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语带异乡之音道：“时已三年，崇恩犹未记起你，如今他与左司马周公之女相交甚契，日前更向皇上提出要立周氏为太子妃，我虽不赞同，怎奈崇恩年已过二十，皇上当年在他这个年纪，早已儿女满堂。现下崇恩之意已决，我和皇上也不好明言，怕是过了年，就要行礼了，想必此事你也已知晓。今日太傅前来，可是有什么决断了吗？”景之默然良久，方点了点头。樱妃道：“如此，太傅想怎么样呢？”景之面色发白，望着樱妃道：“当日太子殿下舍命救臣，臣就已决定臣这条命不再是臣的了，既然殿下前尘已忘，臣也断不会去打扰。只希望可以远远地看着殿下，心愿已足，再无其他奢求。”樱妃叹道：“我也知道，这几年是苦了你了。”景之哽道：“臣是心甘情愿的，并无怨怼之意，况太子娶妻生子，本就是人之常伦，臣高兴还来不及，又怎会觉得苦呢。”樱妃低叹了声，喃喃道：“痴儿，何苦若此啊。”景之叩首再拜，出了雪樱阁。
年关既近，京师里开始忙乱起来，太子李崇恩即将立太子妃，此事令文武百姓雀跃不已，而太子太傅杜景之大病一场后，坚持辞官，搬出了宫。见景之不愿亲见崇恩成亲，又不忍离崇恩而去，崇义将其安置到城外别馆中静养，却怎知景之在别馆中触景伤情，忆起年少时光，心思郁结，病倒是更重了。
却说崇恩在宫中，近几日见不到景之身影，身思烦乱，便去找崇义。崇义见他却没什么好脸色，倒让崇恩莫名其妙。待提及景之，崇义竟然发怒道：“提他做甚，你既以立周氏为妃，便休要再提杜太傅，若非是你亏对了他，这样的美人儿太傅，我还可多看几年。如今人也被你逼走了，叫我上哪儿找如他这般貌美的人儿在眼见观赏。你今后也莫要来找我，只陪着你那亲亲太子妃便是，只当我瞎了眼，竟将太傅交到你这没心肝的人手中，白白苦了一生。”崇恩听了，不明所以，崇义也不理他，直将崇恩推出了门外。崇恩在外呆立良久，听到崇义说杜景之辞官出宫，心中竟惶急无惜起来。胸前一阵刺痛，崇恩不觉抚上心口，心口上，不知何时多了一个伤痕，平日并不如何，只是一思及景之，这里便会疼痛，仿佛这杜景之竟连着自己的心口一般。崇恩想起，这几年，景之常在人后偷眼瞧着自己，面上总是心痛郁闷之色，莫非——自己心口的伤痕竟与景之有关？崇恩想着，心中一惊，脑海中几幅画面交替更迭，想抓却又抓不住。“杜景之！杜景之！！你究竟有什么秘密瞒着我呢？”
九 坠露飞花
“楼台高下冷玲珑。斗芳树，绿阴浓。芍药孤栖香艳晚，见樱桃万颗初红。巢喧乳燕，珠帘镂曳，满户香风。罩纱帏象床屏枕，昼眠才似朦胧。
起来无语更兼慵。念分明事成空。被你厌厌牵系我，怪纤腰绣带宽松。春来早是，风飞雨处，长恨西东。玉如今扇移明月，簟铺寒浪与谁同。”
“青艾，青艾——”景之招手唤一旁采花的侍女。听到景之唤着自己，青艾忙丢下手中花草，奔到景之身边道：“太傅，您怎么又自个儿跑出来了呢？外面露冷风寒，您身子骨儿又虚，万一又受了风寒，樱妃娘娘和十六殿下问起，叫青艾可如何担待得起。”景之微微一笑道：“什么太傅不太傅的。现如今我只不过是一介布衣，你且再莫如此叫了。”青艾小嘴一噘：“太傅就是太傅，青艾叫了您这些年，早就惯了的，就算您现下辞了官，可在青艾心里，您还是那个任谁也比不上的太傅。”景之摇首道：“罢了，随你唤去，只你为我这平头小民从宫里头出来，实是委屈了你的。待我病好了些，你再回去了吧。”青艾听了，心下大急，眼泪差点流了出来道：“莫不是太傅嫌青艾粗手苯脚的伺候不周么，因何好端端的竟提着要奴婢离开呢？青艾如有不周到的地方，请太傅您尽管提出来，只是切莫撵奴婢走吧。”景之连连摇手黯然道：“我万万没有嫌你之意，你莫哭莫哭。我只是想着，一来你年岁渐长，总不能总待在我身边，若回得宫去，或太子殿下可早日为你安排，二来我这病一年比一年重，总不见得可熬过几日，若你回了去，等我去了，自可安心。”青艾听了泪如泉涌，跪泣道：“青艾自小服侍太子殿下，恪尽职守，从不敢有任何差错，对殿下自是万分敬重的。自遇太傅以来，感太傅情重宽德，早将太傅视如兄长亲人一般。青艾在紫辰宫多年，对殿下与太傅之事亦有觉察，知太傅郁结情伤，见太子殿下情薄如厮，不觉心中常恨。太傅且想开些，又何必为此种薄情寡幸之人劳心耗命呢。青艾无他，只望太傅身体康健，福寿绵长，青艾能随侍终生便是青艾之幸了。”景之闻言，心中百感交集，口中一甜，呕出一口鲜血。青艾大惊失色，哭道：“都是青艾的错，口无遮拦的，竟激得太傅呕血——”言未尽便自嘤嘤哭泣起来。景之喘了几口，将青艾扶起，温言道：“你且起，我的身体我自知晓，并非是你的错。不过是自个儿想不开，心中难过而已。”青艾大哭道：“总是太子害您如此，奴婢是断不能回宫去了。”景之将手在青艾手背拍了两拍道：“我并不怨他，若非当年他舍命救我，我怕早已活不到现在。如今他虽忘了我，总是活了下来，如今既已娶妻生子，你我皆该为殿下高兴才是——”言未及毕，又一口血喷于青艾裙上，吓得她惊叫一声，唤来四周婢女小厮。“快快快，快回宫报与娘娘和十六殿下，太傅又吐血了，赶紧宣宫中的太医来看！”景之一把扯住青艾：“不要紧，勿需惊动宫里。”青艾急哭道：“太傅莫再逞强，只此一次便听了奴婢了吧。今春天尚未暖，您已呕了三回，若再不找太医，只怕，只怕……”说着说着，竟泣不成声。景之叹道：“痴儿，身已至此，纵是太医来看，有又何用？只虚耗气力，徒增伤怀而已。”青艾忿然道：“难道便让奴婢眼睁睁见您一心求死不成么？”言毕，唤两个大力小厮，将景之抬了送入房中。景之也不挣扎，只长叹一声，随了他们去。
沉沉睡了两日，方自醒转，却见别馆闹得炸开了锅。却原来，自景之呕血昏迷，十六殿下崇义便搬至别馆，说是要陪着太傅，坚持不肯回宫。而鲜少出现在众人眼前的樱妃娘娘竟也到了别馆陪了景之两日。武帝朝旭更遣了特使不时前来探望。见景之得帝后恩宠若此，又见景之虽辞高官，然不归故里，反居于崇义别馆之中，加上联想起三年前，景之以弱冠之龄擢提正二品太子太傅，一时间，京城之内沸沸扬扬，众人纷纷猜测杜景之的身份背景，传言四起，不一而足。于是乎，朝内百官蜂拥而至，借探病之由，行拉拢献媚之实。也有贤者，感叹景之年轻才高，却名乖寿短。中有二人哀叹之余心中又暗暗庆幸，却是那左右宰辅，见景之命悬一线，不觉大感景之当年拒婚之恩，竟免了自己女儿年青守寡了。眼见门庭若市，终日鸹噪难安，崇义索性闭了馆门，谢绝一切访客让景之安心静养。一日，内侍来报，言及太子崇恩受皇上及樱妃之托前来探病。崇义虽不情愿，但晓得必是父皇母妃见景之气弱，特地安排崇恩见他最后一面，只得让崇恩进了门。弟兄二人见了面，崇义自是少不了冷言冷语一番。崇恩虽心下恼怒，但虑及皇命只得忍了。
进得门来，只见景之恹恹卧于榻上，双目深陷，形销骨立，竟不复当日之风采，不觉恻然。景之见得崇恩来了，也不说话，只定定地望着他，似要将他容貌刻于肺腑。二人相对莫然。良久，景之忽尔绽颜一笑，崇恩见了，如逢雷殛一般，心中乱跳，虽景之已病容枯槁，然笑入崇恩眼中竟自有娇妩万端之意。景之未及开口，崇恩已冲口喊出：“桂、桂元……”。景之面色大变，胸中如万箭穿心，目中惊疑悲喜，颤声道：“殿下、殿下唤我作甚？！”崇恩心中惶惑，问道：“杜先生竟是叫桂元的么？”景之听了，不觉大失所望，目阖身软，竟不答话。崇恩又问：“敢问先生，崇恩与你之间可是有何纠葛的？”景之举目望向崇恩，见他神情切切，不觉心灰意冷，心中长叹一声“罢了”，摇了摇头。见景之否认，崇恩又道：“既是并无纠葛，因何先生见我总是愁眉不展，崇义见我总是怒目相向，就是父皇及樱妃娘娘见了我也总是语带玄机，其意所指均是先生呢？”景之心中郁苦，又如何同崇恩说去，只摇头道：“殿下莫问，只怕是您多虑了。”崇恩连连摇头道：“断不是我多思多想，实是崇恩心中对先生似有别样感觉。就说刚刚，先生对我一笑，我竟有恍如隔世之感，我应是见过先生笑容的，只是思来想去，竟是一片空白。崇恩常闻身边内侍讲，先生自殿试折桂后便在我身边任太子太傅，我二人感情极为亲厚，算来应有三年，可我只有后两年记忆，而且我二人亦只君臣、师生而已，并无特别之处。缘何头一年与先生之事竟都忘却了呢？若说是失忆，可偏偏与先生无关之事俱记得清清楚楚呢？”景之听了，心中怅惘，不觉早已泪流满面，当下哽声道：“殿下毋须多虑，前尘之事既想不起又何需多想。景之早将往事忘了，殿下也只当是醒梦一场也就事了。”崇恩见景之落泪，心中万分不舍，待要上前搂住抚慰，又想起二人身份，怕景之着恼，只得立于原地暗自忧虑。景之喘息数下，抬手将面上泪痕拭净，对崇恩言道：“景之多谢殿下拔冗前来探望，得见殿下一面，景之平生之愿足矣，纵是离去，也无憾恨了。请殿下回去替景之拜谢君上，景之感念帝后美意，谢今上宽厚，不究景之失德之罪，景之今生怕是无以为报，但求来世结草衔环以报万一罢。”听得景之如此说，崇恩心中大恸，也不知如何安慰，不觉泪如雨下。景之见崇恩落泪，知他伤怀，不由微微一笑道：“景之死前能得殿下之泪，何其幸哉！”言毕，轻言低吟道：
“日色欲尽花含烟，月明如素愁不眠。赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。此曲有意无人传，原随春风寄燕然。忆君迢迢隔青天，昔时横波目，今作流泪泉。不信人肠断，归来看取明镜前。”（李白《长相思》）
崇恩如痴如醉，心中似有所悟，正待开口，却见景之一口热血喷于床前，面如金纸，倒在枕上。房门被人一脚蹬开，崇义冲了进来，见景之如此，不由放声大哭，边将崇恩推出门外道：“人已被你害成这样，偏偏还来招惹。他若真去了，我断断饶你不得。”崇恩神思恍惚，立于门外，只听得崇义在内啼哭道：“太傅、太傅，都是崇义不好，见你与四哥相互爱慕，偏又碍于世俗之间，总不肯认，愿只为成全你二人，偏偏有想戏弄四哥，所以不听人言，非要给你下‘月舞青荧’，谁知事竟到了这般田地，四哥前情尽忘，你又伤病如此。若你死了，叫我如何有面目再活于世。太傅醒来，太傅醒来！”崇恩听得，只跌跌撞撞奔回宫去。
不表别馆内众人慌作一团去救那杜景之，单说这太子崇恩。崇恩心中似明非明，昏沉沉似醒非醒，一路愣呆呆回转皇宫大内，也不去雪樱阁覆命，直奔了紫辰宫而去。入了紫辰内殿，见小瑞子迎出，一把抓住，问道：“小瑞子，你可瞧见我的桂元儿了么？”小瑞子不明