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，收复燕云又多了几分便利，可见上天有意匡助官家成此大功，故而降下此桥来。”
赵佶听了心中甚是喜欢，洋洋自得了好一阵子，殿上议题才回到燕云策略上来。按照高强的估计，历史上北宋为了收复燕云，征收免夫钱六千万贯，这些钱其实大多落入了当时宰相王甫等上下官吏的手中，以至于到最后连帐目都得放一把火烧了，以免被人审计出问题来。何况当时又是刚刚经过方腊之乱，东南残破，这么算起来，其实以北宋的物力状况，只要理财得当，收复燕云并不会导致财政崩溃。如今有了这道浮桥，再加上黄河和海道的运输便利，他对于后勤保障又多了几分信心。实在不行的话，那不是还可以发行国债嘛？
军费大致讲完，赵佶已经有些倦了，等童贯又要说及军事部署时，这位艺术家皇帝老大的不耐烦：“兵事操于枢府，诸卿斟酌便是，不必劳朕左顾了。”反正当皇帝有这好处，把担子一扔就算完事，要是将来打了败仗，大不了把负责的官员砍头了事，反正当时人心目中，天子都是圣明的，有坏事总是臣子们所为，没看那梁山泊上宋江只要强调天子是圣明的，人家就夸他忠义么？
草草了事，正要退朝，张克公忽然奏道：“官家，适才说及要遣使辽国，以示盟好，这使者还须将我朝欲恢复燕云之意申明辽国，如此重任，非等闲可办，究竟何人可使，须请官家圣裁。”
赵佶一怔，问道：“既有辽使来贺天宁节，我大宋遣使报聘，亦属寻常，正言、翰林、直学士，任官皆可，何必特问？张右丞遮莫有甚主张？”
张克公正色道：“官家，此次奉使不比寻常报聘，乃是为我大宋出使，与辽主议及燕云汉地归属，如此重任，岂是两制官所能办来？况且北地兵乱，道路不靖，使者若非豪俊之士，万一遭际叵测，丧身事小，辱国势大，岂可不慎之？臣以为，当命一谋国重臣，熟习燕云诸事，能便宜行事者行之，尤以曾奉使北疆之人为上……”
高强听到这里，大吃一惊，怎么说起这样的话来？所谓谋国重臣，无非宰执而已，宰执中虽说曾奉使北疆之人占了大半，但是说到熟悉燕云诸事，能定方略者，除了他高强还有何人？可是啊可是，别人不知道，他心里可明白得很，女真如今两战得胜，按照历史上的发展，转年来那阿骨打多半就要称帝建国，大举围攻黄龙府，跟着就是辽帝天祚御驾亲征了，北疆从此打成一锅粥，乱得无法想象。这样的局面，你叫我去当使者和天祚谈判，你张克公莫非是有意陷害于我？狗日的我也没得罪你吧！
顾不上计较这些，赶忙想要插话，哪知赵佶这次不晓得吃了什么药，大概是赶着下朝到后宫去画画吧，还没等高强插话转，金口已然开了：“卿家所言极是，如此说来，高小卿家亦曾出使北辽，更曾多番亲临战阵，北地虽有兵灾，谅来不致为难高小卿家。高小卿家，你可愿走上这一遭？”
高强满肚子苦水倒不出来，上次不过是几百马贼行刺，他已然险些丢了性命，还是曾索索以身相代才能幸免，这次可不同寻常，北疆何止是马贼作乱，早就遍地烽烟，他这么明显的大目标要是去了北疆，能不能见到天祚帝都是个未知数啊！
只是当着皇帝的面，话却不能这么说。这皇帝既然点到你头上，就算语气再怎么委婉，那也是金口玉言的级别，若是听你高强诸多言语，皇帝是不管你说的是真是假的，叫你去你不去，那就是不忠啊！这，这便如何是好？
第十三卷 燕云下篇 第九章
所谓打仗亲兄弟，上阵父子兵，一看高强有可能以身犯险，身为老爹的太尉高俅可就不答应了。虽说大宋文尊武卑，他这个三衙太尉坐在一堆宰执大臣中间都算是最小的一个官，可赵佶能放心把三衙军权交到他手里，终徽宗朝二十余年不改，对这位一代“高脚”太尉的宠信可算是非比寻常。
当下不待高强回话，高俅赶紧出班奏道：“官家圣明，前次大观初年犬子奉使出塞，道遇马贼行凶，犬子与大队失散，险遭不测，前车可鉴。今诚为王事，固然不当顾恤一身安危，然而比年筹划燕云诸事，犬子皆主其谋，若是一旦离了枢府，国朝恢复燕云的大计顿失干城，臣虽愚钝，亦窃以为不妥，祈官家三思。”
若是旁人来拦着赵佶的话头给高强说情，皇帝陛下势必要大大不快，不过这话换了高俅来说，那就又不一般，首先这高俅久蒙赵佶宠信，平日出游时都是言笑不禁的，赵佶就算被拦了话头，心里也没多少不痛快；其次高俅和高强之间又是父子至亲，孝之道乃是旧时国家大道，连国法都要讲究“至亲不告的”，他这么出来求情，也是情有可原。
赵佶见高俅这般说法，倒似有理，高强一手献上平燕策，又一直掌控大局，出使辽国启动谈判这件事固然重要，却不见得非要高强亲出方可吧？
圣心稍有犹豫，高强就看出来了，赶紧上前表决心。口口声声说到但凭圣裁，不恤己身，言语中却又显得三分委屈。赵佶原本仰仗他处甚多，耳朵根子又是软的。于是话锋一转，便问高强：“卿家公忠体国，不顾一己安危，朕心甚慰。如今用兵在即，枢府中燕云大事皆是你一手掌管，须臾也离不得，这出使北疆可使别个重臣罢了。”
别个重臣，谁去？童贯第一个就把头缩了回去，余人也都默不作声，眼观鼻鼻观口口观心，皇帝眼光射来只当他清风拂山冈，明月照大江。高强这回可乐得轻松了，把自己摘出来以后，头脑也恢复了冷静：张克公说这出使不比寻常。倒也不算说错了，须知既然是把胁取燕云作为策略，那么谈判人选就该慎重行事，这一次出使看似寻常。其实就是走出了向辽国提出关于燕云领土要求的第一步，也是自己收复燕云大略的一个必要部分。
倘若他是意气用事的人，这时干脆把这事往张克公的头上一推，送他进这虎口里去，也算给刚才加速的那几百下心跳出出气。不过共事时间虽然不长，张克公这人倒算是公允坦荡，举荐高强出使也称得上“得人”，高强倒不认为他是存了什么私心，因此也不想乘机报复了。
当时眼光在殿中乱转，就看到一个人，高强心中一动，忙向上道：“官家，臣保举一人，可当此重任。”
赵佶刚刚问出话来，殿中没有一个人挺身而出，皇帝僵在当场，这坐蜡的滋味可不大好受，正所谓板荡见忠臣，高强这时候出来为皇帝解围，究竟是心腹之臣，不比寻常啊！赵佶官家心头大喜，忙问道：“卿家所荐，必是能臣，不知是哪位卿家？”
高强把手一比：“翰林叶学士，文章华采，博雅贤良，使于他国必不辱使命。叶学士当日与臣一同出使，亦知北国情事，此番又不曾动那刀兵，以叶学士这等博雅君子出使，必可申明我大宋盟好之意，那辽主纵使目下不允，亦当不生恶念，于我恢复大计大大有利。”
叶梦得心中叫苦，他可没有高强的好命，有个能在这时候这场合说得上话的老爹，眼看这殿上没有哪个人能为了他来和高强对扛，官家的眼光已经饱含欣喜和期待地射了过来，当此境地，伸头也是一刀，缩头也是一刀，等死，还不如死个漂亮的光棍的。
当下叶梦得硬着头皮离了起居注的几案，来到赵佶面前跪拜，口称：“臣食君之禄，担君之忧，情愿为我大宋走上这一遭。”
赵佶见状大喜，当即准奏，命叶梦得为贺辽国正旦使，率使团克日出塞，与辽国归国使团同行，去到北国之后投递国书，申明愿意相帮援手平灭女真，以及对燕云的领土要求。具体方略，由枢密院掌管燕云事的副使高强面授机宜。
下的朝来，到了枢密院，觑得左右无人，叶梦得一把揪住高强，咬牙道：“高相公，高枢密！我须不曾有负于你，八年来为你担了多少干系，将那蔡京身边的消息传递于你，却不料如今兔死狗烹，落到如此下场，你，你好！”
高强任由他揪着，脸上仍旧笑眯眯的：“叶世叔少安毋躁，听小侄将个中利害一一剖析分明，你才晓得我到底是害你还是助你。”叶梦得亲眼见他从当日一个两手空空的少年衙内，几年间一步一步做到枢密使高位，已然骑到了自己头上，连蔡京这样的政坛巨子都被他斗倒，心中对高强委实有几分戒惧，若不是这次逼得急了，他也不会这般失态。
既然见高强这般说，他也只得暂且按捺住心气，将手一丢，吐气道：“你说，你说！”
“叶世叔，你这几年来着实为小侄出力不少，可小侄也不曾有负于你，想那蔡京身边多少心腹臣僚，那强家兄弟之宠便不下于你，倘若你不借小侄之力，可能在这几年中做到翰林学士知制诰？这位子你须清楚，本朝宰执泰半出自两制官，过得几年宰执有缺，小侄汲引你入那宰府一席之地，亦属寻常尔！”
话说得不错，可是今番去往北地，若是丢了性命，哪里还有什么锦竹前程？叶梦得气鼓鼓的，话也不肯说。高强看看他，复又笑道：“叶世叔，适才朝堂上你也听官家说了，今番出使不比寻常，那是收复燕云大计的一部分。本朝太宗有约，凡收复燕云者。虽异姓亦得以封王，你纵然不能领兵出征夺那封王之功，这折冲樽俎的功劳也是非同小可，将来大功成就，不但宰府有你的位置，身后更可青史留名，岂非美事？”
叶梦得又哪里不晓得这中间的好处？倘若是陆谦宋江之类的人，高强有这样的机会给他们的话，二话不说就挺身而上了，富贵险中求嘛！只是叶梦得是学者，是官僚，却不是亡命徒，这等拿性命去搏富贵的勾当，他想想也要腿软，叹气道：“贤侄，你这般说话，我亦不是不知，只是……”
“休要作态了。叶世叔，我来说与你听，此行看似凶险，实则却是泰山之安，若不是小侄重任在身不可轻出，已不得走上这一遭哩！”为了给他打气，高强不得不稍微夸大一点言辞。其实他之所以不能轻出，实在是眼下他的重要性已经达到了一身系天下安危的程度，但凡有一个万一，如许贯忠和燕青这等人，都是看在他的面上才出来做事，不肯为朝廷效力的，只要他不在了，不用旁人来打，大宋自己就要先乱作一团。
“叶世叔，自古两国交兵，不斩来使，纵使那辽主不肯委弃燕云于我，至多掷还国书，遣送来使回国，断不能为难于你。须知目下女真兵兴，其锋正锐，辽国形势危殆之极，当此时机，他万万不会为了一时意气再来开罪我大宋。”实则下面还有半句话，目下两国仍有盟好，大宋要收复燕云只愁师出无名，要是天祚真的把叶梦得给砍了，那真是求之不得的开战好借口了！为了避免过分刺激到叶梦得，高强也就不打算说出来了。
叶梦得听见高强这般说，也觉有理，却还是不大放心，又问道：“贤侄这般说话，倒也有理，只是那辽国目下烽烟处处，前次其国中尚未大乱时，便有马贼袭我使团，如今更不消说了，如何保得我平安？”
高强笑道：“前次出于不意，也是小侄时乖运，才有那番惊吓。今次则不同，我枢密院细作遍于辽境，多有那世家豪俊暗中交结我大宋，只消我命人传了消息出去，一路上自有人暗中照拂使团，担保万无一失。”
叶梦得听到这里，心中已安了八成，只是一时还不能