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……
“呵呵，诸位说的倒是不错，依在下看，皇上确实是有点儿呆在旁边看好戏的意思！”看着几个人在那里争来争去，又有人出言说道。
“陈大人，本官只不过是随便说着玩儿的，想不到居然正中你的心思啊。看来陈大人你的脑子也不怎么好使嘛！啊？哈哈哈……”那第二个人斜着眼睛看了看插嘴的陈锡嘉，皮笑肉不笑地说道。结果，陈锡嘉被他这两句话呛得一窒，只能陪着干笑两声了事，却是再也不插嘴了。
“盐课是没救了。那马德自从封了两淮盐运，手段就一套一套的，层出不穷。摆明了是不打算让那帮盐商再翻过身来。而且他还有皇上给撑着腰，所以，咱们也别在这上面废什么功夫了。依我看，现在最紧要的就是要保住漕运。要不然，这世道可就乱了。”正在讨论的几个人里没有人搭理陈锡嘉是什么心情，看到他不说话了，也不在意，继续凑到一起讨论。
“难啊。那帮盐商现在可是在拼命！……也真不知道这帮人的精明劲儿都哪去了。都到这种地步了，怎么还非要挂在这棵树上等死？朝廷里的人只要随便应承几句，他们就敢死命的朝里磕钱，居然也不知道留两个棺材本儿！”
“哼，他们可不是不想留。还不是以为有后台可靠吗？你难道不知道？咱们那位太子爷一开始就派人去江苏了，……到现在，恐怕都不知道捞了多少了！”
……
“你们都在瞎说什么？皇太子是能随便议论的吗？胡来！”几个人正议论着，书房外面走进来一个人，或许是对书房里几个人的话感到不高兴，这个人的脸色有些不愉。
“佟相！”书房里的七八号人都站了起来，朝着这个人抱拳行礼。
“阿灵阿，你乱说什么呢？……你哪只眼看到皇太子派人去江苏了？你又从哪儿听说他的人到那里朝盐商要钱了？你有证据吗？……我可告诉你，别以为遏必隆老公爷是你亲爹就了不起了，惹到皇太子身上，就是他老人家复生也保不住你！”对这些人的礼节佟国维也没什么表示，一边朝书房里面走，一面张口就朝着那个说皇太子派人到江苏搂钱的官员训斥道。
“佟相您别生气。咱们这儿又都没有外人，随便说说您当什么真儿啊？”阿灵阿，顾名大臣遏必隆第五子，被康熙派去海参葳的那个阿尔松的亲老子，虽然也是国舅身份，可对着佟国维还是没什么脾气。……其实这也是没办法的事。谁叫佟国维跟遏必隆是一个辈份，而且地位还高他一大截儿呢？
“少嘻皮笑脸！当我是在给你开玩笑怎么着？”不耐烦的瞪了一眼阿灵阿，佟国维也不再理其他人，直接走到自己的书桌前，一屁股坐下，又阴着脸朝在场的所有人问道：“看你们刚才都谈得挺热闹的，都说到什么了？”
“佟相您开玩笑了。我们也就是闹腾闹腾，又哪能在您面前卖弄？”包括阿灵阿在内，一干不是尚书就是侍郎的官员都低头陪笑道。佟国维现在摆明了心情不好，他们哪还敢放肆。
“不卖弄？哼，你们是不想说还是没得说？”佟国维现在基本上是皇亲国戚和许多大臣们的头领兼“家长”，所以，也懒得对这帮人客气，直接问道。
“……佟相，咱们都觉得盐课是不行了。可无论如何得把漕运保住才成，要不然，肯定要出乱子的。”阿灵阿看到众人都把目光投向了自己，只好出面说道。
“哼，出乱子？能出什么乱子？”佟国维反问道。
“漕运关系太大，如果真的被弄倒了，从朝廷到地方上肯定会乱成一团啊。”阿灵阿说道。
“你就只有这些好说？”佟国维看着阿灵阿，也不评论他的什么话，只是这么问道。
“这……我们都觉得皇上好像有些看热闹的意思！不过又有些拿不准！”脸上微微一红，阿灵阿把眼睛朝着远离陈锡嘉的方向瞟了瞟。
“哼！”依然不置可否，冷冷的瞪了阿灵阿一眼，佟国维又朝众人说道：“没事就都回去吧。我还有事……阿灵阿、陈锡嘉你们俩留下。”
一群人互相看看，不明白佟国维今天是怎么了，可他们也不敢追问，所以，就只好听从吩咐。……一会儿之后，不相干的人便相继离开了。阿灵阿不爽兼不屑地看了看陈锡嘉，转身随便找了个座位坐下了。陈锡嘉也不为己甚，依然坐回了原位……一个比较靠外的凳子。
……
“锡嘉，现在这满朝上下都透着诡异，你有什么说的？”佟国维又警告似地看了一眼阿灵阿，转而朝陈锡嘉问道。其实，阿灵阿这些人都是他的党羽，比陈锡嘉等人跟着他要早，所以，看到陈锡嘉和汪道铭等人受他的重视，一个个心里都有些泛酸。不过这样也算不错，至少，便于他掌控。
“佟相，您有没有发现最的咱们这直隶有什么怪事？”陈锡嘉也不客气，听到佟国维问话，只是淡淡的拱了拱手，立即便直击重点。
“怪事？哼，陈大人，这几个月直隶风平浪静，哪有什么怪事？”阿灵阿昂着头，依然是斜着眼睛看着陈锡嘉。
“哈哈，风平浪静？阿灵阿大人，你说的一点儿都没错，问题正是出在这‘风平浪静’。”陈锡嘉笑咪咪的看了看阿灵阿，看到对方脸色有些变化，眉头稍稍皱起之后，点了点头，转而又看向佟国维。
“是啊！江南闹成那样，直隶也理应跟着有些风浪，可朝廷居然没有接到一点儿下面有事的消息，看来这问题还不小。”佟国维拿手指抹了抹唇上短短的胡须，点头道。
“江南粮价暴涨，可直隶这几个月来的粮价却未见波动！佟相，阿大人，这可不仅仅是‘不小’！能让直隶粮商如此听话，这肯定是有人在暗中操控！”陈锡嘉说道。
“会是什么人？”阿灵阿忍不住追问道。
“我猜有可能是皇上！不过，这也说不准。……皇上虽是一国之主，却也不可能仅凭几句话就让一省粮价保持不变。而且，皇上若想平抑住粮价，肯定得用钱。可我也查过户部这几个月来的出入帐，上面并没有什么不对的地方。”陈锡嘉略略思索了一下，说道。
“皇上该不会是从内库里拨钱吧？”阿灵阿怀疑道。不过，转而想到佟国维就是内务府总管，专管皇帝内库的时候，他的脸立即就有些红了。……如果康熙真的从自己的腰包里面掏钱，佟国维又岂会不知道？
“不是皇上！”果然，佟国维摇了摇头。
“如果不是，那可就难猜了。”陈锡嘉呼出了一口气，说道：“有能力平抑直隶粮价的，除了皇上与户部之外，也就只有江浙两省。可是，现在江浙二省自身尚且艰难无比，又岂能再把手伸到直隶？”
“会不会是那个马德？”阿灵阿突然问道。
“马德？”
“是啊。这家伙可不仅是胆子大。能把两淮盐商围死，他的手段现在可是人人都领教了。而且，盐课向来是最赚钱的。安徽最近卖了这么多盐，他省里的藩库说不定早就已经盛不下了。拿出点儿来平抑直隶粮价还不就是小菜一碟儿？”阿灵阿说道。
“有理！我怎么就没有想到？……没错，皇上肯定是从安徽的藩库里调的钱！”陈锡嘉猛地一拍手，说道。结果，他的这个表现使得阿灵阿自我感觉好了许多，对他的观感也有大幅的提升。
“你们都弄错了！”佟国维摇头叹道。
“弄错了？”
“没错。动手的不是安徽，而是奉天，是费迪南！”佟国维从嘴里崩出了最后的三个字。
……
“这是佟保刚从奉天寄过来的信！”看到陈锡嘉和阿灵阿两人只是稍稍表示了一下吃惊后就都是一副思索的神态，佟国维满意的点了点头，又从一摞案卷里抽出了一封信交给了两人。
“费迪南把三百万石大米全数运到辽东，那个新建的叫什么‘大连’的港口附近。看来是瞅准了机会打算大赚上一笔啊！”
“三百万石？奉天哪来这么多粮食？那里才多少人？怎么可能一下子拿出这么多？”陈锡嘉是户部侍郎，一看完信就表示了自己的怀疑。奉天居然能一下子拿出三百万石粮食，这太出乎于他的意料之外。
“这我也不信。可是，佟保在信中言之凿凿。三百万石粮食，他绝不可能开这种玩笑。”佟国维的话里有一丝埋怨。那个佟保，当初被自己安排到奉天当费迪南的属下的时候还满脸的不乐意，可现在呢？居然把家都搬去了！听说这家伙还跟费迪南来往甚密，平时也没什么消息奉上。要不是这回的事情干系重大，估计他还是不会放半个屁。
“奉天的大米……难道，皇上是想反悔，让奉天米入关？”阿灵阿也是知道当初那件事的。奉天刚产了大米就把江南米价打得大跌，惹得百官群起反对。现在倒好，一下子拿出三百万石，难道那费迪南想把江浙粮价重新打回地里去？不过这倒也是，现在江南米价暴涨，一下子打回去也不算错。
“极有可能。要不然费迪南把这三百万石粮食运到辽东干吗？”佟国维叹了口气说道。
“佟相您留下我们就是为了这件事？”陈锡嘉问道。
“没错。……从辽东坐船到天津，再到京城，途中所耗时间极短。而且，据我所知，费迪南现在手里有上百艘大船，一次就能装三十万石大米入京，他只要再雇上一些，到时候，三百万石大米恐怕用不了一个月就能全部运到直隶来！那可比漕运快好几倍。而且路程也短，损耗也少。皇上恐怕会心动啊！”佟国维也没说到底是为了什么，可他的意思阿灵阿和陈锡嘉都明白。漕运代表的是巨大的利益，可如果漕运被奉天的大米取代，那可就断了太多人的财路了。尤其是佟国维身为一群大臣的头领，就更加不能不为自己手下的利益考虑。
“朝廷每年扔在漕运上的钱最少也有五六百万两，多的时候有八百多万两，如果从奉天运，估计顶多也就是三百多万两……这么大的利差，想劝说皇上，恐怕难啊！”陈锡嘉禁不住挠起了头皮。其实他这还是故意说的少了！身为户部侍郎，他其实比任何人都清楚漕运所带来的利益。清廷每年在漕运上花的钱如果平均起来，差不多是三到四倍于江南粮价！而清廷每年都要漕运三百到四百万石粮食到直隶一带。这得是多大的一笔财货？尤其是漕船还有一项特权，这就是随船带“土宜”。什么叫土宜？虽然明面儿上说的是土特产，可是，里面的文章可大了去了。清廷规定，漕船上京，每船可挟带一百五十石“土宜”，免于抽税！而空船南归的时候，同也可以再带六十石免税货物！这一来一去，两百多石的免税品，吸引了大批的商人聚到漕船周围，形成了一种被称为“风客”的商人。“风客”，顾名思义，顺风之客，就是指搭漕船的顺风车赚钱。这些商人把各种东西带上漕船，乃至于还趁机贩运私盐。他们一般把利润与粮船三七分成，使得粮船在得到运粮的酬劳的同时，还能不出本钱就平白得到三成的商品销售利润。这就又是一大笔钱。每年最起码也有几百万两。另外，漕运的粮船大多是多盛米粮，运到京城之后，把该交的都交了，然后再把剩下的自行卖掉赚钱。这就又是一笔。康熙曾经下旨漕船禁卖余粮，结果却引起了直隶粮价上涨，由此可知这又是多么大的一笔交易！……如此林林总总，虽然清廷每年在运河的各关口所收的税总共才一两百万两，可漕运所关联的却是每年一千多万两甚