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「万岁？」宋弘轻声问道：「是否要召见董侍中？」
刘欣摇摇头，声音有点乾涩，像是自言自语般问：「为什麽世人……都厌恶朕和圣卿在一起？」
宋弘无法回答，刘欣长长太息，亦不能稍解郁结。喜欢圣卿有何不对？不曾喜欢过谁，曾经看过有倾国之价的赵飞燕姐妹，也不觉得哪里动人；然而，清凉殿，阶廊边，高高下下的馆阁，锦锦绣绣的丘壑，在那个人影下，都黯然失色。乍见董贤的震憾，至今未减。除了圣卿，每一个人的脸孔都好模糊……
一怒之下，诏董玲入宫，以为圣卿会屈服，现在後悔已太迟了。必须对圣卿有所交代，就把董玲当作另一个圣卿吧！刘欣硬著头皮，下令摆驾。
未央宫和左署所隔的上林苑，疏落有致的林木间，苍郁的光影洒在河面上，在桥上发呆的董贤，竟没有勇气到妹妹的宫殿去探望，不知道该怎麽办地困在此处。
自己有皇上保护，妹妹却要直接面对傅太后一党，而且皇上也不会对妹妹真心，一思及此，董贤茫然得全身无力。为何把她牵扯进来？羞耻的自己，又要如何面对她？远方站在桥端的侍从们一动也不动，董贤只想对他们大叫：你们不是都知道佞幸祸国吗？不是都恨著我、瞧不起我吗？为何不杀了我呢？只要一支冷箭，一切就结束了。和诩一起离开世间，这个不容我们这种人的世间！
河面映著董贤的容貌，波光粼粼，宛如一朵依偎著水面微颤的青莲。一颗泪珠，悄然溅碎了花影。
董贤偷偷抬手抹去眼泪，回头道：
「回宫吧！董昭仪那里……不去了。」
辇驾中，刘欣的胸口不知为何隐隐惊悸著，好几次要下令返驾，硬生生忍住。病不会在此时发作吧？四肢无力，心惊胆颤之感越来越强烈，侍从在驾旁的宋弘一转头，被刘欣苍白的脸色吓住了。
刘欣几乎无力坐正，缓缓抬手：「止……止驾！」
宋弘停了仪杖，掀起御帘探视，刘欣软倚在座中，手心冰冷，宋弘正要下令返驾，刘欣与宋弘握著的手紧了一紧，轻摇了一下头。
「皇上病势……」
「不是病，」刘欣语气虚浮，强撑出自嘲的笑，「这不是病，朕知道……」差点从车中倒出来，及时被扶住，才发觉万岁全身都在微微颤抖。
羽林军来报，高安侯失神落魄，在前面的翟池徘徊。
御驾才到翟池园外围，刘欣便望见那熟悉的人影，无可取代的人影……
董贤全然空白的心，突然醒来，望著刘欣。
为何心底激动？两人只是凝视著彼此，说不出任何话来。刘欣的心中出现强烈的声音：不能到董昭仪那里，那好像乱伦，做不出这样的事！
董贤的眼前一阵晕白，是皇上，自己恨著的皇上，夺去自己平静的生活，百般强迫自己的霸道的皇上，可是……为何见到他，竟有一种安全感？
刘欣亲自下辇，扶起跪拜见驾的董贤，柔声问：「怎麽了？」
董贤再也不能克制，投向刘欣怀中，抽泣了起来，这个人，终究只有这个人，是和自己一样的人啊……
圣卿的泪水湿透了自己的衣袖，刘欣抱住他，怜惜地抚著他的头发。
「这是一个千载难逢的机会呀，侯爷。」无人的书室内，息夫躬和傅晏共据一几，几近耳语，「奠下傅姓的权威，非如此不可。」
「对於匈奴，老朽并不了解……」
「朝中又有谁了解了？皇上一意孤行，出了个朝臣都不会的大题目，建立威信的用意再明显不过。」息夫躬以指策划著，「如果漂亮地利用匈奴，立下大功，什麽职位弄不到？我们不必像淮阴侯一样建立不赏之功，只要做到卫青的程度就够了。」
「息夫老弟，这可难得很哪！皇上从不给外戚政权，更别说是兵权。即使有兵，老朽我，也是不会带的。」傅晏苦笑，这一点自知之明还算有。
「政权不是娘胎里带出来的，再说张良也不上阵呀！」息夫躬从容地笑。
「难道……老弟你有什麽妙策？」
「妙策不敢当，只是想为汉室解决一个大难题，不能再任由那些脑袋硬得像石头的老臣因循苟且了。」息夫躬展开舆图，「数世以来，朝廷没有任何功业，我辈不起，更待何人？侯爷请看，而今的西北边境，所堪忧虑的戎狄有三：匈奴、乌孙、康居，以匈奴最大。此三国彼此仇视戒备，谁也吞并不了谁。其中匈奴、乌孙都和中国和亲，只有康居不慕华夏，屡次挫辱国使。匈奴事中国至为恭敬，如果看见小小康居对中国的傲慢态度，是否会使匈奴觉得中国没什麽了不起呢？」
「嗯，这是个忧虑。」傅晏捋须道。
「所以，认为匈奴会长久恭顺，是异想天开、执迷不悟！戎狄之邦，是没有道义可言的！」息夫躬以坚定的口吻说道，「如不消灭，终为大患！历代以来只会用兵平定，实不知：不战而屈人之兵方为上兵。如果能用计破坏此处的平衡，使戎狄们自相残杀，侯爷，您看，对於中国是一件好事坏事？」
「唔。」傅晏看著中华版图以外的那三方毒瘤，慎重地考虑著，如果是三级晋身之阶……
「乌孙和匈奴一直闹得很不愉快，战事一触即发，只要稍微抓住几个实质上的冲突，就可以挑起决战。而孤立的康居要帮谁都可以，最好是不帮，此处霸权一散，大宛必乘势而起，康居只要忙著对付他就行了。」
傅晏连连点头，笑道：「息夫老弟真是画筹策帏幄之中，决胜千里之外啊！」
「过奖了，全仗侯爷栽培。」息夫躬打蛇随棍上，道：「当今，皇上不得不任用外戚，却不予实权，心意十分明白：皇上自己，有想任用的人。一旦出了变故，恐怕……，这不用晚辈明言了。但是皇上想用的董姓，也是一群无能的人而已。为了确保皇上的信任，晚辈建议侯爷不要攻击董贤……」
傅晏没有表情地聆听，女儿贵为皇后，皇上却专幸董贤，使自己的立场十分难堪，对傅家而言，董贤是头号敌人，息夫躬竟如此建议？
「董贤不会有好下场的，朝中名臣自会斗他。咱们袖手旁观，偶尔还帮董贤讲讲话，加深皇上对大臣的痛恨，以及对侯爷您的歉意……」
「是吗？」
「再加上平定边疆的功劳，」息夫躬附耳道：「三公之位，直如探囊取物耳！」
傅晏一拍大腿，和息夫躬一起附掌大笑。
「荒谬！这种阴谋……」左将军公孙禄忍不住低声愤道。
公卿将军们都陷入静默，刘欣看不出他们的心意和想法，大多数的人都不置可否，讪讪之色却是免不了的。只有公孙禄表现出完全反对的态度。息夫躬从容不迫，信心十足地看著众臣。
「皇上，中国一向以威信收伏匈奴，而今使用卑劣的诈术，企图挑起纷争，不是明智的决定。」
息夫躬上前道：「禀皇上，微臣有不同的意见，乞请准予陈述。」
刘欣微微点头：「众卿，边疆之事，宜早引决，若有良策，迳可直言辩论。」
「皇上英明。」息夫躬道，「公孙将军以为这是诈术，难道兵法未云：『兵不厌诈』？历代以来，戎狄之邦并非一厢情愿地顺服於中国，相反的，都是顺服於奇计。孝元皇帝之时，呼韩邪单于和郅支单于争斗，中国协助呼韩邪，使郅支单于不断西逃，当郅支单于要求中国送还质子时，中国慷慨应承，并遣使护送质子。结果，如此威、信之下，郅支斩杀中国使节，背叛。更早之前，小小的莎车，不但不感激中国降尊和亲，反而杀掉中国公主所生的王子。再更早以前，楼兰王安归屡次遮杀中国使节，以威、信顺服西域的中国束手无策，直到傅介子袭斩了安归，才算平定。请问公孙将军，所谓的威、信，何时收伏过戎狄？」
对於有备而来的息夫躬，公孙禄一时无辞以对，怒道：「那些……莎车、楼兰之事，都是发生在匈奴归顺中国之前。莎车、楼兰是屈服於匈奴的压力，才反抗中国，後来匈奴归顺了，就没有那种事情。而且，而且用奸谋起兵之事，武帝出兵马邑，不是也失败了吗？」
「武帝出兵马邑，也是在『匈奴归顺』之前。不过，请问公孙将军：所谓匈奴归顺，是指什麽时候？」
「当然是孝宣皇帝之世，南匈奴呼韩邪大举来降！」
「孝武皇帝之世，国威宣扬，为何匈奴未曾归顺，反而是南北匈奴内斗才来归顺？这说明了什麽？」息夫躬停顿了一下，缓缓道：「所谓『威信』，定义含糊不清，後来的副校尉陈汤联合乌孙、康居贵人，里应外合，而杀了侮辱中国的郅支单于，才算真正的匈奴归顺。那时也才大赦天下、告祠郊庙、群臣上寿、置酒。如此武略，是诈术还是威信？以公孙将军而言，如此立威边疆的谋略，都是诈术吧？」
公孙禄急得满脸通红，又反驳不出任何话来，喘了几口气，才指著息夫躬：「纸上谈兵的你，不曾带过兵，却自以为了解军事，根本是楚之子玉、芈侧！」
说到五经，息夫躬更是如鱼得水，优雅而气定神閒地向皇上一笑，道：「昔周大夫方叔、尹吉甫，为宣王诛玁狁，而百蛮归顺，诗曰：『显允方叔，征伐玁狁，蛮荆来威。』易曰：『有嘉折首，获匪其丑。』以称美诛首恶之人，而今边境首恶，单于之外无他……」
群臣皆已连连点头，公孙禄急忙打断息夫躬的滔滔不绝：「但现前的情况，大不同於往昔。数世以来，匈奴没有冒犯过中国，并且新单于一即位，都向中国报告，往昔的烽火平息。这建立了数代的和平关系太珍贵，怎可随意假定对方居心不轨，而挑起事端？臣禄愿意担保：终臣之身，不会见到匈奴启边境之忧！」
息夫躬冷笑道：「这一种话，吴之伯嚭、楚之靳尚也都说过啊！」
这分明是暗示公孙禄受了匈奴什麽好处，公孙禄通红的脸已涨成紫色，几乎要爆炸，却只能张著口，不干心地瞪著息夫躬。息夫躬续道：
「所谓『大策非凡所见』，臣为国家计，希望制敌之先，以防范於未然，图万世太平之业。而公孙将军所见，只是马齿略长的期间所维持的平静，以为终自�