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“啪”的一声，文康把奏折往桌上一摔，冷冷地道：“好吧，那你就帮朕挑可心的人吧。”
“我？”昭华有些惊讶，让他替皇帝选美，这事他还从没做过。
“怎么？不愿意？”文康看着他，眼神里说不出的异样。
“当然不敢。”从卫国回来，昭华对他的命令不敢违拗，问：“不知陛下喜欢什么样的女子？”
“你看着办。”
文康脸色愈冷，不耐烦地甩手离开，只丢下昭华一人在殿里发怔。
看得出皇帝心情不好，却不知前一刻他还心情不错，下一刻就变了脸是什么缘故。
全国范围的美女大选开始，齐国各地包括已成为齐国属地的燕国也送了美女。都是十三至十七岁之间，出身良好的女子。四月中齐集国都济州城，被安置在驿馆住下。经过嬷嬷们初步验过，有一千二百名待选。
文康身体一恢复，就去华林苑度夏，昭华陪他一起去，陪驾的还有一些受宠的妃嫔，只是文康天天和昭华在一起，很少召那些妃嫔侍寝，召她们伴驾只是做个样子掩人耳目，做为补偿，赏赐的物件更加丰厚。
昭华原以为皇帝要他选美是随口说说，不想却是真的。
过了端午节，昭华坐着皇帝命人专为他制造的无比华丽舒服的朱轮华盖绿幛车，被一群禁卫军护送着到驿馆选美。
自从他主动陪皇帝回国，皇帝对他的看管松了许多，撤了监视的人，允许他在宫内自由走动，有时还允许他出宫逛街，当然去宫外有大队禁卫军随从还有暗卫保护兼监视。
这次同行的还有皇帝信任的太监总管郑无离。昭华从未做过这种事，郑无离曾经为皇帝选过美，知道规矩，在旁指点他。
这郑无离是近身侍候皇帝的太监，最近受宠升为三总管，说是指点他，也有监管之意，昭华心里提醒自己言行小心，不可有任何落人把柄的地方。
这一千二百名女子每十人以年龄排序，依序进入庭院中。昭华大略看看，以高矮胖瘦容貌体形为标准进行筛选，然后遣归多半，十中选二，只剩下二百四十名。
次日，剩下的女子分立如前，昭华仔细观察她们的五官发肤，有几个女子容色十分艳丽，在一众美女中显得十分出众。尤其令人注意是袁相国的爱女袁月明，事前袁相国给他打过招呼，昭华心里明白，自然对她多加注意。
见这袁小姐面如满月眼似明星，樱唇桃腮未语先笑，十分的纯真可爱，虽然不是令人惊艳的绝色，却是让人看了很舒服。再看她一头乌发绾成随云髻，没有繁杂饰物，只插一只金步摇，垂着数串明珠，顾盼间轻轻晃动，摇曳生姿。身上穿一身嫩黄色的短襦，下穿葱绿色百褶长裙，下摆绣着七彩百花，上面绣着数朵翻飞的蝴蝶，一走动彩蝶随风翩飞一般，配着她的脸形肤色和娇小的身段，说不出的和谐娇艳，果然是个有品味会打扮很爱美的女孩子，昭华心里赞赏，把她留下。
再看下一个是南宫世家的千金，气质容貌都是上上之选，神态更是高贵。头上首饰，腰畔玉珮，无一不是价值连城之物，
齐国有四大世家，蒙家，卫家，袁家，和南宫家，前三家都是效命于皇室，唯有南宫家清贵傲慢，不与皇室有瓜葛，历代皇帝也拿他们没法，只要南宫家安份守已，也随他去。不料这回却送女参加选妃，难道南宫家改了初衷要效命于皇室了吗？
昭华心里盘算一番，直接把南宫小姐刷了下去。
再看下一个是河西郡守冯祯的千金，也就是太傅冯宣的孙女，不但长得美丽，举动谈吐更是文雅端庄，更难得是毫不做作，有种腹有诗书气自华的感觉，也把她留下。
再看排在后面的一个，纤秾合度，容貌端丽，神态自然大方，上身穿一件粉绿色绸衫，袖子部分是半透明的薄纱，半隐半露着藕节般的玉臂。下身是一件白色栏杆裙，繁复的皱褶，裙摆是碧绿的水波纹，一走动起来，如凌波仙子踏在碧波之上，这裙有个名目，叫做“裙拖六幅三江水”，是江南小家碧玉喜爱的裙装。
难道她是燕国人？
昭华忍不住细细打量她，觉得这女子有些面熟。又盯着那女子看了几眼，确定自己在哪见过，就是想不起来，忍不住再盯着她多看几眼，直到郑无离在身后咳嗽一声才回过神来，他这样盯着一年轻女子猛看，已经很失礼了。昭华忍着脸热，别过头去看其它女子。
经过第二轮筛选，又去一半，只剩下一百二十个，按说皇帝选美都是越多越好，可是昭华想到这些女子一入宫就再也没有自由，甚至不得皇帝宠幸一次，就禁锢在深宫中寂寞一生，直至红颜变白发，心里实在不忍，所以打定主意，只留下三十人。
第三轮筛选开始，命众女行走数步，观其风度，再令报上姓名年龄籍贯，听其声音，有声音雄厚、沙哑或口吃者去，举止轻浮者去。
那个让昭华觉得面熟的绝美女子上前，轻吐娇声：“民女沈落雁，十七岁，燕地同里人氏。”
忽然，昭华想了起来。
同里，是他的侍卫统领容乾的故乡，他曾经去过，容乾带着这女子拜见过他，她是容乾的青梅竹马同乡，那时她才十三四岁，本来她和容乾从小结亲，后来因两家父母先后亡故，婚事耽搁下来。这个沈落雁绝对不止十七岁，如今却成为待选的宫女。
昭华想起和杨蠡商量的复国方略，原是要给齐国贡美女，来迷惑其心，可是让这沈落雁侍奉齐皇，禁于深宫，与爱人劳燕分飞，无论如何不忍心，于是不假思索将她刷了下去。
经过三轮筛选，只剩下六十名女子有了入宫的资格，但不是马上伺候皇帝，还要在宫中住一段时间，一边学习礼仪，一边令人观察其性情言论，评其贤愚，优秀的入宫成为妃嫔，落选的配于王公大臣。
昭华在御苑和都城之间来回奔波三天，经三轮筛选，终于选出六十名女子，命郑无离派人备车马将这些女子接进御苑学习礼仪。
正准备回华林苑，那沈落雁突然出列，朗声道：“公子请留步。”
昭华诧异地回头看着她，其他待选女子也望着她。
那沈落雁上前一步，不卑不亢地朗声说道：“民女自问颇有几分容貌，不输于人，而且举止风度也无不妥，又通琴棋书画，宫廷礼仪，公子为何要我落选？”
这话一出，所以人都惊住了。昭华也惊得说不出话来，只拿眼看她，知她来此必是受了杨蠡指使迷惑齐皇，可是却不忍让她一弱女子献身于敌，也不忍容乾失去至爱，这份心思却无法让她知晓。只得说：“你容貌虽美，却不象是个有福的。”
“敢问公子，什么是福相？”沈落雁咄咄逼人，一双明眸直盯着他，道：“民女自幼居乡里，无人不说民女是相夫旺家宜男之相，怎么公子认为不是福相？”
“你……”昭华被她挤兑得无话说，只得拿看她，眼神中焦急乞求之色。
沈落雁不管不顾，道：“民女千里奔波，只为进宫伺候皇上，还请公子成全。”
“你不要多说了，筛选已毕，你多说也无益，还是和其他落选女子一道回乡里去吧。”昭华说着，匆匆上了轿车离去。
回到宫里，向皇帝禀报了选美结果。
“现在这六十名女子已经安排进御苑，司礼监在负责教习礼仪，同时考察其品性脾气，不合者去一半，必在下个月陛下寿诞之前教习完毕，供陛下享用。”
“什么？”文康有些惊讶，“一千二百名女子，你才选了六十个，一个月后还要再去掉一半？”
依照祖制，选秀三年大选一次，每次选秀，入选的女子一般有几百人，或入宫，或是赐给王公大臣为妻。这次只选几十名，是前无仅有的少。
“是。”昭华上前为他捶腿揉肩，道：“按制皇帝后宫中除皇后外，应有三妃九嫔，二十七世妇，八十一御女，还有无数没名份的。可是陛下雨露难以恩及这么多女子，何苦把这些如花少女囚在宫里一辈子，还请陛下开恩，留下几个可意的，其它的都放了吧。”
文康似笑非笑，看着他，道：“你又滥好心了。这全国的女子都是朕的臣民，伺候朕是她们的福气。”
“不是滥好心，实在是不忍，一入宫门从此与家人分别再无相见之日，实在可怜。古人有诗云：‘杨柳低垂桃花飞，宫门如海闭芳菲，熬得头白如柳絮，遥望家乡不得归。’正是这些女子的真实写照。”说着，昭华有些黯然。“想起姑母太后也是入了宫就永绝家人，难免同情这些女孩子。”
提起两人共同的联系纽带，文康沉默下来，半晌才开口：“母后位虽尊荣，却是一生也没享几天的福。也罢，就依你的意思，也算为母后积福。”
“谢陛下。”昭华趁热打铁提出，“这后宫加上御苑行宫，宫女九千之多，很多还是先皇帝在时进的宫，这些人年纪大的，陛下开恩放出去让她们自行婚配吧，反正您也不会再幸她们。”
“让朕打发掉后宫的女人，你安的什么心？”文康看着他似笑非笑。
昭华惶恐跪下：“我只是可怜那些女子，并不敢安什么异心。”
文康失望地拉起他，道：“你没明白朕的意思，朕倒希望你安些非份之心。”
他让昭华为他选美，不知道他会不会明白，挑那些温柔敦厚又善良安份的女子进来，让后宫少些事非，也为自己少些敌人。
见昭华不大明白，文康也不想明说，又道：“你把朕推给别的女人，难道就这么无所谓？”
昭华有些明白了，淡淡一笑：“陛下这话说得有趣，难道我这当了男宠的奴隶还有资格吃醋妒嫉？有资格管陛下的事？”
文康脸色登时冷下来，把他推开。
昭华见他不高兴，微笑：“我若吃起醋来只怕陛下受不了。”
“你要怎么样？”
“我若吃醋，会一脚把你踢出门外不让进来，你敢招惹其它人就扁你一顿。把你那小兄弟锁起来，除了我谁也不许碰。”昭华似乎很认真地说，“陛下还想看我吃醋吗？”
“你真这么凶？”文康有些惊讶，也明白，这人虽然脾气好，但是好歹也是当过太子的人，不会没有脾气。
“放心。”昭华又过去挨着他坐下，“我不会忘了自个儿的身份，不敢对陛下凶的。”
文康抱住他，闷声道：“你可以和我吵架，别真的打我，你打人好凶。每次练武场上有机会打到我，你都会使尽全力下狠手，你也太狠了。”
“那你不是更狠，我被打倒了，你还不罢手，直到被你打到肋骨断了还吐了血。”
“谁叫你不肯使真本事和我对打？况且只有那一次而已，后来还召太医给你治。”文康振振有词，还一脸委屈的抱怨，“我被你下狠手打到，身上的青紫几天不褪，也不敢传御医，只是自己在宫里用药酒擦擦。怕被朝廷那帮人知道了，又要给你安个伤害至尊的罪名吵着杀你了。”
文康觉得自己挺受屈，奴隶能受到齐国国手的医治，他这皇帝受了伤反而不敢医治，真是不可思议。
昭华倒没想到当初练武场上的对打会是这样。本想软言安慰，一想起他对自己的狠酷心又硬了起来。道：“拜你所赐，御医说我现在筋脉受损严重，一用力就会