价格呢？说产量，我们淮盐占天下之半壁江山；说背景，我们在官场上也广有门路。可这些年我们扬州同仁的日子越来越不好过，天灾人祸，死了太多人了，人少吃盐的就少啊！”
“不过这也是一个好机会！老朽一直在琢磨：这山西、四川现在不是一直在闹民乱吗？如果有人平定了那里，再把那里的盐场交给我们，那整天下不都是吃我们的盐了吗？不过老朽岁数大了，可能看不到那么一天了，就要看你们年轻一辈了。”
“这……，老爷子……。”陆间辰和郭曾庵莫名其妙地被林老爷子寄予了如此重的厚望，这使得他们都不知道该说什么好了。
林老爷子做了个手势，让俩人安静，接着笑道：“老朽活过了一甲子，这起起落落的也看得多了。为了扬州同业的这次机会，我们可千万不能内斗啊！以前说起扬州，都是四大家，可现在就变成三大家了。哎——！不过将来也说不定是五大家啊！”
听到林老爷子说到这里，陆间辰和郭曾庵已经是坐不住了。他们站起身就想发话，林老爷子却笑着指了指门口，只见陆间辰和郭曾庵的伴当早就坐立不安地在门口徘徊，仿佛是有话要说，只是看到了他们的老爷和林老爷子在一起，所以这些伴当才不敢靠近。
林老爷子接着笑道：“快些去吧！别误了正事！”
一头雾水的陆间辰和郭曾庵刚走到门口，他们的伴当就兴奋