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若茗久未听见京中动静，倒没觉得事情有如此危急，暗想东林党一向势大，又都是达官显贵，难道说败就败了不成？就算败了也要有一番挣扎，岂能像天锡说的竟连性命都保不住吗？
林云浦听见她的想法，直摇头道：“官场上却比咱们做生意的更加狠上百倍，得势与失势，一天就能倒换过来。”又道，“你只看着吧。”
若茗似信不信，照旧只管打理书坊事物，岂料这天中午，端卿急急忙忙走来，凑近了低声道：“果然出事了，才从京里得的消息，东林党的杨涟、左光斗已经死在诏狱，余应升几天前被押往刑部候审，只怕凶多吉少，就连叶向高也获了罪，罢了官押返回乡。”
若茗心惊胆战，原来果如父亲所说，成败只是一夜之间的事！东林党中杨涟的事情她最常听人说起，此时由不得道：“那杨涟不是当初辅助皇上登基的功臣吗？皇上难道一点不念旧？”
端卿叹道：“只怕皇上根本就不知道，如今事事都是魏忠贤操持，皇上竟是不闻不问，由着他来。若茗，先时我说的你要记住了，我得赶紧去看看周顺昌。”
端卿这一去就是一天，若茗等到傍晚还没见他的踪迹。心焦火燎，向林云浦讨主意时。林云浦唉声叹气道：“早知道有这一天！等端儿回来我好好说说他，再别往李家庄跑了，现在这节骨眼上再往那里去岂不是专一给人把柄抓！”
直到晚饭过后才见端卿走来，面上深有匆忙之色，道：“回来后先向家父复命，跟着便过来了。叔父等急了吧？”
林云浦不由问道：“这么说竟是你爹命你去的李家庄？”
“正是，爹爹得到消息后即刻命小侄去安排周顺昌，交代他从即日起不要出门半步。”
林云浦蹙眉道：“说了多少次了。你爹就是不听。先前还能推说不知情。如今都知道了还去帮着他。这不是惹祸上身吗？周顺昌怎么说？”
端卿听见他质疑父亲。无话可说。只道：“周顺昌好像得了余家送来地消息。京里地事情已经知道了。我今日还从他那里听说。魏忠贤派去抓捕地缇骑还没有到无锡。高攀龙便已投水自尽。东林党土崩瓦解之日看来不远。其他那些人像顾大章、魏大中都被安上了罪名。只等带去京里审讯。”
林云浦捏着一把汗。道：“周顺昌怎么办？早晚要轮到他头上！”
“他官职比这些人都低。就算缉拿他也不是在头一拨里。还能再拖一时片刻。只是他已经坐不住了。口口声声要回苏州老家。坐等缇骑来抓。说这才是君子所为。”
林云浦纵然着急。这时也不由得嗤笑一声：“果然东林党都是些书呆子。大祸临头不赶紧跑。还有站出去由着人抓！这样傻地人怎么都得过天天勾心斗角讨好皇帝地太监！”
端卿不好评价。只说：“我足劝了他一下午。加上颜标也从旁劝说。好容易说地他暂且安静下来。只是魏大中是他地亲家。他听见说收押魏大中地人已经离京几天。算到再过一阵子囚车便要从苏州经过。他便一定要回苏州送一送亲家。我们怎么劝他只拿定了主意不改。我看早晚还是麻烦。只怕要有负天锡地重托。”
林云浦早已在心里嘀咕了多少声呆子，此时听见周顺昌冒死也要送别亲家，却感动了他的心肠。他与叶水心一向交好，且又结了儿女亲家，试问若是叶水心被捕，自己能不送别吗？哪怕是冒死也在所不惜！一念至此，反倒理解了周顺昌，便叹口气不再驳斥。
端卿又道：“看他地架势，只要得了确切消息，肯定是要回苏州去的，我告诉了父亲，他也没法子，只说拖一天是一天吧。”
林云浦叹道：“也只能这样了。周顺昌虽然呆，倒也是个好人，可惜这世道天不佑好人啊。端儿，你这些天不要再往李家庄去了，早晚被人看见，那就祸事大了。周顺昌性子倔强，他认准的事你就是亲身去劝也拗不过来，你何苦担着性命干系两边奔波？我听见说丁仲元已经派人在城隍庙跟前挖地基准备建魏忠贤地生祠了，昆山早晚是魏忠贤的天下，你千万不能拿性命作儿戏，你要是有个闪失，可让若茗怎么办呢？”
端卿听见最后这句，由不得向若茗看去，但见她红晕上脸，眉尖微蹙，神色中透露着无限担忧，却并没有反驳父亲之言的意思，端卿心中一热，不由自主答道：“侄儿记下了。”
自此叶家便日夜注视衙门里的动静，恰巧丁仲元新近雇下的一个长随是叶家的家生子，早年间开恩放出去的，并没要身价钱，如今叶水心向他父亲一说，无有不同意的，早极口答应把衙门里的事一件件都记下，凡有关联的就向叶家透信。
哪知叶家还在算计着丁仲元，丁仲元这天倒一乘小轿自己跑来了，也并没有像往日那样官威浩荡，随从带了一堆，只是贴身服侍地下人并四个轿夫，进了宅门见了礼，便堆上一脸忧色道：“叶兄可听见近日朝廷地消息了吗？”
叶水心装糊涂，道：“老朽多年不问政事了，如今又有生意，哪有功夫打听这些个。”
“叶兄当真不知吗？”丁仲元俯身向前，低声道：“东林党败了，一败涂地！杨涟、左光斗死在东厂的诏狱里，叶向高受了申斥，就连恩师他老人家也下了狱，败了，果真败了！”
叶水心不知他此来何意，含糊答道：“朝廷里地事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，今日你胜，明天我败，不好说。左右我是无官一身轻，在家消消停停的倒好。”
“叶兄一点不担心吗？”
“我担心什么？”
“余公子在你这里住了许多天，这事遍城里地人都知道，何况周顺昌在这里也是许多人都见过的，叶兄就不想着怎么样洗脱关系？”
叶水心定睛看着他，一时摸不透他心中所想，只得道：“那都是以前地事，难道谁没个亲朋好友不成？朝廷也不至于为了从前的旧账赶紧杀绝吧！”
丁仲元笑道：“叶兄说的是，自然是不会的，只是我今日来，却有一件事要求着叶兄。”忽然便滴下泪来，“恩师他老人家我是救不了了，现如今我能帮一个是一个，也不枉恩师教导我一场。叶兄，周顺昌一向跟你最好，我听说他从你这里走了以后并没有回苏州老家，你可知道他在哪里？”
叶水心沉吟不语，丁仲元摸出一方手帕来擦着眼泪说道：“我今天没带人来，就是怕走漏了风声。叶兄切莫怀疑我，我都是为了报答恩师，周顺昌若是躲在昆山，早晚会被人发现，如果叶兄知道什么消息，不妨告诉小弟，小弟到底是一方父母官，还能出几分力气，说不定能帮着逃过此劫，若是叶兄知而不告，不是我小看人，叶兄到底是平头百姓，拿什么跟东厂斗呢？我也只是凭一腔热血，随时都会掉脑袋，只是如今顾不得这些了，叶兄，周顺昌与你最好，他没回家多半还在昆山左近，叶兄，你要是知道他在哪里一定要告诉我，我派人收拾个极妥当的地方把他藏好，也是我对东林党一点景慕之心，这乱世里头，也只有我们互相扶持罢了！”
叶水心听他说的诚恳，况且眼泪汪汪，若说是作假，几曾见几十岁的男人又是父母官的在治下百姓家里哭成这样的？不由得信了他，嘴里便说：“丁大人如此多情，老朽岂有疑心的道理？不瞒你说，周顺昌确实没有回苏州，他就在附近……”
一句话还未说完，忽然端卿急急忙忙走进来，朗声道：“父亲，周大人派人来捎信，说他已经离开昆山，另寻避难之处了！”
叶水心和丁仲元同时吃了一惊，丁仲元直追着问：“几时的事？你可知道他去了哪里？”
端卿一脸为难道：“来的是个小孩子，问什么都不知道，只知道人已经走了，我不得已只好打发他走了。”
叶水心唉声道：“糊涂，前儿不是好好的嘛，怎么说走就走了，你怎么劝的人！”
丁仲元拍着桌子道：“晚了一步，只晚了一步！”
追捕Ⅱ
丁仲元走后，叶水心唉声叹气道：“怎么回事，景文也太沉不住气了，这时候能去哪儿？不是现等着被东厂抓吗？他让谁家的小孩儿来报的信，你怎么不把人带进来好好问问？”
端卿见左右无人，这才压低声音道：“周大人并没有走，这些都是我编出来骗丁仲元的。”
叶水心瞪大眼睛，忍不住问道：“这是怎么回事？”
“父亲，依我看丁仲元并不可信，他这次来，多半是要套出周大人的下落，好去向东厂邀功的，周大人的下落不能告诉他。”
叶水心疑惑道：“你怎么知道他不是真心？余应升是他的座师，他对景文和余天锡又那么恭敬、客气，刚才说起来感慨的都哭了，我看不像是作假。”
“父亲可知道丁仲元已经在城隍庙附近为魏忠贤建生祠了吗？”
“这种事难免的，他在官场上混，自然要应个景的，要是别的地方都建唯独他不建，岂不是明白告诉人家他与东厂对抗？非但乌纱帽保不住，性命也难说，这也是没办法的事。再说他是在杨涟等人被抓，东林党穷途末路的时候才开始建生祠，想必是扛不住了才出此下策。”
端卿摇头道：“父亲有所不知，孩儿今天特地去城隍庙附近看了看，瞅空问了打地基的工人，他们告诉我说，丁仲元早在一个多月以前已经相中了这片地方，早已令他们跟着风水先生来踏勘过几次，相准了方位朝向，只等着黄道吉日动工。那时才是四月间，东林党与魏忠贤胜负未分，父亲想，他这举动难道不是向东厂示好吗？如何敢信他？”
叶水心听的目瞪口呆，诧异道：“你可问明白了？不是那些工人弄错了吧？”
“绝不会错，我问过几个人。都是这么说的。”
叶水心愣了半天，道：“多亏你回来的及时，险些被他把实话套了出来。”
“我听见丁仲元来了。赶着过来躲在窗外听。见您要说实话。不得已只好闯进去打断了。”
叶水心垂头不语。心中无限感慨。丁仲元竟如此煞费苦心。人心地险恶当真令人咋舌！
虽然挡过了这一招。端卿仍不敢掉以轻心。那天父亲险些吐露实情。丁仲元必然已经嗅到蛛丝马迹。若是他多一个心眼派人去查实。只怕这纸里就包不住火。怀着这个担心。端卿越发比从前谨慎。果然一两天后丁仲元地长随入夜时悄悄闪了进来。径直找到端卿。低声道：“今天有俩人鬼鬼祟祟去找县太爷。我在门外偷着听见了周大人地名字。县太爷还问他见没见过咱们家老爷。”
端卿心里咯噔一下。忙问：“你见过这俩人吗？”
长随摇头道：“没见过。听口音就是本地人。我还听见说明天派衙役跟着他们去抓人。”
端卿猛地急出了一头汗。慌忙谢了他。返身便跑向叶水心地睡房。隔着窗道：“父亲。丁仲元已经找到了。我得连夜过去通知周大人！”
叶水心光着脚赶出来道：“城门已经闭了，你怎么出去？”
“给些银子吧。实在不成就一大早赶去。”端卿说着已经走远了。
纵马来到城下，果然被巡夜的兵士拦住。端卿摸出银子好说歹说，却有一个认得他是叶家的公子，总算网开一面放他出城，踏着依稀星光一路狂奔，天幸并没有出事，半个多时辰便赶到了李家庄。
周顺昌早已睡下，开门见是他，脱口道：“敢是抓我地人来了吗？”
“丁仲元明天一早就派人来，周大人赶紧走吧！”
周顺昌兀自�