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“儿郎们！”韩世忠的说话，竟仍是中气十足，身上十余道还未痊愈的伤痕，还有适才在雪地里跪地半晌，好似对他全无半点影响：“相公厚恩，暂不追究韩某败军之责，若是要保住这颗吃吃饭的家伙，便用虏酋阿骨打的狗头来换！”
仿佛一阵无形地风吹过营地，六千之众的眼神在这一刹那全都变了，而高强却也能够读懂这种眼神的变化，那是一种充满了热望的眼神。人只在找到自己的方向，愿意为之付出一切的时候，才能拥有这样的眼神。
背嵬军，原本就是常胜军中最为骄傲的一军，其大部皆为骑兵，余下的龙骑兵也只是因为找不到足够多的战马而已。在冷兵器的时代，单单是马上和马下战士的区别，便足以令骑兵拥有比步兵更为强烈的自尊心。这一点并不需要骑士制度作为规范。而现今韩世忠这廖廖数语，却无疑将这种被战败的耻辱压抑许久的自尊心全部激发了出来，想必到了战场上，阿骨打若是真有那种王霸之气的话，也要以感受到这股针对他本人的强烈杀气吧？
韩世忠闻言一怔，用力地抿了抿嘴，好似将什么东西狠狠地吞了下去，方才声道：“谢相公！”只说了三个字，他又随即将嘴巴用力紧闭，好像生怕用的力量稍微小了一点，就会有什么很丢脸的东西从心底里涌出来一样。
男儿有泪不轻弹！现在他需要的不是泪，而是血！
“直娘贼，你能憋地住，我却要憋不住了……”高强不由自主地，也作出了与韩世忠一样的表情，却将手比了比周遭的将士们。
韩世忠见了，方才醒觉，向四周道：“儿郎们且返营帐，磨砺刀枪，来日厮杀！”
“杀！杀！杀！”异常整齐地三声大吼，惊得林鸟乱飞，叽叽喳喳不绝。
等众将士渐渐散去，高强方与韩世忠又出了这片营盘，只是现今高强只是步行，韩世忠仍旧牵马跟在后面，当然现在这匹马已经归他了。
与中军汇合之后，又换了一匹枣骝马为坐骑，高强便命大大张旗鼓，前去怀恩寨。还未到彼处，已见黑压压的一群人跪在道旁，料想是这怀恩寨的千户阿海等人出来迎接，只是这群人身前用短棒插在雪地里，其上累累地不知是什么物件，高强一时还看不清楚。
等到走的近些，高强不由得吃了一心，只见那短棒之上，竟然全是首级！一个短棒上便是一个首级，粗粗一望，插在雪的首级不下百数，看得高强心里有点发毛，他倒不是没见过死人和人头，不过这场面实在是有点怪异，叫人想起了以前电影里某些食人生番部落，不禁抬头望了望眼地怀恩寨，心说这后面是不是还藏着一头金刚？
那阿海见宣抚相公到来，慌即率众上前迎接。这人虽是生女真，却也识得些汉话，在辽东这诸族混居之地，汉话其本上就是通用语，种族之间交往时俱用汉话，以此但凡各路头领，多少都识得说汉话，阿海在辽东常胜军混了些时，学得倒也似模似样。
“相公，此乃前日小人出兵接应韩统制时，杀得敌兵首级数百在些，望相公点检。”
高强望望那绵延一路的人头，再看看面前满身皮毛，脑后鬓发的阿海，登时一阵异怪，心说这些人头下面的部分不会是被你吃吧？拼命提醒自己，人家好歹也是接触文明的部族，食物充足的时候是不吃人的……甚好，尔等忠心朝廷，本帅今录尔等功劳，便以军功计首级为赏，稍后便有军吏前来点检首级。”
本以为阿海这是表功，哪知那阿海听见高强说道封赏，忽然激动起来。他汉话本就磕磕巴巴。一激动更加说不好，结巴着道：“小人，不人不为封赏，只为，只为与那完颜部仇，仇深似海，心杀之！这，这首级之外，尚有些本处叛人，亦被小人拿了，请相公，相公处置。”
高强这才发觉，原来自己居然小看了这位归化的生女真，此人居然晓得纳投名状！基本上由于同为女真人的缘故，尽管开州左近这个多月来杀得热火朝天，但整个曷苏路却一直没有进行动员。而只是由宣抚司下令千户聚兵分守本处，显示出了宣抚司对于曷苏馆路女真的不信任态度。可是阿海这几百首级一献上，再加上擒拿了本处有意响应和投奔金国的叛人，他的可信度立刻大幅上升了。
当下翻身下马，扶起阿海及身旁几人，又教大众尽皆起身，方向阿海笑道：“尔能心存忠义，感恩图报。那便甚好，也不枉了本帅大军从尔这厢过境，前去迎战金国兵。等退敌之后，少不得再加封你一千户，加官进爵不在话下。”
阿海见说，正是感激，又要跪倒磕头，高强拉住了不教跪，客套了好一阵方罢。阿海又问那些擒拿的叛徒如何处置，高强不假思索道：“如旧制，丁壮枭首示众，妇孺皆为尔等奴婢便是。”乱世用重典，况且这些辽东部族素来都是如此对待叛逃之人，高强这只是入乡随俗而已。
显然，这样贴心的处断又大获阿海等人的好感，等到高强进入怀恩寨之时，俨然已经成为他们心目中的好相公典型了。
等坐定之后，问起当日的战事，韩世忠和阿海两个交替讲述，高强方才明白了此战始末。原来韩世忠在此前托来远城与女真大军周旋，不让他们全力进攻开州，几乎每日都要与金兵进行战斗，不过这种战斗通常都是不大不小的接触，他一次派出一两千骑兵，对金兵的阵营进行袭扰，金兵的猛安和谋克也都是千百人左右的单位，鲜少能够有歼灭背嵬军数营兵力的能力，因此利用双方编制，装备和训练的差距，背嵬军在这样规模的战斗中通常都能占到些上风，有几次甚至全歼了对方的谋克编制，而韩世忠所谓的战果，也大多是在这阵子获得地。
金兵当然也不是吃素的，一旦发觉了这样规模的战斗对他们不利，迅即变更了兵力配备，将多数骑兵都调到来远城周边，意图迎面给予痛击。不过有一座城池作为依托，韩世忠的兵力和对方又相差不远，这样的战斗他也丝毫不惧，双方缠战十余日也不分胜负，直到阿骨打的王旗出现在战场上的那一天……
“久闻金人有精兵，号铁浮屠，兼步跋子与铁鹞之长，马上步下皆为硬军，末将那日方有缘得见。”说到此处，韩世忠已是双拳紧握，目光中直欲喷出火来：”那日金人大举来攻，末将亦悉率众而出，大战移日尚不分胜负。直至傍晚时，金兵铁浮屠大至，末将措手不及，被他将队伍冲为两段，首尾不能兼顾，拼尽气力方才杀出一条血路，见城中已然火光冲天，情知金兵已趁虚入城了，末将便只得收集散亡士马，一路向西退却。原本金人在这条路上亦有伏兵，幸得阿海千户将其杀散了，末将方得无事，而后陆续收集溃散士卒，始有这些人马。
原来如此……高强默然点头，想想韩世忠也真是本事，阿骨打亲来的情况下，几可肯定对方的兵力要四五倍于韩世忠之军，又有铁浮屠这样的强力兵种参战，他能够见机逃到这里，败而不溃，已是堪称一个不大不小的奇迹了。这也是背嵬军大部得以从混乱的战场上脱离。若是换来李孝忠的左军，一旦阵势被对方冲乱了，死伤只怕要超过全军之半，甚或全军覆没，也不无可能。
再问金兵的动向，韩世忠却道：“末将对此亦是大为不解，那金兵得胜之后，并未大军前来，反而尽皆收敛至开州城下。末将所遣探马远出三十里，亦少见敌踪，却不及更进一步。”
高强心中明白，开州距此五十里，顶多也就是大军一天的行程，对于几万人规模的对阵来说，这种距离就跟面对面没有两样了。因此韩世忠的探马也只能前进到三十里，再远的话恐怕就要遭到对方的猎杀。
“列公，如今敌兵近在遐迩，我却迄今不知敌兵几何，敌情不明，如何破敌？“高强一面说，一面目光在帐中一扫，马彪登时便跳了起来：“相公，末将愿率所部往战，好歹探明敌情还报。”
他话音刚落，韩世忠亦道：”末将身与金兵四十余战，颇知其能，今亦愿将兵往战。“
要争功啊？高强在现代看电影时，对于这种场面倒也不陌生，大家抢仗打，总好过万马齐喑，没人敢出战的好。他将手一拍，微笑道：“二位将军一心求战，皆以两千骑兵为额，大家各寻敌手，两日之后分别还报。如何？此战不求得胜，只须探明敌兵多少，便是好处。”
二将对望一眼，便即躬身领命。这两个会出来抢着立攻，也不是偶然的，在韩世忠固然是新败之将，一心雪耻，马彪这个多用来受命侦察金兵主力所在，却一直摸不到边，亦是憋闷了许久，其心绪与韩世忠相比也只是半斤八两。
当下二将领了将令便去，高强随即唤了王伯龙与朱武上前来，命他二人取些酒肉，分赐背嵬军将士，更要将背嵬军的战袍衣甲尽皆换过新的。朱武会意，笑道：“相公凭地精细，衣甲灿然一新之后，料来士气亦当为之振奋，再啖以酒肉，人心安而思奋，诚用武之时也。”
高强点头叹道：“背嵬军素重名誉，今遭失得非战之罪，我却怕他们立功心切，冒进之下中了金人诡计，那便有伤锐气。区区酒肉衣甲，若能安定军心，又何足惜？”
王伯龙与朱武俱都点头，出帐去了。一旁站起李孝忠，叉手道：“相公，今金兵得胜而退，虽然是被阿海千户等义兵所阻，然主因当不在此，末将以为那阿打骨打当是料得他自己一旦现身之后，相公大兵必当前来决战。彼兵远来，金兵又素无辙重，若要与我军决战，必当先取开州，以肃清后路。以此末将意料，那金兵所以迟迟不进，乃是因为开州难下，开州一日不下，金兵一日不进。”
“开州……莫非现在还在我大宋军手中？”高强之所以一接到韩世忠败战的消息，即刻动员大军前来，乃是出于不得已。原先开州与来远城互相策应，韩世忠的背嵬军又是骑兵，机动能力高，只要有这一万人可以自由活动，金兵再多也不敢大言攻克开州。而开州只要不丢，辽水以南的广大地域又都是星罗棋布的千户百户，这些兵力分散各处，亦可令金兵举步维艰，若是金兵主力不顾开州而深入，一旦战事不利，那就匹马不得东归，这种险境是任何将帅都要极力避免的。纵然是历史上金兵深入攻打汴京，也是先取了燕京保证后路，又得到深悉宋军部署的郭药师引路，才敢如此。面对着十年来打了无数次交道的高强，还有新近攻下燕京，锐不可当的大宋常胜军，粘罕等金人断不敢如此冒险。
如此一来，攻克开州，打开辽东的东大门，就成为了金兵的唯一选择，这也可以解释阿骨打的主力从北路绕一个大圈子，从混同江（今松花江）畔跑到接近鸭绿江入海处的开州来的道理。而五女山城下与金兵的短暂交锋，似乎又验证了这一判断，既然五女山城掌握在宋军手中，其距离宋军重丘猬集的辽阳又不过百里，这距辽阳二百多里的开州便成为了金兵唯一可以攻略的目标。
反过来，此处亦是高强必救之地。一旦开州丢失，东路门户洞开，不但是军事上陷于被动，开州西边的这些熟女真村寨亦未必不会出现摇摆。以金人的猛安谋克制度收纳降人的效率，这些熟女真一旦被金国吸纳，几乎一夜之间就会成为其有力的战力，此消彼长之下，单凭高强手上这点兵力，再想遏制金兵的侵攻势比登天！
于是，两方的合