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“嗯……不如这样吧。”
正当年轻有为的将军努力思索着对策，那公主已然又说话：
“朱将军，你来看——那边江流中的青石礁岩上，正生着鲜黄的野山菊，本公主甚是喜欢。”
轻言浅笑的公主正是娇艳绝伦，笑吟吟道：
“本公主也常听人说，朱将军你水性不凡，你这就入水渡江去替我摘来那丛山菊花。如果在一刻功夫之内能摘到送给我，我便重新考虑这私服出巡之事。”
“好！”
听得公主之言，水师将军正是受宠若惊！被出名刁蛮的公主这般笑颜相对，甭说是跳水渡江，就是刹时让他去死也值当。当即朱横江便高声答应一声，弹身而起，也不解去身上衣甲，便奔到船舷边，高叫着“请公主等我花来”，话音未落已“扑通”一声跳到湍急江流中。
到得江流里，满心荣幸的水师将军一会儿仰泳，一会儿凫水，一会儿潜游，卖弄着五花八门的泳姿，巧妙地避开一个个湍流中凶险的暗礁漩涡。汹涌波涛中，很快他便游出七八丈，朝着那块如怪兽般矗立江中的礁岩奋力游去。
“公主……请等着末将的花……”
劈波斩浪的水师将军，能这般不顾危险地奋力凫游，主要支撑着他的自然是那片赤胆忠心。只不过，在雪白江浪中舍命向前时，朱将军还记着刚才公主那艳光照亮天地的倾城一笑，于是与那险礁激流舍命拼搏时，还有另外一股甜蜜而温柔的动力。
只是，满心欢悦奋力凫游的忠心将军不知，就在他死命朝凤舟船舷南侧远处的江礁游进时，身后那凤舟楼船上已悄然放下一叶扁舟，载着一人，顺着那滔滔的江流直往远方的青山碧水而去。
“嘻……”
扁舟之上，那位如挣脱鸟笼般心情舒爽的公主少女，驱舟下行时，偶尔回眸望望来处的烟涛白云，便得意地自言自语：
“朱横江、朱横江，你以为本公主看一头猪横江，有意思么！哈哈哈～”
到了没人的地方，公主放肆地狂笑，再不顾及丝毫的皇家仪态。
两岸青山遮不住，一叶轻舟下九关；平民装束的公主快然之际，忘了所谓“乐极生悲”。江天云水中，放肆地仰天嘎嘎大笑的年轻公主，只顾得洋洋得意，浑没察觉到前方那看似不太湍急的江流中，略显浑浊的江水里正有一排黑黝黝的暗礁，如同黑夜潜藏的狼群一般默然无声，犬牙交错地等在前方！
离了豪华的凤舟，在这小舟上轻飙疾进，肆无忌惮的天之娇女更觉得快活。
江风从四面涌来，浪花跳上发髻，听着水浪风涛的声音，就恍如自己穿梭在天宇。迎着呼啸而来的强风，她张开了双臂，拥抱那雀跃的风息；头上的荆钗早已扔掉，一任秀发青丝在风中飞舞，洒洒飘飘。
在大自然急水流风中，一贯好动的帝女忽然少有的宁静。驱着轻舟在浪尖穿行，她闭了眼睛，意态恬娴，用肌肤感受千丝万缕的风息，用耳朵辨别跌宕起伏的浪涛，一瞬间仿佛融入这造化自然，一舟，一人，百浪，千风，万山，与倏忽过眼的云天飞鸟融为一群。
刁蛮公主这样感触自然的静思并没有持续。震耳欲聋的江涛声中，她忽又兴奋起来，睁圆眼眸，把足下扁舟当作艨艟旗舰，左右激流想成万舸争流，在澎湃的金鼓声中勇往直前，浩浩荡荡着向东方冲锋。旌麾指处，所向披靡，居高临下时威风凛凛，她傲慢地睥睨这颤抖的江湖。
这样立在扁舟船头的“女将军”，志得意满沉浸在自己想像的惨烈战争中时，却只顾得顺从己意的流水风波，忘了这战争中还有敌手。远处江中那一排交错的暗礁终于到了眼前，似一群在潜伏深草已久的猛兽，狞笑着奔腾着迎上疾进的扁舟，将它粗暴地拦截。
“砰！”
一声闷响，小艇转瞬翻覆。紧接着一连串脆响闷声，看似坚固的皇家舟艇转眼就在错落有致的礁群中粉身碎骨。
“……”
猝不及防下，翻身落入水中，这时公主才知这一江春水的真正温度。被春江彻骨的寒凉一激，公主打了个喷嚏，还来不及反应就被从江底忽然涌起的一股暗流裹入，急速旋转着向旁边坚硬礁石冲去。
“冰华乱舞！”
生死关头，悍勇的公主岂甘就这般束手就擒？被漩涡裹住，一觉得身不由己，头脑清醒身手敏捷的帝女立即使出浑身解数。一声娇叱，转眼身边飞速旋转的水涡凝结变慢，原本圆转自如的水流瞬间多出许多雪白的冰晶，很快降低江漩的速度。
“哼。”
眨眼便稳住身形的公主，见自己还在朝一块黑黢黢的礁石撞去，哼了一声又是一个法术出手——
“火凤燎原！”
霎时一团凤凰形状的火焰从雪白的江浪中脱颖而出，朝那块猛兽般的黑礁迅猛扑去！
“轰！”
只听得一声巨响，刹那之后那巨大的礁石已不复存在。
“哼哼！”
“想跟本公主斗法？”
落水之时，素性暴戾的公主仍有闲暇得意洋洋，自夸自赞，倒好似跟谁赌气，又如打了胜仗一般。
“嗯，胜了这一阵，还是赶紧上岸，找个地方晾衫。”
尽管一直觉得自己虽然细皮嫩肉身骄肉贵，其实能吃苦，但现在浸泡在这样暗流汹涌的冰冷江水中，也觉得十分不舒服。正当公主打定主意，却谁知浮在江水中刚一转脸，却猛然只觉得“怦”一声剧痛袭来，霎时自己那脑袋几乎就像要裂开！
“坏了……”
彻底失去意识前，天旋地转的天之娇女正看到一个圆头圆脑的青色礁石从眼前闪过，转眼便消失。
“呜……”
“月落洞庭……”
这是刁蛮无礼的公主彻底丧失知觉前，最后一个来得及施出的救命秘术。
第2章 天女落凡尘，万事皆因缘
万里长江萧萧而下，到湘鄂之间分流入一处浩瀚的湖泽。这湖泽浩淼辽阔，周围一千余里，碧波渺渺，迂回浩荡，水中有山，湖中套湖，风光瑰丽磅礴，正是古往今来华夏大地第一湖山胜地。“三江五湖，洞庭巨丽”，这样的湖泽正是洞庭。
千里洞庭古又称“云梦大泽”，只因其水波渺弥，上下千里，气接云空，如梦如迷，故有云梦之名。
占地千里的云梦洞庭，向北以松滋、虎渡、藕池、华容四河与长江相连，向南则有湘、资、沅、澧、汨罗五水注入，南通北达，气象万千。洞庭以南五水之中，又以汨罗风光最为秀丽。三月里，汨罗河沿岸芦苇青青，桃花夹岸，河流曲曲折折，在注入南洞庭前于一座小城罗州之外盘缠而过，形成许多河湾，澹碧宁静。阳春三月，桃花映水，诗人说“桃花流水鳜鱼肥”，“蒌蒿遍地芦芽短，正是河豚欲上时”，这样温暖和煦的春日中不仅是河豚鳜鱼，汨罗河湾中许多肥美的鱼儿都蠢蠢欲动，在解冻的河流里产卵觅食。
话说这一天早晨，太阳还未升起，罗州城外无数汨罗河湾中的某一处中，已有一位少年手捏着细长的鱼叉，小心地隐身在晨雾芦苇里，屏气凝神盯着芦叶间那片平静的河汊。芦苇丛中的少年，看年纪约在十四五岁，生得眉清目秀，面容端正。他身上穿着一件青色的粗布小衫，打着四五个补丁，腿上的黑布裤腿高高卷起，弓着身，赤着脚，站在淹过脚面的浅滩河水里，也不怕河滩螺壳戳脚。
看他这身打扮，显然是位乡间普通的贫民少年。如果实在要寻出些不同，便是此刻少年紧握鱼叉的双手，手臂上青筋毕露，手腕不时微微转动，显得甚是强壮灵活。除此之外，若仔细看时，便会发现这持叉少年拧着眉毛凝视河面时，神色呈现出同龄人少有的肃穆专注。眉宇间一缕英气浮动，嘴角微微向上斜挑，流露出这一年纪少见的悍勇之气。
早起专心叉鱼的少年，名叫张牧云，乃离此地不远的罗州城郊一位贫民少年。张牧云自幼父母双亡，早早便在邻里帮助下自立门户。几乎就在五六岁时，当他还是个穿开裆裤的半大孩儿，便能在邻里接济之余，上山采得果，下山摸得鱼，自己完全能糊口。等年纪再长两岁，俨然就成了邻里长者，时不时还接济一下村中那几位比他更小的孤儿。等到了现在这十四五岁的年纪，叉鱼少年的活计做得更加有声有色。用他自己的话来说，“除了杀人放火”，他啥都做。他去汨罗码头卖苦力做船工，他帮邻里大婶去城中卖菜贩猪，他帮纨绔子弟争风打架，偶尔还能在衙门接到活计，帮偷懒的衙役们送信跑差。
除了这些三教九流的谋生技能，这少年竟还能卖字。虽然张牧云早年丧母丧父，家道又早就中落，但据说原来还是个书香门第。当他父母因病相继去世后，给当时还在襁褓中的张牧云遗下三间茅屋、满屋破烂之余，还留下一只贮满诗书的书橱。于是努力生存的少年又刻苦自学，去私塾帮了几回工，在河滩泥沙中练了无数字，终于在十岁那年精通读写。此后在他跑腿斗狠之余，遍访罗州城内外名山寺观，帮和尚道士们抄写经书。虽然这活计报酬微薄，但毕竟风险较小，既落得素斋，又省得药钱，正是两便。
少年的这般经历，正是典型的“老天饿不死瞎家雀”。虽然他是个没什么势力的孤儿，却一年四季总能找得饭食。这不，阳春三月，河流开冻，他又和河中的肥鱼较上劲儿，下了决心，说什么都要折腾几条回去换钱买米。
此时清晨的薄雾氤氲，天光熹微，被雾气搅和成青白色的晨光里，张牧云不顾满身淋湿寒凉的露水，如一条猎犬般潜伏在一棵桃花树下的芦苇丛里，立志要逮住那条和他斗智斗勇好几天的大草鱼。
“嘿嘿！”
眼光一瞬不瞬凝神注目之时，张牧云心中却也在想着美事。
“嘿……这条大草包，怎么说也有二十多斤吧？否则怎么前日吃了小爷一叉，还能到处游走。”
二十多斤的大鱼，他以前不是没逮到过。那回一叉戳到，因为太大，那大鱼带着叉便跑，还是他立即跳到水中，好一番搏斗才将它拖到岸上。那时因为太大，不好拿，藏在树窠中回家去了菜刀来现杀，当时的感觉简直就是在杀一只小猪。每次回想起这点，少年便十分快活。
想他家中，从来没什么剩菜剩饭，便不养猪，于是他便对那些圆滚滚的猪崽一直充满崇拜之情。所以虽然这时他弓着身子伏低窥伺，十分辛苦，但只要脑海中一想到那圆滚滚小猪一般的大草鱼，他便意动神驰，什么苦都不顾。虽然脸上依旧专注警惕，眼神保持着刚毅，那嘴角边却已不知不觉渗出口水来。
“嘿嘿，来了……”
口角垂涎之时，透过微微摇动的青芦杆叶，张牧云看见那只狡猾的大草鱼终于稍稍现了身形。这贼鱼，正在不远处一动一动地咬着浮萍，贼头贼脑地试探着朝这边靠近。
“嘿嘿……到底还是没小爷精明！”
张牧云洋洋得意，看来这些天他观察没错。这只贪吃的肥草鱼，最喜欢吃这儿桃树上落下的花瓣；只要自己掩藏好身形不让它发现，靠得近了，总能给它一叉！
这般想着，那条在盖满河面的浮萍中一动一动的水迹，终于渐渐行近。因为细小的绿萍被吃掉，渐渐张牧云终于能模模糊糊看见水中那个黑黝黝的身影。
“嘿嘿……”
少年坏笑着，在心中呼喝：
“来啊，来啊！快过来，再近点！”
在白露寒凉的苇丛中如傻瓜般等了一个多时辰，期待了这许多时，终于那令人兴奋的时刻就快到来，这时张牧云不由得心跳