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全身而退？看著皇上以药当饭，有时吃进去的食物都反胃得吐个乾净，虚弱使病情加剧，病势沉重又更加难进饮食而更趋衰弱。在一个下著大雪的午後，昏迷的刘欣醒转，握住董贤的手，诀别似地微笑著，董贤不禁哭了，泪水滴在药汤里。
「不要哭，圣卿，朕死了的话，你会比较轻松吧？」
董贤拼命摇头，说不出话来。
「朕已经命上方……为你做了珠襦玉匣，活著时你不许朕，那麽，死後，我们葬在一起，好吗？」刘欣仰看著董贤，安祥地说。
董贤点著头，泪珠滚落，「嗯，皇上会好起来的。以後，五十年、六十年以後，我们才会死，就葬在一起。」
刘欣笑著，没多久又昏睡过去。董贤衣不解带地侍候汤药，没有回家，也不到别处去。只是有时疲倦地倚几而卧，莫名地惊醒时，心中挥之不去的是淡淡的伤感和不安。
然而，也许是由於董贤寸步不离的侍奉，刘欣按时服药，不再闹脾气，病势时好时坏之中，竟也逐渐稳定下来，旁人看著皇上醒时，和董侍中呢喃细语的样子，都觉得两人更难分难舍了。董贤把心思隐忍著，延後著，拖到皇上痊愈了再说，嫉恶如仇的郑崇却已上了书，严厉批评董贤结党营私，家属羽翼、宾客连结，且所受封赏太多，贵宠过度云云。刘欣看了，不加理睬，另找名目把郑崇下狱，马上又有孙宝上书营救。中山国冯太后的案子才平息不久，孙宝又出头充英雄，刘欣一气之下，下诏贬孙宝为庶人，免除一切官职。
董贤却只能补风捉影地知道，朝中已开始有了冲突，再也不能拖下去了。想尽了藉口，请了一天假回家。刘欣本来不许，但听说董母病重，只得放人，顺便派遣了御医随同董贤回去，所需药材补品全由宫里供应。
熟悉的书房内，董贤把宽信做好的清册放在几案旁，上方珍宝、御赐田产、使用的情况都记载在一支支竹简上，皇上到底赐了他多少东西，也记不清了，有些还是他根本没印象的，粗略估价，已值十万万，这是个恐怖的天文数字。
泛著光泽的缣帛平铺在案上，董贤亲手焚香，端跪於几前，让心绪沉寂下来。握住玉管，缓缓写下「辞」，手已颤抖了起来。
要说什麽好？即使微臣不在，皇上也不可以任性地不吃药，不可以太劳累，微臣将避居山泽，反省自己的罪，并且永念与皇上生活的日子……初识的那时，四目交流间心底的震颤，在他怀中的投入，此刻竟引起凄楚的怆痛。虽然拒绝了继续这种行为，皇上还是喜欢在床上抱著他，将脸枕在他胸口上，那时候的皇上百般温驯，令他想紧紧拥抱。
由於自己，耿介的郑崇、孙宝被下狱和免职，世人将如何指责？为了被引起的天怒人怨，为了不遭受太后的狠毒报复，辞呈非写不可。
走出书房，让自己被寒夜冻醒头脑。那冰清的夜空，星辉摇曳著些微的阴影。
朱诩静静地注视著他，董贤轻轻折下结霜的枯枝，清脆的断裂声在冰天雪地中格外清晰。朱诩不由得走上前，董贤微笑著把枯枝递给他，朱诩伸手之际，董贤整个人投向他怀里，仰首喃喃说我要上辞呈，这样可以证明我的心了吗？
嗯，背弃那一切，我知道你是清白的。朱诩欣慰地抱住他，董贤攀住朱诩的颈子微笑，意外的妩媚使朱诩脸红了，却又不想放开他。
寒冷而有点颤抖的董贤垫高了脚尖，缓缓亲吻朱诩，一时之间，朱诩竟无法反应。董贤笑出声来，转身奔回书房内，留下呆站的朱诩。
卯时未至，天空还苍苍蒙蒙，街上已壅塞著车马，上朝的官员，赶做生意的商贾，在昏沉天色下争道。董贤的马车一出来，官商都匆忙回避，一时之间，狭窄的道路更加混乱。董贤没有注意到，在车中想著事情。
车厢突然剧烈地摇晃，董贤急忙扶稳，掀开帘帐看，原来是车马太多，回避无处的菜贩笨重的推车被自己急速奔驰的马车所撞翻，滚了一地的酱菜、白菜，已被马蹄车轮碾烂大半。
董贤斥止车夫的谩骂，亲自取下贵重的犀象佩饰，叫车夫硬塞到菜贩身上赔了人家，菜贩死也不敢收，董贤赶著入宫，挥手令去。正要放下车帘，突然飞打来一块荸荠，董贤及时抬袖挡住，才没打到脸。
「坏人！奸臣！」小男孩远远地叫著，被父亲拖开，顺手赏了两个耳光。
董贤急忙下令鞭马离开，免得节外生枝。小孩子是最诚实的，何时起，自己被划归入坏人、奸臣？董贤抱紧了辞呈，闭上眼，深吸著气，不要紧，不用在意，留在长安的恶名并不代表什麽。
接近皇宫，司马门外，执金吾毋将隆和侍卫们正要入宫，董贤也下了车，向毋将隆作揖，毋将隆急忙草草回礼，就要离开。
「毋将大人，下官也正要到左署呈递封事呢！」
毋将隆一怔，犹豫片刻，道：「侍中大人，此时……您最好不要到左署。」
董贤困惑地看著，毋将隆似乎很不想理他，又不忍心就走，半晌，才道：
「左署的郑崇大人……昨夜……在狱中，死了。」
董贤呆站，毋将隆咬了咬牙：
「下官的上书，就是针对大人您的，得罪了。」
「慢著，」叫住要走的毋将隆，像想解释什麽一样，急促地道：「郑大人下狱之事，下官完全不知情，下官会向皇上谏言，召回司隶孙宝大人，如果可以弥补……」
「没有用的，孙宝也不会感激您。」毋将隆不容情地道。
「为什麽？」
「……因您的话而被任用，是忠良不能接受的。」
「我……」董贤几乎无力站立，「我并没有陷害过谁，为什麽……」
毋将隆难以回答，看董贤眼含泪光，委曲满面的样子，也不禁同情，温言道：「侍中大人，这是时也，命也，您不必难过……」
董贤捂著脸泣道：「我很敬重郑大人、孙大人和您，一直都不敢自恃恩宠呀！我……」
「喂，你别哭……别哭了。」毋将隆手忙脚乱，不知道该怎麽劝止，男子汉竟会说哭就哭，比女人哭还可怕，总算领教到了。「其实，下官的上书不是针对您，而是永信宫贱买官奴的事，下官知道你没有害人……」
「真的？」董贤抬头问，泪水还在滑。
「真的，真的。」毋将隆看他不哭了，才放下心，诚恳地道：「下官也知道您勇敢地打了傅迁一耳光的事，那时孙宝和解光都想鼓掌叫好呢！」
董贤破涕为笑，那一笑之际，满眼皆春，竟使人目眩神迷。
「我一夜没睡，写了辞呈。既然不能去左署，我就当面呈给万岁好了。」
目送著董贤离去，毋将隆仍呆呆地想著。
「──大家似乎错怪他了，哦？」解光别有感慨。
毋将隆吓了一大跳，回头问：「你什麽时候来的？」
「刚刚。」
「竟然袖手旁观！」
「你把那麽漂亮的人弄哭了，不简单哦！」
「喂！我没有那种嗜好！」
解光哈哈一笑：「你竟然肯和佞臣讲话，我真的很意外。」
「佞臣……」毋将隆摇头苦笑，「也许他才是个大冤狱呢！比起郑崇大人，甚至中山太后。」
「嗯，我也想不到他会上辞呈。」
「你说，辞得成吗？」
两位武职的大人不乐观地讨论著这个问题，都有点伤脑筋：要同情董贤，还是抨击？同情的话，可能会被列为「有『断袖之辟』的嫌疑」；抨击的话，董贤又怪可怜的。
御医被内侍们悄悄带至永信宫时，天还未全亮，内殿在幽昏的烛光中，垂覆著游移的阴影。寂静的空盪大堂，御医已经跪伏了好久，才听到隔间内传出轻微的女人咳嗽声。
「启禀，」御医小心地不使用可能触犯的句子，「外家侍中，长御万岁左右，因此一直没有机会……」
隔间传来宫女的质问：「昨天他不是休沐返家吗？你随他回去，难道也没有可乘之机？」
「是，但是他未进饮食，而且为不打草惊蛇，也不能贸然行事。」
宫女沉默了一会儿，又道：「他在家中不进饮食，难道是已有防备？」
「董……那人应不致於如此机警，下官也自问并无泄露。」
「你是个聪明人，只要让他死，什麽方法都可以！此事若成，少不得封你个万户侯，张由的例子，你是看见了。」
「是，是，能效犬马之力，何敢问赏，」御医兴奋得语气微微颤抖，「他虽与万岁寝食不离，但下官已有计策了。」
「计将安出？」
「请予下官一两名内臣调度，密切监视此人。纵使不以饮食致死，也有他计可杀。」
回到宫中的一两日，一直没有上辞呈的机会，董贤也不著急，他相信诩哥哥不会走了，心已安定了下来，陪著皇上时，笑容也格外开朗。刘欣以为他的开朗是见到家人的缘故，为了让圣卿高兴，刘欣甚至下诏特准董贤的妻子、弟弟妹妹、家人甚至仆人全部入宫，修整出上林苑的一所宫殿给他们住。
此举引起朝野哗然，傅太后也当面质问过此事，刘欣不在意地应付几句，暗自打算等未央宫北阙外的华宅兴建完工，再把董家的人迁进去，圣卿就可以往返两地了。每天都派人当面奏报工程的进展，但是没有让董贤知道，他要给圣卿一个惊喜，在他二十岁生日的那天。
刘欣的病虽好了，还是得按时服药。就著董贤手中的碗一口一口喝完那苦得令人作呕的汤後，董贤又喂了皇上蜜枣下药。刘欣故意不放他的手，慢慢舔净他手指上沾的糖浆。
「睡下吧！」董贤笑著把皇上按回被中，刘欣把他也拉下来，两人滚在床上笑成一团。
好不容易才哄得刘欣午睡，董贤坐在床缘想著该不该上辞呈了？皇上一点都不知情，这两天朝廷的抨击有加重的趋势，这样下去是不行的……
几名女官入殿，娑娑的裙摆磨擦地板之声中，井然有序地分列两旁，振衣